En esta vida, salvaré al Duque - Capítulo 5

Capítulo 5

Era una mañana bañada por una cálida luz solar.

Anna y yo llegamos frente al invernadero, en lo profundo del palacio. La cálida luz del sol se filtraba a través del cristal y, en una esquina, se encontraba una gran piscina junto a él. El personal del palacio llamaba a este lugar "El Invernadero Secreto de la Princesa". Se ganó ese nombre porque, salvo cuando Ariel entraba, siempre se mantenía bajo llave.

La Lylas era una pequeña flor azul, fragante y seductora, mientras que la flor de la Zaphros era blanca y carecía de aroma. Ambas flores, fieles a su origen demoníaco, poseían un fuerte poder para hechizar a la gente. En mi vida anterior, los sirvientes del palacio, encantados por la fragancia de la Lylas, arrancaban y comían las flores sin saberlo, volviéndose inevitablemente violentos y atacando a los demás. Sabiendo esto, esta vez Ariel había instalado una cerradura desde el principio.

—¿No vas a entrar?

La voz de Anna devolvió la mente de Ariel a la realidad.

—Regresemos por hoy.

Tras cerrar con llave la puerta del invernadero que había abierto, se dirigió hacia el Palacio Norte, donde se encontraban sus aposentos.

*******

—Lady Ariel, Lord Ludvian la espera en la sala de audiencias.

Justo cuando regresaba al Palacio Norte y se cambiaba los pantalones por un vestido, un sirviente le entregó el mensaje. Cada vez que Ariel preparaba el aceite de las flores demoníacas, Ludvian venía periódicamente a recogerlo.

de haber venido hoy para recibir los aceites de Lylas y Zaphros. Ella tomó dos frascos de la vitrina de cristal donde se guardaban los aceites, los colocó en una caja de papel y se dirigió a la sala de audiencias.

—Has venido, Ludvian.

Ella le tendió la caja de papel.

—¿No vas a tomarla?

Ludvian, recostado profundamente en el sofá con una de sus largas piernas cruzada sobre la otra, miró fijamente a Ariel en silencio antes de dedicarle una sonrisa significativa.

—Cumples veinte años este año, ¿no es así?

—... ¿Qué?

Este era el periodo en el que ese vil demonio comenzaba a extender abiertamente sus garras hacia Ariel. En su vida pasada, Ariel se había sentido cautivada al instante por su apariencia esculpida, así que él se adueñó de su corazón sin siquiera esforzarse.

Dado que no aceptaba el aceite y, en su lugar, mantenía una charla trivial, era probable que hubiera corrido al enterarse de que la delegación de Cladeos venía a proponer un compromiso.

—Tu pastel de chocolate favorito.

Ludvian colocó una caja de pastel sobre la mesa. Una risa silenciosa y hueca escapó de los labios de Ariel mientras la miraba.

—Llévatelo. No voy a comerlo.

—Es de la tienda que te gusta.

Él se había vuelto cercano a su madre, aprendió las preferencias de Ariel y ahora la sorprendía con regalos como este.

—Hoy hay una función de marionetas en la plaza, ¿vamos a verla juntos?

Su voz suave le recordó la amenaza que él había hecho un año atrás. A pesar de no haber aceptado nunca sus constantes invitaciones para salir a algún lado, él seguía intentándolo incansablemente: una señal de cuán ferozmente deseaba convertirse en el Rey Demonio.

—Ve tú solo. Llévate el pastel contigo.

Ella lo rechazó sin vacilar. Aunque sentía un poco de pesar por el pastel que tenía delante, siempre podría comprar uno ella misma más tarde.

Mientras Ariel se ponía de pie, él se inclinó hacia adelante en el sofá y comenzó a abrir la caja del pastel.

—Siéntate.

—......

—Será mejor que te sientes. No lo olvides: lo que pasó antes podría volver a ocurrir en cualquier momento, Ariel.

Tendría que soportar a este demonio, al que le gustaba amenazar las vidas de los demás, durante un año más. Con un suspiro silencioso, Ariel volvió a sentarse y él le ofreció una porción de pastel. Ariel le arrebató el tenedor de la mano y empezó a comer.

—Buena chica, Ariel.

Cuando hubo comido aproximadamente un tercio del pastel, la mano de Ludvian se movió para posarse sobre su cabeza. Ariel esquivó rápidamente su toque y dejó el tenedor en la mesa.

—No me ponga las manos encima tan libremente y, por favor, váyase ahora.

Colocó la caja con los frascos de aceite sobre la mesa y se levantó. Mientras se daba la vuelta para marcharse, su risa la siguió. Su actitud de autosuficiencia provocó otra risa hueca en los labios de ella.

Ludvian probablemente cree que todo se está desarrollando exactamente como desea. El momento en que descubra el Compendio de la Flora Demoníaca y cure el envenenamiento de Kaius será cuando experimente una decepción aplastante.

Deja que disfrute tanto como pueda ahora, para que su dolor ante el fracaso sea aún mayor.

Casi no podía esperar a ver su expresión cuando llegara ese momento; sería totalmente satisfactorio.

*******

La delegación Imperial de Cladeos se había instalado en el Palacio Exterior del Reino de Retiana. Debido a su llegada tardía, la audiencia formal se pospuso hasta el día siguiente. Esa noche, Ariel se movió sigilosamente para encontrarse con Kaius.

"Aquí fue donde lo encontraron".

En su vida anterior, él no había asistido a la audiencia al día siguiente. Aunque se afirmó que se debía a la fatiga del viaje, en realidad, lo habían descubierto herido en el Palacio Norte esa misma noche. No sabía por qué Kaius había viajado desde el Palacio Exterior —donde se alojaba— hasta el ala apartada del Palacio Norte, pero eso hacía que el recuerdo fuera más fácil de evocar.

Para evitar ser detectada por los caballeros que patrullaban, apagó las luces del ala y abrió las cortinas para dejar entrar la luz de la luna.

Todavía usando su artefacto de ilusión, Ariel se escondió en un rincón oscuro y sombreado desde donde podía vigilar la puerta del dormitorio y escuchó con atención.

Pronto, sonaron dos clics silenciosos en sucesión. Apoyado contra la puerta, con los ojos cerrados, él estaba allí sentado, respirando con dificultad por el dolor. Convencida de que él no podría verla escondida en la oscuridad, Ariel lo estudió cuidadosamente.

Era Kaius, tal como lo recordaba. Incluso bajo la luz de la luna, lo reconoció al instante. No era otro que su marido, el hombre que había muerto por su culpa.

En su vida pasada, su última visión había sido la muerte misma. Su primer encuentro después de su regresión no era muy diferente, pero al menos ahora estaba vivo, y eso era suficiente.

Me alegra verte, Kaius.

En su vida anterior, siempre lo había evitado apresuradamente cada vez que lo veía. Su mirada silenciosa y fría siempre la hacía encogerse internamente, por lo que había inclinado su corazón hacia el aparentemente más amable Ludvian, sin saber que todo era mentira.

Incluso de un vistazo rápido, se notaba que sus heridas eran graves, y ella quería curarlo de inmediato. Cada lesión que él cargaba era por culpa de ella, y la espina clavada en su corazón se hizo más afilada. Sin embargo, no podía acercarse a él precipitadamente; a pesar de estar sentado con descuido debido a sus heridas, la presión que emanaba de él seguía siendo inmensa.

Kaius había notado las respiraciones silenciosas desde que entró el intruso, pero decidió esperar un poco más para discernir sus intenciones.

Cuanto más se concentraba en la persona entre las sombras, más lenta se volvía su respiración.

Justo cuando Ariel se decidió a revelarse, Kaius abrió los ojos. Su mirada se desvió lentamente y se fijó con precisión en el lugar donde ella se escondía.

—¿Cuánto tiempo piensas esconderte? Sal de una vez.

Ante sus palabras, la figura oculta en la oscuridad caminó lentamente hacia la luz de la luna, directamente hacia él. Kaius arqueó una ceja. Era una mujer pequeña.

—¿Está herido?

A contraluz de la luna, la mujer que se acercaba a él poseía una presencia llamativa.

Su voz denotaba más preocupación que miedo. Kaius se sintió amargamente ridículo; claramente, incluso una mujer que nunca lo había visto antes sentía lástima por él, lo que significaba que su estado actual debía de ser verdaderamente lamentable.

Ariel se sobresaltó por el fuerte olor a sangre, pero se acercó para sostener su cuerpo... o al menos intentarlo. En un abrir y cerrar de ojos, se encontró inmovilizada contra el suelo, con el peso de él presionando sobre su hombro.

—¿Por qué... por qué hace esto? Solo quería curarlo.

—¿Quién eres?

Ella comprendió a grandes rasgos por qué él estaba tan a la defensiva en ese momento: probablemente no había dormido adecuadamente, siempre alerta ante ataques repentinos.

—Soy quien le salvará la vida.

Kaius escrutó más de cerca a la mujer que tenía ante sí. No podía imaginar qué quería decir esa mujer aparentemente indefensa, a menos que llevara una poción de curación.

—¿Cómo?

—Tengo habilidades de curación.

Ante las palabras de Ariel, Kaius soltó una carcajada corta y burlona.

—Entonces pruébalo ahora mismo.

Su mirada se desplazó hacia su brazo izquierdo. La herida era visiblemente profunda y la sangre que manaba de ella se acumulaba en el frío suelo de mármol. La visión hizo que a ella se le secará la garganta.

—Bueno... si me suelta primero, cierra los ojos y espera, lo curaré de inmediato. Sé que es difícil de entender, y aún más difícil de creer.

Kaius volvió a reír entre dientes y su mano se dirigió hacia la garganta de ella. Presa del pánico, Ariel añadió rápidamente:

—¡Espere! No tengo ni la fuerza ni la intención de hacerle daño; usted mismo puede verlo. Ni siquiera llevo un arma. Incluso herido como está, podría detenerme fácilmente si quisiera. Así que...

Sin detenerse a tomar aliento, Ariel jadeó y continuó:

—Solo dame una oportunidad para demostrarlo. Por favor.

Afortunadamente, Kaius no la estranguló, pero tampoco accedió a su petición.

—Vete.

Su voz grave era gélida.

—Vaya a recostarse en la cama.

Ariel se puso de pie, ignorando sus palabras, pero no se atrevió a intentar sostenerlo de nuevo.

—Te dije que te fueras.

Su voz bajó aún más de tono, autoritaria e intimidante, y su mirada era fría; la misma expresión exacta que una vez aterrorizó a Ariel. Solo se dio cuenta de que había retrocedido instintivamente cuando un gemido escapó de los labios de él.

Este no era momento para vacilaciones. Para evitar la anulación de su compromiso, tenía que demostrarle su valor. Apretando los puños, caminó hacia él.

Este hombre ya no me asusta.

Repitiendo el pensamiento como un mantra, se acercó a donde él estaba desplomado contra la pared y sostuvo suavemente su brazo.

—No se quede en este suelo frío; vamos a llevarlo a la cama.

Aunque Kaius claramente la había despachado, ella no se había ido; y ahora que había regresado a su lado, él volvió a abrir los ojos lentamente.

 

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