Capítulo 4
—Edward, por favor, compra el territorio de Malaba en la parte sur del Imperio, a nombre de Elia Camelon.
Edward era el mago de la corte de Retiana, pero también era un noble del Imperio Cladeos. Daba la casualidad de que su apellido era Camelon, y
Ariel había fabricado una identidad falsa para sí misma como su hermana menor: Elia Camelon.
—Ariel, esa tierra está abandonada. Es demasiado calurosa y húmeda; no es apta para que viva gente.
Los ojos de Ariel brillaron.
—Lo sé bien, Edward. Tengo mis razones. Aquí tienes el certificado de la bóveda de Tris. Por favor, úsalo para realizar el pago.
Era el único dinero que Ariel poseía en ese momento. Dado que su patria era pobre, incluso los miembros de la familia real recibían solo subsidios mínimos para sus gastos diarios.
Ya fuera para salvar a Kaius o para evitar a Ludvian, ambos propósitos requerían fondos sustanciales, y Ariel sabía exactamente cómo ganar dinero. Durante su vida anterior, mientras buscaba plantas adecuadas para el cultivo en invernadero, había aprendido sobre la pimienta. En este momento, nadie conocía el valor de esta planta, por lo que podía comprar el territorio de Malaba en el sur de Cladeos —donde crecía la pimienta— a un precio de ganga.
Mientras tanto, Ariel había comenzado a suscribirse a las gacetas de noticias del Imperio Cladeos, incluso rastreando números antiguos de los archivos reales que databan de cinco años atrás.
Kaius von Elbaltan: necesitaba entenderlo mejor. Aunque había sido su esposo en su vida pasada, en realidad sabía muy poco sobre él. Habían compartido casa solo seis meses, nada más.
[Joven Duque de la Casa Elbaltan: mejor graduado de la Academia de Caballeros Imperiales de Cladeos].
Él había sido notablemente inteligente desde la infancia.
Hace cinco años, el reino de los demonios lanzó su invasión al continente Mazerath.
[El Duque Elbaltan cae en batalla contra el reino de los demonios].
[Kaius von Elbaltan hereda el ducado a los veinte años de edad].
[Palacio Imperial de Cladeos invadido por monstruos: el Emperador y la Emperatriz han fallecido].
[Hart von Cladeos asciende al trono imperial].
[Última hora: Kaius von Elbaltan lidera la guerra de cinco años contra el reino de los demonios hasta la victoria].
[Última hora: Continente Mazerath: firmado un repentino acuerdo de armisticio con el reino de los demonios].
[Héroe del Siglo - Reencarnación de un Dios Celestial: Kaius von Elbaltan].
A los veinticinco años, Kaius se había convertido en el héroe que venció al reino de los demonios; precisamente por eso Ludvian lo marcó como su objetivo.
Medio año después de que Ariel comenzara a cultivar las flores del reino de los demonios, llegaron las noticias esperadas: se habían iniciado las negociaciones matrimoniales entre Kaius y Lady Catherine von Lantiano. Sin embargo, en tan solo un mes, el Emperador Hart ordenaría por la fuerza a Kaius casarse con Ariel en su lugar, y la propia Lady Lantiano estaba destinada a casarse con el Emperador Hart y convertirse en Emperatriz.
Justo en este momento, Kaius estaría agotado tanto mental como físicamente por las implacables batallas contra los impredecibles ataques de monstruos. ¿Debería escribirle una carta advirtiéndole que vigilara su comida? ¿O tal vez aconsejarle que reemplazara a todos sus sirvientes? Lo pensó intensamente pero no encontró una solución viable. Cualquier sirviente nuevo se convertiría rápidamente en espía de Ludvian, y enviar cartas era demasiado arriesgado.
Además, cada vez que Ariel se alejaba, aunque fuera un poco del palacio, Ludvian aparecía pronto, bloqueándole el paso e insistiendo en que se movieran juntos.
Justo cuando Ariel cerraba la gaceta que detallaba las charlas matrimoniales entre Kaius y Lady Lantiano, entró Anna.
—He vuelto. Aquí tienes el nuevo artefacto.
Anna le tendió el artefacto que había recibido de Edward. Su cabello se había vuelto de un gris ligeramente más oscuro; sus ojos, un toque más castaño; cambios sutiles, realizados gradualmente para que nadie lo notara.
—¿Por qué diablos estás cambiando tus hermosos ojos y tu cabello?
Ariel le dedicó a Anna una suave sonrisa y respondió dulcemente:
—Te lo diré cuando llegue el momento.
Un mes después de que la Zaphros floreciera, Ariel recibió una noticia totalmente impactante.
—Padre, ¿qué significa esto? ¿Lord Beloas es marqués ahora?
Tras escuchar a las doncellas cotilleando, Ariel corrió directamente al despacho de su padre con asombro.
—Ariel, verás... el Marqués Beloas descubrió una mina de cristal de maná y una mina de oro en las Montañas Kelly.
Las Montañas Kelly eran tan profundas y traicioneras que los ancestros habían realizado numerosos estudios durante generaciones sin descubrir nada.
—¡Pero ese lugar es demasiado peligroso para que entren trabajadores! ¡Si no se puede desarrollar, es inútil!
—En realidad, el Marqués Beloas también encontró una ruta transitable hacia las montañas. Resulta que había un camino inesperado en ese terreno previamente inaccesible.
En ese momento, comprendió plenamente cómo se había ganado el título de marqués. Al ver la sonrisa en los labios de su padre, Ariel se quedó sin palabras. Dado el nefasto estado financiero del reino, podía entender el razonamiento de su padre.
—Aun así, ¿no es suficiente con la gratitud? Un título de barón habría bastado para tal contribución; normalmente, los títulos comprados no pasan de barón, ¿verdad?
—Estas dos minas contienen reservas masivas. Además, aunque le concedimos un marquesado, es un título honorario: sin territorio asignado y no es hereditario. Así que no te preocupes demasiado.
Aunque Ariel no podía saber con precisión por qué Ludvian reveló esa información o buscó un título de marqués, podía adivinarlo. Claramente ya tenía la confianza de su padre, y ahora disfrutaría de un acceso al palacio aún más libre que antes.
—Padre, aun así... es un extranjero. Por favor, no se acerque demasiado a él.
En ese mismo momento en que Ariel se reunía con su padre, en el Imperio Cladeos...
La primavera había llegado plenamente al territorio de Tris, en el norte, perteneciente al Duque Elbaltan. La cálida luz del sol, los cielos y lagos despejados, el aroma fresco del bosque y los sirvientes moviéndose ocupados: todo señalaba una vida diaria pacífica.
Sin embargo, en medio de esta calma, solo una persona —el señor de la mansión ducal, Kaius— mostraba una expresión fría. En su mano yacía la carta del Emperador instándolo a apresurarse con su matrimonio con la Princesa de Retiana. El Emperador Hart estaba claramente desesperado por casarlo con la princesa de un reino pobre.
Aunque el compromiso con la Princesa de Retiana se había formalizado hacía un mes, Kaius no se había movido. Ni siquiera era una cuestión de que le gustara o no el matrimonio.
Desde que comenzaron los ataques de monstruos hace seis meses, el matrimonio era lo último en lo que pensaba. Los monstruos aparecían dentro de barreras y, hasta que no matara al último de ellos, no podía marcharse. Solo Kaius podía atravesar esas barreras.
Claramente, había algo detrás de esto.
De lo contrario, tal destino no recaería solo sobre él. Había estado investigando desde todos los ángulos posibles para descubrir la causa, pero no encontró nada. Mientras Kaius soltaba un suspiro silencioso y dejaba la carta del Emperador sobre la mesa, la voz de su ayudante, Lemon, llegó hasta él.
—Su Gracia, el Lord Rashid ha llegado.
La puerta del despacho se abrió poco después y su amigo, el Marqués Rashid von Baltesran, entró acompañado por Lemon.
—Kaius, sigue sin haber novedades. Incluso el Sumo Sacerdote dijo que nunca ha oído hablar de algo como esto.
Kaius se levantó de su escritorio con otro suspiro. Le había pedido discretamente al hermano menor de Rashid, que servía en el templo, que investigara; y cada mes la respuesta era la misma:
Nadie lo sabe.
Kaius tomó una botella de vino de la vitrina y se sentó frente a Rashid en el sofá.
—Su Gracia, su herida aún no ha sanado.
Ante el comentario preocupado de Lemon mientras Kaius se llevaba el vino a los labios, Rashid sacó una pequeña caja de su abrigo.
—No pude conseguir muchas pociones.
Dentro de la caja solo había tres pociones. Kaius tomó una y la bebió de un trago. La herida que había sufrido la noche anterior se cerró y el dolor se desvaneció. Los monstruos se volvían más fuertes y numerosos cada día. Sin tener idea de cuánto durarían estos ataques, resistirlos se volvía cada vez más difícil.
La primavera pasó en el territorio de Tris, luego el verano llegó y se fue, pero Kaius no descubrió nada.
—Su Gracia, solo queda una poción.
Kaius se había lesionado con más frecuencia desde entonces. Privado de sueño y agotado, su temperamento, de por sí frío, se volvió aún más gélido. Mientras tanto, las cartas mensuales del Emperador presionándolo para casarse seguían llegando.
Para cuando comenzó el otoño —aproximadamente seis meses después de que el Emperador Hart emitiera el decreto de compromiso forzoso—, Kaius recibió el ultimátum final del Emperador:«¿Debo considerar su negativa como un desafío a la orden imperial?».
Durante los días siguientes, Kaius investigó a la Princesa Ariel y se enteró de que ella tenía a otro hombre. Ya reacio al matrimonio, resolvió cancelar el compromiso y partió hacia Retiana.
[Kaius von Elbaltan finalmente parte hacia el Reino de Retiana. ¿Es por su compromiso?]
Así que finalmente viene. Entonces ella debía hacer todo lo que estuviera en su mano para hacerlo cambiar de opinión, asegurándose de que se casaran incluso antes que en su vida anterior. Justo cuando Ariel dejaba la gaceta de hoy, entró Anna.
—Lady Ariel, hemos recibido otra solicitud para reunirnos con el representante de la Compañía Elia.
Anna entró corriendo emocionada. La Compañía Elia se había establecido tras la compra del territorio de Malaba y ahora se dedicaba plenamente al cultivo de pimienta mediante el despliegue de personal. Aunque inicialmente comenzó simplemente para ganar dinero, Ariel se encontró siendo responsable de muchas más personas de las previstas.
En lugar de tratarlos como simples arrendatarios, los empleó como personal oficial de la empresa y les ofreció mayores beneficios. Había aprendido este enfoque observando a Kaius gestionar empresas en su vida pasada. La sólida base del ducado de Elbaltan no residía solo en siglos de legitimidad noble, sino también en su robusta fuerza económica.
Por lo tanto, si uno aprende, debe actuar.
Había comenzado como un pequeño esfuerzo. La mente de Ariel estaba llena de solo dos pensamientos: salvar a Kaius y expulsar a los demonios de esta tierra.
—¿Quién nos contactó?
—Una compañía llamada Caldenbach, del Imperio Cladeos. Según Lord Edward, es una empresa extremadamente prominente allí.
¿Caldenbach? Estaba segura de haber oído ese nombre antes.
—Oh...
De repente, recordó que Kaius mencionaba ocasionalmente que el motivo por el que salía de casa era para asistir a las reuniones de la junta directiva de Caldenbach.
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