En esta vida, salvaré al Duque - Capítulo 3

Capítulo 3

—Bienvenida, Princesa Ariel.

Ludvian, alto y de complexión robusta, estaba sentado con las piernas cruzadas en el sofá. Su larga cabellera roja y sus ojos del mismo color, en contraste con su piel clara, poseían una belleza hipnotizante. Su expresión relajada parecía incluso lánguida.

¿Cuántos habrían vivido vidas infernales, encantados por esa misma apariencia? Incluso ahora, las doncellas se amontonaban tras la puerta solo para echarle un vistazo. Ariel se dirigió a la sirvienta que había traído el té.

—Por favor, espera afuera un momento.

Su conversación no sería ordinaria, así que tenía que despachar a todo el mundo. Pronto, solo quedaron ellos dos en la sala de audiencias.

Durante todo el camino, ella había estado reflexionando. Si realmente tenía que cultivar la flor del reino demoníaco como él afirmaba, necesitaba extraer algo de él a cambio. Con ese propósito, ya le había dado instrucciones a Anna antes de entrar.

—¿Lo has pensado mejor desde la última vez? —preguntó Ludvian con una sonrisa.

—¿Acaso las vidas humanas le parecen triviales?

Aunque él recibió la mirada feroz de Ariel con una sonrisa despreocupada, por dentro estaba bastante sorprendido; no esperaba que ella discerniera al instante que él era quien había lanzado la maldición.

—¿A qué se refiere con eso?

—...

Una sonrisa autocrítica escapó de los labios de Ariel mientras lo miraba fijamente. Eran muertes innecesarias causadas por ella. Lo detestaba por perseguir sus objetivos sin reparar en medios ni métodos. Al ver que Ariel lo fulminaba con una mirada fría y silenciosa, Ludvian finalmente borró la sonrisa de su rostro.

—Hubiera sido mejor si me hubieras escuchado desde el principio.

Finalmente había revelado sus verdaderas intenciones.

—Así que todo eso de la seguridad del continente era mentira, ¿no es así? Alguien que trata las vidas humanas con tanta ligereza no podría albergar ideales tan nobles.

—Es simplemente un sacrificio por una causa mayor. Si podemos salvar a la humanidad en su conjunto, unas pocas vidas no significan nada.

Sus repulsivas mentiras provocaron un bufido involuntario en ella. Todo lo que él hacía era únicamente para convertirse en el Rey Demonio y dominar a la humanidad. Por supuesto que diría eso. Pero ella ya había tomado una decisión antes de entrar en la habitación, así que todo lo que necesitaba ahora era seguirle el juego y ejecutar su plan.

—Cultivaré la flor. Pero, ¿no debería recibir yo algo a cambio también? Es necesario para que este trato proceda sin contratiempos.

Ludvian soltó una breve carcajada ante la audacia de Ariel al proponer condiciones.

—Dime qué es lo que quieres.

Mientras Ariel fingía reflexionar mientras lo observaba, Anna, que había estado escuchando atentamente afuera, entró apresuradamente y miró nerviosa a Ludvian antes de hablar.

—Anna, estoy hablando con un invitado ahora mismo. Vuelve más tarde.

—Es solo que... esta es una noticia que la Princesa Ariel ha estado esperando desesperadamente.

Tenía que actuar a la perfección a partir de este momento. Levantando la cabeza lentamente, Ariel miró a Anna.

—¿Qué noticia?

Cuando Anna miró una vez más a Ludvian, Ariel habló:

—Está bien. Adelante, dime.

—Hay un rumor de que ha aparecido una escama de dragón en la casa de subastas.

Lo que Ariel buscaba realmente de Ludvian era un huevo de dragón. Él no tenía idea de que podía eclosionar; solo porque en su vida anterior, a

Ariel le tomó mucho tiempo vertiendo su poder de curación en él antes de que finalmente naciera.

El huevo de dragón era una pieza crucial del gran plan para repeler a los demonios. Por ello, le había ordenado a Anna filtrar la escama de dragón del reino en la subasta y mencionarlo, para que Ludvian supiera de su interés en los dragones.

—¿De verdad? Investiga más al respecto por mí.

Después de que Anna se marchara tras su respuesta, Ludvian volvió a hablar tranquilamente.

—¿Te interesan los dragones? —preguntó, acariciándose la barbilla con sus largos dedos.

—Sí. Entonces, ¿qué puede ofrecerme usted?

En lugar de declarar su deseo directamente, respondió a su pregunta abierta con otra.

—¿Acaso te interesaría también un huevo de dragón?

Había mordido el anzuelo.

—¿Un huevo de dragón? Eso es imposible; los dragones desaparecieron hace mil años. No hay forma de que todavía exista alguno.

Ariel se mordió el interior de la mejilla para suprimir la sonrisa que amenazaba con surgir. Solo entonces pudo preguntarle con indiferencia.

—Tengo un huevo de dragón petrificado que no me sirve para nada y solo ocupa espacio.

—Oh. Qué fascinante... que algo así todavía exista...

Dejando la frase en el aire, Ariel levantó su taza de té, bebió un sorbo y se encontró con sus ojos rojos. Él comenzó a hablar de nuevo.

—Al principio, lo guardé con la esperanza de que eclosionara, pero nunca cambió en absoluto. Si le resulta deseable como parte de nuestro trato, podría dárselo.

Ariel bebió lentamente su té de nuevo, permaneciendo en silencio hasta que su taza estuvo vacía. Luego, con un suave suspiro, habló como si lo hiciera a regañadientes.

—Entonces cultivaré una de las semillas que mencionó antes.

—¿Solo una?

Ante el tono incrédulo de su voz, las comisuras de los labios de Ariel se curvaron ligeramente hacia arriba. Sin embargo, su mirada permaneció gélida.

—Un huevo por una semilla. Es lo justo. Su huevo es meramente decorativo, mientras que yo tendré que pasar todo el tiempo que usted especificó nutriendo su planta. Ahora que lo pienso, este trato parece bastante desventajoso para mí.

Los ojos de Ludvian se agrandaron ante las palabras de Ariel. Tras mirarla fijamente en silencio durante un largo rato, soltó una risita silenciosa.

—En realidad tengo dos huevos. Te daré ambos.

—Muy bien. Y, por favor, prométame que no volverá a arrebatar vidas humanas de forma imprudente.

Los ojos dorados de Ariel lo miraron fijamente; su aceptación también conllevaba una advertencia implícita de que no se quedaría de brazos cruzados si volvía a dañar a alguien.

—Siempre y cuando la princesa cumpla su promesa conmigo.

Ariel asintió brevemente y se puso de pie.

—Entendido. Entonces, me retiro.

Sin deseos de permanecer en su presencia por más tiempo, se dio la vuelta para marcharse primero.

—Espera.

Ludvian se levantó y se acercó rápidamente a ella por la espalda. Instintivamente, su cuerpo tembló y ella tragó saliva con dificultad.

Apretando los puños con fuerza, apenas logró estabilizar su respiración acelerada.

—Vendré de nuevo mañana. Aunque espero que no se llegue a eso... si rompe nuestro trato, princesa, una maldición aún mayor podría caer sobre usted. Así que, por favor, cumpla su promesa.

Inclinándose ligeramente, Ludvian le susurró un mensaje amenazante al oído con un tono gentil. El vello de su nuca se erizó y se le puso la piel de gallina. Ella contuvo el aliento, esperando a que él se fuera, pero él no se movió.

Ludvian miró en silencio a la princesa que, a pesar de estar claramente asustada, se mantenía firme ante él sin ceder ni una palabra. Una simple mujer humana había logrado extraerle un huevo de dragón. Aunque le desagradaba la sensación de ser manipulado por ella, también le resultaba algo divertido.

Era un juguete novedoso que le habían regalado en su tediosa y monótona vida.

Él tomó un mechón del cabello plateado de Ariel en su mano. Ella se estremeció e intentó apartarse, pero los cabellos atrapados le impidieron escapar.

—¿Qué está haciendo? Suélteme.

Ludvian había cambiado de alguna manera. En su vida pasada, él no había actuado así desde el principio. Por otra parte, ella debería haber previsto que todo cambiaría una vez que se negara a cultivar la flor. Detrás de ella, él soltó otra risita suave y el tirón en su cabello cesó.

—Nos vemos mañana, Ariel.

Tan pronto como él abandonó la sala de audiencias, las piernas de Ariel fallaron y se desplomó en el suelo allí mismo. Tenía que llegar hasta

Kaius lo antes posible; Kaius von Elbaltan, la única persona a la que Ludvian realmente temía.

A su lado.

*******

Fiel a su palabra, Ludvian regresó al día siguiente con los huevos de dragón y la bolsa de semillas, y desde entonces había pasado un mes.

Durante ese tiempo, él la visitaba una vez por semana para comprobar si las flores habían brotado.

Aunque se vio obligada a cultivar las flores tal como en su vida anterior, había una diferencia clave.

Gracias a su experiencia pasada, Ariel conocía extremadamente bien las características de ambas flores. La Lylas era un pequeño arbusto floral, mientras que la Zaphros se convertía en un árbol enorme, demasiado grueso y alto como para que pudiera rodearlo con sus brazos. Utilizando este conocimiento, logró engañar a Ludvian durante el primer tiempo.

Para evitar sospechas, hizo florecer la Lylas en una semana. No importaba de todos modos: una sola flor por sí sola no podía lograr nada.

Cuando él vino en su primera visita después de entregar las semillas y vio la flor brotando, se marchó de muy buen humor. Pero cuando pasó otra semana, y luego otra, sin que la Zaphros floreciera, él volvió a advertirle en voz baja.

A este ritmo, no sería nada sorprendente que otra maldición cayera sobre el palacio real. Pero Ariel logró persuadirlo.

[Usar mis habilidades agota mi fuerza vital, así que presionar más rápido sería demasiado para mí].

Al escuchar esto, Ludvian se marchó con un claro disgusto, pero en silencio, y no había vuelto a haber ninguna maldición desde entonces. En realidad, su fuerza vital podía reponerse instantáneamente con agua, pero Ludvian no necesitaba saber eso.

Sabiendo que un mayor retraso solo despertaría más sospechas, finalmente dejó que la Zaphros floreciera, más de un mes después que en su vida anterior. Con suerte, incluso este ligero retraso pospondría el envenenamiento de Kaius y, en consecuencia, los ataques de monstruos que le seguían.

Justo cuando Ariel estaba a punto de salir del invernadero después de reponer su fuerza vital en el estanque, escuchó la voz de Anna.

—Se lo informaré a la Princesa Ariel. Por favor, espere un momento.

Debido a que estaba cultivando las flores del reino demoníaco, el invernadero estaba estrictamente prohibido para todos, excepto para Ariel.

Ludvian había venido. Normalmente esperaba en la sala de audiencias, pero esta vez fue directamente al invernadero; una clara señal de su urgencia.

Su prueba para convertirse en el Rey Demonio —específicamente, la prueba de matar a Kaius— tenía un límite de tiempo de dos años. Ella lo sabía por haber escuchado a escondidas sus conversaciones con sus subordinados en su vida pasada, cuando él se convirtió en Rey Demonio y la humanidad cayó bajo el dominio demoníaco. Ya había pasado más de un mes, así que, naturalmente, él se estaba impacientando. Ariel soltó un leve bufido y habló.

—Anna, déjalo entrar.

Tan pronto como entró en el invernadero, se dirigió directamente hacia donde estaba la Zaphros. Después de rodear el árbol una vez y confirmar los brotes blancos, comenzó a reír entre dientes con evidente deleite. Ariel lo fulminó con la mirada fríamente, pero cuando él se giró hacia ella, apenas logró esbozar una sonrisa educada.

—Ariel, bien hecho.

—Simplemente hice lo que había que hacer.

Mientras Ludvian se acercaba, Ariel levantó la barbilla con orgullo para enfrentarlo.

—Por cierto, el color de tu cabello parece un poco diferente. Ahora que lo miro de cerca, el color de tus ojos también ha cambiado.

A partir de este punto, en preparación para conocer a Kaius, Ariel había comenzado a usar un artefacto que alteraba sutilmente su color de cabello y ojos, para ganar el favor de Kaius.

—¿Acaso eso importa? Ya ha verificado la flor; ahora, por favor, retírese.

Una vez que comenzara a extraer el aceite de Zaphros, tenía la intención de poner un poco en su té cada vez que él la visitara. No lo afectaría tan fuertemente como a Kaius, pero los días que bebiera el té, él también se convertiría en un objetivo para los ataques de monstruos. Podría resultarle extraño, pero no podría cuestionarla, ya que él mismo había afirmado que la flor era peligrosa solo para los demonios.

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