En esta vida, salvaré al Duque - Capítulo 2

Capítulo 2

—Por favor, perdone mi atrevimiento, incluso si le desagrada. Es la ley que incluso el Emperador del Imperio debe permanecer debajo del estrado.

Ludvian descendió del estrado con una leve risa y contempló en silencio a la princesa. Había llegado subestimándola; después de todo, para él no era más que una simple humana y, además, una niña.

Sin embargo, tras apenas unos intercambios, se dio cuenta de que no sería fácil de manipular. Aun así, estaba seguro de que ella seguía en la palma de su mano. La princesa, que había estado conversando tranquilamente con los reyes, se sentó ahora en su lugar asignado y levantó la barbilla con orgullo. Ludvian soltó una risita suave y se dirigió a su propio asiento, tomando su taza de té.

—¿Tendría alguna forma de demostrar si el futuro que el Marqués Beloas ha visto es verdaderamente real?

—El futuro no es algo que pueda ver a voluntad. Ocurre únicamente por intervención divina.

Con esa simple declaración —que no podía probarlo— Ludvian invocó lo divino para cerrar cualquier interrogatorio posterior. En cualquier caso, tal respuesta entraba dentro de lo esperado. Ariel curvó suavemente las comisuras de sus labios y volvió a preguntar.

—¿Entonces, cómo exactamente esa semilla puede prevenir la calamidad venidera? No lo entiendo en absoluto. ¿Podría explicarlo de forma más concreta?

—La flor que brota de esta semilla posee un poder especial. Si se usan dos de estas flores juntas, incluso el ser más fuerte perecerá en un plazo de dos años. No obstante, dado que requiere un tiempo considerable, debemos comenzar los preparativos ahora.

Ariel fingió asombro como si escuchara esto por primera vez, aunque ya lo sabía todo. Un suspiro teñido de resignación escapó de sus labios.

—Eso suena como si sugiriera que usemos la flor para matar a alguien específico. Seguramente, ¿no me estará pidiendo que cultive una flor destinada al asesinato? Lo siento, pero me es absolutamente imposible hacer algo así.

Ludvian se quedó desconcertado por la inesperada respuesta de Ariel. ¿Cómo podía negarse a matar a alguien cuando el reino humano estaba en peligro? Como demonio, le resultaba totalmente incomprensible. Él mismo eliminaría a cualquiera —demonio o humano— sin parpadear si servía a su propósito.

—Marqués Beloas, no puede pedirle algo así a mi hija.

Cuando incluso el rey, luciendo turbado, respaldó las palabras de Ariel, Ludvian se apresuró a hablar.

—El objetivo no es humano; es un Duque del Reino de los Demonios. La flor solo afecta a los demonios.

Ja. Él mismo era el único Duque del Reino de los Demonios y, sin embargo, hablaba sin el menor cambio en su expresión sobre la necesidad de matarse a sí mismo. Ella casi se preguntaba dónde terminaba su desfachatez. Pero su respuesta solo le dio a Ariel motivos aún más claros para negarse. Suprimiendo una risa silenciosa, habló de nuevo.

—En ese caso, parece que tengo aún menos motivos para involucrarme. El príncipe, conocido como el más fuerte del Reino de los Demonios, fue derrotado por el Duque Elbaltan... así que, ¿qué poder podría tener un simple Duque Demonio para provocar una gran calamidad? Además, he oído que los demonios son aún más débiles en el mundo humano debido a las restricciones de su fuerza.

¿No es así, Duque del Reino de los Demonios?

Ver el rostro de Ludvian oscurecerse al instante le produjo un destello de satisfacción. Sus ojos carmesíes profundizaron su color, claramente herido en su orgullo. Por supuesto, Ariel sabía que él era actualmente más fuerte que el príncipe demonio, cuyos poderes habían sido sellados.

—El Duque del Reino de los Demonios es más fuerte que el príncipe demonio...

—No irá a afirmar que el Duque Demonio es más fuerte, ¿verdad? Si eso fuera cierto, ¿por qué no apareció ni una sola vez durante los cinco años de guerra contra los humanos? No tiene sentido. Creo que incluso el Marqués Beloas lo entiende muy bien. ¿No es así?

Ariel lo interrumpió antes de que pudiera terminar, sin darle oportunidad de hablar.

—...

Los ojos de Ludvian se entrecerraron lentamente. Él, el gran Duque del Reino de los Demonios, estaba siendo manipulado por una humana insignificante. Cuando llegó al palacio, estaba seguro de que esto sería un asunto sencillo y directo.

—No importa cuánto lo piense, confiar únicamente en la palabra del Marqués Beloas para cultivar una flor tan peligrosa durante dos años parece irracional. Incluso si los demonios reiniciaran la guerra, mientras el Duque Elbaltan permanezca activo, no debería haber ningún problema mayor.

—...

Ludvian… esta vez no te saldrás con la suya tan fácilmente. Así que, por favor, vete ya.

—¿Tiene algo más que decir?

El rostro de Ludvian se endureció, su sonrisa desapareció y sus ojos carmesíes se volvieron gélidos. Mientras Ariel le dedicaba una reverencia profunda y respetuosa, él abandonó la sala de audiencias con una expresión de desagrado, prometiendo regresar.

Verlo marchar, visiblemente frustrado por no haber logrado su objetivo, la llenó de alivio. Probablemente él estaba repitiendo estas palabras en su mente ahora mismo:

Cómo te atreves. Humana insignificante.

Adelante, inténtalo de nuevo, Ludvian... intenta ser derrotado una vez más por esta "humana insignificante".

******

La mesa del jardín estaba preparada con té de hierbas, pastel de chocolate, galletas dulces e incluso el preciado pan horneado con una pizca de sal.

—¿Por qué actuaste así hace un momento?

Ante la pregunta preocupada de su madre, ella habló con suavidad.

—Tuve una pesadilla mientras dormía la siesta. Un sueño donde todos morían... excepto yo.

—Sigues siendo una niña.

Su padre rió entre dientes con calidez y le revolvió el cabello a Ariel.

—Ariel, date prisa y come tu pastel de chocolate favorito. Ah...

Al ver que el ánimo de Ariel se ensombrecía, su madre cambió rápidamente de tema, cortando un trozo de pastel y poniéndoselo en la boca.

Qué preciada era esta merienda de la tarde, tan ordinaria y natural. La realidad de haber regresado al pasado la golpeó de nuevo y se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se las tragó. Todo lo que tenía que hacer era asegurarse de que la tragedia no volviera a ocurrir. Eso era todo.

—Anna, ven aquí. Comamos juntas.

Cuando Anna se acercó, Ariel la estrechó en un fuerte abrazo antes de soltarla.

—Estás actuando muy raro hoy —dijo Anna con las mejillas sonrojadas por la timidez.

—Anna, ¿acaso mi amor es demasiado abrumador para ti?

Ante el comentario tan directamente afectuoso de Ariel, todos se quedaron atónitos por un momento... y luego estallaron en risas. Ariel no se alejó de sus padres ni de Anna hasta después de compartir la cena con ellos.

—Haa...

Un suspiro cálido escapó de los labios de Ariel mientras paseaba por el jardín. El cielo oscurecido era hermoso, y las estrellas densamente esparcidas por él lo eran aún más. Amaba la vitalidad que emanaban los árboles y extrañaba profundamente su invernadero.

Realmente estaba de vuelta.

Al darse cuenta de esto una vez más, los planes sobre lo que debía hacer a continuación surgieron con claridad en su mente.

Había logrado desviarlo hoy, pero él nunca se rendiría. Basándose en lo que había soportado durante los últimos cuatro años, lo sabía con certeza. Aún no sabía cómo intentaría persuadirla, pero ¿si volvía a surgir la situación en la que tuviera que cultivar la flor demoníaca?

Su prioridad absoluta entonces sería salvar a Kaius.

Dentro de un año, Kaius vendría a anular su compromiso forzado decretado por el Emperador Hart; pero ella tenía que hacerlo cambiar de opinión y casarse con él incluso antes que en la línea temporal original. Una vez que él empezara a ingerir la Zaphros, apenas le quedaría poco más de un año de vida. No era mucho tiempo. Casarse con él tarde, como la vez anterior, simplemente no lo salvaría.

En el pasado, Kaius había solicitado la anulación debido a Ludvian —quien afirmaba que Ariel ya estaba involucrada con otro hombre— y ella había aceptado gustosa, todavía bajo la ilusión de que amaba a Ludvian.

Esta vez, incluso si los rumores de su conexión con Ludvian llegaban a oídos de Kaius, ella podría explicarle que no era cierto. Más importante aún, si lograba curarlo cuando fuera herido por un monstruo, podría demostrarle lo esencial que era ella para su supervivencia... y ganar su corazón.

Una vez a su lado, escaparía de la vigilancia de Ludvian —al menos por un tiempo— y sería entonces cuando Ariel empezaría a moverse de verdad.

Sus primeras tareas serían encontrar el Compendio de la Flora del Reino Demonio y despertar el huevo de dragón.

******

Había sido un día ordinario, pero preciado y hermoso para Ariel.

Había pasado una semana desde el regreso de Ariel y la visita de Ludvian. Durante ese tiempo, él vino todos los días para persuadirla, pero Ariel siguió negándose, diciendo que no podía aceptar sus afirmaciones. Sabiendo que él nunca se rendiría, incluso consideró abandonar Retiana por un tiempo.

Entonces, una mañana mientras tomaba café con Anna, llegó una noticia terrible: uno de los guardias reales de su padre había sido asesinado. Al día siguiente, murió uno de los guardias de su madre. Luego otro caballero de su padre. Luego otro de su madre. El extraño patrón continuó durante una semana completa.

Por aquel entonces, un rumor absurdo empezó a circular por el palacio.

—Dicen que la princesa Ariel está maldita por negarse a escuchar las palabras del profeta.

Lo absurdo de todo aquello le daba ganas de reír con amargura. Él era verdaderamente cruel y despiadado. Esto era una advertencia inconfundible: una consecuencia por rechazar sus palabras.

Justo cuando Ariel salía del aposento de sus padres tras haber escuchado que quizás sería mejor hacerle caso al profeta, una doncella llegó corriendo hacia ella con las mejillas encendidas.

—Hay un visitante esperando en la sala de audiencias del Palacio Norte.

—¿Quién es?

—El profeta de cabello rojo.

Ariel esbozó una sonrisa irónica; sabía que ya no podía evitarlo. Atacar a los guardias de sus padres era su forma de insinuar que podía golpearlos en cualquier momento. Sus manos se apretaron involuntariamente, temblando de rabia.

¡Ludvian! ¡Ludvian!

El hecho de que cruzara la línea la llenó de furia. Podría haber vivido cómodamente como Duque del Reino de los Demonios si tan solo se hubiera quedado quieto. Pero ya que había elegido actuar así, ella estaba más que dispuesta a entrar en el escenario que él había construido... y ahora debía prepararse para seguirle el juego lo justo para enviarlo directo a la ruina.

Haría que se arrepintiera amargamente de este preciso momento. Usando cada pieza de conocimiento que poseía, le infligiría un sufrimiento peor que la muerte misma. Para calmar su rabia, Ariel respiró hondo varias veces, estabilizando su corazón.

Una sonrisa burlona escapó de sus labios mientras empezaba a caminar tranquilamente hacia la sala de audiencias. Una vez que cruzara esa puerta y se enfrentara a él, su feroz batalla comenzaría de verdad.

Y, por supuesto... Ariel sería la vencedora de esa batalla.

 

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