En esta vida, salvaré al Duque - Capítulo 1

Capítulo 1

—Enciérrenla en la torre oeste.

Ludvian ordenó que el bebé dragón que Ariel había empollado fuera asesinado y que Ariel misma fuera encarcelada.

—¡Asesino!

Ante el grito furioso de Ariel, Ludvian soltó una risa burlona. Los dragones eran los mayores enemigos de la raza demoníaca y, por lo tanto, debían ser aniquilados.

—Lo sé todo. ¿De verdad pensaste que no me enteraría de que tú causaste la muerte de mis padres y de mi esposo? ¡Monstruo!

Sujetada con fuerza por caballeros demonio, Ariel lo fulminó con la mirada. Por haber confiado en él y haberlo amado, lo había perdido todo. Sus padres. Anna. Su esposo...

—¡Suéltenme! ¡Déjenme ir! ¡Mátenme a mí en su lugar! ¡Mátenme!

Incluso ante la rabia de Ariel, Ludvian no mostró signos de agitación. Tras observarla en silencio durante un largo rato, finalmente se dio la vuelta.

—Hablaremos cuando regrese del Reino de los Demonios.

Pero sus palabras nunca se cumplieron. Al día siguiente de su partida, una multitud enfurecida asaltó la torre oeste y le prendió fuego. Ariel estaba casi agradecida con quienquiera que hubiera filtrado la información; si moría mientras él estaba fuera, sería una venganza satisfactoria, al menos desafiando sus intenciones.

—¡Maten a la bruja! —¡Es la enemiga que asesinó al Duque Elbartan! —¡Es la traidora que mató a su propio esposo! —¡Es la enemiga del Continente Majeuras! ¡Quémenla en la hoguera!

Ariel von Retiana. La princesa de Retiana, bendecida con habilidades de curación y crecimiento vegetal, y esposa del Duque Kaius von Elbartan. Sus acciones habían puesto a todo el continente bajo el dominio demoníaco.

Cuatro años atrás, la humanidad finalmente había ganado terreno en la larga guerra contra el Reino de los Demonios. El momento decisivo llegó cuando Kaius capturó al comandante supremo del reino: el mismísimo príncipe. Por este acto, Kaius se convirtió en el objetivo principal de los demonios, pero el armisticio posterior les impedía dañar directamente a los humanos.

Fue por aquel entonces cuando Ludvian se presentó ante Ariel por primera vez. En aquel entonces, ella y Kaius aún no estaban casados, y Ludvian había llegado como un profeta: apuesto y gentil.

Confiando en su profecía, Ariel usó su habilidad de crecimiento para hacer florecer una flor demoníaca, sin imaginar jamás que eso mataría a

Kaius, el hombre destinado a ser su esposo.

Dos años después de que Ariel hiciera florecer la flor —y a solo medio año de su matrimonio—, Kaius murió. Inmediatamente después de su muerte, el Reino de los Demonios lanzó una invasión masiva y el Continente Majeuras, al perder a su protector, colapsó sin remedio.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Ariel, cargadas de odio y veneno. A través de su visión borrosa, vio el rostro de Kaius. Si tan solo él no hubiera muerto, todo habría sido diferente.

—Kaius... Si se me concede otra vida, te protegeré con todo lo que soy.

Mientras las llamas ardientes avanzaban hacia ella, Ariel cerró los ojos y caminó con calma hacia el infierno. Se mantuvo firme y orgullosa hasta que su cuerpo se consumió, recibiendo la muerte con dignidad.

*******

—Mis saludos, Su Alteza.

Un agradable barítono resonó en sus oídos. Esperando un dolor insoportable, abrió los ojos, pero no sintió nada. Parpadeando lentamente, Ariel encontró a Ludvian de pie frente a ella. Él se había ido al Reino de los Demonios, ¿cuándo había regresado? ¿Había vuelto solo para salvarla?

No quiero vivir. Solo déjame morir. Quiero ir a ver a mis padres ahora...

Se zafó violentamente de la mano de Ludvian, que buscaba la suya. Sin querer verlo, cerró los ojos de nuevo, solo para escuchar una voz que anhelaba desesperadamente.

—¿Qué sucede, Ariel?

Sobresaltada, abrió los ojos de par en par al oír la voz de su madre y giró la cabeza lentamente. Allí estaban su madre y su padre. Su mirada saltó de nuevo a Ludvian y luego regresó a sus padres.

¿Qué demonios estaba pasando? Miró a su alrededor a toda prisa: esta no era la torre oeste del Palacio Imperial de Cladeos donde había muerto.

Esta era la sala de audiencias del Palacio Real de Retiana, un lugar que conocía demasiado bien.

—Ariel, ¿qué te pasa?

La voz de su padre también sonaba real.

Si estuviera muerta, Ludvian no debería ser visible; si estuviera viva, sus padres no podrían estar aquí. Al bajar la cabeza, vio que no llevaba el vestido imperial de su muerte, sino el vestido real de Retiana.

—Espera... solo un momento.

Ariel salió corriendo de la sala buscando un espejo. En su reflejo, no había rastro de quemaduras. Su cabello plateado bien peinado y sus brillantes ojos dorados eran inconfundiblemente los suyos, solo que un poco más jóvenes.

—Esto no puede ser.

¿Qué estaba ocurriendo? Su corazón latía con fuerza y su respiración se aceleró. Corriendo de nuevo hacia afuera, se dirigió a la sala de audiencias y chocó directamente con Anna.

—Su Alteza, ¿ocurre algo malo?

Era Anna, su doncella, que había muerto hacía mucho tiempo.

—¿Anna? —Sí, Su Alteza. ¿Está pasando algo en la sala de audiencias? —Oh...

Realmente era Anna. Al entrar de nuevo, Ariel vio a sus padres otra vez y las lágrimas brotaron sin control. Abrumada por esta realidad imposible donde todos estaban vivos, sus piernas fallaron y se hundió en el suelo, llorando en silencio.

—Ariel, ¿pasó algo?

Ella sacudió la cabeza lentamente ante sus padres, que se acercaban.

—No... no, nada en absoluto.

Su madre le secó las lágrimas con ternura y la estrechó entre sus brazos.

—Ma…dre. Madre… te extrañé tanto.

—No llores, Ariel. Lord Beloas… mis disculpas, ¿pero podría volver en otro momento?

Su mente daba vueltas, aturdida. No entendía cómo había sucedido, pero claramente había regresado al pasado. Hoy era, sin duda alguna, el día en que Ludvian visitó el palacio real por primera vez; el mismo día en que afirmó falsamente ser un profeta y sembró las semillas de su desgracia.

Al pensar en Ludvian, su llanto incesante disminuyó gradualmente y sus ojos se volvieron fríos y claros.

Aunque resultaba increíble, esta era su oportunidad de enmendar los errores del pasado. Levantándose del suelo, Ariel calmó su corazón acelerado, se secó las lágrimas, les dedicó una brillante sonrisa a sus padres y se giró hacia Ludvian.

En el momento en que lo enfrentó, los recuerdos del infierno regresaron en tropel, robándole el aliento.

Demonio. El que me usó para convertirse en el Rey Demonio. Mataste a todos mis seres queridos y sumergiste el mundo humano en la oscuridad.

Ludvian… esta vez, las cosas no saldrán a tu manera. Yo misma te detendré.

******

—Soy Ludvian Beloas. Otros me llaman el Profeta de la Pasión.

Ariel soltó una risa silenciosa ante sus palabras. ¿Profecía? Te encantan las profecías, ¿no, demonio? Esta vez, la profeta soy yo.

—Soy Ariel von Retiana. Por favor, finja que no vio ese arrebato de hace un momento; tuve una pesadilla verdaderamente horrible y espantosa, y de repente volvió a mi memoria.

Sus palabras, dirigidas a Ludvian, sonaron más frías de lo que pretendía.

Aunque esos ojos carmesíes parecían atravesarla —poniéndola tensa—, al fin y al cabo, él era un demonio, no un dios. No había forma de que supiera que ella había regresado del futuro.

—Te llamé porque Lord Ludvian dijo que tenía algo importante que decirte. Pero si no estás de humor, le pediré que regrese en otro momento —dijo su padre con profunda preocupación.

—Estoy bien ahora, Padre.

Incluso si despachaba a Ludvian hoy, él seguramente regresaría. Su objetivo siempre había sido reclamar el trono vacante del Rey Demonio.

Sonriéndole con calidez a su padre, Ariel dirigió su mirada a Ludvian.

—¿Qué lo trae a verme?

—El destino del Continente Majeuras descansa sobre la princesa Ariel.

La mirada de Ludvian pasó por alto al rey y a la reina y se posó firmemente en Ariel.

—En el futuro que he visto, una gran calamidad caerá sobre el mundo humano dentro de dos años. Vi a incontables humanos perecer y convertirse en esclavos de los demonios. La única forma de prevenir esta tragedia reside en estas semillas… pero no pueden crecer por sí solas. Solo una persona en este continente posee el poder del crecimiento vegetal: Su Alteza.

A diferencia de su habilidad de curación, el poder de crecimiento de Ariel no era un secreto. Habiendo terminado de hablar, Ludvian extendió dos bolsas de semillas.

Lylas y Zaphros: las flores del Reino de los Demonios. Flores que Ariel conocía demasiado bien.

Era exasperante. El mismísimo Ludvian —el demonio que orquestaría esa calamidad— estaba frente a ella, fingiendo sinceridad. En aquel entonces, ella no había dudado de sus palabras ni por un segundo. Apenas había pasado un año desde que terminó la guerra y sus afirmaciones sonaban perfectamente razonables. Sin conocer el futuro, probablemente hoy volvería a ser engañada.

Pero la Ariel de ahora ya no era esa princesa ingenua.

—Ah… si ese futuro es real, entonces esto es verdaderamente grave. Si puedo ayudar a prevenir algo tan catastrófico, por supuesto que debo hacerlo.

Ante su tono cooperativo, Ludvian sonrió con encanto. En el pasado, ella habría quedado completamente hechizada por esa sonrisa, pero no esta vez.

—Me alegra que lo comprenda.

Convencido de que ella ya había caído en su plan, Ludvian extendió las semillas y se acercó sutilmente. Le irritaba que él permaneciera en el estrado real incluso después de que los saludos formales hubieran terminado.

—Estas semillas…

Mientras él comenzaba a explicar seriamente sobre las semillas, Ariel sacudió la cabeza en silencio. Él dejó de hablar y la miró con confusión.

—Si le he llevado a un malentendido, le pido sinceras disculpas. Lo que quise decir fue que, si realmente creyera en el futuro que vio, y si este tuviera sentido para mí, entonces haría todo lo posible por ayudar.

Lentamente, la sonrisa desapareció del rostro de Ludvian, mientras una suave sonrisa florecía en el de Ariel. Ante esa vista, él entornó los ojos ligeramente. Al encontrarse con su mirada carmesí, ella recordó de repente el libro que Ludvian había robado y quemado no hacía mucho.

El Compendio de la Flora Demoníaca. En él, había visto que existía una planta capaz de neutralizar el veneno de la Zaphros. Aún no había identificado la planta exacta, pero si recuperaba ese libro, podría salvar a Kaius y evitar que Ludvian se convirtiera en Rey Demonio.

Pero eso no la satisfaría. Lo aplastaría por completo y mancharía sus arrogantes ojos carmesíes con humillación y desesperación.

Adelante, espéralo con ansias, Ludvian.

—Lord Beloas, ¿sería tan amable de bajar del estrado? El lugar de los invitados está ahí abajo.

Con una sonrisa educada, Ariel señaló hacia abajo; la expresión de Ludvian se endureció al instante.

 

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