El cabello negro, ligeramente
ondulado, del duque caía con pulcritud sobre su frente. Debajo de él, unos ojos
largos y hundidos brillaban con un azul claro como el cielo de verano,
mirándola con una calidez gentil. Su nariz recta, afilada como si hubiera sido
esculpida con cuidado, y la sutil elevación de sus labios en una suave sonrisa.
Su apariencia era, literalmente, impresionante.
¿Por qué un hombre así no se había
casado todavía? ¿Tenía alguna amante escondida en algún lugar? No es que
tuviera nada que ver con Evelyn. Aun así, podría ser divertido vivir por un
tiempo como la esposa de alguien así.
—Evelyn Dalbury.
Ella le devolvió el saludo cortés lo
mejor que pudo, siguiendo la etiqueta que le habían enseñado.
El jardín de la villa real estaba en
plena floración, con flores estallando en color por todas partes. Todavía podía
recordar el alivio que sintió al no tener que soportar el infernal invierno de
Zelakent el otoño pasado.
¿Quién habría pensado que algún día
disfrutaría del lujo de tomar el té en un jardín de flores? Honestamente, era
bueno que no hubiera muerto.
Evelyn levantó la taza de té y bebió
un sorbo justo como le habían enseñado. Tenía buen ojo y buen control sobre su
cuerpo, así que imitar algo no era particularmente difícil. No le costaba
trabajo imitar a una dama noble en ese momento.
Justo entonces, una voz profunda
habló.
—Su Majestad desea que la boda tenga
lugar antes de que termine la primavera.
Evelyn dejó la taza y miró con
timidez al hombre que estaba sentado frente a ella. Con la charla de matrimonio
en el aire, una joven común probablemente actuaría cohibida.
—Sí, lo he oído —respondió.
—¿Sabes lo que eso significa?
—... ¿Perdón?
Sorprendida por la pregunta abrupta,
Evelyn levantó la vista hacia el duque. Sin cambiar su expresión, él habló con
calma sobre un evento que cambiaría sus vidas.
—Significa que podríamos casarnos
tan pronto como mañana.
Una brisa cálida agitó el aire. Las
flores estaban en plena floración y el viento de primavera era suave y
gentil... pero la primavera no duraría mucho más.
—Elijamos la fecha más cercana
posible.
Sin la menor vacilación, el duque
tomó la decisión, ajeno a que podría estar apresurando su propia muerte. Evelyn
solo asintió en silencio como respuesta.
*******
El matrimonio, apresurado por la
influencia del rey, se arregló en un abrir y cerrar de ojos.
Aunque la ceremonia se había
organizado con premura y carecía de grandiosidad, a ninguna de las partes le
importó lo más mínimo.
Sin familiares presentes y solo con
los delegados enviados por el rey, la atmósfera era francamente sombría.
—Novio, puede ahora dar a la novia
el beso de votos —entonó el sacerdote con voz solemne.
Ante esto, el novio levantó
suavemente el velo del rostro de la novia. Sus ojos finamente esculpidos —como
los detallados por un pintor meticuloso— se suavizaron al dirigirse a ella.
Debido a su alta estatura, el Duque
de Brumfield tuvo que doblar la cintura y bajar la cabeza para presionar sus
labios contra los de Evelyn.
Fue un momento hermoso. Los
invitados aplaudieron y una voz llena de admiración se alzó entre las palmas.
Los novios lucían más perfectos que
cualquier cosa que un director de escena hubiera podido conjurar. Alguien
incluso susurró que era como ser testigo de la obra maestra de un artista de
renombre. Como una escena sacada directamente de una pintura clásica, decían.
De todas las cosas, el pequeño
número de asistentes solo aseguró que los rumores sobre esta boda ondularían
sin fin entre los círculos ávidos de chismes.
Y, finalmente, llegó el día en que
Evelyn, ahora Duquesa de Brumfield, debía partir hacia el ducado.
El primo de Evelyn, el Primer
Príncipe, la abrazó mientras se preparaba para abandonar el palacio y habló en
un tono melancólico:
—Evelyn, ni siquiera ha pasado tanto
tiempo desde que nos volvimos a ver... y ahora te vas tan pronto.
Para alguien que quiere que se
apresure a matar al duque, ciertamente sabe cómo mover la lengua.
Evelyn respondió con una sonrisa
incómoda, la que podría lucir una princesa ingenua.
El príncipe se volvió hacia el
duque, fingiendo tranquilidad, y transmitió las palabras del rey:
—Su Majestad pidió que la cuides muy
bien. Ella es preciosa y querida para nosotros.
El Duque de Brumfield miró entre los
primos de cabello dorado con una mirada ilegible antes de sonreír. Sus labios
suavemente curvados y la profundidad que florecía en sus ojos cuando sonreía
poseían un encanto lo suficientemente potente como para desarmar tanto a
mujeres como a hombres.
Incluso en la modesta ceremonia de
boda, la belleza de la pareja había sido el tema central del evento. La novia,
con su cabello dorado brillando como la luz del sol como correspondía a la
realeza, y el novio, cuyo rostro nunca antes se había visto en público,
parecían una pintura que cobraba vida.
Cuando ambos caminaron juntos por el
pasillo, un silencio atónito cayó sobre los invitados.
El enigmático Duque de Brumfield
estaba destinado a volverse famoso, no por su noble linaje o su vasta herencia,
sino por su impresionante físico.
Momentáneamente fascinado, el
príncipe perdió las palabras, solo para salir de su estupor con una tos
incómoda.
—Ejem, ejem.
El príncipe, quien había parecido
tranquilo incluso en prisión, no pudo ocultar su vergüenza bajo la cálida luz
del sol.
Su rostro se puso rojo mientras
dudaba, como si estuviera frente a un ser capaz de seducir a los humanos. Luego
volvió su mirada hacia Evelyn.
—Hazlo bien.
No "cuídate", sino
"hazlo bien".
No había forma de que ella no
entendiera lo que eso significaba. Evelyn inclinó levemente la cabeza,
señalando su reconocimiento.
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