La trampa de sirenas - Capítulo 99

Capítulo 99

 

¿Qué noticia tan emocionante podría estar tan ansiosa por compartir?

También era su primera conversación desde que Kian había eliminado de su agenda la obligatoria hora del té de los viernes a las 3 de la tarde con la antigua duquesa. Ella debía de haber acumulado muchas cosas que decir durante ese tiempo; tal vez él debería haber preparado un poco de té para la ocasión. Con este pensamiento irónico, Kian observó con atención la ridícula apariencia de Eleanor.

—Hijo mío, de seguro sabes que el «Mar de las Sirenas» es una ruta de navegación esencial desde Larson hacia los países vecinos.

—Por supuesto que lo sé.

—Desde tiempos antiguos, ha habido muchos naufragios repentinos en el «Mar de las Sirenas», justo como aquel día. Por eso se debe realizar cierto ritual una vez cada diez años. Deberías saber en qué consiste este ritual, ya que, como señor de Larson, tendrás que llevarlo a cabo tú mismo en secreto de ahora en adelante.

—Sí. Así que, por favor, ve al grano sin andarte con rodeos. No hay nadie más aquí excepto yo.

Kian exhaló suavemente, sintiendo que su paciencia se agotaba.

—Primero, necesitas encontrar a una persona. Por lo general, traíamos a un niño sin parientes de un orfanato. Cualquier chico con la edad suficiente para realizar tareas sencillas en un barco sería suficiente.

Un niño para realizar tareas sencillas en un barco. Kian sintió una inquietante sensación de familiaridad en esta parte. Después de todo, ese había sido exactamente mi rol cuando subió a bordo del barco aquel día.

—... ¿Y qué pasa con ese niño? —Kian tragó saliva antes de encontrarse directamente con la mirada de ella—. ¿Qué es de él?

—¿Qué crees que pasa? —preguntó ella con una risa burlona.

¿Cómo iba a saberlo él? Sus únicos recuerdos del barco eran hacer recados sencillos, hablar con Joshua y quedarse dormido sin incidentes. Nada inusual había sucedido.

—Lamentablemente, la pobre criatura se convierte en un sacrificio. Una ofrenda viva para calmar el «Mar de las Sirenas», donde las aguas con frecuencia se agitan como torbellinos y claman con locura. —Su rostro adoptó una expresión de perfecto desprecio—. El ritual en sí no es nada grandioso. Un descendiente directo de Larson simplemente sube al barco y arroja al sacrificio al mar... eso es todo.

Era también una burla dirigida al lastimoso chico que estaba de pie justo frente a ella: el chico de aquel día.

—... No he recibido informes de que su agotamiento nervioso haya progresado hasta el punto de las alucinaciones. Quizá sea hora de cambiar de médico.

Que hablara. Él no era tan tonto como para dejarse perturbar por las palabras de una loca. Se había acostumbrado al ridículo desde una edad muy temprana. Simplemente necesitaba ignorarlo o pagarlo con la misma moneda. Justo como Eleanor von Larson siempre le había enseñado, Kian mantuvo la compostura.

—Sí. Te gustaría creer que he perdido la cabeza.

—¿Acaso no es así?

—Tienes razón. Estoy loca. ¿Desde hace bastante tiempo, supongo? Cuando mi precioso hijo murió de la noche a la mañana... ¿cómo podría una madre permanecer cuerda después de celebrar un funeral ni siquiera con un cuerpo? —Ella derramó su resentimiento como un dique rompiéndose—. Pensé que nuestro estimado duque de Larson no creería las palabras de una loca, así que preparé esto especialmente para ti. Se transmite solo al jefe de la familia, así que ahora es tuyo.

Kian aceptó con torpeza lo que ella le entregaba: una libreta extremadamente vieja y desgastada.

Al hojearla, el olor a papel envejecido se elevó. Echando un vistazo rápido, vio lo que parecían ser registros: qué mes y día, cómo y a quién habían arrojado para realizar el ritual. Era un registro de asesinatos cometidos a lo largo de generaciones bajo el nombre de sacrificio y ritual.

—Oh, de verdad. ¿Todavía no me crees? No tienes remedio. Por supuesto, no tienes que creerlo.

—...

—Bueno, entonces escucha esto también, tómalo como una ficción. Será bastante entretenido.

Al notar que las yemas de los dedos de Kian temblaban mientras sostenía la libreta, Eleanor sonrió aún más brillantemente.

—En aquel entonces, el duque dijo que quemaría hierbas para dormir. Por una mínima compasión hacia su propia sangre, lo permití.

Aquel día, su último recuerdo en el barco fue, de manera inusual, rezar una oración antes de quedarse dormido. Luego, sentir un terror asfixiante y, la siguiente vez que abrió los ojos, encontrarse desplomado en una playa. Claramente había un vacío en su memoria.

—¡Qué benevolente fui! ¡Quemar esas costosas hierbas para dormir por una impureza que debió haber sido eliminada hace mucho tiempo o, mejor aún, que nunca debió existir en primer lugar! ¿No es verdad, Kian?

Los ojos de Eleanor, rebosantes de lágrimas, estaban llenos de horribles venas inyectadas en sangre. Estaba confesando sus atrocidades de la manera más deliberada posible, reprimiendo su tono agitado al tragar bocanadas de aire rápidas.

—Pero ¿por qué... regresaste vivo?

Eleanor se acercó tambaleante a Kian. Con manos temblorosas, acunó su mejilla y la acarició repetidamente con incredulidad. Kian simplemente la miró hacia abajo con ojos vacíos.

—Tú eras el sacrificio. Deberías haber muerto, devorado por ese mar aquel día. Entonces, ¿por qué mi hijo no está? ¿Desde cuándo el sacrificio consume al original?

En un instante, su mano delgada voló por el aire y golpeó la mejilla de Kian con todas sus fuerzas. Ya fuera por la repentina bofetada o por la mujer desvariando locamente ante él, escuchó un pitido en un oído.

Kian giró lentamente el rostro de vuelta a su posición original. Aunque ella había sido la que lo había golpeado, Eleanor von Larson se desplomó en el suelo, sollozando como si ella hubiera sido la golpeada.

—Todo es por tu culpa. Deberías haber muerto... Porque tú no moriste, mi hijo murió en su lugar. Una cosa sin valor como tú debió haber muerto. No, nunca debiste haber nacido. ¿Por qué algo como tú tuvo que nacer en primer lugar? No tiene sentido. Ningún sentido en absoluto.

Tras murmurar durante mucho tiempo sobre lo que sea que la afligiera tan profundamente, comenzó a golpearse el pecho con los puños, luchando por respirar. Luego arremetió hacia adelante otra vez, agarrando a Kian por el cuello.

—¡Devuélveme a mi hijo! Si tú eras el sacrificio, debiste haber muerto como corresponde en ese mar. Incluso ahora, si mueres... hip... mi hijo... regresará aquí. ¡Cómo se atreve algo como tú! ¡Porque regresaste vivo...! Un sacrificio no consume al original. ¡Eres un monstruo! ¡Todo es tu culpa!

Sus lamentos y acusaciones se mezclaban con el sonido de la lluvia torrencial, creando un pitido disonante en los oídos de él. Al observar esta absurda escena, una amarga sonrisa se extendió por los labios de Kian.

—... ¿Cómo es eso mi culpa?

—¿Qué?

Sus pupilas negras se habían asentado en una mirada fría y dura.

—Creer en semejante tontería y arrojar a personas vivas al mar... si el castigo divino existe en este mundo, piensa detenidamente en quién se lo merece.

Le quitó a la fuerza las manos temblorosas de su cuello y las echó a un lado. El cuerpo de Eleanor von Larson cayó desamparado al suelo. Justo como el niño que alguna vez se había desplomado bajo el azote de su cinturón.

—Déjame decirlo otra vez en caso de que no hayas entendido. Este es tu castigo divino. —Kian se agachó ante la sollozante Eleanor y murmuró—: Te has vuelto débil. Cuando yo era joven... de verdad me aterrorizaba cuando te enojabas.

Le acomodó con pulcritud el cabello revuelto y cerró la ventana abierta. Afuera, olas amenazantes se encrespaban a gran altura, tal vez debido al aguacero.

—¡Ya lo verás! ¡Incluso en la muerte, jamás te perdonaré!

De repente, un relámpago cayó, seguido por el sonido de un trueno. Simultáneamente, sus maldiciones y alaridos continuaron a sus espaldas.

Haz lo que quieras. A él no le importaba en lo más mínimo.

—Como desees. Dado que extrañas a tu hijo esta noche, asumiré que dormirás en su habitación. —Kian hizo una reverencia cortés mientras la miraba a sus ojos inyectados en sangre—. Te deseo una buena noche.

Con esas últimas palabras, abandonó la habitación. Al día siguiente, el cuerpo de Eleanor von Larson fue encontrado colgado en ese mismo lugar.

********

Después de que el anexo quedó vacío, Kian se alistó en la marina y comenzó sus viajes. En realidad, más allá del pretexto de la tradición de los Larson, no había una razón clara para esta decisión.

¿Había sido por su promesa a Joshua de no temerle al mar? Pero al permitir que la madre de este terminara como terminó, tal vez había ido demasiado lejos para mantener esa promesa. ¿O era terquedad, un deseo de demostrar que él no era el sacrificio? Por más que lo pensara, todo parecía inútil.

Esas hermosas criaturas eran o estúpidas o descuidadas, y ocasionalmente quedaban atrapadas en los botines de los piratas o, a veces, incluso en algo tan trivial como las redes de pesca.

—Capitán. Es una sirena.

Y justo cuando estaba a punto de olvidarlo, una aparecía ante él: temblando y suplicando clemencia con un rostro azul pálido.

Kian miró fijamente a la sirena que había sido arrastrada a la cubierta como un pez en una tabla de cortar. Arrojar personas al mar por el bien de criaturas tan bajas... Decían que las sirenas hechizaban a la gente con sus cantos, volviéndola loca antes de devorarla; monstruos, verdaderamente. Su sola existencia le repugnaba.

El simple hecho de mirar a una le daba náuseas, trayéndole de vuelta el pitido en los oídos de aquella noche. Incluso él reconocía esto como un odio ciego. O tal vez su ira, al no tener a dónde ir, lo había vuelto loco.

—... ¿Qué deberíamos hacer con ella? —preguntó el ayudante de campo tras observarlo con cautela durante un rato. —Mátala.

No le importaría si toda la familia Larson fuera erradicada. Si muriera en este mismo instante, no se sentiría particularmente agraviado. Después de todo, ¿no se suponía que era un sacrificio vivo? ¿No debería haber muerto esa noche en ese mar?

... Así que adelante, intenta maldecir a este sacrificio.

—Que sea limpio —añadió Kian mientras su ayudante desenfundaba un arma.

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En el dormitorio del duque de Larson, Vivianne permanecía junto a la ventana con las puertas del balcón abiertas de par en par. Sostenía a su cachorro con fuerza entre sus brazos.

—¡An, mira! Kian vendrá desde allá.

Vivianne señaló hacia el mar con una expresión entusiasmada. An parecía estar disfrutando también, olfateando la brisa marina con su nariz contrayéndose. Los ojos azabaches de An se movían de un lado a otro.

—Ten, mira esto. Este es mi tesoro.

Aunque nadie más estaba mirando, Vivianne susurró mientras le mostraba secretamente a An la brújula que llevaba en su cuello.

—Cuando Kian viene, la aguja se mueve. Difícil de creer, ¿verdad? Yo me siento igual.

De repente, la aguja de la brújula que apuntaba hacia el mar comenzó a temblar. Los ojos azules de Vivianne se agrandaron.

—¡Creo que Kian ya viene! ¿Tú también estás emocionado, An?

Su corazón empezó a latir con fuerza. Vivianne zapateó con entusiasmo y frotó su mejilla contra la de An. Poco después, un barco naval atracó en el puerto de Erich.

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