Creí haber curado al hermano enfermo del villano - Capítulo 22

Capítulo 22

 

La noticia de la visita en persona del duque Hartez causó un revuelo monumental en el Salón Elpine. Hasta ahora, durante cinco generaciones, la Casa Hartez jamás había mostrado el rostro; solo enviaban a su mayordomo para encargar las prendas. Esa era la regla implícita y natural.

Elpine, la madame del salón, reunió incluso al personal de menor rango y los entrenó minuciosamente para que no cometieran ninguna imprudencia. Finalmente, llegó el momento en que el duque Hartez, de quien solo habían escuchado rumores, aparecería ante sus ojos.

—¡El duque Hartez está entrando!

Como para confirmar que esto no era un sueño, el grito de alguien acompañó la apertura de la puerta del carruaje. A pesar de haber practicado incontables veces para este momento, Elpine no pudo evitar abrir de par en par los ojos ante el hombre que emergía del carruaje. Por fortuna, agachó la cabeza rápidamente y actuó con destreza.

—Duque Hartez, es un honor conocerlo. Soy Madame Elpine, del Salón Elpine. Nos sentimos abrumados por su visita en persona.

Esta experimentada madame mantuvo la voz serena incluso mientras sus manos ocultas temblaban. El cabello negro y los ojos azules que había vislumbrado momentos antes... Su vitalidad contradecía por completo los rumores de que era un duque enfermizo. No, más bien, el hombre ante ella era lo suficientemente hermoso como para hechizar a cualquiera que lo mirara. El único inconveniente era el aura abrumadora que emitía, la cual lo hacía parecer inalcanzable.

—Ah, un placer conocerla, El…

Cuando la fría voz fluyó de su rostro impasible, Elpine contuvo el aliento con brusquedad. De manera ridícula, Ariel frunció el ceño como si hubiera olvidado el nombre que ella acababa de decirle, a pesar de que "Elpine" era también el nombre del salón.

—Es Elpine, Su Gracia.

Pero la experimentada madame, Elpine, sonrió e inclinó la cabeza una vez más.

—Sí, Elpine. Espero que tenga vestimentas adecuadas para la Santa y para mí.

Al levantar la cabeza por completo finalmente, Elpine desvió su mirada hacia la mujer que bajaba del carruaje con la escolta de Ariel. La "Santa Merrien", quien de pronto había ido a hospedarse en la mansión Hartez y sobre quien los rumores eran tan abundantes como los del propio duque.

Los altos nobles que la habían visto en el templo la habían descrito con entusiasmo como una Santa bellísima de cabello rosa. Incluso corrían rumores de que el segundo príncipe, "Forcite de Vergne", estaba obsesionado con ella, lo que la hacía aún más intrigante.

Haciendo honor a su estatus de noble Santa, su cabello rosa captaba y reflejaba la luz con un brillo mágico, incluso a la sombra. Sus ojos color naranja brillaban con la cálida profundidad del ámbar pulido. Su vestido rosa, elegido para complementar su cabello, ondeaba con elegancia en el dobladillo a cada paso, añadiendo un encanto entrañable a la presencia de la noble y hermosa Santa.

—…Santa, es un honor conocerla. Por favor, permítame guiarlos al interior.

Al mirar a la pareja que parecía salida de una pintura, Elpine tragó saliva inconscientemente. Aunque jamás le había resultado difícil mantener la compostura incluso ante el Emperador, ocultó deliberadamente sus manos temblorosas detrás de la espalda mientras los guiaba hacia el edificio.

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—Este es un producto nuevo que aún no ha sido lanzado. ¿Quién más podría lucirlo mejor que Su Gracia y la Santa?

Elpine, que ya había mostrado otro catálogo antes, habló en voz baja mientras sacaba un catálogo de una calidad notablemente superior. A juzgar por su sonrisa comercial, era toda una profesional. El nerviosismo que había sentido antes al ver a la hermosa pareja se había esfumado, reemplazado por la confianza mientras exhibía los diseños de ropa.

—Merri, elige lo que te guste.

Ariel, que se había reclinado perezosamente en el mullido sofá, hizo un gesto hacia el catálogo con la mirada. Al ver que él no tenía intenciones de elegir por sí mismo, Merrien lo miró de reojo antes de pasar las páginas.

Elpine, como si hubiera estado esperando esto, se inclinó hacia adelante y comenzó a explicar:

—Últimamente en los círculos sociales está de moda enfatizar el glamur utilizando diversas joyas y accesorios.

Señaló con cuidado uno de los vestidos en la página que Merrien estaba mirando.

—¿Qué tal este vestido que combina el rojo y el naranja? Creo que complementaría muy bien sus ojos, Santa.

Aunque no era una sugerencia preparada de antemano, ofreció esta opinión de forma espontánea tras ver a Merrien en persona.

—Hmm…

Merrien dejó la frase en el aire de inmediato, moviendo los ojos de un lado a otro. Tal como decía Elpine, era un vestido muy espléndido y hermoso. Pero obviamente se ceñiría al cuerpo, y siendo de un rojo brillante… Incluso si estaba de moda, ¿no era demasiado para una "Santa"?

Merrien vaciló y siguió pasando las páginas del catálogo. Sin embargo, incluso después de hojear muchas páginas, solo cambiaban los colores y los diseños, mientras mantenían el mismo estilo elaborado.

—Preferiría algo más simple que estos. Con accesorios que complementen el vestido de forma natural.

Un vestido de gala no necesita ser excesivamente extravagante. Ella pensaba que bastaría con que fuera moderadamente hermoso y le quedara bien.

«No hay nada aquí que se sienta perfecto».

Esto no era por menospreciar la habilidad de Elpine. Todos los vestidos que había examinado con cuidado eran de una belleza impresionante. Simplemente, ninguno de ellos era lo que Merrien quería en este momento.

Mientras Merrien se daba golpecitos en la mejilla sumida en sus pensamientos, la confusión floreció en el rostro de Elpine, quien claramente no había esperado esta reacción. Los nobles que solían visitarla siempre buscaban los diseños más elaborados y llamativos, por lo que naturalmente asumió que la Santa que vivía con el duque Hartez querría lo mismo.

Considerando las opciones a toda prisa, Elpine pasó rápidamente a las últimas páginas del catálogo.

—¡Ah, si eso es lo que está buscando, aquí están!

—¡Oh, estos son perfectos!

Los ojos de Merrien se iluminaron de inmediato con satisfacción mientras elogiaba el catálogo. Elpine se limpió disimuladamente el sudor frío de la frente, habiendo evitado una crisis.

Merrien miró fijamente las dos páginas ante ella.

En un lado había un vestido de base blanca con diamantes esparcidos por todas partes, que brillaban sutilmente sin ser demasiado llamativos. En el otro lado había un vestido azul claro con zafiros que parecían contener el océano mismo.

—El problema es que ambos son demasiado lindos.

El inconveniente era que le gustaban mucho ambos vestidos. Atrapada ahora en un nuevo dilema, la mano de Merrien se movió de su mejilla a su sien.

—Entonces, ¿le gustaría comprar ambos como antes?

Elpine, no perdiendo esta oportunidad, desvió de inmediato su mirada hacia Ariel. Aunque mantenía su sonrisa profesional, no pudo ocultar su burbujeante codicia. Su nuez de Adán se movió visiblemente.

—¡No, solo uno esta vez!

Sin embargo, una respuesta firme llegó desde detrás de ella. A Merrien se le habían abierto los ojos de par en par tras ver los precios listados debajo de los vestidos, y se apresuró a detenerlo.

—¿Por qué? Podemos llevar los dos —Ariel frunció el ceño, habiendo tenido la obvia intención de comprar ambos.

—No. El vestidor ya está desbordando de vestidos, y de todos modos probablemente solo usaré un vestido de gala una vez. Podemos comprar otro para el próximo evento formal.

«No importa lo rico que seas, mis instintos rechazan semejante extravagancia…».

Merrien levantó el dedo índice recto, como advirtiéndole que no dijera nada más. Ambos se pusieron sombríos de repente. Frente a estos dos, Merrien examinó casualmente el catálogo mientras se sumergía en sus pensamientos.

—El blanco con diamantes es lindo, y el azul claro con zafiros también es lindo…

—Entonces quédate con el vestido azul claro.

—¿Eh?

Ariel interrumpió abruptamente, señalando la página derecha mientras mantenía su expresión de enfado, con los labios todavía un poco hacia afuera en un leve puchero.

—Este es más lindo.

—….

Aunque era una razón simple, Merrien examinó con cuidado el vestido azul claro ante sus palabras.

«Es idéntico a un lago».

Como un lago que se ondula suavemente, le recordó a algo.

—De acuerdo, vayamos con este vestido.

Tal vez debido a eso, se decidió por el vestido de gala sin darle muchas más vueltas. Solo entonces Ariel sonrió, pareciendo de mejor humor.

—Pero Ariel, ¿tú no vas a elegir nada?

—No, ya me tomaron las medidas para el mío.

—…¿En serio?

Si ya le habían tomado las medidas, ¿había alguna necesidad de venir aquí? Mientras ladeaba la cabeza confundida, Merrien desvió su atención hacia los accesorios sin sospechar demasiado.

Elpine, que no había escuchado nada sobre esto, abrió la boca hacia Ariel, pero él se llevó el dedo índice a los labios en un gesto de "shh". Mientras Merrien estaba distraída mirando los accesorios, Ariel escribió algo rápidamente en un papel y se lo pasó a Elpine.

—Ah, entiendo, Su Gracia.

Solo entonces Elpine inclinó la cabeza, susurrando lo suficientemente alto como para que Ariel lo escuchara. Ariel elevó las comisuras de los labios con satisfacción y se unió a la deliberación de Merrien como si nada hubiera pasado.

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