Capítulo 21

 

—Hay un salón donde la Casa Hartez ha estado mandando a confeccionar su ropa por generaciones. ¿Qué tal si vamos a que te tomen las medidas para el tuyo allí?

—Ah.

«Así que a eso se refería con mandar a confeccionar un vestido».

Merrien, que había estado refunfuñando internamente por sus excesivas omisiones de detalles, se dejó caer de nuevo en su silla.

«…¿Espera?».

Pero pensándolo con cuidado, esto no era algo que simplemente debía aceptar.

—¿Acaso siempre ibas tú mismo al salón para conseguir tu ropa?

—Por supuesto que no. Yo elegía de los folletos y el mayordomo enviaba mis medidas para que hicieran las prendas.

Justo como sospechaba. Él se encogió de hombros como si fuera lo más obvio del mundo.

—Entonces, ¿por qué necesitamos salir? ¿Qué pasa si te desplomas? Ni siquiera has estado afuera últimamente.

¿Acaso no se suponía que era el misterioso duque? ¿Por qué se empeñaba en destruir su propia imagen? Merrien miró a Ariel con aire inquisitivo, arqueando una ceja.

—Bueno, de todos modos, voy a salir para el banquete imperial. Y…

Él respondió con naturalidad, luego hizo una pausa antes de quedarse mirándola fijamente de repente.

—…¿Sí?

Esa mirada profunda pareció de algún modo pícara, haciendo que Merrien empujara su silla hacia atrás.

—Fuera todos.

Él fue incluso más allá, ordenando a todos los sirvientes que se retiraran.

—¿…?

Mientras Merrien parpadeaba y miraba a su alrededor, los sirvientes salieron en fila con total calma. En un instante, solo Ariel y Merrien quedaron en la espaciosa habitación.

—¿Q-Qué pasa?

Cuando Merrien habló, presintiendo una atmósfera extraña, Ariel de pronto le tomó la mano.

«¡…Todavía no!».

Merrien cerró los ojos con fuerza, intentando ignorar los latidos desbocados de su corazón. Aunque se inclinó hacia atrás, su rostro se giraba lentamente hacia Ariel.

—...

—...

Pero no pasó nada, incluso cuando el tiempo transcurrió.

—Merri, ¿en qué estás pensando?

Después de un momento, Ariel preguntó con una voz genuinamente desconcertada y colocó la mano de Merrien sobre su corazón.

—¿Uh, ah?

Cuando Merrien finalmente abrió los ojos, se topó con la sonrisa astuta de Ariel. Una bastante molesta, por cierto.

—Curación directa en el corazón. La última vez que lo intenté, pude moverme con normalidad durante aproximadamente un día.

—Ah, aja.

—¿En qué estabas pensando, Merri?

—...

«Sí, ¿en qué estaba pensando?».

Tal vez solo se dejó llevar por la extraña atmósfera. El rostro de Merrien se tiñó de rojo hasta las orejas mientras apretaba los labios hasta que el inferior desapareció. Encontrando insoportable la sonrisa de él, que ahora mostraba los dientes, introdujo el Poder Santo directo en su corazón.

Entonces.

—Mmnn…

Él cerró los ojos y emitió sonidos extraños como la vez anterior. Ella no tenía idea de por qué le temblaban los párpados y su rostro se ponía rojo.

«Emitiendo semejantes sonidos y aun así se burla de mí».

Aunque quería quejarse, Merrien se concentró en silencio en verter el Poder Santo. No podía permitir que los sentimientos personales causaran errores, especialmente porque este método de curación era claramente mejor que la curación regular. Por supuesto, como resultado, su Poder Santo se estaba agotando rápidamente.

—Hah, ugh…

Cuando se sintió demasiado sofocada para continuar, Merrien retiró la mano.

Como era de esperar, el rostro de Ariel estaba notablemente más lleno de vida, y la pantalla del sistema mostró un aumento significativo en la curación.

[Cantidad de Curación 4400/10000]

Haah—. Mientras Merrien se desplomaba en su silla, Ariel tomó su mano flácida y la frotó contra su mejilla.

—Gracias.

Sus ojos como lagos brillaban con el reflejo de la luz estelar previa al amanecer. Era astuto. Sabía que Merrien encontraba hermosos sus ojos.

Momentáneamente aturdida por el repentino ataque a quemarropa de su atractivo físico, Merrien habló de mal humor tras recuperar la compostura.

—…¿Pero realmente era necesario echar a todos los sirvientes?

—Así fue como conseguí que tuvieras pensamientos traviesos, ¿verdad?

—Oh, por favor.

Engañada otra vez, Merrien. Todo por dejarse llevar por la extraña atmósfera.

«Realmente debería dejar de leer novelas de romance».

El problema era lo bien que funcionaban las burlas de él. Frunciendo el ceño, Merrien miró su mano, la cual Ariel ya había soltado. Después de recuperar el aliento por un momento, su disminuido Poder Santo se sintió mejor, y definitivamente fue más fácil habiéndolo hecho una vez antes.

—¿Nos vamos entonces?

—De acuerdo.

Oh, como sea. Merrien expresó su conformidad con resignación. Habiéndolo curado ya, Ariel probablemente insistiría en salir de todos modos.

Habiendo asegurado por completo su victoria, Ariel llamó con calma.

—Mayordomo.

—Sí, Su Gracia —respondió el mayordomo, como si hubiera estado esperando afuera.

—Necesitamos visitar el Salón Elpine. Por favor, prepara nuestra salida.

*******

Ariel, quien terminó de prepararse primero, se dirigió al carruaje.

El carruaje de la Casa Hartez, con su emblema del águila roja y la espada dorada. Era la primera vez que lo veía desde que visitó el templo por causa de Merrien. Como duque, rara vez salía, y como Maestro de la Torre, solo utilizaba la teletransportación.

—...

Ariel acarició la puerta del carruaje, pareciendo perdido en sus recuerdos. El mayordomo, que lo había estado observando con empatía, divisó a Merrien acercándose y susurró:

—Amo. La Santa se acerca.

Ante esas palabras, Ariel se dio la vuelta por reflejo, e inmediatamente se quedó atónito.

Siguiendo las instrucciones secretas de Ariel, Merrien vestía un vestido de un rosa claro y suave. El dobladillo estaba adornado con volantes que ondeaban con cada paso que daba. Al sentirse incómoda con ropa formal después de tanto tiempo, caminaba con cuidado.

Ariel no pudo ocultar su expresión y se cubrió el rostro.

—…Ariel, ¿qué pasa? ¿Me veo extraña?

Merrien, que se había acercado sin que él lo notara, preguntó con curiosidad mientras Ariel finalmente giraba la cabeza a medias.

—…No.

La voz de Ariel sonó serena al responder. Extendió la mano, ofreciéndose a escoltarla. Extrañamente, todavía se cubría ambos ojos con la otra mano.

—¿Qué estás haciendo?

—Escoltándote.

—De verdad que tú…

Cualquiera que fuera el juego que estaba jugando. Cuando ella colocó su mano sobre la de él con ojos suspicaces, él guio hábilmente a Merrien hacia el interior del carruaje, incluso con los ojos cubiertos.

Después de que Merrien se acomodó primero y arregló su vestido, él finalmente se sentó frente a ella. Ya no se cubría los ojos.

—Pero si había tantos vestidos en el vestidor, ¿verdad? ¿Realmente hay necesidad de comprar un vestido de gala?

Cuando Merrien preguntó con seriedad, él se reclinó profundamente contra el respaldo y respondió con total naturalidad:

—Bueno, eso es porque compré cada vestido que pensé que le quedaría bien a Merri cada vez que revisaba los folletos que llegaban a la mansión. Pero los vestidos de gala son diferentes.

—...

«La extravagancia de Ariel. ¿Realmente esto está bien?». Merrien se tragó internamente ese comentario digno de portada de periódico. Realmente no podía reprenderlo, ya que él era uno de los dos únicos duques en el imperio y era extremadamente rico.

—De verdad te queda muy bien.

Soltó Ariel de repente. Era difícil saber si estaba siendo sincero o si se estaba burlando, ya que a menudo hacía comentarios tan ambiguos; pero por lo general, cuando sus ojos se curvaban en forma de media luna de esa manera, estaba siendo genuino.

—…Mejor mira hacia afuera. Vaya, un jardín de rosas.

Abochornada, Merrien usó un tono exagerado que incluso a ella le pareció incómodo. Afortunadamente, el jardín de rosas visible a través de la ventana le brindó la oportunidad de cambiar de tema. No, ella quería desviar la atención, pero era evidente que Ariel seguía mirando fijamente su perfil.

Merrien apartó la mirada deliberadamente y observó el exterior. En realidad, esta era la primera vez que salía de esta manera, habiendo estado solo en el templo y en la mansión Hartez hasta ahora.

—¿Te gustan las rosas?

Quizás su desesperado intento de ignorarlo había funcionado. Pronto Ariel pasó a hablar de las rosas, y Merrien derramó internamente lágrimas de alegría.

—Puede que sean comunes, pero por eso todo el mundo las ama. Mira, también hay rosas amarillas. Qué interesante.

Incluso señaló con el dedo índice para obligarlo a mirar hacia afuera, y entonces recordó algo.

«Ahora que lo pienso, decían que el anterior duque Hartez plantó rosas negras en el jardín. Al parecer, Ariel las odiaba tanto que ordenó que las quitaran». De entre todas las cosas, rosas. De repente desanimada, Merrien se giró hacia Ariel.

—¿Othias las rosas?

—No, no realmente. Solo odio las rosas negras.

—Pero hay rosas rosas, moradas y blancas también. Mira allá.

Merrien tiró del brazo de Ariel para hacer que mirara hacia afuera. Solo después de confirmar que su mirada se había dirigido a la ventana, murmuró con comodidad:

—Aunque realmente no existen las rosas azules.

—¿Rosas azules?

—Sí, por lo que sé, las verdaderas rosas azules no existen en el mundo. Escuché que hay que teñir las rosas blancas con pigmento azul. Aunque nunca he visto una.

—Ya veo.

Mostrando finalmente interés, Ariel contempló fijamente las rosas. Realmente debía de disfrutar estar afuera. Una vez que ella logró que mirara por la ventana, él comenzó a charlar con Merrien mientras contemplaban el paisaje.

—Rosas azules. ¿Te gustaría verlas?

—…¿Uh?

Él mencionó de nuevo las rosas azules, que habían surgido de forma natural en la conversación. Merrien se quedó momentáneamente aturdida al encontrarse con esos inquisitivos ojos azules. Parpadeó varias veces y agitó la mano.

—Está bien. De todos modos, son rosas artificiales. Aunque sería hermoso si existieran rosas azules reales.

«Como tus ojos».

Habiendo apenas cruzado miradas con Ariel. A punto de decir algo innecesario, Merrien giró el rostro hacia la ventana.

Ariel llenó su mirada con esta imagen de Merrien.