Capítulo 23

 

—Entonces, una vez que el vestido esté terminado, lo enviaremos a la mansión Hartez.

Elpine se inclinó mientras mantenía su sonrisa profesional. A juzgar por su voz emocionada apenas disimulada, parecía estar de excelente humor.

En contraste, la expresión de Merrien se había vuelto visiblemente cansada. Aunque sus manos estaban vacías, su semblante se asemejaba al de alguien que hubiera pasado horas de compras en un centro comercial probándose docenas de atuendos. Justo al salir del salón, se acercó con cuidado a Ariel, preocupada de que el personal del salón alineado detrás pudiera escucharla.

—…¿No hemos encargado demasiado?

—Eso no es nada nuevo. Hemos encargado menos de lo que ya hay en tu vestidor.

—No, eso es diferente…

Merrien se rascó distraídamente la parte posterior de la cabeza. Pensaba que solo comprarían vestidos de gala, pero cada vez que ella murmuraba "lindo" o emitía un sonido de apreciación como un "oh", o incluso si miraba un vestido por un tiempo ligeramente prolongado, Ariel repetía: "Encarguemos este también". Como una máquina averiada o un loro.

—…¡¿Estás loco?!

Se había estado conteniendo por consideración a la imagen pública de él. Al final, incluso darle un manotazo en la espalda mientras Elpine se ausentaba brevemente no ayudó a detenerlo. Su postura firme de comprar solo un vestido de gala ahora parecía carecer de sentido. Y para empeorar las cosas, incluso el mayordomo procesaba los pagos como si fuera perfectamente normal.

—De todos modos, casi no sales. Probablemente no puedas debido a tu condición. Casi todo lo que compramos hoy fue para salir.

—Oh, ¿así que planeas salir conmigo? Qué conmovedor.

¿Era esa la expresión correcta para alguien que se supone que está preocupado? En su lugar, él le sonrió con brillantez a Merrien, quien todavía estaba muy pegada a él, mirando hacia arriba. Estaba siendo absolutamente insoportable.

—Ugh, olvídalo.

Intentar persuadirlo solo sería una pérdida de tiempo para ella. ¡Cuanto más habla, más siente que está perdiendo la cabeza! Merrien renunció a la conversación y lanzó una mirada al espacio vacío.

[Cantidad de Curación 4400/10000]

Era algo que había estado evitando mirar deliberadamente durante un tiempo. Ver que la cantidad de curación ya se había llenado casi hasta la mitad hizo que su futuro regreso a la realidad se sintiera repentinamente más tangible. No quería dejar más de sus pertenencias aquí por temor a desarrollar apegos.

—….

Sin embargo, tampoco quería discutir esto particularmente con Ariel. Aunque él probablemente lo sabía a grandes rasgos, ya que ella lo había mencionado antes cuando no sabía que Blanquito era Ariel.

«Mi boca se me adelanta».

El tema que había comenzado con "¿Está bien la extravagancia del duque de Hartez de esta manera?" de algún modo terminó con un golpe de realidad para Merrien.

Caminó fatigosamente hacia el carruaje. Mientras giraba la cabeza hacia un lado al recibir la escolta de Ariel, justo como cuando llegaron…

—…¿Uh?

[Pastelería de Pudín Flan]

Merrien se detuvo abruptamente con un pie en el estribo del carruaje al divisar un letrero cercano.

—Merri, ¿qué pasa?

Ariel percibió de inmediato que algo andaba mal cuando la mano que descansaba sobre la suya se detuvo. Giró la cabeza siguiendo la mirada de Merrien, que parecía casi hechizada. Una pastelería de pudines con un pulcro fondo de color menta y letras blancas estilo gazebo. El letrero de "ABIERTO" debajo parecía nuevo, lo que sugería que la tienda había abierto recientemente.

Los ojos de Merrien se iluminaron ante la vista de varios pudines exhibidos a través de la ventana transparente de la tienda. Si se habla de novelas de romance y fantasía, los postres nobles deben incluir pudín, ¿verdad? Bajó suavemente el pie del estribo y caminó con naturalidad hacia la pastelería. Sus pasos, antes perezosos, de pronto ganaron energía.

«Ahora que lo pienso, nunca he comido pudín en la mansión Hartez».

Aunque había probado muchos postres costosos, el pudín nunca había aparecido ni una sola vez en la mesa. Sí, eso es extraño.

Ariel se mantuvo cerca de Merrien mientras ella se dirigía hacia la tienda, pareciendo realmente encantada y sin siquiera responder a su pregunta.

—¿Pudín?

—Sí. ¿Acaso no sabes lo que es?

Merrien giró la cabeza con brusquedad ante su tono, el cual sugería falta de familiaridad. Ariel examinó lentamente la vitrina reflejada en la ventana antes de abrir la boca con un "Ah".

—Recientemente, ese m*ldito Segundo Príncipe… Su Alteza trajo artículos culturales del Reino Kasis, y creo que el pudín era uno de esos postres.

«Me pareció escuchar la palabra "m*ldito", pero debe ser mi imaginación».

Merrien ignoró a la fuerza la palabra que había captado su atención. ¡Así que por eso no había comido pudín hasta ahora, no existía en el Imperio!

Los ojos de Merrien brillaron mientras agarraba a Ariel por el cuello de la ropa. Aunque había estado vacilando hasta entonces, ahora se dirigía hacia la tienda con un nuevo impulso.

—¡Vamos!

Ariel lanzó una mirada extraña al cuello de su ropa, del cual Merrien se había aferrado voluntariamente, y luego se dejó llevar hacia el interior de la tienda.

—¡Bienvenidos a la Pastelería de Pudín Flan!

¡Ding!—.

La puerta se abrió con el alegre sonido de una campana. El dueño los saludó con brillantez al unísono. Quizás por ser una tienda recién abierta con un postre poco familiar, el interior estaba inusualmente tranquilo a pesar de su tamaño. Los únicos clientes eran Merrien y Ariel, quienes acababan de entrar.

Merrien se acercó con naturalidad a la vitrina e inmediatamente quedó fascinada.

—Guau…

Pudín de plátano, pudín de chocolate, pudín de leche con caramelo…. Es suficiente, no hay necesidad de buscar más. Sus pasos hacia el mostrador eran ligeros.

—¿Desean ordenar?

—Me gustaría uno de cada tipo de pudín, por favor.

—¿Perdone?

El sorprendido dueño preguntó de nuevo, pero rápidamente se dio cuenta por su aura inusual. ¡Ah, estos deben ser invitados nobles!

—¡Sí, sí! ¡Los prepararé de inmediato!

La recién abierta Pastelería de Pudín Flan había estado tranquila y sin clientes. ¿Si algún noble comprara cada pudín de la vitrina en un momento así? Quienquiera que fuera ese noble, ciertamente esparciría rumores.

Mientras el dueño preparaba los pudines con una expresión radiante, Ariel sostenía un duelo de miradas con los pudines de la vitrina.

—Merri, mira este pudín.

—¿Hm?

Merrien, que se había emocionado junto con él, se acercó ante su llamado. Ariel señaló un pudín con la barbilla apoyada, mostrando una expresión seria. Lo que señaló era un pudín rosa con forma de conejito, cubierto con una gran cantidad de fresas.

—Se ve exactamente como tú.

—…¿De qué estás hablando?

Deja de decir cosas raras.

—Solo espera y verás.

Merrien, que había fruncido una ceja en tiempo real, escaneó la vitrina con ojos ardientes. Aunque era solo una burla tonta, cuando ella de repente se lo tomó en serio, incluso Ariel esperó ansiosamente su elección. Cuando la mirada de ella pasó por encima de un pudín negro, los ojos de Ariel se volvieron fríos como si quisiera aplastarlo. Por fortuna, Merrien no eligió ese.

Finalmente, su dedo índice se extendió con confianza para señalar un pudín.

—¡Entonces tú te ves exactamente como este pudín!

Era un pudín azul que parecía un lago, decorado con algodón de azúcar para asemejarse a las nubes.

—…

Cuando se señaló un pudín completamente inesperado, Ariel se congeló por un momento. Había pensado que ella podría elegir algo pensando en su cabello negro, y estaba teniendo arrepentimientos tardíos por haber cambiado el color de su cabello. Ese breve momento en que Merrien elegía un pudín que se parecía a él se sintió como una eternidad para Ariel. Y cuando ella finalmente señaló el pudín azul que combinaba con sus ojos, el tiempo pareció detenerse.

«…¿Me tomé esto demasiado en serio?».

Merrien tampoco había esperado este tipo de reacción.

—¡Ahem, ahem…!

Merrien aclaró su garganta y evitó por completo su mirada, haciendo que la atmósfera entre ellos se volviera incómoda.

—¡Aquí están los pudines que ordenaron!

Por fortuna, la voz del inconsciente dueño rompió la pesada atmósfera en un instante. El sonriente dueño les presentó una bandeja repleta con casi quince pudines a ambos. Merrien extendió la mano para tomar la bandeja, pero Ariel la arrebató primero.

—¡No estás bien de salud, recuerda!

Ariel pasó silenciosamente al lado de Merrien y se dirigió hacia la terraza que daba al exterior.

—Nunca escuchas, en serio.

Merrien refunfuñó, pero lo siguió, aliviada de que la incómoda atmósfera hubiera cambiado. Ariel, que había ido primero a la terraza, pudo ocultar sus orejas enrojecidas gracias a la brillante luz del sol.