Una propuesta de matrimonio salvaje - Capítulo 2

Capítulo 2

Una propuesta sangrienta (2)

Su mejilla estaba manchada de un lado con sangre fresca, aún sin secar.

—Un asunto urgente requería mi atención inmediata, de ahí el retraso. Por favor, siéntese. —El hombre extendió la mano, indicándole el asiento.

...¡Concéntrate! Debo mantener la calma.

A pesar de la batalla, el de Tiwakan se había presentado en el lugar acordado. Fuera lo que fuera lo que hubiese ocurrido, parecía que no había sido un obstáculo significativo para él.

—Doy la bienvenida al comandante de Tiwakan. Siento curiosidad, ¿qué asunto tan urgente hizo esperar a esta, su futura esposa? —Liene entrelazó las manos con fuerza y forzó una voz sorprendentemente tranquila, que incluso la asombró a ella misma.

—Hubo un ataque sorpresa.

...Como pensaba. Llegaron los refuerzos.

Se mordió el labio con fuerza. Temió reírse a carcajadas.

—Si hubo un ataque sorpresa, ¿no sería un lujo para lord Tiwakan estar aquí? Su acuerdo con Nauk puede posponerse. Reorganizaremos la reunión una vez que haya resuelto sus asuntos.

Si los refuerzos habían llegado, la historia sería diferente. Ahora Nauk podría luchar en lugar de rendirse. Con el mismo pensamiento en mente, los ojos de Weroz también se iluminaron de emoción.

El hombre que había aparecido ante ella con la sangre en el rostro buscando la aceptación de su propuesta, se limpió la mejilla con un gesto descuidado.

—No tiene importancia.

La sangre manchó el pulgar con el que se frotó la mejilla.

...El olor a sangre.

Liene hizo una mueca inconsciente y retrocedió medio paso. Podría ser la sangre de un soldado de Nauk. El hombre siguió con la mirada a la esquiva Liene.

—¿Acaso tiene la intención de revocar su acuerdo ahora?

Ella apretó los dientes para reprimir un temblor.

—Esa no es mi intención...

Sus ojos eran como los de un animal salvaje, incluso al mirarlo por segunda vez. El simple hecho de sentirse observada era como si una lengua húmeda le envolviera todo el cuerpo. Él la miró fijamente como si la clavara en el sitio, y luego le habló al mercenario que estaba fuera de la tienda militar:

—Tráelo.

—Sí, mi señor. —Se escuchó una respuesta pronta, como si los mercenarios de Tiwakan hubieran estado esperando justo afuera.

¡Zas!

Su subordinado entró, apartando la solapa de la tienda. En su mano llevaba una espada larga, adornada con una joya en el pomo; el tipo de espada que solían llevar los caballeros de familias nobles.

—Esto...

La tez de Liene se volvió cenicienta. La de Weroz también. Aquella era la espada que portaba el comandante de los caballeros de Arsak. La misma espada que su amante llevaba al cinto el día que se marchó, tras pedirle que esperara diez días.

...¿Él está... muerto?

La espada estaba manchada de sangre. Sangre del mismo color que la de la mejilla del hombre.

—Hubo un ataque sorpresa, pero se resolvió rápidamente, así que todo ha quedado solucionado. —Una voz seca y baja, desprovista de cualquier emoción perceptible, flotó lentamente por la tienda—. Entonces, ¿cuál es su respuesta a mi propuesta?

La situación implicaba una sola cosa: no había otra opción. No habría refuerzos. El amante que prometió traer ayuda estaba muerto, asesinado por el bárbaro que tenía delante.

—...Primero, le pido una cosa. —Liene, frente al comandante de Tiwakan al otro lado de la mesa, despegó los labios.

Enterró cualquier pensamiento sobre su amante en ese mismo instante. No había tiempo para lamentaciones; la prioridad ahora era salir de este lugar a salvo. La situación había cambiado en un parpadeo. Su postura ya no consistía meramente en aceptar o rechazar una propuesta. El ataque sorpresa, que ella había esperado que fuera la señal de la llegada de refuerzos, no era más que una trampa que le había fallado.

El bando de Tiwakan podría considerar aquello como una emboscada. El bárbaro enfurecido podría degollarla allí mismo para desahogar su sensación de traición.

—Le pido que observe la etiqueta adecuada, primero, lord Tiwakan. —Su voz era inestable. Le dolía la garganta después de pronunciar una sola frase.

Las pupilas del hombre se movieron lentamente.

—¿Etiqueta?

—En Nauk, es inapropiado que haya una espada presente durante la discusión de una propuesta de matrimonio.

—...

Aquellas pupilas, que habían detenido su lánguido movimiento, recorrieron lentamente las mejillas de la princesa. Con el simple hecho de quedarse quieto y desviar la mirada, el hombre le infligía simultáneamente humillación y miedo. Probablemente se debía a que sus ojos eran como los de un animal salvaje. Un ser abrumadoramente poderoso que contemplaba a una presa débil y completamente indefensa.

—En ese caso.

¡Pum!

El comandante de Tiwakan empujó ligeramente la espada colocada sobre la mesa, enviándola al suelo con absoluto desprecio.

—No tenía intención de ser descortés. No es mi espada, ni pretendía empuñarla. Esto era simplemente una precaución.

Ella apretó las manos aún más fuerte debajo de la mesa. Sus uñas se clavaron en la palma.

—¿A qué se refiere con una precaución?

—A que la princesa podría cambiar de opinión y rechazar esta propuesta en el último momento.

—...

¿Cuánto sabía él realmente?

Extrañamente, aquellos ojos inusualmente claros no revelaban nada de lo que había en su corazón. Era imposible leer su mirada.

—El hombre que poseía esa espada era, probablemente, la razón por la que la princesa podría rechazar esta propuesta.

—Eso... —A Liene se le cortó la respiración por un instante.

Efectivamente, él lo sabía. Sabía que quien había llevado a cabo el ataque sorpresa era el comandante de los caballeros de Arsak, y que ahora ella tendría que luchar desesperadamente para rechazar su propuesta.

—Ese hombre no regresará. —Lo dijo con una voz casual, como si se tratara de una proclamación solemne.

Ya no quedaba ninguna vía de escape. Por lo tanto, ella tenía que responder.

—Entonces, ¿cuál es su respuesta sobre esta propuesta?

—...

Las uñas que se clavaban en su palma finalmente rasgaron la piel. El dolor agudo la devolvió a sus sentidos.

No puedo aceptar esta clase de matrimonio. Este hombre no quiere casarse conmigo... Quiere devorarlo todo.

Ya se había devorado a su amante. Se devoraría a Nauk de la misma manera.

Debo escapar.

Ahora solo le quedaba una última carta por jugar: una mentira.

—Antes de eso, hay algo que debe saber.

—¿Qué es?

Ella se mordió la lengua, casi como una plegaria. Que esta falsedad lo engañara, por favor.

—El dueño de esa espada era el comandante de los caballeros de Arsak... y mi amante. Dado que me propuso matrimonio, debe de haberlo sabido ya.

—Lo sabía.

—Yo ya lo había llevado a mi cama.

—...

Los ojos, más parecidos a los de una bestia salvaje que a los de un humano, brillaron con el reflejo de la luz.

—Y ahora estoy embarazada de su hijo. —Jugó su última carta. Estaba segura de que esta era una carta que obligaría a la otra parte a decir: «Cancelemos la propuesta».— ¿Aún desea proponerle matrimonio a alguien como yo?

—Su Alteza... —Weroz, de pie detrás de ella, murmuró con el rostro pálido. La tensión perforaba todo su cuerpo como agujas.

No había un rechazo más claro que estar embarazada del hijo de otro hombre. Cualquier caballero respetable ciertamente retiraría la propuesta y se marcharía. Sin embargo, su oponente era un bárbaro.

Weroz pensó que el bárbaro podría enfurecerse de inmediato debido a la humillación. Si eso ocurría, tendría que luchar contra él con sus propias manos para proteger a Liene.

Sin embargo, el bárbaro ni volcó la mesa ni arremetió con una espada.

—...Un hijo. —Se limitó a inclinar la cabeza, como si estuviera sorprendido, y una sonrisa burlona curvó sus labios.

—Lo que busca ganar a través de esta propuesta es, sin duda, los derechos de co-gobierno de Nauk. Por lo tanto, debe saber esto: la soberanía de Nauk se transmite a la línea de sangre Arsak. Incluso si se casa conmigo, el próximo rey será mi hijo... un niño que no posee sangre Tiwakan —añadió sin pausa. Eso era todo lo que ella podía deducir respecto a su motivo. La razón por la cual unos mercenarios que arrasaban los campos de batalla descenderían de repente sobre un pequeño reino del sur, casi extinto, para exigir un matrimonio.

Tal vez su objetivo era establecerse como realeza. No había muchos caminos para los mercenarios que habían terminado una guerra. Podían reunir el botín y regresar a sus respectivos hogares, o continuar vagando, haciendo del saqueo su profesión. O bien, podían devorar un reino débil.

Podían convertirse en nuevos reyes como conquistadores, o compartir el poder casándose con la familia real existente.

Sin embargo, había un problema. Para integrarse plenamente en la familia real, debían asegurar el linaje. Como ella había dicho, no tendría sentido si un niño que no fuera de ascendencia Tiwakan se convirtiera en el próximo rey. Él simplemente viviría como el esposo de la princesa y moriría como tal.

El comandante de Tiwakan frunció el ceño. Ese pequeño pliegue fue la única señal de incomodidad que había mostrado hasta el momento, tras un prolongado período de impasibilidad.

—...El precio a pagar es bastante significativo —murmuró lentamente.

Ella contuvo el aliento hasta que el hombre terminó de hablar. Sus ojos, feroces como los de un animal insatisfecho, se volvieron hacia ella.

—Si reconozco el derecho al trono de ese niño, ¿se casará conmigo?

—...¿Qué? —Liene, que había estado segura de que sería rechazada, se quedó atónita y parpadeó.

Weroz se sintió igual. Había estado tan tenso que estaba a punto de estallar, preguntándose cómo enfrentarse al comandante de Tiwakan, llamado el hijo del Dios de la Guerra. Por un momento, se quedó boquiabierto con una expresión estúpida.

—Entonces dé a luz a ese hijo.

—...

—A cambio, yo la poseeré a usted, princesa.

La propuesta fue aceptada en una situación completamente incomprensible.

*******

—Yo la escoltaré.

El comandante de Tiwakan, que había sido un pretendiente, era ahora un prometido. Por lo tanto, Weroz no podía ordenarle que se retirara de inmediato ni se atrevía a ponerle un dedo encima a la princesa de Nauk. Solo pudo rechinar los dientes y dar un paso atrás.

—Todavía no estoy acostumbrada a su tacto. Debo rechazar su oferta esta vez. —Liene retrocedió, siguiendo a Weroz.

Los pasos del hombre la siguieron hacia los caballos atados, enviándole escalofríos por la columna vertebral.

—Se acostumbrará. Tendrá que hacerlo.

—Yo...

—Tome mi mano. —Él extendió la mano. Ella se vio obligada a mirarla porque rechazarla era difícil.

La mano del hombre parecía contradictoria. Era la mano de un humano que podía matar personas con la misma facilidad con la que comía, una mano que pertenecía a alguien que todavía tenía sangre manchada en la mejilla; sin embargo, era increíblemente recta y pulcra. Había callos en la parte que sostenía la espada, pero sus largos dedos eran rectos, como los de la nobleza.

Si hubiera habido una mancha de sangre debajo de sus uñas, ella podría haberla usado como excusa para negarse. Pero las uñas, prolijamente cortadas, estaban impecablemente limpias.

—...Está bien. —Apoyó con esfuerzo las yemas de sus dedos en la palma de él.

Él no tiró de su mano ni la apretó, sino que la dejó abierta, mientras su otra mano envolvía la cintura de la princesa.

—...Ah. —Como ella inhaló bruscamente de forma involuntaria, el hombre la levantó con extrema ligereza con un solo brazo y la acomodó en la silla de montar. Todo sucedió tan rápido que sintió que una parte de su mente se había quedado en blanco.

Ni siquiera había pensado en tomar las riendas cuando el hombre presionó la yema de su dedo contra la palma de su mano.

—Ah.

—Tiene una herida.

Ella volvió en sí debido a que un dolor agudo se encendió. Era el lugar donde sus uñas se habían clavado y desgarrado la piel. La herida era demasiado visible.

Instintivamente intentó esconder la mano. Antes de que pudiera hacerlo, él la sujetó por las yemas de los dedos y la mantuvo cautiva.

—Soportó bien.

—¿Sí...?

—Continúe soportando de esa manera. Un día, se acostumbrará a mí. —Terminó de hablar lentamente, luego bajó la cabeza y posó sus labios sobre la palma herida de la princesa.

—...

Liene solo pudo quedarse mirándolo con la boca abierta; esto era algo que jamás habría anticipado.

El sol del atardecer brillaba sobre él, como si envolviera su cuerpo. Sus ojos de color claro, completamente expuestos a la luz del sol, relucían fijos en ella.

—Puede marcharse. —Él soltó su mano y, en su lugar, le colocó las riendas.

Cloc, cloc, cloc...

El caballo avanzó en dirección al castillo de Nauk. Ella apretó los dientes, con la total certeza de que aquel hombre seguía de pie en el mismo sitio, observándola.

*******

—¿Qué es exactamente lo que tiene en mente?

Una vez que la princesa de Nauk desapareció de la vista, la mano derecha de Black, un hombre llamado Fermos, formuló de inmediato la pregunta que había estado conteniendo.

—Un hijo, quiero decir... ¡un hijo! ¿No era su intención apoderarse de Nauk? Eligió una propuesta matrimonial porque demasiado derramamiento de sangre resulta engorroso e inútil. ¿Acaso me equivoco?

Fermos, el asesor, era un hombre inteligente. Aquel extraño objeto —una lente redonda con montura de metal que descansaba sobre el puente de su nariz— no era un mero adorno. Había leído una inmensidad de libros y poseía amplios conocimientos; además, era capaz de concebir cosas que otros hombres ni se atreverían a contemplar.

Incluso él llegó a pensar que, cuando su líder descendió repentinamente al sur para proponerle matrimonio a la princesa de un reino casi en la ruina, su señor debía de desear el derecho a gobernar. Fermos creía que, tras pasar tanto tiempo en campaña por los campos de batalla, su señor tal vez deseaba descansar.

Por lo tanto, obedeció sin rechistar. Sitiar un castillo con un ejército pequeño era como estar de vacaciones para ellos. El oponente estaba destinado a rendirse, y ellos se mantenían ocupados practicando absurdas normas de etiqueta para comer, bromeando sobre si se convertirían en nobles si su señor llegaba a ser rey.

¿Pero un hijo ilegítimo? ¿Aceptar el hijo de otra persona, que no poseía sangre Tiwakan y que claramente estaba destinado a ser una fuente de discordia en el futuro? Eso era verdaderamente insólito.

—No te equivocas. Deseo Nauk.

—Entonces aún no es demasiado tarde. No conceda el derecho a gobernar. No hay forma de que el bando de ellos rechace cualquier cosa que usted exija. Está claro cuál sería el resultado si se negaran.

Black apartó la mirada del punto donde la espalda de Liene se había desvanecido. De algún modo, Fermos sintió que los ojos de su señor se veían ligeramente distintos a los de costumbre.

La respuesta fluyó con lentitud, como el cauce seco del río Evert en Nauk:

—Lo que deseo incluye a esa mujer.

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