Una propuesta de matrimonio salvaje - Capítulo 1

Capítulo 1

Una propuesta sangrienta (1)

Una carta arrugada descansaba entre sus dedos. Era la segunda.

—...

Liene contempló su mano rígida y pálida. No la sentía como suya. El contenido de la carta era breve:

—Hemos esperado medio mes; por favor, entregue su respuesta.

El mensaje era casi idéntico al primero:

—A la princesa del castillo de Nauk: el comandante de los mercenarios de Tiwakan propone matrimonio. Aguardo su respuesta.

Y los mercenarios de Tiwakan llevaban asediando el castillo durante medio mes, usando la propuesta como pretexto.

—Su Alteza. —Mashilow, el consejero del Gran Consejo, se dirigió a ella. Su expresión y su voz desbordaban una agitación febril—. ¡Seguro que no tiene la intención de aceptarla! No son más que bárbaros que no poseen ni un ápice de modales humanos. No se diferencian en nada de los salvajes. ¡Cómo se atreven a proponer matrimonio! ¡Y encima sabiendo que ya tiene un prometido que es superior a todos ellos! ¡Semejante audacia es la prueba de su salvajismo!

—Si no la acepto, ¿qué otra opción nos queda? —Liene luchó por mantener la voz firme mientras alisaba la carta arrugada en su mano—. Carecemos del poder para ahuyentarlos. Usted lo sabe.

En aquel vasto y gran salón, que alguna vez fue rico y espléndido, solo quedaban Liene, Mashilow y Weroz, el comandante de la guardia de Nauk.

Una cantidad lamentable en comparación con la gloria pasada del reino de Nauk.

Weroz, un caballero íntegro que ya pasaba de los cuarenta años, habló de mala gana:

—Aún podemos luchar. Princesa, mi cuello está listo para el sacrificio en cualquier momento.

Ella sabía que Weroz era un hombre capaz de cumplir su palabra. Precisamente por eso, pensó que debía aceptar la propuesta. No podía permitir que todos los caballeros que compartían la convicción de Weroz murieran en vano.

—Entonces todos moriremos juntos.

—¡Su Alteza...! —Weroz sacudió su cabeza gris y empapada de sudor. Sin embargo, no pudo argumentar lo contrario.

Medio mes. En solo medio mes, el castillo de Nauk había quedado completamente aislado. Las líneas de suministro fuera del castillo habían sido cortadas mucho antes. La población estaba exhausta y la guardia había perdido la moral para luchar.

Desde el principio, aquella había sido una batalla desigual. La diferencia en el número de tropas era de más de diez a uno. Por el contrario, los mercenarios de Tiwakan, conocidos como el ejército más despiadado y salvaje en la historia del continente, no habían sufrido ningún daño en absoluto. Era como si estuvieran cazando conejos por diversión.

Podían mantener ese estancamiento durante varios meses más. Y el resultado sería que todos en el castillo de Nauk morirían lentamente de hambre.

Ella tomó aire y declaró:

—Aceptaré la propuesta.

Mashilow y Weroz gritaron casi al mismo tiempo.

—¡No debe hacerlo, Su Alteza!

—¡Así es, no debe! ¡Acepta esto porque no sabe qué clase de personas son los Tiwakan!

—Todos ellos son hombres que han abandonado a los dioses. Como prueba...

Ella terminó la frase por él:

—Prefieren acostarse con hombres antes que con mujeres.

Weroz, que era un hombre a la antigua, tartamudeó al escuchar su franca declaración:

—A-Así es, ya lo sabe. Los mercenarios de Tiwakan... prefieren a los hombres...

En cambio, el consejero, que tenía más experiencia, utilizó una frase más clara en un intento de disuadirla:

—Es porque las mujeres suelen morir cuando se acuestan con ellos, Su Alteza.

Al oír aquello, una sombra de duda cruzó los ojos de la princesa. El simple hecho de escucharlo sonaba verdaderamente espantoso. ¿Qué clase de bestias eran?

—Aun así, no me matarán en una sola noche. Si esa fuera su intención, no habrían propuesto matrimonio.

Mashilow exclamó con urgencia:

—¡No lo haga, Su Alteza! ¿Acaso ha olvidado dónde está sir Kleinfelter y qué está haciendo ahora? Él está arriesgando su vida por usted...

—Sí, dijo que regresaría con refuerzos del reino de Sharka en diez días. —Liene no era una persona pesimista por naturaleza. Simplemente se esforzaba por no albergar demasiadas esperanzas. Porque ella, la princesa Liene de la familia Arsak, gobernante del castillo de Nauk, era responsable de las vidas de todas las personas que residían allí—. Pero ya han pasado diez días. No hay garantía de que vaya a regresar, ni de que haya conseguido los refuerzos prometidos.

—¿No confía en sir Kleinfelter? Él la valora más que a su propia vida. Ciertamente regresará con los refuerzos.

—Si hubiera podido, ya habría regresado. Dentro del plazo prometido. —Recordó la promesa de Laffit Kleinfelter, el comandante de los caballeros de Arsak y su amante, con una expresión como si se hubiera tragado una espina.

Cuando estalló la noticia de que los mercenarios de Tiwakan marchaban hacia el castillo de Nauk, él guio de inmediato a los caballeros hacia el reino de Sharka. La familia más grande de Sharka era la de su madre; él era el único que podía obtener refuerzos.

Solo diez días. Les pidió que aguantaran solo diez días. Ella también había querido creer en su promesa. Sin embargo, la esperanza era demasiado frágil frente a la realidad.

—No puedo esperar más. Además, incluso si trae refuerzos, el reino de Sharka no enviará una fuerza a gran escala capaz de derrotar a los Tiwakan. ¿Qué país del mundo desea librar una guerra contra los Tiwakan ahora? Incluso el reino de Lekes, el más grande del continente, firmó un tratado de paz con ellos. Y eso fue extremadamente humillante.

El hecho de que el tiempo prometido ya se hubiera superado por cinco días era toda la prueba que necesitaba. Mashilow y Weroz también sabían lo fútil que era seguir esperando refuerzos.

—Ambos saben que la propuesta de los Tiwakan es genuina, sea cual sea su motivo. Si no fuera una propuesta, no nos habrían sitiado pacíficamente durante medio mes a la espera de una respuesta. Con la fuerza de su ejército, podrían haber atravesado las puertas o derribado las murallas en cualquier momento. —Mirando a los dos hombres que compartían la responsabilidad del castillo de Nauk con ella, Liene tomó su decisión—: Como la última heredera consanguínea superviviente de la familia Arsak, tengo la obligación de proteger Nauk. Si el matrimonio de una sola persona puede proteger todas las vidas de esta tierra, ese matrimonio es un precio que vale la pena pagar.

—Princesa... —Weroz cerró los ojos, incapaz de seguir objetando. El arrepentimiento y los suspiros, que reemplazaban el peso de las glorias pasadas, profundizaron las arrugas en las comisuras de los ojos del viejo caballero.

Sin embargo, Mashilow se mantuvo persistente:

—¿Entonces qué pasará con sir Kleinfelter? La familia Kleinfelter es el mayor poder en Nauk. No puede romper unilateralmente la relación sin consultarlos.

Mashilow había mantenido una buena relación con la familia Kleinfelter durante mucho tiempo. Era uno de los que creía firmemente que Laffit Kleinfelter se casaría con ella y se convertiría en el co-gobernante de Nauk.

—Una consulta no cambiará nada.

—Su Alteza. ¿Puede decir eso frente a la familia Kleinfelter?

—A mi vez, quiero preguntar: ¿Qué estaba haciendo la familia Kleinfelter mientras la guardia real de Nauk sangraba y esperaba los refuerzos? —Su rostro se volvió frío. Aunque eran amantes, su relación con Laffit nunca había sido sincera.

La familia Kleinfelter se había apoderado de una riqueza y un poder considerables en este pequeño reino en decadencia. Después de que su padre falleciera, la presionaron de inmediato para que se casara con el fin de asegurar el poder. Durante todo este tiempo, ella había estado tratando de posponer el compromiso formal, intentando evitar los esfuerzos de los Kleinfelter por apoderarse de los derechos de co-gobierno sobre Nauk.

Puede que su amante hubiera sido sincero. Pero su familia era demasiado codiciosa. Podrían terminar arrasando con este lugar estéril, dejando solo los huesos.

—Enviaré una respuesta. Al comandante de Tiwakan.

Weroz y Mashilow abrieron los ojos de par en par y desfiguraron el rostro, respectivamente. Ella habló con resolución a los dos hombres que se oponían a la propuesta del bárbaro por diferentes razones:

—Aceptaré la propuesta.

*******

Una hora después de enviar la respuesta. Se fijó el lugar de encuentro entre el proponente y la pretendida novia. Ella montó a caballo, escoltada por Weroz y la guardia.

Cloc, cloc, cloc...

A medida que el sonido de los cascos de los caballos se hacía más fuerte, el castillo de Nauk se desvanecía en la distancia.

—...

Se giró levemente para mirar el castillo que acababa de dejar atrás. ¿Regresaré a salvo?

El lugar acordado estaba precisamente a medio camino entre el castillo de Nauk y el campamento de los Tiwakan. El bando de Tiwakan había levantado una tienda militar con antelación. Ella entró en la tienda, acompañada únicamente por Weroz.

Aunque el pretexto era una propuesta matrimonial, el ambiente no difería en nada de un campo de batalla. Las tropas de ambos bandos se enfrentaban con una tensión palpable que rodeaba la tienda.

—...Aún no ha llegado. —La tienda estaba vacía, conteniendo solo una mesa y dos sillas enfrentadas. Weroz fulminó con la mirada la silla vacía de la parte contraria con una furia que apenas podía contener—. Cómo se atreven a mostrar semejante comportamiento. Son personas que jamás han conocido la ética en toda su vida.

—Al menos tenemos tiempo para prepararnos. Mire el lado bueno. —Sus palabras sonaron como una broma, pero contenían un núcleo de verdad.

Se sintió aliviada. Durante todo el trayecto hacia la tienda, le había preocupado mostrar miedo o temblar. Estaba aceptando la propuesta bajo coacción, pero no quería parecer asustada.

—...

Liene se mordió el labio mientras se sentaba en la silla que creía que le correspondía. Ahora, el comandante de Tiwakan —el hijo ilegítimo del Dios de la Guerra, rechazado por la Tierra— entraría pronto.

No debo temblar. Apretó los puños que había colocado sobre sus rodillas. No puedo dejar que me subestimen. Esto no es una propuesta, sino una negociación. No debo ceder fácilmente a sus demandas.

—Su Alteza. —De repente, Weroz la llamó. Su voz baja sugería que algo andaba mal—. Se escucha un sonido.

—...¿Qué?

—Eso es claramente el sonido de acero chocando.

—¿Qué quiere decir?

—Parece que hay una pelea. ¿Existe alguna razón para que esos salvajes luchen entre sus propias tropas? ¡Ah! —Se golpeó la rodilla y exclamó encantado—: ¡Debe ser sir Kleinfelter! ¡Trajo refuerzos y está atacando a los Tiwakan!

—¿Qué ha dicho? —Ella se puso en pie de un salto—. ¿Él está...? No, entonces no tengo que aceptar esta propuesta, ¿verdad?

—¡Por supuesto, Su Alteza! Si me lo permite, echaré un vistazo afuera. No, espere, debemos regresar de inmediato. Seguro que no tendrán tiempo de pedirnos cuentas por romper la promesa mientras están enfrascados en la batalla. —Él se apresuró hacia adelante, instándola—: Rápido, Su Alteza.

Justo cuando ella dio un paso, la entrada de la tienda se abrió violentamente, como si la hubieran abierto a la fuerza.

¡Flashed!

Al instante, un estallido descontrolado de luz brillante se filtró en la penumbra de la tienda. Ella soltó la mano de Weroz y frunció el ceño.

Mientras parpadeaba, una silueta negra comenzó a formarse lentamente en medio del resplandor blanco.

—...

Era enorme. Sabía que era enorme solo por su silueta. Negra, grande, robusta... y también increíblemente salvaje.

—He llegado tarde.

Una voz seca y lánguida, como el crujido de la hierba muerta, resonó en sus oídos.

—Saludo a la princesa de Nauk.

El comandante de Tiwakan había llegado. Precisamente en el momento en que ella intentaba escapar de la bárbara propuesta que había aceptado.

Las lágrimas se acumularon en las comisuras de sus ojos debido al resplandor. Obligó a sus ojos, que querían cerrarse, a permanecer abiertos de par en par y se quedó mirando al hombre que se acercaba. El simple hecho de observarlo le robaba el aliento.

Su imponente físico irradiaba terror. La piel de Liene hormigueaba cada vez que aquel hombre daba un solo paso. Su cabello era de un negro azabache y, en marcado contraste, sus ojos azul pálido, como agua clara, se asemejaban más a los de un animal salvaje que a los de un ser humano.

Poseía un aspecto sorprendentemente intenso; ella jamás había visto a nadie con una apariencia semejante. Cruzar miradas la hacía temblar, pero su mirada estaba fija: era incapaz de apartar los ojos de él.

Sorprendentemente, aquel hombre bárbaro que parecía más una bestia que un humano poseía una belleza cautivadora. La combinación de su cabello negro y unos ojos que semejaban un lago transparente era realmente deslumbrante.

Esto no tiene sentido...

Cerró los ojos con fuerza y luego los abrió. Sin embargo, la conmoción por el atractivo del hombre no se desvaneció fácilmente.

Concéntrate, Liene. Nada cambia solo porque el bárbaro no parezca un bárbaro.

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