La princesa necesita un escándalo - Capítulo 4

Capítulo 4

—Eso ni siquiera es una persona —dijo Alexa.

El Estado Neutral de Lasve era una pequeña ciudad dedicada al entretenimiento. Aparte del río que cruzaba el centro del continente, carecía de recursos, y la tierra era tan estéril que había sido abandonada. Sin embargo, al conectar todos los continentes, cualquier comerciante tenía que pasar por allí en algún momento. Por pura necesidad, se construyeron posadas, y esas posadas acabaron convirtiéndose en un pequeño pueblo.

Cuando las compañías comerciales levantaron almacenes para guardar sus mercancías, todos los productos del continente empezaron a concentrarse allí, por lo que no había nada que no se pudiera conseguir, y a medida que la gente acudía en masa, el entretenimiento se desarrolló. Como era de esperar, el índice de criminalidad era alto. Para mantener el orden, se crearon leyes y se estableció el nombre de Lasve. Cada cinco años, los principales gremios de comerciantes y de mercenarios elegían alternativamente a alguien adecuado para ser el líder.

Incluso los países en guerra no podían atacarse entre sí en este lugar; era una especie de zona neutral. Con el tiempo, la gente empezó a llamar a la ciudad el Estado Neutral de Lasve. Ahora, el entretenimiento generaba muchísimos más ingresos que el comercio. Lasve desarrollaba con regularidad nuevas diversiones para atraer clientes. Una de ellas eran los combates de gladiadores del Coliseo, que se habían convertido en lo más popular últimamente.

—En el Coliseo hay gladiadores.

El Coliseo era un lugar donde los mercenarios sobrantes y los caballeros errantes, tras subyugar a grandes monstruos, se reunían para pelear en combates de apuestas. Últimamente, se había transformado en la principal fuente de ingresos de Lasve.

—Qué lástima. Si no estuviera embarazada, iría a intentarlo yo misma. —Alexa, ardiendo en espíritu competitivo, golpeó su puño derecho contra la palma de la mano izquierda con pesar.

—¿Pelear en los combates? —La expresión de Logan se volvió pálida.

—Tienen una popularidad de locos. Esos gladiadores tienen patrocinadores, en su mayoría damas adineradas. La patrocinadora toma al gladiador como amante. Sus cuerpos son obras de arte y su fuerza es increíble. —Joy gesticuló con las manos imitando la silueta de un cuerpo y luego levantó los puños en el aire.

—Madre mía... —Logan se cubrió el rostro con la palma de la mano. Joy había sido la que hizo el gesto vulgar, pero la vergüenza ajena se la llevaba toda él. Trabajar sin descanso con Adela, la adicta al trabajo, era menos agotador que estar con Alexa y Joy.

—Como las peleas por celos son un gran dolor de cabeza, a cada gladiador se le permite tener una sola patrocinadora.

—Ah... —Alexa asintió de acuerdo. Siempre era la más interesada en temas como este.

—El gladiador lucha por el honor de su dama, y si gana, le dedica la gloria a ella. ¿A que es de lo más romántico?

—Realmente lo es. La mezcla perfecta de lo erótico y lo romántico —los ojos de Alexa también brillaron.

—Por eso los combates del Coliseo causan furor entre las mujeres. Hay una auténtica disputa por convertirse en la dama de un gladiador.

—¿De verdad?

—El otro día, sin ir más lejos, el pasquín publicó una historia lacrimógena sobre una dama que gastó toda su fortuna en un gladiador y luego fue abandonada. Incluso después de ser repudiada, ella seguía amándolo.

—¿En serio? ¿Por qué no leí eso? Muéstramelo para que pueda leerlo yo también.

Al ver cómo Alexa y Joy congeniaban tan bien, Logan suspiró de nuevo. Al escuchar el sonido, Joy se recompuso rápidamente y regresó al tema original.

—Si se trata de un gladiador del Coliseo, será alguien muy conocido. Es perfecto para sacudir al reino. Al gladiador también le gustará, ya que un escándalo con una princesa disparará su fama en los tabloides.

—La mayoría son esclavos o mercenarios plebeyos, así que ninguno se atrevería a soñar con convertirse en su esposo, por muy astuto que fuera, Su Alteza —señaló Logan.

—¿No hay nada ilegal en ello? —preguntó Adela, que había estado escuchando en silencio. —¿Ilegal? Bueno, eso no es realmente lo mío... —Joy parpadeó y miró a Logan.

—Dado que es el principal negocio que el Estado Neutral de Lasve está impulsando en este momento, estoy seguro de que el sistema está bien organizado —Logan sabía la respuesta, aunque no supiera de chismes.

«Un gladiador, vaya». Parecía una buena opción. Se movían por dinero y carecían de lealtad.

—Logan, empieza a buscar candidatos adecuados.

—Su Alteza, ¿de verdad va a hacer algo tan descabellado? Un gladiador, de entre todas las cosas...

—Creo que está bien. Arriesgan sus vidas por dinero, así que, si les ofrezco una gran suma, será fácil. Y los rumores se propagarán rápido.

—Pero, ¿cómo podría usted... con alguien así...? —El rostro de Logan se puso rojo. No se atrevía a pronunciar las irrespetuosas palabras de:

«¿Va a acostarse con él?».

—No hay necesidad de llegar tan lejos. Si me convierto en su patrocinadora, todos asumirán que es mi amante. Yo me encargaré del resto.

—Disculpe, Su Alteza. —Joy levantó la mano derecha como si tuviera algo que decir.

A estas alturas, Logan temía lo que Joy pudiera soltar a continuación, especialmente cuando le brillaban demasiado los ojos; sus palabras siempre se volvían más estrafalarias cuando aparecía ese brillo.

—Adelante, Joy.

—Dijo que el rumor debe propagarse rápido, ¿verdad?

—Sí. Lo mejor sería que ocurriera antes del matrimonio real de Su Majestad.

—Hay un gladiador llamado "Braden". Si se convierte en su patrocinadora, el rumor se extenderá al instante.

Joy enfatizó el nombre de Braden.

—¿Braden?

—Es un gladiador esclavo, propiedad del duque Shutal del Imperio Sovaro. Es el más fuerte de todos, tiene una tasa de victorias del cien por ciento y siempre acapara los titulares. Sin embargo, no tiene ninguna dama patrocinadora.

—¿Acaso es espantoso? —Alexa se imaginó a un hombre gigante y feo.

—Para nada. Es extremadamente guapo. Causa auténtico furor entre las damas, que se pelean ferozmente por ser su patrocinadora.

—¿Por qué alguien así no tendría una dama patrocinadora?

—Por supuesto, Alexa estaba intrigada.

—Un gladiador esclavo no puede elegir a su propia patrocinadora, a diferencia de uno libre. Así que tal vez su dueño, el duque Shutal, no lo permita.

—¿Por qué?

—No tener una dama patrocinadora solo lo hace más popular.

—Ah, de modo que está inflando su precio —comentó Alexa.

—Exacto. Cada vez que hay un torneo, el Coliseo se abarrota y el duque Shutal se llena los bolsillos de dinero.

—¿Ah, sí? ¿Entonces solo tengo que ponerme en contacto con el duque Shutal?

Adela se levantó de inmediato del sofá y caminó hacia su escritorio. Sacó papel de cartas del cajón y comenzó a escribir una misiva sin dudarlo. Todos los presentes supieron al instante que le estaba escribiendo al duque Shutal.

Así era Adela. Una vez que tomaba una decisión, actuaba de inmediato y con una determinación implacable. Además, era increíblemente persistente; rechazarla iba a ser un verdadero dolor de cabeza para el duque Shutal.

Aburrimiento.

El rostro de Braden reflejaba un aburrimiento absoluto mientras esperaba en el estrecho pasillo a que se abriera la puerta de la arena. Su armadura simple consistía en un chaleco de cuero y unos pantalones cortos que solo cubrían lo esencial. Con tanta piel expuesta, uno se preguntaba si realmente aquello podía protegerlo, pero para los espectadores, el placer radicaba en contemplar sus musculosos brazos, muslos y pantorrillas.

De pronto, Braden sintió una mirada especialmente penetrante sobre él. No era una intención asesina, pero resultaba extraña. Él estaba acostumbrado a que lo miraran fijamente, así que, a menos que fuera una mirada hostil, apenas se percataba. Sin embargo, esta era excesivamente persistente. Incluso a Braden, a quien todo le parecía un fastidio, le entraron ganas de averiguar de dónde provenía.

Braden siguió la sensación y giró la cabeza. En los asientos de los nobles del primer piso, los más cercanos a la entrada, se encontraba una mujer envuelta de pies a cabeza en una túnica gris.

Sus decididos ojos de color azul profundo se cruzaron con la mirada turquesa de Braden. Esos ojos suyos, insondables como las profundidades del mar, ocultaban algo desconocido. A pesar de la madurez de su mirada, su rostro pálido, menudo y delicadamente esculpido era sorprendentemente juvenil. Sus labios rojos y hermosamente delineados resultaban llamativos.

Braden era inmune a las mujeres hermosas y no tenía ningún interés en ellas. Pero esta mujer era completamente diferente a las demás. Era ajena a este entorno, intensa, y emanaba un aura abrumadora. Una mujer que no pertenecía a este lugar.

A diferencia del público, cegado por la locura y el deseo, los ojos de ella brillaban con frialdad. No parecía disfrutar de la pelea. ¿Estaba allí por curiosidad, acompañando a alguien más? Su rostro, carente de sonrisa, lucía gélido.

¿Pero por qué? Daba la impresión de que, bajo esa superficie, algo hervía como lava fundida.

Braden sintió un impulso primitivo de arrancar esa coraza y ver qué había dentro. Le dedicó una sonrisa de lado, y ella se sobresaltó de forma casi imperceptible.

«Linda».

Era muy hábil ocultando sus emociones. Si él no tuviera unos reflejos muy superiores, jamás habría notado esa diminuta reacción.

La puerta de la arena se abrió de par en par. Hora de irse.

Braden finalmente apartó la mirada de ella y avanzó con paso firme hacia la arena circular. Al pasar cerca de donde ella estaba, junto a la entrada, la distancia entre ambos se redujo. Mientras se encontraban a la par, la voz de ella lo alcanzó:

—Gladiador.

Braden la miró. ¿Sería por la luz del sol? Sus ojos, que antes parecían de un azul marino, ahora brillaban con un azul deslumbrante.

Impresionante. Eran los ojos más hermosos que jamás hubiera visto.

—Rezaré por vuestra victoria y vuestra seguridad.

Extraño. Sus palabras sonaron como si le estuviera exigiendo que ganara.

—Incluso sin tus rezos, yo siempre gano.

Braden esbozó una sonrisa confiada, casi arrogante, y pasó de largo. Con la brisa, el aroma a lirios del valle le acarició la nariz.

 

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