Habla, Oh, Santidad - Capítulo 2

Capítulo 2

El aire era gélido.

En aquella prisión oscura y sin ventanas, la única luz provenía de las antorchas fijadas a las paredes del corredor. En los rincones donde las llamas no alcanzaban a llegar, las sombras se acumulaban como tinta espesa, fundiéndose con el frío que se filtraba por cada grieta.

De vez en cuando, los pasos de un guardia resonaban contra las paredes de piedra, y el sonido se dispersaba en el silencio. Las llaves que colgaban de su cintura tintineaban suavemente, añadiendo una nota inquietante a la quietud perturbadora. Pero incluso ese sonido acababa desvaneciéndose, dejando solo una quietud opresiva que envolvía la prisión como una manta.

Como de costumbre, ella estaba acurrucada sobre una manta sucia, temblando, cuando el sonido de un movimiento hizo que abriera los ojos. Su mente medio dormida se despejó lentamente, aunque su visión seguía siendo borrosa en la oscuridad: aún tenía los ojos cubiertos por una venda. Sin embargo, podía sentir la presencia de alguien de pie tras los barrotes de acero.

—Levántate.

La voz irritada pertenecía al guardia que había llegado hacía una semana. Ella luchó por mover sus extremidades rígidas, logrando incorporarse hasta quedar sentada. Incluso ese pequeño esfuerzo hizo que sus heridas se reabrieran, y el olor metálico de la sangre llenó el aire a su alrededor.

—¿Alguien te ha tocado? —preguntó una voz fría desde un punto un poco más alejado.

El guardia, que había estado hurgando con sus llaves, respondió rápidamente con tono tenso.

—¡Yo... solo la estaba disciplinando por dejar comida...!

—¿Cuánto tiempo llevas asignado aquí?

—¡Ya va una semana!

La voz del guardia estaba rígida por los nervios.

Los guardias de esta prisión subterránea profunda eran rotados regularmente, cautelosos ante el rumoreado poder de la bruja para poseer a las personas con una sola mirada. Esta precaución buscaba evitar que alguien cayera víctima de sus supuestos trucos malignos, pero a veces provocaba problemas imprevistos, especialmente cuando se asignaba a alguien con fuertes creencias religiosas, como el guardia actual. Aquellos con una fe profunda a menudo se sentían obligados a demostrar su devoción de formas inesperadas y agresivas.

Ella se giró en silencio hacia la dirección de la voz. Aunque no podía verlos, sabía que quien hablaba la estaba observando.

—Ábrela.

El guardia deslizó rápidamente una llave en la cerradura. El metal oxidado chirrió mientras los barrotes se abrían. El hombre la agarró del brazo con brusquedad y la puso de pie sin previo aviso. Sus piernas, aún débiles e inestables, cedieron, haciéndola tropezar varias veces antes de que lograra recuperar el equilibrio.

Dejándole las esposas puestas, el guardia solo le quitó los grilletes antes de empujarla por la fuerza fuera de la celda.

—¿A dónde debo llevarla? —preguntó él, con la voz teñida de nerviosismo.

—Yo mismo me encargaré.

—¿Usted, Sir McClart?

La voz del guardia tembló de sorpresa, seguida de un pesado silencio. Ella pudo sentir cómo la mano del guardia temblaba ligeramente mientras le sujetaba el brazo. El agarre firme, que había sido lo suficientemente fuerte como para retorcerle la carne, se soltó de repente. En ese mismo instante, la venda que cubría sus ojos fue retirada con rapidez.

Entornó los ojos, intentando adaptarse a la repentina libertad de la vista. El corredor de la prisión, tenuemente iluminado por apenas unas pocas antorchas, estaba envuelto en sombras. Afortunadamente, la luz escasa facilitó que sus ojos se reajustaran.

Parpadeó lentamente y levantó la mirada para ver a un hombre de cabello plateado frente a ella. Sus ojos azules, que cargaban un leve rastro de desdén y aborrecimiento, estaban fijos en ella con una intensidad inquebrantable. Una vez que confirmó que ella podía enfocar, él se dio la vuelta.

—Sígueme.

El guardia, sin saber qué hacer, se quedó allí torpemente. Cuando ella hizo ademán de pasar a su lado, el guardia, en su confusión, instintivamente volvió a agarrarla del brazo.

—¿S-Lord McClart?

El tirón repentino hizo que ella perdiera el equilibrio, obligándola a plantar los pies con firmeza. Al hacerlo, presionó sin querer sus heridas reabiertas, lo que provocó que el dolor estallara. Incapaz de suprimir la súbita punzada, dejó escapar un leve gemido antes de morderse rápidamente el labio y bajar la cabeza para sofocar el sonido. Con los ojos fuertemente cerrados, esperó a que el dolor remitiera, tratando de recuperar la compostura. Pero entonces, escuchó el sonido de los pasos de McClart acercándose mientras regresaba hacia ella.

—Mc- ¡agh!

Las palabras del guardia fueron cortadas abruptamente cuando McClart le propinó una patada, haciéndole tropezar y obligándole a soltarle el brazo. Incluso mientras se tambaleaba, el guardia se aferró desesperadamente a su deber, gritando lastimeramente:

—¡P-pero el Sacerdote Brown ordenó que la bruja nunca debe salir!

—Suficiente.

Chasqueando la lengua con fastidio, McClart desenvainó su espada. La blandió con naturalidad, como si apartara un inconveniente menor, y en un instante la sangre brotó de la pierna del guardia.

El guardia tardó un momento en registrar el dolor antes de soltar un grito agónico cuando el sufrimiento le golpeó. Sujetándose el muslo sangrante, su cuerpo se sacudió violentamente. McClart le miró con frialdad, con la voz desprovista de emoción.

—No podrás seguir como guardia con esa pierna. Puedes reclamar una compensación al Sacerdote Brown.

No estaba claro si el guardia le escuchó o no. Habiendo dicho lo suyo, McClart se alejó sin dedicarle una segunda mirada. No olvidó lanzarle a ella una mirada penetrante, ordenándole silenciosamente que lo siguiera.

Ella miró brevemente al guardia, con la sangre acumulándose desde su pierna, y luego, con pasos lentos y deliberados, comenzó a seguir a McClart por el oscuro corredor. Casualmente, la herida en la pierna del guardia estaba casi en el mismo lugar donde ella había sido torturada, aunque la lesión de él parecía mucho peor.

*******

El aire fresco del exterior no trajo ningún alivio.

Aún no amanecía, y el frío del aire nocturno calaba hasta los huesos. La prisión subterránea había sido igual de fría, pero al menos ofrecía cierta protección contra el viento cortante. Aquí fuera, no había tal tregua.

Se apretó los brazos contra el pecho. Temblaba, pero se movía tan rápido como su pierna herida le permitía. El ritmo de McClart no era particularmente rápido, pero para ella era una lucha mantener el paso. Aun así, no pronunció ni una sola queja. Sabía bien que la zancada habitual de McClart era mucho más veloz que aquella y, al menos, él caminaba a una velocidad que le permitía seguirle sin quedarse atrás.

Si lo perdía de vista ahora que estaba fuera, sería tildada inmediatamente de convicta fugitiva. Muchos buscaban una excusa para encender la pira y, ante la menor oportunidad, no dudarían en preparar su ejecución.

Podía imaginar vívidamente a la multitud congregada en la Plaza Montblier, donde solían llevarse a cabo las ejecuciones de brujas, esperando ansiosamente verla atada a la estaca.

Ese solo pensamiento le produjo un escalofrío. Encogió los hombros y mantuvo la mirada baja, concentrándose únicamente en las botas del hombre que caminaba con paso firme frente a ella, manteniendo siempre la misma distancia. Después de lo que pareció una eternidad siguiéndolo en silencio, McClart finalmente se detuvo.

Al levantar la cabeza con cautela, vio a McClart hablando con un centinela que custodiaba la entrada del castillo. En el momento en que los ojos del guardia se encontraron con los suyos, él apartó la vista rápidamente con una clara expresión de asco en el rostro.

Aún circulaban rumores de que ella intentaba encantar a los demás. No queriendo causar problemas innecesarios, volvió a inclinar la cabeza.

Tras un breve intercambio, McClart avanzó. Mientras lo seguía al interior del castillo, alcanzó a oír al guardia mascullando una maldición dirigida a ella. Los insultos no le molestaban; tenía preocupaciones más grandes en ese momento. McClart había empezado a subir una escalera de piedra.

Caminar por terreno llano había sido manejable, pero subir las escaleras era un desafío totalmente distinto. Empezó a ascender a la mitad del ritmo anterior, aferrándose a la barandilla para apoyarse. Cada peldaño enviaba una punzada de dolor por todo su cuerpo, recordándole que no había una sola parte de ella que no estuviera sufriendo.

El sudor le corría por la cara como lluvia, y su respiración se volvió superficial y forzada mientras el esfuerzo la empujaba al límite. Sus piernas temblaban, amenazando con ceder bajo su peso en cada paso.

Afortunadamente, McClart se había detenido en el segundo piso, observándola en silencio mientras ella luchaba por subir los escalones restantes. Una oleada de alivio la recorrió, agradecida de que no la hubiera dejado atrás. Reuniendo hasta el último gramo de las fuerzas que le quedaban, se obligó a alcanzar el último peldaño.

Pero justo cuando llegó a la cima, su pie fatigado resbaló y sintió que perdía el equilibrio hacia atrás. Buscó desesperadamente la barandilla, pero sus palmas sudorosas resbalaron por la superficie lisa. Por instinto, cerró los ojos y se preparó para la caída inevitable.

El dolor que esperaba nunca llegó. En su lugar, su cuerpo, que se inclinaba hacia atrás, fue tirado repentinamente hacia adelante con tal fuerza que no solo fue estabilizada; fue impulsada hacia el frente, aterrizando con dureza sobre el suelo.

Había sido McClart quien la había sujetado, evitando que rodara escaleras abajo. La soltó en cuanto la puso en posición vertical, haciendo que cayera hacia adelante en lugar de hacia atrás.

Ella soltó un quejido mientras se incorporaba torpemente del suelo, avergonzada por la imagen tan poco digna que debía de haber dado. Mientras tanto, McClart sacó un pañuelo y se limpió meticulosamente las manos, como si se librara de algo impuro.

—Gracias... —comenzó a decir, pero McClart se giró bruscamente antes de que pudiera terminar. Arrojó el pañuelo al suelo, a pesar de estar limpio e intacto. No mostró ni un rastro de arrepentimiento al dejarlo atrás.

La habitación a la que se dirigían estaba justo después de la escalera. La reconoció de inmediato: era uno de los despachos privados de McClart.

Él tenía varios despachos, y ella ya había estado en varios de ellos; esta habitación, también, era un lugar que había visitado una vez en el pasado.

Al entrar, su atención fue captada de inmediato por un mapa masivo que cubría una pared entera, lleno de líneas, marcas y notas dispersas. Era lo suficientemente grande como para envolver todo su cuerpo.

—Solo había la mitad de los que mencionaste en Stein.

Los ojos de ella se dirigieron a un punto particular del mapa: la aldea que había traicionado hacía un mes, donde alguna vez vivieron las brujas.

—Dicen que el resto podría estar escondido entre seguidores inocentes. ¿Eso es lo que hiciste tú?

Ella contempló el mapa con la mirada perdida por un momento antes de girar lentamente la cabeza para encarar a McClart. Él permanecía allí con una expresión severa e implacable. Ella ladeó ligeramente la cabeza, dejando que su enredado cabello negro se deslizara sobre su hombro y cayera suavemente.

 

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