El tiempo del sufrimiento
Le tiraron del cabello con violencia y la estamparon contra el suelo.
El dolor irradiaba desde su rostro mientras este era presionado con fuerza contra el piso. Le retorcieron ambos brazos bruscamente a la espalda y alguien le hincó una rodilla encima. La fuerza abrumadora le expulsó el aire de los pulmones, provocándole un ataque de tos.Cerró los ojos con fuerza y, al abrirlos, el polvo que llenaba el ambiente se los irritó. Mordió con fuerza para sofocar el grito que intentaba escapar; el sabor de la sangre inundó su boca.
Casi sin aliento, inmovilizada contra el suelo, de pronto le tiraron del cuero cabelludo hacia atrás con violencia. La brutalidad la hizo sentir como si le estuvieran arrancando la piel. Incapaz de soportar más el dolor punzante, el grito y las lágrimas que había estado conteniendo finalmente brotaron.
La persona que la sujetaba del cabello le dio una fuerte bofetada, como si la reprendiera por llorar. Su rostro, que ya era un desastre de suciedad y lágrimas, se hinchó al instante. Bastaron unas pocas bofetadas para partirle el interior de la boca.
—¡Abre bien los ojos!
Una mano robusta le agarró la barbilla y la sacudió con brusquedad, con una fuerza tan intensa que le hizo dar vueltas la cabeza. El dolor la hizo jadear, incapaz de abrir los ojos por completo. Frustrada, la gran mano volvió a golpear su mejilla. El impacto la hizo toser, lanzando un poco de sangre mezclada con saliva. Debió de golpear a alguien, porque una voz colérica maldijo.
—¡Asqueroso!
Le tiraron del cabello aún más arriba, obligándola a echar la cabeza hacia atrás dolorosamente mientras su cuerpo permanecía inmovilizado contra el suelo. La presión en su cuello era insoportable.
«¿Se me romperá el cuello si esto sigue así?»
El miedo recorrió su cuerpo y sus labios secos temblaron mientras luchaba por respirar. Reuniendo las pocas fuerzas que le quedaban, logró abrir los ojos. Pero las lágrimas se aferraban a sus pestañas, nublando su visión como si un velo fino cubriera su vista.
Parpadeó varias veces, haciendo que las lágrimas acumuladas se derramaran por sus mejillas y resbalaran por sus pómulos. Sus párpados pesados y húmedos le dificultaban enfocar.
—Ojos rojos —susurró una voz.
En medio del estruendo, una voz profunda y resonante atravesó el caos y llegó a sus oídos. No era la voz de quien la había atormentado hacía un momento. Parpadeando lentamente, levantó la mirada un poco más.
A pesar de tener la cabeza hacia atrás por el tirón de pelo, no alcanzaba a ver la cintura del hombre; era así de alto. El hombre vestía una armadura negra y una capa del mismo color. Los bordes de la capa, que ondeaban cerca de sus pantorrillas, estaban decorados con la imagen de dos alas en blanco, haciéndolas visibles.
Alas blancas. El emblema del Santo Reino de Quirón.
—Te encontré —murmuró él.
Ante sus palabras, la fuerza aplastante sobre su espalda desapareció, el agarre sobre su cabello se aflojó y su rostro volvió a caer al suelo.
Aunque ahora estaba libre del tormento, no le quedaban fuerzas ni para mover un dedo.
Mantuvo la cabeza presionada contra el piso, con la respiración entrecortada y superficial. Una sequedad ardiente le desgarraba la garganta.
Cada centímetro de su cuerpo le dolía y ahora, como si le hubiera subido la fiebre, sentía un calor insoportable.
Pero no era solo su cuerpo el que ardía: el calor provenía de todo su alrededor.
A través de su visión borrosa, vio elevarse llamas de un azul brillante. El fuego azur comenzó a consumir a las personas que huían, extendiéndose rápidamente. Gritos agudos y aterrorizados resonaban desde todas direcciones.
Tumbada inmóvil en el suelo, cruzó la mirada con una figura frenética que se agitaba presa del pánico. Su mirada salvaje se encontró con la de él y, en un instante, la figura soltó un grito gutural y se lanzó contra ella.
¡Swoosh!
El sonido cortó el caos como un cuchillo.
Un enorme mandoble rebanó el cuerpo del atacante en un movimiento rápido. La sangre saltó por los aires y salpicó el suelo. Llamas azules brotaron de la herida empalada por la espada.
El fuego comenzó a consumir el cadáver, volviéndolo negro mientras ardía. El crujido y un hedor nauseabundo llenaron el aire.
La sangre debió de haber salpicado la armadura del hombre, pero no había rastro de ella.
El hombre envainó su espada y giró la cabeza con indiferencia para mirarla. Sus ojos, que reflejaban las llamas en expansión, eran de un azul intenso. Ella pudo ver claramente un desprecio profundo en esos ojos.
Fue el último pensamiento coherente que pudo reunir. No le quedaban fuerzas para mantenerse consciente. Alguien agarró su cuerpo inerte y la levantó. Sus piernas inestables se arrastraron por el suelo, pero no tuvo tiempo de registrar el dolor antes de que la oscuridad la envolviera.
El Sumo Sacerdote del Santo Reino de Quirón declaró la guerra santa.
Los seguidores de Quirón, autorizados a ejercer el poder sagrado de su Dios, juraron usar ese poder para juzgar a los herejes de la Tierra.
Guiados por inquisidores que blandían una energía divina explosiva, capturaron a cultistas por todo el territorio y purgaron el mundo con el aliento azul de Dios. Y, finalmente, sus espadas llegaron a la tierra de las brujas, Tempe.
Liderados por la Gran Bruja de Ojos Rojos, los adoradores de demonios se desmoronaron rápidamente ante el Martillo de Dios.
Las brujas, que habían resistido con sus poderes oscuros, no pudieron soportar el poder divino y comenzaron a huir. El Sumo Sacerdote instó a sus seguidores a no ceder y exigió que las brujas se arrepintieran.
Las brujas eran seres astutos que podían hechizar a las criaturas de la tierra, y bastaba un momento de descuido para que recuperaran rápidamente sus fuerzas. Quirón finalmente ideó un plan para erradicar a las brujas supervivientes de una vez por todas.
La solución era capturar a la líder de las brujas. Los guerreros en esta misión sagrada enfrentaron muchas penurias, pero finalmente lograron capturar a la malvada Gran Bruja.
La Gran Bruja fue encarcelada en una celda fuertemente fortificada, y se decidió que sería ejecutada en la hoguera en la plaza principal de la capital, donde se alzaba el Gran Templo.
En la víspera de la tan esperada ejecución, la quema de la Gran Bruja fue cancelada abruptamente. La Gran Bruja había suplicado por su vida. A cambio de su supervivencia, comenzó a traicionar los refugios de las brujas.
Al hacerlo, la Gran Bruja se reveló como una adoradora de demonios verdaderamente vil en su interior. Aunque muchos se estremecieron ante su traición hacia los suyos, la oportunidad era demasiado grande para dejarla pasar. Los Inquisidores actuaron con rapidez, y pronto cada rincón de
Tempe se vio envuelto en llamas azules.
La tierra temblaba con el eco casi constante de los gritos, y los ríos quedaron manchados para siempre con el hedor de la sangre.
Era la época de la desenfrenada caza de brujas.
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