Mi esposo me vendió al Gran Duque - Capítulo 15

Capítulo 15

 

—¿Una… prueba?

No podía ni empezar a imaginar qué significaba aquello. ¿Qué demonios estaba pasando allí abajo? Todos los rumores que había escuchado sobre la casa del Gran Duque brotaron como maleza en su mente, pero ninguno encajaba.

—... No entiendo a qué se refiere, señora. Pero—

Selenia tragó saliva.

La abertura que conducía a las profundidades se abría como si fuera a tragársela entera. Podía correr ahora, dar media vuelta... ¿pero entonces qué? En este espacio sellado y aterradoramente perfecto, lo único que podía proteger a Selenia era Libertás. Y si huía de Libertás, ¿qué sería de ella?

Incluso si lo que la esperaba abajo era la muerte, se encontró pensando que tal vez sería mejor que la alternativa. Lentamente, Selenia puso el pie en el escalón. Selva la miró con sorpresa. Selenia esbozó una sonrisa tenue y desaliñada.

—Entonces... solo tengo que bajar, ¿verdad?

—... Antoni estará esperando abajo. Y yo también la seguiré.

Selenia asintió.

—Por favor, espere solo un momento —solo un poco— hasta que haya bajado.

—Sí.

En ese momento, dieron las doce. Doce campanadas resonaron por todo el barco. Los vítores y las risas se filtraron hasta el camarote.

Y entonces—

Desde lo más profundo de la oscuridad de abajo—

Grrr...

El gruñido de una bestia ecoó hacia arriba. Los ojos de Selenia y Selva se encontraron. Por un instante fugaz, Selva pensó que Selenia podría darse la vuelta y correr. Pero Selva se equivocaba. Selenia no corrió.

Bajó —paso a paso— como si la propia oscuridad se la estuviera tragando lentamente. Cuando Selenia llegó al fondo, tal como Selva había dicho, Antoni estaba esperando.

—Lady Selenia.

—Antoni... ¿verdad?

—Sí. Por favor, llámeme con confianza.

El hombre respondió gentilmente. Era el ayudante que se veía a menudo al lado de Daniel. Con su aire suave y accesible, era conocido por ser popular entre las damas nobles. Al ver a Antoni —ileso y a salvo—, la tensión de Selenia se drenó de golpe.

Era un espacio extraño. Estaba claramente pegado al fondo mismo del crucero. El techo se elevaba a gran altura y las paredes lo encerraban todo por completo. La única entrada o salida era la abertura de arriba. Selva estaba bajando por la escalera detrás de ella.

«Esto parece un lugar construido para mantener algo encerrado...»

Justo cuando ese pensamiento cruzó la mente de Selenia, Selva llegó al fondo. Selva aceptó una linterna de manos de Antoni.

—Espera aquí, Antoni.

—Sí, tía.

—Venga, Selenia. Parece que debemos darnos prisa.

Instada por Selva, Selenia avanzó. Guiada solo por el resplandor de la linterna, se abrió paso a través de la oscuridad. Nadie imaginaría jamás que el Le Phare —el llamado faro sobre el mar— albergara semejante oscuridad en su interior.

Cuanto más brillante y espléndido era el exterior, más aterradoramente oscuro resultaba ser el interior.

Cuanto más deslumbrante era su exterior, más aterradoramente oscuro resultaba ser su interior.

Un aroma extraño flotaba en el aire. Y luego estaban los sonidos: el gruñido bajo y continuo de algo que respiraba, el tintineo de cadenas raspando contra el metal. Nada de aquello era ordinario. Debería haber sentido miedo; sin embargo, en su lugar, una calma inquietante se apoderó de ella.

Selva guio a Selenia hacia una enorme jaula de hierro. Los barrotes ennegrecidos y opacos estaban dispuestos muy cerca unos de otros. Selenia la miró con los ojos muy abiertos. Como hechizada, se acercó a la jaula.

Allí, todas sus preguntas encontraron respuesta.

Dentro se encontraba una bestia: enorme, cubierta de un pelaje marrón profundo. Se sostenía sobre dos patas, tenía cabeza de lobo y poseía garras negras y afiladas. Un leve hedor a sangre se aferraba a su aliento.

—Grrr.

La criatura no identificada le gruñó a Selenia. Ella contuvo el aliento. Los ojos de la bestia, reflejando la luz de la linterna, se fijaron en ella. Cada vez que exhalaba, sus colmillos amenazantes captaban el resplandor, destacándose con nitidez.

Thud.

Cada vez que el cuerpo masivo se movía, una vibración sorda resonaba en el espacio. Selenia inclinó la cabeza hacia arriba. Un hocico que forzaba respiraciones entrecortadas y dolorosas. Un cuerpo colosal cubierto de pelaje negro azabache. Garras lo suficientemente afiladas como para despedazar a una persona de un solo golpe. Todo aquello acechaba amenazadoramente en la oscuridad.

Selenia lo asimiló, detalle a detalle. Dejó escapar un pequeño suspiro, moviendo los labios apenas perceptiblemente.

—¿Daniel...?

Como si respondiera, la bestia frotó el puente de su nariz contra los barrotes de hierro. Cuando Selenia dio un paso adelante, Selva la sujetó.

—... Cuando sale la luna llena, aquellos de sangre imperial directa se transforman en bestias incontrolables como esta. Dura poco más de tres horas. Y en muchos casos, nunca fueron capaces de regresar por completo.

Selenia volvió la cabeza hacia Selva.

—... Durante los últimos tres años, la maldición de Su Alteza ha empeorado constantemente. Ahora dura casi cinco horas. El patrón es el mismo que el de aquellos miembros de la familia imperial que no lograban volver a su forma humana.

—... No me estaría diciendo esto sin una razón. —dijo Selenia con una mirada clara y firme.

Ahora que había visto esto, cada pieza encajaba en su lugar. Finalmente comprendía al hombre que tan repentinamente había entrado en su vida y la había salvado. Daniel necesitaba algo de ella. Una vez que entendió eso, su corazón se serenó en lugar de entrar en pánico.

Selenia habló lentamente.

—¿Qué tengo que hacer por Daniel? ¿Necesitan mi hígado? ¿O... mi sangre?

—Cielos.

Selva dejó escapar una risa suave. Selenia había hablado con una resolución tan sombría que la sobresaltó. Estar ante un monstruo sin inmutarse ya era bastante notable, pero hablar con tanta calma de tales cosas... Selenia, claramente, también estaba rota a su manera.

—No hay necesidad de nada de eso, Selenia. Todo lo que necesitamos es su aroma.

—... ¿Mi aroma?

—Antes de que la maldición se manifieste, Su Alteza sufre de dolores de cabeza severos, tan intensos que no tiene más remedio que depender de analgésicos narcóticos. Pero él dice que cuando inhala su aroma, el dolor desaparece. Por eso la trajeron aquí esta noche. Queríamos ver qué tipo de efecto tendría usted sobre él incluso en este estado.

Selenia volvió a mirar a la bestia. Esta la miraba fijamente, expulsando respiraciones ásperas y resoplidos. Podía ver cómo se dilataban sus fosas nasales, como si absorbiera con avidez el aroma de Selenia.

 

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