La trampa de sirenas - Capítulo 95

Capítulo 95

 

A las tres de la tarde del viernes, un juego de té ya estaba preparado en el despacho de la duquesa de Larson. Este era el momento para la obligatoria conversación semanal entre el duque y la duquesa de Larson, la cual se llevaba a cabo a esta hora cada semana a menos que surgiera un evento especial.

—Gracias. Puedes retirarte.

—Sí, mi señora.

La duquesa de Larson sirvió la primera taza, como hacía siempre, y despidió a la sirvienta que la asistía. De todos modos, ella no bebería más de una taza.

—El té tiene un aroma encantador. ¿Es nuevo?

El duque de Larson se humedeció los labios con el té y preguntó casualmente.

—Debes de tener un paladar refinado hoy. Tomamos este mismo té la última vez, pero pareces apreciarlo más ahora.

—Ya veo. Debo de haber estado desatento, querida.

A juzgar por su respuesta, sonriente pero sarcástica, ante el comentario superficial de él, algo claramente había amargado el humor de la duquesa. El duque ya sospechaba qué había molestado a su esposa, pero no vio la necesidad de reconocerlo primero.

—Debes de haber escuchado las noticias.

—¿Qué noticias?

—Sobre la pequeña conmoción de hace unos días.

—Richard me informó.

El duque de Larson no hizo ningún esfuerzo por fingir ignorancia o negarlo.

—¿Puedo preguntar qué planeas hacer al respecto?

La duquesa preguntó sin mirarlo a los ojos, algo que solía hacer típicamente al abordar temas incómodos. Esto era mejor que confrontarlo directamente; mantener una distancia apropiada les ahorraría a ambos una fatiga innecesaria.

—No te preocupes, querida. ¿Qué poder podrían tener las palabras de una prostituta consumida por las drogas?

—¿Quién sabe? Los tiempos han cambiado.

Eleanor von Larson asentó su taza de té con un ruidoso tintineo.

—Incluso los plebeyos leen periódicos de chismes en estos días. El escándalo de los Harrington creció precisamente porque no lograron contenerlo.

—¿Qué estás intentando decir, querida?

El duque de Larson, esbozando una sonrisa un tanto deliberada, sacó su reloj de bolsillo para revisar la hora.

—Parece que tienes bastante que decir. Espero que tus asuntos puedan concluirse según lo programado. Se le ha dado instrucciones al cochero para que prepare mi caballo.

Elevó las comisuras de sus labios hacia su esposa una vez más, indicándole claramente que debía ir al grano y terminar rápido porque estaba ocupado.

—Hazte cargo de tus propios errores.

—¿Qué, debería encargarme de esa prostituta?

—No, te equivocas. Incluso si lidiaras con ella, ¿qué garantía hay de que no aparezcan otros parientes? —La duquesa levantó la mirada para verlo directamente a los ojos—. Cuando me casé contigo, te hice solo una petición. Que pasara lo que pasara, protegerías mi honor y mi orgullo.

—¿Qué quieres que haga entonces?

—Elimina la fuente del problema.

—Habla con claridad, querida. No tengo talento para andar adivinando ni interpretando.

No, no era falta de talento; era falta de afecto. Él simplemente no quería gastar el esfuerzo requerido para adivinar o interpretar. Bueno, no importaba. La propia duquesa se sentía de la misma manera.

—Ese chico, Kian. Quiero que lo quites de mi vista.

El duque de Larson se rió entre dientes ante el lenguaje inusualmente directo de ella.

—Ah, ¿así que su nombre es Kian?

—Sí.

—Ya veo. ¿Debería enviarlo lejos?

Su tono sugería que estaba discutiendo el problema de alguien más, con total desinterés. Esta era precisamente la razón por la que había ignorado esa impureza hasta ahora. Su actitud casual hizo que a ella le hirviera la sangre. La duquesa de Larson apretó el puño con fuerza.

—Deja de fingir que no entiendes. Es detestable e infantil.

—Me dijiste claramente que no hablara con rodeos. No tengo talento ni interés en descifrar tales cosas.

—Estaba pensando en rescatar a un niño de un orfanato esta vez. ¿Te parece lo suficientemente directo?

—¿Qué?

Sus miradas chocaron con fuerza.

—O tal vez podrías llevar al chico a un viaje por mar. Dado que su repentina desaparición de la mansión sin duda causaría habladurías, sería mejor en algún lugar donde puedan ocurrir accidentes.

—De verdad estás loca. Fingiré que no escuché eso.

—Sí, estoy loca.

—Mientras el duque de Larson recogía su chaqueta para marcharse, ella levantó la mirada—. Ya que tú me condujiste a la locura, deberías limpiar tu propio desastre. ¿Acaso estoy pidiendo demasiado?

—...

—No deberías tratarme de esta manera. Según tengo entendido, todavía necesitas la ayuda de mi familia con el asunto de la concesión ferroviaria.

—... Cariño.

Era meramente un hábito. La palabra que este hombre supuestamente impecable pronunciaba cuando se encontraba en desventaja. No porque fuera realmente impecable, sino porque era lo suficientemente desvergonzado como para no considerar la mayoría de las cosas como su propia culpa.

—Quiero ayudarte, pero necesito mantener cierta dignidad ante mi padre. Nuestro matrimonio sin amor es igual para ambos. Aun así, soy tu esposa y la señora de Larson. ¿Te satisfaría que me retrataran en los periódicos de chismes como una mujer tonta que alberga al linaje de una prostituta de callejón y a la que le extorsionan dinero?

—Eleanor. Por favor, cálmate.

—Entonces haz que sea posible para mí calmarme. Escuché que ese chico va por ahí afirmando que él mismo es un Larson. ¿Lo sabías? Eventualmente, manchará activamente el apellido de nuestra familia. ¿Vas a quedarte ahí parado a mirar?

Habiendo desatado su diatriba, Eleanor von Larson exhaló un largo suspiro y se terminó el té restante.

—No me importa nada más, pero espero sinceramente que cumplas la promesa que hiciste cuando nos casamos.

********

Mientras ayudaba con tareas secundarias en el jardín exterior, Kian se encontró inesperadamente con una figura notable: el señor de esta mansión, el duque de Larson.

—¡M-mi señor! Qué lo trae por aquí...

El jardinero, que había estado absorto podando las plantas del jardín, divisó a su amo e inclinó la cabeza con un pánico confuso.

—Estaba pasando y noté lo hermoso que está el jardín.

—Es mi trabajo, señor. Sus elogios me dejan abrumado de gratitud.

—Continúa con el buen trabajo, James.

El duque de Larson le dio una palmada alentadora en el hombro.

Cabello rubio dorado y una figura alta y bien estructurada. Un hombre que irradiaba una nobleza y un brillo innatos. El duque de Larson se parecía a Joshua von Larson, no a Kian, hasta un grado asombroso. Sin embargo, esta era la primera vez que veía a su padre así de cerca.

—¿Tú eres Kian?

—...

—¿Mmm?

Cuando Kian solo se le quedó mirando consternado, el jardinero comenzó a darle golpes con el codo en el costado.

—¿Qué estás haciendo, muchacho? Date prisa y saluda al amo.

Cierto. No padre, sino amo. Kian decidió dejar de lado sus pensamientos tontos.

Se inclinó lo más profundamente que pudo ante el duque:

—H-hola, mi señor. Soy Kian.

—Sí. Gusto en conocerte.

El duque sonrió con calidez y lo miró de arriba abajo. Kian se había puesto ropa cómoda para el arduo trabajo que le esperaba, y ahora se sentía un tanto avergonzado por su apariencia.

—Kian.

—Sí, mi señor.

—Esta bolsa es algo pesada. ¿Te molestaría llevarla al edificio principal por mí?

Los ojos de Kian se agrandaron por la sorpresa.

********

Estaba tan nervioso que no podía levantar la cabeza. Kian siguió al duque de Larson a una corta distancia.

Esta era su primera conversación con su padre biológico. Además, se dirigía al edificio principal, un lugar en el que nunca había estado y al que jamás pensó que podría entrar. Sentía que el corazón le iba a estallar.

—Has crecido bien.

El duque de Larson fue el primero en romper el incómodo silencio.

—G-gracias.

—Al ver tu rostro, puedo notar que te pareces mucho a tu madre.

El duque de repente sacó a relucir a su madre biológica. Al haber sido criado por Matilda desde que era muy pequeño, Kian no sabía cómo lucía ella.

—¿Alguien en la mansión te molesta?

El duque de Larson, de alguna manera, planteó exactamente la misma pregunta que Joshua von Larson había hecho. No solo se parecían físicamente, sino que también pensaban de forma similar. Kian tragó saliva y sacudió la cabeza.

—Eso es bueno.

Cuando su breve conversación terminó, llegaron a la entrada del edificio principal. Richard, que había estado esperando para recibirlos, tomó la bolsa de las manos de Kian.

—Bienvenido de vuelta, mi señor.

—Gracias. Estoy cansado, así que, por favor, prepara mi baño.

—Lo dispondré de inmediato.

—Ah, y Richard.

El duque de Larson llamó rápidamente a Richard de vuelta, pareciendo haber olvidado algo.

—Dile al chef que prepare algunos bocadillos.

—¿Traigo champán también? ¿O preferiría té?

—No, para mí no. —El duque le sonrió con amabilidad a Kian—. Para Kian. Trabajó duro cargando mi bolsa.

Esta inesperada consideración hizo que el corazón de Kian se llenara a más no poder. Sus mejillas se tiñeron de un profundo rubor.

—¿Te gustan las galletas?

Una mano grande le acarició la cabeza con dulzura. Aunque Kian sabía que esa amabilidad le era otorgada como si fuera caridad, aun así, se sintió feliz y emocionado. Era la primera muestra de atención que recibía de su pariente consanguíneo.

Sin saber para qué propósito serviría aquello.

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