La noche robada de la Gran Duquesa - Capítulo 8

Capítulo 8: El fin de la traición

 

Catherine tembló bajo el peso de la traición. La traición de Riccardo, el abandono de su padre y las crecientes deslealtades que siguieron. No era la traición de Ludwig lo que la conmocionaba; ella, que ya había perdido toda esperanza en la humanidad tras enfrentarse a la muerte, no se sorprendió por el intento de él de volverse en su contra.

«¿Por qué duele tanto?».

Todos se mueven de acuerdo a sus propios deseos. Riccardo había matado a Catherine por su anhelo hacia Eileen, mientras que su padre la había desechado para preservar el honor de la Casa Scarlett. Ludwig, quien probablemente había soportado una vida de vergüenza como bastardo, se sentía naturalmente inclinado a codiciar el título de Gran Duque de Enenće.

«Es algo que ya sabía. Por supuesto, Ludwig querría el asiento del Gran Duque para sí mismo».

Incluso ella había propuesto un matrimonio contractual para explotar ese deseo, así que no había razón para sorprenderse. Si Eileen le había hecho una oferta mejor, era natural que Ludwig la considerara.

Sin embargo, su furia surgió, haciendo que sus extremidades temblaran incontrolablemente. Catherine se desplomó sobre su cama, mordiéndose el labio, incapaz de comprender el origen de estos sentimientos tan intensos. Estaba furiosa. Tal vez se sentía agraviada. El dolor de la traición palpitaba en su interior.

«¿Acaso confié demasiado en él?».

A diferencia de Riccardo, Ludwig era calmado y sereno, como el viento en un bosque de otoño. Se había comportado como si ningún deseo pudiera atraparlo, como si fuera a apoyarla incondicionalmente. Inconscientemente, ella debía de haber depositado su confianza en él.

Incapaz de calmar la tormenta en su interior, Catherine permaneció despierta toda la noche. Al amanecer, se dirigió hacia la propiedad de Eileen. La mansión, una grácil y antigua residencia otorgada por el Emperador, guardaba un parecido sorprendente con la propiedad de los Scarlett. Ladeando ligeramente la cabeza al reconocerlo, Catherine entró en la sala de estar bajo la guía de la sirvienta.

—Presentarse sin anunciarse... ¿no es bastante descortés?

En poco tiempo, Eileen entró, con la expresión distorsionada por la molestia. Catherine, reclinada en el sofá, dio un sorbo al té de la tarde que la sirvienta había servido y le lanzó una mirada de reojo.

—Tengo algo que preguntarte.

—¿Qué es?

—¿Por qué estás tan obsesionada con Enenće?

La franqueza de la pregunta de Catherine, junto con su mirada fija y clara como un bosque silencioso, tomó a Eileen con la guardia baja. No había anticipado esa línea de cuestionamiento.

—¿Obsesionada con Enenće? Creo que esa es más bien tu obsesión.

—… No. Mi compromiso con Riccardo fue una decisión tomada por mi padre y el Gran Duque, no por mí.

Catherine solo había deseado cumplir con los deberes de su familia. Había dado su máximo esfuerzo por Scarlett y Enenće, asumiendo el rol de Gran Duquesa y, en última instancia, pagando con su vida por los retorcidos deseos de Riccardo.

«Tal vez desestabilizar a Enenće es una forma de venganza para mí».

Tras deducir que Eileen se estaba acercando a Ludwig, Catherine sintió curiosidad por sus motivos. ¿Acaso no amaba a Riccardo lo suficiente como para matar por él? Si solo buscaba un título de alto rango, el Imperio poseía numerosas otras familias nobles además de Enenće.

«Además, obtener un título a través de Ludwig sería un camino aún más arduo».

Incluso si lograba adueñarse de los trapos sucios del Gran Duque, casarse con Ludwig y reclamar el título de Gran Duquesa, el poder no duraría. En el Imperio Vandel, el linaje noble conllevaba una inmensa importancia. Como una pareja de bastardos, siempre vivirían bajo ese estigma, y Catherine dudaba que Eileen deseara una reputación tan escandalosa.

—Es una pregunta genuina, así que siéntete libre de responder con comodidad.

Eileen, que se había estado mordiendo el labio, alzó la voz con agudeza.

—… ¿Me estás diciendo que puedo responder con comodidad? ¿Me estás tratando como a una subordinada?

— Esa no era mi intención, pero si se sintió de esa manera, me disculpo.

Catherine parpadeó mirando a Eileen, quien echaba humo sin razón aparente. Sus propios ojos verdes estaban tan calmados como un lago tranquilo, lo que hizo que Eileen apretara la mandíbula y se desplomara en el sofá. ¿Por qué estaba tan obsesionada con Enenće?

«¿Por qué tengo siquiera que saberlo?».

Ella había querido ser la Gran Duquesa de Enenće, y si no podía reclamar el título, quería asegurarse de que Catherine tampoco lo hiciera.

Eileen, luchando con su respuesta, miró a Catherine, quien permanecía sentada con porte y elegancia. Como un cisne, Catherine había sido una figura elegante incluso en la fiesta del té a la que Eileen había asistido de niña tras rogarle al Emperador una invitación. Una persona pura e inalcanzable, ajena a la mezquindad y a la malicia, como una nube en lo alto del cielo.

Eileen comprendía que su obsesión con Riccardo y Ludwig era una forma de destrozar a Catherine, pero en lugar de revelar esto, sonrió con suficiencia.

—No es una obsesión. Es simplemente que los hombres de Enenće se sienten atraídos por mí.

—¿Los hombres de Enenće?

Eileen levantó la barbilla con orgullo mientras Catherine repetía sus palabras.

—Sí, no solo Riccardo, sino incluso Ludwig. ¿Seguro lo entiendes?

Catherine no se sorprendió por la audaz afirmación de Eileen. Eileen siempre había negado sus malas acciones con ese mismo tono. Pero a diferencia de antes, ahora admitía abiertamente su romance con Riccardo.

—¿Estás reconociendo tu relación con Riccardo justo en mi cara?

La calmada respuesta de Catherine enfureció a Eileen aún más, haciendo que alzara la voz.

—Tú traicionaste a Riccardo y elegiste a Ludwig Huguenot, así que ¿por qué te importa ahora?

En realidad, Riccardo y Catherine nunca habían tenido una relación romántica. Sin embargo, Eileen miró a Catherine con desdén, como si la acusara de infidelidad.

—Riccardo me ama. No te rebajes con celos mezquinos; es tan bajo y vulgar.

Esas palabras resultaban familiares.

Catherine ladeó la cabeza ante el eco de aquellas familiares palabras saliendo de la boca de Eileen.

—Si Riccardo me ama, es tu culpa por no saber manejar a tu propio esposo. Así que ¿por qué te enojas conmigo? Bajo y vulgar, de hecho.

Catherine recordó las acusaciones de infidelidad de Eileen cuando su romance fue expuesto en el pasado, dejando escapar una risa leve.

—¡Son tú y Ludwig quienes cometieron adulterio! Riccardo y yo solo compartimos una amistad pura.

A pesar de negar su relación con Riccardo, Eileen había llegado al extremo de incriminar a Catherine y a Ludwig por infidelidad.

—Asumiendo que amas a Riccardo, ¿entonces qué hay de Ludwig?

—Ludwig vino a mí ayer. Suplicó, diciendo que me elegiría a mí sobre ti si asciende como Gran Duque.

Una mentira flagrante. Sabiendo que todo lo que salía de la boca de Eileen era falso, Catherine aun así se sintió incómoda al escuchar el nombre de Ludwig en su respuesta.

—¿Estás afirmando que Ludwig se te acercó primero?

—Sí, así es.

Hay verdades que uno no desea escuchar, incluso cuando sabe que son falsas. Catherine no podía soportar la idea de Eileen y Ludwig juntos.

«Nunca me molestó cuando Riccardo y Eileen eran inseparables».

Al ver la expresión perturbada de Catherine, Eileen, pensando que sus palabras habían tocado una fibra sensible, curvó los labios en una sonrisa carmesí.

—Pero yo solo acepté sus sentimientos. ¿Qué puedo hacer si soy hermosa y encantadora? Catherine, tú misma podrías considerar cultivar un poco más de atractivo femenino…

—Eileen.

Catherine pronunció su nombre como un suspiro, sin romper su serenidad y compostura. Levantándose con elegancia, agarró a Eileen del cabello con un agarre de hierro.

—¡Kyaah! ¡¿Qué estás haciendo?!

—Sería sabio que frenaras tus payasadas antes de mostrarte bajo una luz verdaderamente baja y vulgar.

Como si estuviera lista para arrancar cada hebra del cabello de Eileen, Catherine continuó, con su serena sonrisa inalterable.

—Catherine de la Casa Scarlett no está en una posición donde deba cultivar atractivo.

No importaba qué tan favorecida estuviera Eileen por el Emperador, Catherine era la única princesa del Imperio. Mientras movía el pie como si fuera a presionar la mejilla de Eileen contra el suelo, Eileen se sobresaltó, cerrando los ojos con fuerza y temblando como un insecto asustado.

—….

Cuando Eileen, temblando de miedo, finalmente abrió los ojos, Catherine ya se había escabullido de la sala de estar como un gato elegante y ágil.

Ludwig elegiría a Eileen. Al regresar a la mansión del duque, Catherine ya había decidido esto por su cuenta, concluyendo como si fuera el único resultado posible. Era inevitable. Hablando objetivamente, elegir a Eileen sería la mejor opción para Ludwig.

«Aunque ya sé que el Gran Duque Enenće está malversando impuestos, carezco de la evidencia para probarlo».

Si Eileen podía respaldar a Ludwig con el apoyo del Emperador, no sería difícil para ella presionar al Gran Duque y eventualmente transferir el título a Ludwig con una razón legítima. Por otro lado, para que él ascendiera al rango de gran duque eligiendo a Catherine, primero tendría que aprender cómo manejar a la familia Scarlett.

«Es la diferencia entre disfrutar de un banquete ya preparado y empezar a cocinar desde cero, así que, por supuesto, elegiría a Eileen».

No sería el fin del mundo si Ludwig la cambiaba por Eileen. Si buscaba, de seguro habría otro hombre dispuesto a servir como el yerno de la familia Scarlett. En cuanto a vengarse de Riccardo y Eileen, simplemente podría encontrar otra manera con el tiempo.

«… Y, sin embargo, me siento inquieta».

Había asumido que confrontar a Eileen la calmaría, pero la melancolía que se cernía sobre ella permanecía igual de pesada. Catherine lanzó una mirada al cielo, turbio por nubes que apenas dejaban pasar la luz, y comenzó a caminar hacia los campos de entrenamiento.

—¿Dónde está Lord Huguenot? —preguntó, dirigiéndose a un joven sirviente que merodeaba cerca.

Ante su pregunta, el muchacho, con la cabeza rapada dejando ver un rastro de cuero cabelludo, dio un brinco de sorpresa y se inclinó apresuradamente.

—Uh… Creo que está en la armería, señorita. ¿Gusta que la lleve allá?

—No es necesario. Conozco el camino.

Aunque Catherine había nacido y crecido en la propiedad de los Scarlett, jamás había puesto un pie en la armería. Ronan le había prohibido la entrada, bajo el argumento de que la presencia de una mujer podría distraer a los caballeros. Pero ella ya no le temía a Ronan Scarlett.

«Si le tengo miedo a mi propio padre, nunca lograré mi venganza».

Al llegar a la armería en busca de Ludwig, colocó la mano sobre una manija cubierta de una espesa capa de polvo. Los sonidos que provenían del interior hicieron que su corazón bombeara con fuerza. Extrañamente, el ambiente le recordó a la noche anterior al compromiso. La llovizna golpeando su hombro, el tenue aroma a tierra húmeda que se elevaba en el aire y la vacilación que surgía al saber exactamente quién estaba dentro, pero siendo incapaz de abrir la puerta con libertad... todo esto se apretó alrededor de su corazón como un tornillo de banco.

Debatió entre abrirla o no, dudando durante un buen rato, hasta que la vieja puerta de madera chirrió al abrirse y una figura familiar entró en su campo de visión.

—… ¿Catherine?

Ludwig alzó la vista, con sus grandes ojos llenos de sorpresa. Incluso con la ira evidente en su propio rostro, ella no pudo evitar notar lo atractivo que lucía. Su semblante gélido solía suavizarse cada vez que la miraba, una gentileza que parecía reservada únicamente para Catherine.

—¿Qué te trae por aquí?

Él acababa de terminar de entrenar y vestía una camisa ligera. La mirada de Catherine se demoró en los músculos de su pecho, vagamente visibles a través de la camisa blanca humedecida por el sudor. Casi podía imaginar el escalofrío que recorrería esos músculos firmes como la piedra si los delineara con la punta de los dedos.

«Sus orejas se encenderían y sus labios se abrirían ligeramente».

Algo en la hilera uniforme de dientes que se asomaba entre sus labios hizo que un nudo se apretara en su estómago.

Aunque no había estado con él en muchas ocasiones, Catherine ya podía predecir las reacciones de Ludwig. Sin embargo, él no pareció anticipar el siguiente movimiento de la joven, permaneciendo de pie con una expresión de desconcierto que no encajaba con su rostro habitualmente estoico.

—Catherine.

Catherine sujetó el borde de la camisa de Ludwig, cuyos botones ya estaban ligeramente desabrochados. Tirando suavemente de su cuello, lo atrajo hacia sí; su nariz esculpida casi rozó la de ella antes de que ella atrapara sus labios en un beso repentino y mordaz.

—¡Mm!

Sobresaltado, Ludwig la tomó por el hombro, pero no la empujó. En su lugar, la arrastró apresuradamente hacia el interior de la armería, como si temiera que alguien pudiera verlos.

Pum.

La puerta se cerró con pesadez, proyectando una gran sombra. Presionando a Ludwig contra la pared, Catherine entrelazó su lengua con la de él, inmovilizándolo firmemente. Le arrebató la delgada camisa, revelando sus abdominales esculpidos, notablemente definidos y tensos. Ignorando su expresión desconcertada, deslizó una mano hacia abajo por su abdomen marcado.

—Ya estás… listo.

Bastaron un breve beso y un ligero toque para que la erección de Ludwig se volviera dolorosamente obvia, con su deseo tensándose contra la ropa. Cuando ella rozó la punta por fuera de los pantalones, él dejó escapar un suspiro corto y avergonzado.

—Tanto disfrutas estar conmigo…

Entonces, ¿cómo pudiste siquiera pensar en elegir a Eileen?

Reprimiendo la pregunta que surgía en su interior, Catherine buscó su cinturón. Parecía diferente de su cinturón habitual, tal vez algo específico de su atuendo de entrenamiento; era inflexible. Ludwig, observando sus dificultades, se mordió el labio y lo desabrochó él mismo.

—Si hubieras esperado, yo mismo me habría desvestido para ti.

—Tú eres quien me hizo perder la paciencia.

Catherine se mofó de la escueta respuesta de Ludwig. De no haber sido por la situación con Eileen, su réplica habría sonado adorable, pero ahora solo la llenaba de disgusto. Odio. Catherine se dio cuenta de sus verdaderos sentimientos hacia Ludwig en ese preciso momento: le guardaba rencor.

¿Pero por qué?

—Mm…

En el breve instante en que Catherine se perdió en sus pensamientos, Ludwig, habiendo bajado sus pantalones, la tomó por la nuca. Sus largos dedos se enredaron con delicadeza en el sedoso cabello pelirrojo de ella, como si fuera una gema preciosa que temiera romper ante el más mínimo descuido.

—… No sé qué provocó esto, pero no puedo rechazarte.

La voz de Ludwig era un suave susurro, tan cercano que sus narices casi se tocaban. Sus palabras, pronunciadas en un tono almibarado, provocaron una punzada de emoción dentro de ella, tan tierna que casi le salta las lágrimas.

«Es porque me has hecho sentir de esta manera con tu innecesaria amabilidad».

El contrato que ella había propuesto había sido claro y estrictamente de negocios: una relación sin más propósito que el beneficio que aportaba a cada uno respecto a la familia del otro. Pero Ludwig se había preocupado en exceso por su bienestar y la había abrazado con pasión.

«Tal vez él no comprende que esa ternura es mucho peor».

Naturalmente bondadoso, es posible que no supiera ser de otra manera y, como su caballero, lo correcto era protegerla.

Para acallar el tumulto que crecía en su interior, Catherine se mordió el labio con fuerza y se despojó de su engorroso vestido. De un solo movimiento, se quitó las enaguas, quedando solo en ropa interior ante la intensa mirada de Ludwig.

—Sí, no puedes rechazarme —respondió ella al fin, con voz baja mientras se inclinaba hacia él, sintiendo la mano de él delinear con ternura su espalda. Sin esfuerzo, él la levantó en vilo, rozando con sus labios la clavícula expuesta de ella con la ligereza de una pluma.

Catherine enredó sus piernas alrededor de la esbelta cintura de Ludwig, deslizando sus dedos sobre el contorno de sus costados masculinos. Mientras lo acariciaba, él ya no pudo contener un suspiro, y su torso se movió por reflejo.

—Sostenme.

Ante su orden, Ludwig, como un niño obediente, asintió, sosteniéndola con una mano mientras la otra acunaba su mejilla, abriendo sus labios en un beso suave y pausado.

—Ugh…

Un beso mucho más profundo e intenso que el que Catherine había iniciado continuó; las lenguas se entrelazaron en un torbellino que la hizo sentir como si cada fibra de su ser estuviera siendo atraída hacia él. Sus piernas se debilitaron a medida que un calor húmedo lubricaba su intimidad, pero Ludwig la mantuvo firme con una fuerza que no requería esfuerzo.

Ludwig, habiendo saboreado cada rincón de su boca, alzó a Catherine hasta el alféizar de la ventana. El viejo marco de madera crujió peligrosamente, pero ninguno tenía la lucidez necesaria para preocuparse por ruidos tan triviales.

Lentamente, él deslizó su mano a lo largo de la pálida curva del muslo de ella que envolvía su cintura. Con un tirón hábil, apartó las bragas de encaje que apenas se aferraban a sus caderas, y la luz de la luna se derramó sobre ella, iluminando su piel expuesta con un suave brillo perlado. Su agarre era firme, lo suficiente como para dejar marcas tenues en su piel mientras amasaba su trasero.

—¡Ah!

Una aguda mezcla de dolor y placer envió un escalofrío por todo su cuerpo. Ella apretó los muslos alrededor de él mientras todo su cuerpo se tensaba, atrayendo a Ludwig más cerca. Arrodillándose entre sus piernas, él le deslizó las bragas hasta los tobillos y bajó la cabeza hacia sus pliegues, que ya goteaban.

—¿Qu-qué estás haciendo?

Por primera vez desde que lo había buscado, la voz de Catherine vaciló, y su mano se aferró por instinto a los rizos oscuros de él. Ludwig apartó con facilidad su agarre vacilante, y luego pasó la lengua a lo largo de su clítoris hinchado, presionando lo justo para hacer que ella arqueara la espalda.

—Ah—ugh.

El más mínimo roce enviaba descargas a través de su cuerpo, haciendo que encogiera los dedos de los pies. Avergonzada por lo mojada que estaba, Catherine se mordió el labio, empujando débilmente sus hombros, pero la robusta constitución de Ludwig era inamovible.

—¿Por qué eres tan dulce? —murmuró él, casi como una confesión, y sus palabras se escaparon mientras se hundía más entre sus muslos. Los sonidos obscenos y húmedos de su boca trabajando contra ella hicieron que ella echara la cabeza hacia atrás, entregándose a la cruda sensación.

—¡Nngh!

El calor de su lengua no era nada en comparación con la abrumadora intensidad que siguió. Mientras se retorcía, sus generosos pechos amenazaban con salirse del camisón, rebotando cada vez que se movía. La mano de Ludwig copó uno de ellos, rozando su pezón con el pulgar mientras su boca regresaba a su húmedo calor.

—¡Espera, solo... espera!

Las lágrimas asomaron en sus ojos mientras intentaba suplicar, pero Ludwig no se detuvo.

—¡Ah…!

Solo después de que los gritos de Catherine se suavizaron y su cuerpo tembló a causa del orgasmo, Ludwig finalmente levantó la vista, conectando su mirada con la de ella.

Su mirada azul, habitualmente serena, se había transformado, ardiendo ahora con un deseo oscuro y embriagador. Ella no pudo resistirse a pasar los dedos por los bordes enrojecidos de los ojos de él.

«Es hermoso».

Pensó, repentinamente impactada por las líneas esculpidas de su rostro, desde su frente lisa hasta su mandíbula afilada. Bajó la cabeza, presionando sus labios contra los de él, en un beso que sabía ligeramente a ella misma.

Con la luna llena tiñendo de plata sus pieles, ella lo empujó hacia abajo, montándolo con una gracia felina. Mientras se inclinaba sobre él, le mordió el pezón, de la misma manera que él había retorcido y provocado los de ella antes.

—¡Ah!

Ludwig la sujetó por el hombro, claramente tomado por sorpresa. Ella era tan delicada bajo su agarre, como si pudiera romperla, que él dudó en contenerla con demasiada fuerza.

Con un gruñido bajo, como un lobo acorralando a su presa, ella rodeó el pezón de él con su lengua carmesí. Cada vez que succionaba la pequeña protuberancia, sentía que él se tensaba y se estremecía debajo de ella; ver a este hombre imponente temblar bajo su tacto le resultaba extrañamente excitante. Continuó besando hacia abajo por su pecho, dejando marcas oscuras de pasión que descendían hasta los pliegues de su abdomen, y al fin, quedó cara a cara con su miembro.

Era aún más grande de cerca, y por un momento, ella vaciló. Al notar esto, Ludwig movió rápidamente su mano para presionar sobre él, como si intentara ocultarse.

—Catherine, detente.

—Tú nunca me escuchaste, ¿verdad?

Esas mismas palabras avivaron su determinación y, sin permitirle protestar más, ella apartó la mano de él de un manotazo y tomó la punta hinchada en su boca.

«No sé si esto siquiera va a caber…».

Incluso con solo la cabeza alojada entre sus labios, respirar resultaba difícil. Una gota salada de líquido preseminal tocó su lengua y, al sentir el miembro de él pulsar, se preguntó qué tan lejos podría llevarlo.

—Mmh.

Por encima de ella, el gemido reprimido de Ludwig solo la incitó más. Envolviendo sus manos alrededor del miembro palpitante, lamió tentativamente un costado, trazando con su lengua cada gruesa vena. Cada suave lametón lo hacía respingar y, antes de que pudiera detenerse, sus dedos se enredaron en el cabello de ella.

—Ugh.

Aunque llegaba casi hasta su garganta, ella se mantuvo firme, apretando los dedos alrededor de su grosor. Mirándolo hacia arriba, con los ojos entrecerrados, podía ver cuánto deseaba él que continuara; su miembro se tensaba bajo los labios de ella, volviéndose más duro con cada caricia.

«¿Cómo voy a meter todo esto?».

Cada centímetro del cuerpo de él era increíblemente pálido, pero esta parte suya estaba encendida en un rojo oscuro y furioso, grueso y amenazante. Sus muslos musculosos se tensaron, empujando hacia ella, como para incitarla a ir más allá. La emoción de verse conquistada tan por completo la hizo estremecer, y sus entrañas se apretaron con anticipación.

—Ugh. Ah—

Lágrimas de las que no era consciente brotaron cuando el miembro de él empujó contra su garganta, y la presión le robó el aliento.

—Oh…

La mente de Ludwig se aclaró lo justo para darse cuenta de lo que había hecho; su mano se suavizó para acariciar el cabello de ella mientras la atraía contra su pecho, presionando un tierno beso en su sien.

—Lo siento. ¿Te lastimé?

—… Solo es difícil respirar.

Ajeno a que la había llevado al límite con tanta fuerza, la miró, sobresaltado. Ante sus palabras, un suspiro de alivio se le escapó, y le quitó la ropa interior por completo, tomando un pezón entre sus labios. Tras unas cuantas mordidas provocativas, rodeó la cintura de ella con su brazo, levantándola para colocarla sobre su regazo.

—¡Ah!

Con una fuerte embestida, ella se hundió en él, arqueando la espalda ante la abrumadora sensación de llenado. El minucioso juego previo la había dejado predispuesta, y sus paredes internas lo aceptaron con avidez. Su cabeza se echó hacia atrás, ofreciéndole a Ludwig una vista desprotegida de su esbelto cuello, su pecho agitado y su cintura tensa mientras él se movía. Sus ojos azules ardían como el fuego, devorándola con la mirada.

Empujando hacia arriba, él perdió toda la paciencia, golpeando su centro sin dudarlo.

—Nngh, ah—

Todo el cuerpo de ella rebotaba con cada uno de sus movimientos, y su piel brillaba como alas de hada bajo la luz de la luna. Cada aguda exhalación, cada suave gemido, hacían que fuera casi insoportable apartar la vista de su belleza. Él quería devorarla, reclamar cada parte de ella como suya.

—Te amo, Catherine —susurró, y las palabras se le escaparon en medio de una bruma febril. Los temblores rítmicos del cuerpo de ella disminuyeron, y sus ojos se abrieron de golpe por la sorpresa. Había escuchado esas palabras incontables veces antes de casarse con Riccardo, pero nunca de él. Era algo que no encajaba del todo en su relación actual.

—… ¿Qué?

—Te amo. No tienes por qué saberlo, pero lo hago.

Sus palabras, tan dolorosas y tiernas como una balada cantada por un bardo errante, resonaron entre ambos. Una suave brisa entró por la ventana, levantando y dejando caer su cabello oscuro, dejando gotas de sudor esparcidas por su frente expuesta. El crujido de la vieja madera debajo de ellos, los susurros del viento, el mundo exterior... todo desapareció, dejándolos en la soledad. Catherine, sintiendo únicamente sus hombros tensos y rígidos, lo sujetó con más fuerza.

—Yo…

Yo te amo.

Decir que lo amaba…

Pero entonces, un destello del rostro de Eileen se entrometió: esa sonrisa burlona curvando sus labios y el documento que le había entregado a Ludwig, dejando al descubierto su artimaña.

—Sir Huguenot.

El rostro de Catherine, encendido por el calor, se volvió frío, y notó la forma en que los ojos azules de Ludwig vacilaron con dolor al escuchar el deshonroso apellido de su familia pronunciado por los labios de ella.

—No olvides que solo estamos en un acuerdo contractual. Incluso si nos casamos, nunca seremos una pareja real.

Los labios de Ludwig se abrieron como si fuera a refutarlo, pero se tragó sus palabras; después de todo, había sido él quien había aceptado sus términos.

—… Ya veo.

Al ver el torbellino en su expresión, los ojos de Catherine se entrecerraron, sospechando que él realmente podría haber considerado la propuesta de Eileen.

—No hay confianza, lealtad ni amor entre nosotros. Pero si llegaras a romper este contrato de manera unilateral, tendrías que considerar a Scarlett como tu enemigo.

Su voz era gélida como el hielo, una advertencia directa.

Sacudiendo la cabeza lentamente, Ludwig dejó escapar un suspiro atribulado.

—Nunca haría eso, Catherine. No necesitas preocuparte.

El pensamiento de traicionarla ni siquiera existía en su mente; sin embargo, Catherine, incapaz de percibir su ciega devoción, presionó las palmas de sus manos contra el pecho de él, empujándolo mientras se ponía de pie.

—Bien. Me voy, entonces.

A pesar del dolor que desgarraba su pecho ante el rechazo de ella, su excitación seguía siendo dolorosamente evidente. Catherine, pareciendo burlarse de su estado indefenso, levantó su pie descalzo, presionándolo contra el muslo de él, deslizando los dedos de los pies de manera lenta y provocativa hacia su miembro.

—Puedes encargarte de esto tú solo, ¿no es así?

Era un desafío mezquino y despechado, y con el dedo del pie, le dio un toque directo a su miembro endurecido, mientras una sonrisa irónica asomaba en sus labios.

—Si juras en el nombre de Dios que nunca me traicionarás… tal vez incluso te ayude— ¡ah!

A mitad de la frase, mientras se mofaba de él, Ludwig le sujetó abruptamente el tobillo, tirando de ella hacia abajo hasta que cayó de espaldas contra el pecho de él. Ella no tuvo más remedio que apoyarse, quedando estirada a gatas.

—¿Qué crees que estás haciendo?

— ¡Ah!

Sin decir una palabra, Ludwig se hundió en ella, silenciando su protesta. El cuerpo de ella, no preparado pero ansioso, se apretó a su alrededor, y cada embestida la llenaba. Con una mano, él la sujetó firmemente por la espalda, mientras sus dedos buscaban su sensible capullo, acariciándolo al ritmo de sus estocadas.

—Ugh…

El aliento caliente de él rozó su oreja y, firmemente sujeta, incapaz de moverse, se entregó a las abrumadoras sensaciones que se acumulaban en su interior, mientras cada sonido húmedo resonaba a medida que su flujo comenzaba a escurrir.

—¿No me pediste que te sostuviera? Aún no hemos terminado.

Con un brazo sosteniendo su esbelta silueta, Ludwig murmuró con suavidad, aunque había una frialdad oculta bajo su tono. Implacable, continuó arremetiendo contra ella a pesar de la tensión que ella sentía.

Plac. Plac. El agudo golpe de sus caderas contra el trasero de ella resonaba en la habitación silenciosa. Aunque las fuerzas de ella disminuyeron y se desplomó contra el suelo, Ludwig no la soltó.

Separando sus suaves nalgas, se hundió aún más profundo, llenándola por completo; el pequeño cuerpo de ella rebotaba bajo su control. Girando sus caderas, se movió en un frotamiento rítmico, obligando a las paredes internas de ella a apretarlo con fuerza en respuesta.

—Estás tan estrecha… tan caliente y estrecha que me vuelves loco cada vez.

—Ugh—ah.

Ella jadeó, arañando el suelo, sintiéndose estirada más allá de su capacidad a medida que el miembro de él se ensanchaba en su interior, presionando de forma dolorosa pero exquisita contra cada centímetro. El roce áspero de su vello púbico contra el trasero de ella solo intensificó sus respiraciones entrecortadas.

—¡Ah—hah!

Incluso mientras ella llegaba al clímax, Ludwig no disminuyó la velocidad. El exceso de lubricación goteaba por sus muslos, dejando su parte inferior hecha un desastre húmedo y ardiente. Avergonzada, Catherine cerró los ojos con fuerza, alcanzando a ver el brillo en la parte interna de sus propios muslos.

Plac.

De repente, sintió algo cálido escurrir por su cintura. Sobresaltada por la extraña sensación, Catherine miró hacia atrás, solo para ver lágrimas relucientes en el rostro de Ludwig, con la expresión distorsionada por la emoción.

—Mi señor…

—...—

—Mi señor, ¿estás… llorando?

Una risa amarga se le escapó. Incluso mientras las lágrimas brotaban de sus ojos firmes y habitualmente estoicos, él no dejaba de embestir dentro de ella. La absurdidad de la situación la impactó: este hombre —tal vez la persona más contenida que conocía— ahora la sostenía con rudeza mientras lloraba abiertamente sobre ella.

¿Por qué demonios estaba llorando?

Lágrimas cristalinas resbalaban por su rostro, poseyendo una belleza extraña y cautivadora.

—Sí.

Sin vergüenza alguna, no lo negó. Su silenciosa respuesta dejó a Catherine sin aliento y, a su pesar, jadeó, luchando por comprender.

—¿Estás… llorando porque dije que nuestra relación era solo un contrato?

Era lo único en lo que podía pensar que explicara su aflicción. Después de todo, él había confesado su amor, y el rechazo de ella debía de haber herido profundamente.

Su sutil asentimiento confirmó la sospecha.

—Sí. No puedo soportar que digas tales cosas —murmuró, limpiándose distraídamente las lágrimas de sus ojos enrojecidos.

—Ugh…

Pero no era el dolor de él lo que la estaba abrumando en ese momento; era su miembro, todavía palpitante, arremetiendo implacablemente contra ella, arrancándole gemidos temblorosos que apenas podía reprimir. Ludwig la tomó de nuevo y, cuando él finalmente se vino, Catherine se desplomó hacia adelante, exhausta, solo para ser sujetada con fuerza una vez más, mientras el miembro de él, aún erecto, se elevaba y presionaba con insistencia contra ella nuevamente.

—¿Tú… tú no has terminado?

—Falta mucho para eso.

La necesidad de poseerla por completo rugía dentro de él, y su cuerpo buscaba el de ella incluso después de haber acabado. Dándose cuenta de cuánta contención había estado ejerciendo, Catherine intentó apartarse, pero él la arrastró de vuelta, con un agarre inquebrantable.

—Si incluso esto es solo parte de nuestro contrato, entonces no me contendré más.

Un error.

Había cometido un error.

A pesar del implacable placer que la dejaba temblando, algún último fragmento de razón emergió, y se arrepintió de sus propias palabras. Como un semental galopando hacia el amanecer, Ludwig continuó con su ritmo febril, sosteniéndola cerca hasta que se quedaron dormidos juntos, entrelazados, mientras la primera luz del alba se colaba en la habitación.

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