La noche robada de la Gran Duquesa - Capítulo 7

Capítulo 7

 

¡Paj!

Crac.

El orbe de visión se hizo añicos, esparciéndose por todo el suelo después de que Eileen lo arrojara con fuerza contra el piso.

—¡Aaah!

La sangre salpicó el suelo cuando un fragmento cortó el tobillo de una sirvienta que no había hecho nada malo, pero Eileen no prestó atención a la asustada servidora; en su lugar, pisoteó con furia.

—¡Ese necio depravado!

Sabía que era un hombre de lujuria desenfrenada, rápido para actuar bajo sus impulsos, pero no había esperado que sucumbiera tan fácilmente a los encantos de Catherine.

—Incluso pasé por alto sus frecuentes visitas a los burdeles, ¿y así es como me lo paga? ¡Maldito sea ese miserable de Riccardo Enenće!

A través del orbe de visión, pudo ver claramente los flagrantes intentos de seducción de Catherine, y aun así Riccardo había permanecido ajeno a ello, cayendo en su trampa sin la menor sospecha. Con los puños cerrados y temblando de frustración, Eileen golpeó la mesa con la mano. A diferencia del orbe, la robusta madera dura solo envió un dolor entumecedor a través de sus dedos, pero su ira había escalado tanto que ni siquiera pudo registrarlo.

«¡Después de que me prometió el título de Gran Duquesa!».

Eileen Vandel deseaba poder, una autoridad que los demás veneraran, un título noble que respaldara esa fuerza. Aunque era la hija del Emperador del Imperio Vandel, era simplemente una hija ilegítima a la que nunca se le concedió el título de princesa. El apellido "Vandel" era una cortesía que el Emperador otorgaba por pura apariencia; jamás se le había permitido usar el verdadero nombre imperial, "Vandelion".

«¡Por eso elegí a ese insufrible joven duque!».

La razón por la que eligió a Riccardo era simple. Seducir a su medio hermano, el príncipe heredero, estaba fuera de discusión, y el Ducado Enenće era la siguiente casa más poderosa después de la familia real. Riccardo era el heredero asegurado de esta poderosa casa.

«Sí, tontamente pasé por alto la presencia de Ludwig».

Aunque Ludwig Huguenot era solo un bastardo, su habilidad con la espada había llamado la atención incluso del Emperador, lo suficiente como para convertirlo en un caballero muy estimado. En la casa Enenće, conocida por valorar la destreza marcial, la esgrima era un atributo codiciado. Un hombre alto, de complexión imponente, hombros fuertes y una presencia severa... ¿por qué lo había descartado como si no existiera, a diferencia del menudo y poco imponente Riccardo?

«Porque, después de todo, él también es solo un bastardo».

¿De qué servía el talento personal en el Imperio Vandel, una tierra donde el linaje era la máxima preocupación?

«Pero si Catherine elige a Ludwig, entonces el derecho de Riccardo al ducado podría estar en peligro».

En ese caso, Riccardo no sería más que un libertino sin título.

«No querría a un hombre así ni aunque me lo regalaran».

Para empeorar las cosas, ¡ahora él mostraba señales de estar cayendo por Catherine!

«¿Qué debo hacer ahora?».

Mordiéndose el labio, Eileen comenzó a contemplar formas de eliminar los obstáculos en su camino. Matar a Ludwig Huguenot no era una tarea fácil; era lo suficientemente hábil como para defenderse de media docena de asesinos por su cuenta. Acabar con Riccardo era igualmente inútil: si él desaparecía, Ludwig, respaldado por el poder de la familia Scarlett, heredaría el ducado de forma natural.

«Ya sea Ludwig o Riccardo, debo asegurarme de que el hombre que ascienda al ducado me elija a mí, no a Catherine».

¿Pero cómo?

Eileen acunó su cabeza palpitante entre las manos y se arrojó sobre la cama. Como hija ilegítima, no se le había concedido mucho; todo lo que tenía era el escaso afecto paternal que le había sonsacado al Emperador.

—Ah.

Al recordar que el gobernante que no podía otorgarle el poder era su padre, el Emperador del Imperio, una sonrisa se deslizó por sus labios.

El artefacto, que contenía la escena del encuentro secreto de Catherine y Riccardo, se reprodujo una vez más, emitiendo una vívida luz azul. Aunque reconstruido a toda prisa tras hacerse añicos y algo dañado en algunas partes, era lo suficientemente claro como para identificar a los actores principales de la íntima exhibición.

Al ver a Riccardo estirar la mano hacia la espalda lisa de Catherine, Ludwig apretó los dientes. Sintió un impulso abrumador de aplastar cada uno de los dedos de su medio hermano.

—¿Cuál es el propósito de mostrarme algo como esto?

Ante el tono frío de Ludwig, Eileen se secó las lágrimas de sus ojos hinchados con un pañuelo.

—… Pensé que debías saber la verdad.

Fingiendo preocupación por Ludwig, quien podría estar conmocionado por la traición de Catherine, habló con una voz delicada, casi lastimera.

—No puedes casarte con alguien como Catherine Scarlett, una mujer desprovista de moral o virtud.

Ante sus palabras, Ludwig suspiró profundamente. Acababa de llegar al palacio por órdenes del Emperador, esperando a medias otra tediosa oferta para convertirse en el capitán de la Guardia Real. En su lugar, se había encontrado no con el Emperador, sino con Eileen Vandel. Que ella estuviera esperando aquí, a pesar de no residir en la capital, significaba solo una cosa.

«Debe querer algo de mí».

Observando la expresión engañosamente inocente en el pequeño rostro de Eileen, las atractivas cejas de Ludwig se juntaron.

—Con quién me case no es asunto tuyo.

—Eres un héroe para este imperio. Aunque carezco del título de princesa, comparto el linaje imperial contigo, y no puedo simplemente quedarme de brazos cruzados y ver cómo caes.

Hablaba como si Catherine fuera el demonio encarnado. Ludwig luchó contra el impulso de silenciarla de inmediato. Malinterpretando su expresión sombría como ira dirigida hacia Catherine, Eileen continuó, con los ojos llenos de lágrimas.

—Sir, solo deseo ayudarte. Ambos cargamos con destinos desafortunados, nacidos en el amor por la familia y el imperio, pero negados de su reconocimiento.

—Una forma bastante pomposa de decir que somos bastardos.

Ignorando las crudas palabras de Ludwig, Eileen recogió el orbe de visión que se reproducía sin cesar.

—Catherine Scarlett está jugando con la casa Enenće, manipulando a ambos hermanos de esa manera... ¿no te parece completamente vil?

—Para alguien que continúa reuniéndose con Riccardo a pesar de saber de nuestro compromiso, yo diría que no estás en posición de hacer tal afirmación.

—¡…!

Sobresaltada, Eileen cruzó miradas con Ludwig, quien ahora se reclinaba en el sofá, con la mirada inquebrantable.

—Si hay un orden para culpar, de seguro tú y Riccardo van primero.

—Tal vez haya algún malentendido. Riccardo y yo no estamos involucrados de esa manera.

Ludwig había escuchado sus gritos incontables veces mientras yacía enredada con Riccardo en la mansión Enenće. Aunque desconcertado por su negación, se mordió la lengua para discernir sus intenciones.

—Incluso si, por alguna casualidad, Riccardo y I estuviéramos involucrados, eso no cambiaría que Catherine te está engañando.

El silencio de piedra de Ludwig decía mucho, pero Eileen, confundiendo su actitud distante con una angustia no expresada, sacudió la cabeza suavemente.

—No pareces tan sorprendido. Así que, como pensé, este compromiso no nació del amor.

Con un chasquido de lengua cómplice, Eileen sacó un expediente que contenía registros de las transgresiones de la casa Enenće.

—Aceptaste el compromiso con Catherine Scarlett para asegurar el ducado, ¿no es así?

Golpeó el grueso sobre con un dedo esbelto, mientras una sonrisa astuta se formaba en sus labios.

—Haré que no tengas necesidad de hacer eso.

Observándola blandir los papeles como si fueran un arma, Ludwig ladeó ligeramente la cabeza.

—¿Y qué sería eso?

—Estas son las debilidades del Gran Duque. Evidencia suficiente para asegurar que se alinee contigo.

Para mantener el poder absoluto, el Emperador siempre estaba armado con ventajas sobre la nobleza. Eileen ahora balanceaba los secretos del Duque Enenće ante Ludwig, con los ojos brillando de anticipación.

«¿Riccardo, ese maldito traidor, cree que puede traicionarme?».

Eileen no creía en el amor, pero sí creía en la lujuria de él. Había pensado que ninguna otra mujer podría tolerar las retorcidas preferencias de Riccardo.

«No me sirve un hombre tan ciego ante la realidad».

Prefería reclamar a Ludwig, un compañero bastardo, antes que aceptar al hombre que le había dado la espalda. Aunque su linaje era insuficiente, en todo lo demás él era impecable.

«Además, el hecho de que Catherine Scarlett lo haya elegido lo hace aún más deseable».

Eileen quería todo lo que Catherine poseía: su linaje, su título como Gran Duquesa, incluso a su hombre. Quería quitárselo todo si podía.

«A mí se me negó el amor de mis padres y crecí bajo el desprecio de la gente, pero Catherine no. Es natural que codicie todo lo que le pertenece».

Racionalizando su propia envidia, se encogió de hombros.

«Es porque nací bastarda. Ludwig debe sentir el mismo deseo de tomar lo que le pertenece a Riccardo».

Eileen asumió que la razón por la que Ludwig aceptaría la propuesta debía estar impulsada, en gran parte, por los celos hacia Riccardo. Confundiéndolo con alguien de su misma calaña simplemente porque compartían el mismo origen ilegítimo, no logró notar la oscuridad que se cernía sobre la expresión de él y, en su lugar, sonrió con brillantez.

—Necesitará algo de tiempo para calcular las cosas, ¿no es así, sir? Considérelo por un poco más de tiempo y luego venga a verme. Estaré esperando.

Con una suave risa, Eileen reunió los documentos entre sus brazos y abandonó rápidamente la sala de estar, dejando atrás a un silencioso Ludwig que no ofreció ninguna respuesta.

Catherine recibió a Ludwig, quien lucía como si estuviera furioso, con una expresión de sorpresa. Su rostro, frío y distante como si hubiera sido delicadamente esculpido en hielo, siempre conllevaba un aire de indiferencia; pero hoy, parecía inusualmente cargado de emociones.

—¿Ocurre algo malo, sir?

—Ludwig.

Ludwig la corrigió con brusquedad, y antes de que Catherine pudiera siquiera reprenderlo por su mala educación al irrumpir en su habitación a semejante hora, se quedó sin palabras.

—¿Ludwig?

—Prometiste llamarme por mi nombre.

¿Acaso eso no se suponía que era solo por las apariencias, para lucir afectuosos frente a los demás? Ella quiso objetar, pero el aura opresiva que emanaba del rostro rígido de Ludwig la hizo dudar y hablar con vacilación:

—De acuerdo, Ludwig.

Se convenció a sí misma de que solo era práctica. Mientras pronunciaba su nombre en un tono más amistoso, Ludwig dio grandes zancadas hacia el dormitorio, colocando la mano de ella sobre el hombro de él.

—Pregunté qué ocurría. ¿Sabes qué hora es?

No era lo suficientemente tarde como para llamarlo la mitad de la noche, pero Catherine ya llevaba puesto su camisón. Ludwig, clavando la mirada en la camisola roja de ella, suspiró profundamente y cubrió el rostro de la joven con su gran mano. El rico aroma a whisky, que flotaba con su exhalación, la hizo estremecer.

—¿Estás acaso… ebrio?

—Sí.

A pesar de su estado de ebriedad, Ludwig respondió rápidamente con un rostro compuesto. Asintiendo en silencio, tomó a Catherine entre sus brazos y se dirigió hacia la cama.

—¡Ludwig!

Catherine luchó por apartarlo, temiendo que pudiera cometer un error debido a la borrachera, pero el cuerpo de él, tan sólido como una roca, no se movió. Sosteniéndola como si fuera una almohada suave, Ludwig hundió el rostro en el cabello de ella e inhaló profundamente.

—Ha.

La piel de ella se erizó ante el calor de su aliento contra su cuello. Aunque él no estaba manoseando su cuerpo, su excitación se presionaba contra la espalda de ella a través del abrazo.

—Ludwig, estás borracho.

—Sí, lo sé.

—¿Por qué bebiste tanto?

Él había estado respondiendo a sus preguntas con total sumisión hasta ahora, pero cuando ella le preguntó esto, se tragó la respuesta. A pesar de sentir el peso del cuerpo de él presionando sobre ella, Catherine intentó girarse para quedar frente a frente, cruzando sus miradas. Esos ojos suyos, de un azul marino gélido, estaban inusualmente húmedos hoy.

—¿Hay algo que te preocupe?

Aunque Ludwig y Catherine no eran amantes, ni eran exactamente amigos, ella deseaba que el futuro de él estuviera libre de preocupaciones. Aparte de ser un buen socio contractual, era una buena persona. Ludwig movió los labios lentamente en respuesta a su mirada preocupada. Catherine, por instinto, estiró la mano para tocar sus labios, los cuales brillaban a causa del whisky.

—… Si nos casamos.

—Sí, ¿qué pasa con eso?

Ludwig, quien había estado disfrutando del toque de la mano de ella sobre su rostro, se tensó cuando ella respondió. Presionó un ligero beso en la palma de su mano y acomodó con delicadeza su cabello revuelto.

—¿Desearías conocer a otros hombres?

—Hmm. ¿Me estás preguntando si tendría un amante o un cortejo?

—Sí.

Aunque Catherine se sintió incómoda al responder a su pregunta, permaneció en silencio por un momento antes de considerarlo con cuidado. Su matrimonio era un contrato, y estos pequeños detalles tenían cierta importancia.

«Debe estar preocupado por la posibilidad de conocer a una mujer a la que ame».

Ludwig era joven, apuesto y estaba a punto de casarse con alguien a quien no amaba, por lo que era comprensible que le preocupara su futuro. Catherine intentó racionalizarlo, pero luego imaginó a la mujer sin rostro que tomaría el lugar al lado de él y se descubrió a sí misma frunciendo el ceño.

«¿Por qué me siento tan incómoda?».

A diferencia del romance de Riccardo y Eileen, Ludwig simplemente estaba haciendo preguntas razonables. Si él podía tener una amante, ella también podría.

—Hmm.

Catherine vaciló, enroscando un mechón de su cabello, luego de repente levantó la cabeza con aire desafiante y abrió la boca.

—Bueno, no tengo planes para ello en este momento, pero ¿por qué no? Después de todo, ambos somos jóvenes.

Esa no era la respuesta correcta.

Por razones que ella no alcanzaba a comprender, la mirada afilada de Ludwig se cruzó con la suya, y él le sujetó el brazo con brusquedad, empujándola debajo de sí.

—¿Ludwig?

Catherine, ahora debajo de él, lo miró con sorpresa mientras intentaba acomodar el tirante sobre su hombro. A pesar de esto, su generoso pecho, que se asomaba por el camisón, quedó a la vista. La mirada de Ludwig cambió entre la ira y algo más; algo tan intenso que parecía que estuviera a punto de llorar.

—¿Acaso no soy suficiente para ti?

Catherine no supo cómo responder a esa pregunta. ¿No podía estar satisfecha solo con Ludwig? Estaba más que satisfecha, a veces abrumada.

Ludwig la miró desde arriba, dejando escapar un profundo suspiro antes de apartarse de su cuerpo. Se aseguró de aplicar la fuerza suficiente en sus propias piernas para evitar que ella sintiera incomodidad, y Catherine se incorporó con rapidez.

—Creo que ha habido un malentendido. No es que yo quiera un amante. Es que tú puedes tener una si lo deseas.

Esta era, en su mente, su mejor y más considerada respuesta. Después de todo, tenía la intención de usar a Ludwig para tomar el control del Ducado Enenće. Pero Ludwig no pareció complacido con su réplica. Le dio la espalda sin decir una palabra.

—Ludwig, de verdad, está bien. No te preocupes—

—Mi preocupación no es esa.

Ludwig la interrumpió abruptamente y la clavó con la mirada, en una rara ocasión en la que la fulminaba con los ojos. Lo que la hacía sentir más incómoda que su habitual cortesía era el hecho de que sus ojos estaban inyectados en sangre.

«¿Acaso vi mal?».

Catherine parpadeó con fuerza, preguntándose si lo había juzgado erróneamente. Deseando observar mejor, dio un paso adelante, pero antes de que pudiera alcanzar la puerta, Ludwig abandonó rápidamente la habitación.

«Debo haberlo imaginado».

Incluso antes de su muerte e incluso después de su reencarnación, Ludwig siempre había estado a su lado, pero ella nunca lo había visto llorar. Era la clase de hombre que controlaba sus emociones tan bien que jamás se filtraban. En su breve y directa conversación, no hubo ningún punto en el que pareciera propenso a mostrar lágrimas.

«¿Está llorando porque está tan feliz de que le haya dicho que puede tener una amante?».

Catherine lo descartó encogiéndose de hombros, y entonces notó un trozo de papel arrugado sobre la cama. Su color blanco destacaba contra las sábanas impecables, atrayendo su atención. Se inclinó y desdobló el pequeño papel arrugado.

—… Esto es un documento sobre la corrupción del Ducado Enenće.

Era parte del expediente que Eileen le había mostrado a Ludwig como evidencia de que tenía trapos sucios del Duque Enenće. Catherine supuso que debió de caerse del bolsillo de Ludwig. Solo por el título, ya podía adivinar de qué se trataba, recordando un escándalo de malversación de fondos de su época como duquesa.

—¿Cómo obtuvo esto?

Catherine soltó una risita, y su mente aterrizó de inmediato en la única persona de la que Ludwig podría haberlo obtenido.

—Eileen.

El rostro de Eileen Vandel vino de inmediato a su mente.

← Anterior Índice Siguiente →