Creí haber curado al hermano enfermo del villano - Capítulo 13

Capítulo 13

 

—Esto es algo que realmente aprecio.

Ariel levantó con cuidado el objeto de la caja, como si manipulara un tesoro sagrado.

Era un collar de perro hecho de flores. Literalmente, solo un collar de perro ordinario, sin el menor rastro de poder. El Emperador intervino a toda prisa cuando pareció que Ariel estaba a punto de ponérselo alrededor de su propio cuello.

—¡L-le pido disculpas! ¡Mi hijo debe haber perdido la cabeza! Verdaderamente lo lamento mucho, Señor de la Torre. Le ruego sinceramente que reconsidere su relación con nuestro Imperio.

—Ah, estoy profundamente decepcionado de Su Alteza. Pensar que robaría el preciado collar de mi perro.

—…Esto no puede ser verdad.

Mientras Ariel acariciaba el collar de perro antes de volver a guardarlo en la caja, Forcite murmuró con incredulidad. No había forma de que la caja hubiera sido cambiada durante ese tiempo. Era completamente absurdo. Esa caja debería haber contenido el medio de «magia de muerte» que tenía hechizada a Merrien.

—Bueno, entonces me retiraré. Ah, no podré ayudar con la próxima subyugación de monstruos.

Tras cerrar la caja con total naturalidad, Ariel lanzó esta impactante declaración como si no fuera nada.

—…¿Perdón?

—Estoy bastante ocupado estos días.

—¡E-espere!

Luego se marchó sin escuchar las palabras del Emperador. Desapareció tan repentinamente como había llegado; verdaderamente era una persona impredecible.

—¡Ah, Señor de la Torre! ¡Cómo pudo irse primero!

El asistente del Señor de la Torre, al quedarse solo, se tocó la frente y dejó escapar una risa incómoda.

—Yo también me retiraré. Su Majestad, Su Alteza. Que… les vaya bien.

Poco después, el asistente también desapareció utilizando teletransportación, con un rostro que reflejaba claramente la duda de si su despedida había sido la adecuada.

—Esto, esto…

Al quedarse atrás, el Emperador temblaba de pies a cabeza. Estuvo a punto de gritarle a Forcite pero, al darse cuenta de que había muchos oídos escuchando, prácticamente agarró a su hijo por la solapa y lo arrastró a un lugar privado.

¡Bang-!

—¡¿Tienes idea de lo que has hecho?!

—….

El enfurecido Emperador empujó a Forcite con fuerza contra la pared.

—Está bien. Es mi culpa por no habértelo dicho. ¡El hecho de que el duque Hartez siempre haya sido el Señor de la Torre es un secreto que se transmite únicamente dentro de la familia imperial del «Imperio Debereu»!

—…¿Qué?

Saliendo finalmente de su estupor, Forcite miró a su padre. El enfoque regresó a sus ojos vacíos en ese instante. El Emperador se golpeó el pecho con frustración.

—¡La razón por la que el duque Hartez nunca asistía a los banquetes imperiales ni a ningún otro evento era porque no podía estar activo durante el día debido a la sobrecarga mágica!

—…¿Sobrecarga mágica?

A medida que se vertían palabras incomprensibles, Forcite solo pudo murmurar a la deriva. Mientras tanto, el Emperador continuó alzando la voz y soltando verdades:

—Por la noche, cuando su magia se estabiliza, él ayuda al imperio como el Señor de la Torre, a cambio de minimizar sus deberes como duque durante el día. ¡Este es un contrato ancestral entre la familia imperial y la Casa Hartez desde la fundación del imperio! ¡Y tú lo arruinaste hoy!

Comprendiendo finalmente la situación, Forcite apretó los puños y bajó la cabeza.

—…Le pido disculpas.

Al final, sus sospechas habían sido correctas. Sin embargo, nada había salido de acuerdo con sus planes.

*******

[La relación entre el Señor de la Torre y el duque Hartez]

[La verdad sobre el misterioso duque Hartez que rara vez aparece en público…]

[La teoría de conspiración presentada por el Príncipe Forcite de Vergne]

—…¿Uh?

«¿D-de verdad está bien que esto se revele, así como así?».

Merrien se giró para mirar a Ariel al ver estos titulares plasmados en toda la primera página, pero él permanecía completamente sereno.

«…¿Acaso por esto quería que leyéramos el periódico juntos hoy?».

Al encontrar extraña su reacción, Merrien leyó rápidamente el contenido.

[El Señor de la Torre visita el Palacio Imperial]

Junto al texto había una fotografía del Señor de la Torre. A pesar de que todo su cuerpo estaba cubierto por una máscara y una túnica negra, su brillante cabello plateado no se podía ocultar.

—Mírese por donde se mire, ese color de cabello es realmente hermoso.

A pesar de ser el villano, honestamente.

Ariel, que había estado fingiendo que no le importaba, de repente levantó la cabeza para mirar a Merrien. Ella estaba demasiado concentrada en el periódico como para notar su reacción, pero Ariel ni siquiera pudo controlar su expresión mientras se cubría el rostro, el cual se había tornado rojo hasta la punta de las orejas.

El mayordomo, que había estado observando con satisfacción desde atrás, se acercó secretamente a Ariel y le susurró:

—Parece que no necesita preocuparse por el color de su cabello.

—Sí. Si lo hubiera sabido, debí haber mantenido el cabello plateado también durante el día.

Ajena a esa confabulación, Merrien continuó leyendo el periódico.

[El Segundo Príncipe Forcite de Vergne afirma que el Señor de la Torre usó magia para hechizar a la Santa y secuestrarla en la mansión del duque Hartez]

—¿Eh? ¿De qué están hablando?

Las cejas de Merrien se fruncieron ante semejante tontería.

[El Segundo Príncipe Forcite de Vergne presentó una caja como evidencia, sin embargo…]

«…Esa es la caja de ayer, ¿no?».

La «caja» que se mostraba en la fotografía adjunta era la misma que cargaba esa mujer el día anterior. Estuvo a punto de dejar escapar un grito al ver el objeto familiar, pero logró contenerse. Tal vez debió habérselo dicho a Ariel después de todo. Se mordió las uñas con ansiedad mientras reprimía una ardiente preocupación.

Apresuradamente, pasó a la siguiente frase.

[Lo que se encontraba dentro de la caja era simplemente un «collar de perro» sin rastro alguno de magia.]

No había sido más que un incidente trivial.

—….

«¿De qué se trata todo esto en realidad?».

[El Emperador extendió sus más sinceras disculpas al Señor de la Torre…]

Merrien cerró el periódico con una expresión rígida, sin querer leer más. Justo en ese momento, Ariel colocó algo sobre la mesa, como si hubiera estado esperando este preciso instante.

—…¿Una caja?

Era la misma caja que había visto ayer, la que acababa de aparecer en el periódico.

—Sí. Quería mostrártela.

Los ojos de Ariel se entrecerraron en una sonrisa mientras miraba a Merrien. Ella se sintió un poco abrumada por ese rostro que parecía excepcionalmente feliz desde la mañana.

—Ábrela.

Tras desconfiar por un momento, Merrien abrió la caja con cuidado ante su mirada insistente. Y lo que estaba en el interior era…

—…Esto es.

Era el collar de perro hecho de flores que ella le había fabricado a Blanquito antes de saber que él era Ariel. Merrien miró a Ariel con una expresión aturdida mientras sostenía el collar.

—Sí, mi tesoro —respondió su suave voz.

Esa voz era tan nostálgica que Merrien cerró la boca con fuerza y evitó su mirada. De inmediato, volvió a guardar el collar en la caja de manera torpe. A pesar de que ella misma lo había hecho, se sintió extrañamente avergonzada.

Tras un largo silencio, Ariel habló primero.

—¿A dónde fuiste ayer?

—…Ah, ¿hay un gran cuarto de baño? —contestó Merrien tras una breve pausa, todavía incapaz de sacudirse la sensación de incomodidad.

—¿Quieres probarlo?

—¿Puedo?

—Por supuesto. No hay ningún lugar al que no puedas ir ni nada que no puedas hacer en esta mansión.

Los ojos azules de Ariel se volvieron profundos y oscuros mientras decía esto. Normalmente, Merrien se habría puesto seria o se habría molestado, pero esta vez su reacción fue diferente. Un gran cuarto de baño era una especie de romance con el que cualquiera que leyera novelas de romance y fantasía soñaría. Y pensó que ya era hora de que pudiera fingir que no le afectaban ese tipo de miradas.

—¡Sí, quiero probarlo! —Los ojos de Merrien se iluminaron de inmediato. Su voz delataba emoción.

—Puedes usarlo hoy mismo. Se lo informaré a los sirvientes.

—¡¿De verdad?!

—Sí.

—¡Qué bien!

Completamente ajena a lo que podría pasar en ese gran cuarto de baño, su pura expresión de deleite hizo que las pupilas de Ariel se contrajeran de repente de forma vertical.

Como un carnívoro que tiene en la mira a su presa.

*******

La bañera que ayer le había parecido bastante agradable lucía aún más impresionante ahora que estaba llena de agua.

—¡Vaya…!

Merrien se cubrió la boca e introduced el pie sin pensar en la humeante bañera.

—¡Ah, quema!

Rápidamente curó su pie enrojecido tras haberse olvidado de la temperatura, y luego se agachó despacio.

Pronto, cuando todo su cuerpo quedó sumergido en el agua tibia, su rostro se relajó al instante por la somnolencia.

—Ha pasado tanto tiempo.

Las sirvientas la habían estado bañando a diario en el baño conectado a su habitación. Aun así, había pasado muchísimo tiempo desde la última vez que se había bañado en un cuarto de baño tan grande.

—Mmm… Es diferente a curarse con Poder Sagrado.

Había una diferencia entre eliminar el cansancio a la fuerza con Poder Sagrado y sentir realmente cómo la fatiga se desvanecía. El Poder Sagrado no podía curar el cansancio mental, por lo que solo se sentía como una recuperación física.

Splash-. Las sirvientas debían de haber sido muy detallistas, porque había pétalos de flores flotando en el agua, y Merrien arrugó la nariz mientras jugaba con ellos. Sentía como si todo su cansancio se estuviera lavando. Una sonrisa se extendió por su rostro.

—Después de todo, la mansión del duque realmente es agradable.

Entonces, de repente, se le ocurrió un pensamiento.

«Dadas las circunstancias, parece que Forcite envió en secreto a su subordinada para robarle algo a Ariel. Parece que también intentaron llevarse a mí».

Recordó a la sospechosa mujer que había mencionado a «Forcite» precisamente en este lugar.

«Entonces él debe haber enviado cartas».

Por supuesto, no tenía ninguna intención de seguir a Forcite. Dado que la promesa de Forcite de «venir por ella» parecía sincera a su manera, tenía la intención de responder diligentemente a sus cartas si él enviaba alguna, aunque solo fuera por culpa.

«Se supone que somos amigos de la infancia… Debería preguntarle a Ariel si llegó alguna carta».

Pero pensar en ello hizo que sintiera la cabeza caliente, así que sacudió esos pensamientos para alejarlos. Se sumergió hasta la barbilla, casi como si buceara, y cerró los ojos al sentir que su mente se volvía borrosa.

—Merri, ¿está agradable?

—Sí. Mucho.

«…¿Uh?».

Tras responder sin pensar, los ojos de Merrien se abrieron de par en par.

—¿Por qué estás aquí?

No había habido ninguna presencia, pero Ariel estaba allí. Además, en la misma bañera.

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