Tras unir a la villana con el protagonista masculino - Capítulo 9

Capítulo 9

¿A dónde se había ido mi determinación de antes? Mi mente era un nudo otra vez. Una cosa era simplemente estar a su lado y otra muy distinta era sostener su mano. Tomar la mano de Kaern era demasiado para mí. Por lo tanto, lo correcto era soltarlo ahora mismo. Sin embargo, si apartaba mi mano aquí, seguro que para mañana la sociedad entera se llenaría de cotilleos sobre Kaern y sobre mí. Y esos rumores no solo me insultarían a mí; también insultarían a Kaern por haber sido visto con alguien como yo, así que tenía que evitar que eso sucediera a toda costa.

«De ahora en adelante, por su propio futuro, debo evitar este tipo de escándalos en la medida de lo posible… pero esta vez, no hay nada que hacer».

Después de todo, yo seguía siendo la prometida de Kaern. Aunque me sentía avergonzada y tímida, quería mostrarme como alguien digna de ese título. Así que tensé el cuello para evitar agachar la cabeza y mantuve la compostura con tanta confianza como fui capaz de reunir. Al hacerlo, debí de haber apretado inconscientemente el agarre sobre la mano de Kaern.

Su voz murmuró suavemente cerca de mi oído:

—¿De verdad te encuentras bien?

—…Sí. Estoy bien.

Levanté la cabeza, le dediqué una sonrisa y juntos caminamos despacio hacia el fondo del salón del banquete.

—Oh, duque de Lavellion. ¿Ha llegado?

Un hombre que había estado charlando con otros llamó a Kaern y se acercó a nosotros. Muchas otras personas también rondaban cerca de Kaern, esperando una oportunidad. Al lado de Kaern, yo me limité a intercambiar breves saludos con la gente, pero no entablé ninguna conversación real.

Mientras continuaba esta incómoda situación, las puertas del salón del banquete se abrieron de par en par y la estruendosa voz del ujier llenó la estancia:

—Su Majestad el emperador Benedict Loyden, el sol radiante del Imperio Loyden, y Su Majestad la emperatriz Mónica Loyden, la noble luna, hacen su entrada. Todos los presentes, muestren el debido respeto a Sus Majestades.

El emperador y la emperatriz, ataviados con vestiduras resplandecientes, entraron seguidos por la familia imperial, incluido el príncipe heredero. Los nobles en el salón inclinaron la cabeza al unísono hacia ellos. Al inclinarme junto a Kaern, nuestras manos entrelazadas se separaron de forma natural. Una sutil sensación de melancolía mezclada con alivio me invadió.

—Levanten la cabeza, todos ustedes.

Ante las palabras del emperador, todos alzaron la mirada y la dirigieron hacia el estrado donde se encontraba la familia imperial. En el nivel más alto, el emperador y la emperatriz se sentaban lado a lado; un escalón más abajo se sentaba el príncipe heredero, y otro escalón por debajo de este, los demás príncipes y princesas. El invitado de honor de hoy, el príncipe más joven, estaba acurrucado en los brazos de su nodriza, profundamente dormido.

Miré con atención una vez más al emperador y a la emperatriz. Su diferencia de edad era sorprendentemente obvia para cualquiera. Esto era de lo más natural; la actual emperatriz se había convertido en la esposa del emperador mediante segundas nupcias, después de que su primera emperatriz falleciera tras una larga enfermedad. Y el príncipe más joven era, precisamente, el primer hijo nacido del emperador y su actual esposa

—Expreso mi gratitud a todos ustedes por asistir a este banquete que celebra el nacimiento del príncipe.

Mientras el emperador pronunciaba su extenso discurso, fingí escuchar con atención mientras escaneaba minuciosamente mis alrededores. Quería ver si había algún rostro familiar presente. Pero el salón del banquete era demasiado vasto y la multitud demasiado densa, lo que dificultaba divisar a alguien.

«Tendré que mirar de nuevo cuando tenga otra oportunidad».

Para evitar llamar la atención de manera innecesaria, necesitaba separarme de Kaern. Y para apartarme de él con naturalidad, no me quedaba más remedio que reunirme con esas personas.

—Espero que todos disfruten del banquete preparado por la Casa Imperial.

Mientras estos pensamientos ocupaban mi mente, el discurso del emperador concluyó. Simultáneamente, músicos talentosos comenzaron a tocar, inundando el salón con hermosas melodías. Los nobles volvieron a reunirse en pequeños grupos, charlando como antes. Naturalmente, aquellos que se habían congregado en masa alrededor de Kaern volvían a lanzar miradas discretas en su dirección.

Yo también observaba con atención, igual que ellos. La única diferencia era que ellos deseaban quedarse al lado de Kaern, mientras que yo quería escabullirme para evitar atenciones y malentendidos innecesarios. Por fortuna, antes de que tuviera que actuar, llegó el momento perfecto.

—Duque de Lavellion. Su Majestad el emperador solicita su presencia.

Un hombre que parecía ser un asistente imperial se acercó a Kaern y habló con cortesía. Ante las palabras del asistente, los nobles no pudieron ocultar su decepción. Yo, sin embargo, solté un suspiro de alivio e inmediatamente aproveché la oportunidad.

—Por favor, vaya, Su Gracia. Estaré bien sola; tengo amigos aquí.

Ante mis palabras, Kaern frunció ligeramente la ceja izquierda, como si estuviera disgustado. Aunque su expresión me inquietó, no podía permitirme perder esta oportunidad de escapar de la atención de todos.

—Duque de Lavellion.

Como Kaern seguía sin moverse a pesar del llamado del emperador, el asistente se impacientó y lo instó de nuevo.

—Vamos juntos.

—No. Dado que Su Majestad preguntó específicamente solo por usted, seguramente tiene algo que discutir.

Sacudí suavemente la cabeza ante su sugerencia de acompañarlo. Y para asegurarme de que mi rechazo no lo molestara más, añadí rápidamente una razón haciendo referencia al emperador.

—La joven dama tiene razón. Su Majestad dio instrucciones de que solo el duque me acompañara.

Con el asistente respaldando mis palabras, Kaern finalmente cedió.

—¿Dónde vas a estar?

—¿Hmm? Oh, me quedaré justo aquí —respondí a la ligera, queriendo decir simplemente que permanecería en el salón del banquete.

—…Entendido. Me marcho entonces.

—Sí, por favor, vaya.

Kaern apartó lentamente la mirada de mí y caminó hacia donde estaba sentado el emperador. Mirando su imponente espalda, una sonrisa de satisfacción se dibujó de forma natural en mis labios.

«Bien».

Tan pronto como Kaern se retiró, los nobles que se habían reunido a nuestro alrededor se dispersaron al instante. Habiendo superado la primera prueba, tomé la bebida fría que estaba a mi lado y le di un sorbo refrescante. El líquido alivió mi garganta reseca, permitiéndome por fin respirar con más tranquilidad. Solo entonces me di cuenta de lo tensa que había estado mientras permanecía al lado de Kaern.

Por fortuna, mi acelerado corazón también había regresado gradualmente a su ritmo normal. Sin saber cuándo podría regresar Kaern, busqué rápidamente rostros familiares en el salón del banquete. Justo en ese momento, divisé a un hombre que caminaba hacia mí; su rostro me resultaba familiar y, a la vez, extrañamente desconocido.

—¡Helena! —me llamó con voz alegre.

—…¿Lucas?

—Sí, soy yo.

Al habernos graduado de la academia, no lo había visto en mucho tiempo, y había cambiado un poco. Era difícil precisarlo, ya que hacía tanto que no nos encontrábamos, pero parecía un poco más alto y de hombros más anchos que antes.

—De verdad eres Lucas, ¿cierto?

—Sí, soy yo. ¿Por qué? ¿He cambiado mucho?

No «mucho»… ¡has cambiado un montón!

—Jajaja. ¿Ah, sí? —Lucas respondió con una sonrisa tímida y avergonzada—. He estado fuera de la capital por un tiempo, pasando por un entrenamiento de caballero.

—¿Entrenamiento?

—Sí. Estoy considerando postularme para la Guardia Real Imperial.

—Oh, es verdad… siempre tuviste talento con la espada, ¿no?

—¿Te acordabas de eso?

—¿Eh? Por supuesto que sí.

—Helena…

Lucas me contempló con una expresión profundamente conmovida. ¿De verdad era tan emocionante que me acordara de eso? Todo el mundo en la academia sabía que Lucas era hábil con la espada. A pesar de su humillante rechazo por parte de Adelia en el pasado, Lucas Aiker había seguido siendo una de las figuras destacadas de la academia. Además, al igual que otras casas ducales del imperio, la familia Aiker había producido muchos héroes de guerra fundadores que llevaron al imperio a la victoria. Aunque, a decir verdad, su influencia seguía palideciendo en comparación con la casa Lavellion, donde Kaern ejercía como duque.

—¿Estoy… bien?

—¿Hmm? ¿A qué te refieres? —intrigada, miré a Lucas con aire de duda.

—Quiero decir… ¿me veo… aceptable?

—Oh… bueno, te ves muy bien.

—¿De verdad? ¿En serio?

—Sí.

—Qué alivio.

No estaba segura de qué era exactamente lo que le aliviaba, pero Lucas sonrió feliz ante mis palabras.

—Por cierto, supongo que ¿no viniste a este banquete con Adelia?

—¿Oh? Ah, no… Adelia no vino hoy.

Aunque había pasado mucho tiempo, Lucas todavía parecía incapaz de dejar ir sus sentimientos por Adelia. ¿Sería posible que no supiera que ella se había casado? Eso no podía ser. La boda de Adelia y Calix había sido la unión entre dos casas ducales, causando un gran revuelo en toda la capital. Ah, es verdad… mencionó que había estado fuera por su entrenamiento de caballero. Debió de haber estado demasiado lejos para enterarse de la noticia.

A partir de nuestra conversación, llegué a la conclusión de que Lucas todavía no lo sabía, así que abrí la boca con cuidado para contarle sobre el matrimonio de Adelia.

 

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