Antes de salir a caminar, normalmente llamaba primero a Matilda. Matilda, al escuchar su petición, convocaba rápidamente a Theodore. Hoy se saltó esa rutina y salió de su habitación, caminando sin rumbo fijo.
…Porque sí. Simplemente porque sí.
Ver el rostro de Matilda podría provocarle el llanto. Entonces Matilda le preguntaría por qué, y ella lo confesaría todo. Matilda se disculparía. No tenía energía para todo ese proceso. Simplemente no se sentía capaz de llamarla.
«¿A dónde debería ir?»
Sus pasos vacilaron cuando encontró las escaleras que bajaban al final del pasillo.
«…No lo sé».
Se sentía perdida. Se dio cuenta de que nunca había decidido ni siquiera un simple paseo por sí misma. Otros siempre elegían el destino. Annabel durante sus días de sirena y, aquí, Matilda.
¿Te gustaría ir a la playa hoy? ¿Caminamos por el invernadero ya que podría llover? ¿Qué tal la colina de atrás para recoger flores?
Vivianne solo sonreía con brillo y decía «Sí» a estas preguntas cariñosas. Como una tonta. ¿Acaso ni siquiera tenía preferencias? No es que hubiera fingido que le gustaban cosas que detestaba; mirando hacia atrás, sentir el calor de alguien más se convirtió en su preferencia.
Amaba profundamente sentirse cuidada, valorada. Anhelaba el calor de los demás una y otra vez. Estaba hambrienta de afecto, rota y anhelante.
¿Por qué actúas como una niña? ¿Por qué debes ser tan buena chica, y por qué eres tan innecesariamente desesperada?
Incluso enfrentando burlas, no podía evitarlo. Sentir hambre cuando se está famélico era instinto.
Kian se convirtió en el primer secreto verdadero y la primera preferencia personal de Vivianne. Al principio, solo quería ver la luna sin el velo de las olas. Eso era todo. Pero tras enamorarse de él, que brillaba más que la luna, escabullirse se convirtió en su hábito. Quizás tener un secreto le traía alegría porque, originalmente, tenía un lugar al cual volver.
«¿Fue correcto querer a Kian desde el principio?»
Aunque había apostado su alma para alcanzar su deseo, ahora cuestionaba si su preferencia era la correcta. La condesa Spencer declaró que Kian no era adecuado para ella. Habló con crueldad sobre ropa que no ajusta y relaciones fugaces. Estos zapatos de perlas eran un paralelo de su situación: al verlos por primera vez, dudó de si los merecía, pero los deseó con la misma fuerza. Vivianne vio en esto un reflejo de sus sentimientos por Kian.
«No lo sé. Debería bajar primero».
Los empleados trabajaban por toda la mansión. Aunque concentrados en sus tareas, sus ojos seguían su figura al pasar. La mujer del amo, recibiendo su cuidado unilateral. Sus miradas mezclaban una extraña envidia y desprecio, haciendo que todo su cuerpo escociera.
«Si alguna vez tienes problemas o si alguien te molesta, ven a buscarme en cualquier momento».
Cuando se sintió lista para huir, Theodore le vino repentinamente a la mente.
«Él siempre está en los campos de entrenamiento durante el día».
Vivianne se dirigió impulsivamente hacia allí.
Al acercarse a los campos de entrenamiento, la inquietud se apoderó de ella. ¿Aparecer de repente molestaría a Theodore? Le preocupaba incomodarlo con su visita inesperada. Se había distanciado de Theodore desde que hicieron ramos de flores en el jardín.
Ese día, al ofrecerle su regalo, Theodore lo rechazó diciendo que no le gustaban las flores. Se fue sin mirarla a los ojos. Después, ella caminó por el invernadero de cristal con Kian, y varias lecciones consumieron su tiempo. La incomodidad persistía desde que Kian pisó su chaqueta.
Por eso. Por eso mismo, con más razón, quería hablar con Theodore. ¿Habría perjudicado a Theo sin saberlo? Kian podría haberle causado problemas por aquel incidente. Al igual que sus hermanas la condenaban al ostracismo en el Palacio de las Sirenas por culpa de su padre, ella podría haberle causado un daño. Quería aclarar cualquier malentendido.
En los campos de entrenamiento, Vivianne vaciló. Los caballeros practicaban lo básico bajo el sol abrasador; su sudor y el calor eran casi tangibles. Ya había estado allí antes, entregando toallas durante sus días en la lavandería. Entonces, entraba y salía rápido, pensando en el pan de centeno. Venir con un propósito diferente, sin una razón oficial, la ponía nerviosa.
Esta era la primera vez que buscaba a Theodore. Pensó que encontrarlo sería sencillo, pero la multitud la abrumó. Armando valor, Vivianne decidió pedir ayuda.
—Ehm.
Llamó a un caballero que cargaba espadas de madera de práctica. Los ojos de él se agrandaron ante su presencia.
—¿Sí? ¡Ah, sí! ¡Ah, sí, sí!
Un solo llamado provocó múltiples respuestas. Su nerviosismo era evidente.
—Soy Vivianne.
—¿¡Vi-Vivianne!?
—... Sí.
Su sorpresa extrema la desconcertó. ¿Había hecho algo malo? El rostro de él se puso rojo. ¿Quizás estaba enfermo? El sol parecía inclemente. Vivianne expuso su propósito con cuidado.
—Vine a ver a Theodore. ¿Está Theo aquí?
—The-Theo. Theo... ah, ¿el Ca-Capitán, el Capitán?
Su tartamudeo empeoró. Su respiración se volvió pesada. La preocupación por su salud aumentó.
—Sí. ¿Está... quizás enfermo? ¿Debería ayudarlo?
—¡Ah, no!
—¿Seguro que está bien?
—¡Sí! ¡Por-por supuesto! Rápido, el Ca-Capitán... ¡Solo, solo espere un momento...!
A pesar de su agitación, su amabilidad se hizo notar.
—Entonces, gracias por su ayuda.
Vivianne le dedicó una brillante sonrisa.
—¡Capitán!
La llegada sin aliento de un caballero novato hizo que Theodore frunciera el ceño mientras observaba las posturas de los aprendices.
—¿A qué viene tanta urgencia? Estás levantando polvo.
—Bu-bueno, ¡es increíblemente hermosa!
—¿Qué?
Un sentimiento de mal agüero lo golpeó. Solo una mujer en esta mansión podía inspirar reacciones tan asombradas. No podía ser. Imposible. Eso no debería estar pasando.
—Una mujer in-increíblemente hermosa vino a buscarlo, Capitán. ¡La del amo… esa!
—Ah, hazte a un lado, muchacho. ¿Dónde?
—¡Bajo aquel árbol de allá!
Efectivamente, Vivianne estaba allí, de pie y en silencio bajo el plátano de sombra.
¿Por qué había venido sola? ¿No solía contactarlo siempre a través de su madre? ¿Cómo conocía este lugar? ¿Acaso él se lo había dicho? ¿Qué la traía por aquí? Docenas de pensamientos se agolparon en su mente. El campo de entrenamiento estalló en murmullos.
El alboroto del caballero novato provocó una reacción en cadena. Otros caballeros la descubrieron, zumbando de emoción.
—¿Eso es una persona? Pensé que era un ángel.
—En mi próxima vida, quiero nacer como el amo.
Probablemente los nuevos reclutas nunca habían visto a Vivianne antes. Su entusiasmo por ver a la renombrada mujer del amo parecía natural.
Esto explicaba su esperanza de que ella no viniera aquí; simplemente no había imaginado que lo haría.¿Por qué un simple guardia la expondría a hombres de piel curtida en los campos de entrenamiento mientras afirmaba protegerla?
…Estúpido tonto.
Aunque el autodesprecio palpitaba en su cabeza por haber manejado mal la situación, solo él podía solucionarlo.
—Está bien.
Theodore suspiró profundamente, prácticamente lanzándole su espada de madera al caballero novato.
—Cielos. Oí que ha sido difícil verla últimamente porque se queda en su habitación.
—Cállate. Corre treinta vueltas alrededor del campo de entrenamiento.
—¿Qué?
—Corre cuando te digo que corras.
Dio la orden tajante con total naturalidad.
—Capitán, eso es demasiado.
—Es cierto. ¿Cómo puede alguien correr treinta vueltas bajo este sol abrasador?
Los caballeros protestaron.
—¿Demasiado? ¿Qué es demasiado? Si te sientes mal por ese chico, puedes correr con él y contar las vueltas juntos. Sean amigables.
Castigó a cada uno de los que objetaron. La partida del capitán hizo que toda la disciplina colapsara; Theodore decidió que ya se encargaría del liderazgo del vicecapitán más tarde.
Ignorando los rostros desesperados de los caballeros novatos, Theodore corrió hacia el árbol.
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