Sentía la cabeza nublada por un frío que le cortaba la piel como un cuchillo. ¿Tenía fiebre? Sus mejillas estaban ardiendo. El sonido de la gente murmurando se volvía borroso en sus oídos.
«Qué frío».
Justo cuando pensó que podría morir de escalofríos, algo aterrizó suavemente sobre su cuerpo. Gracias a eso, el frío disminuyó un poco, pero el temblor aún no se detenía. Instintivamente, encogió su cuerpo formando una bola para conservar el calor corporal. En ese momento, junto con la sensación de estar flotando, un calor sólido envolvió todo su cuerpo.
«... Es cálido».
Se sentía exactamente como si alguien la estuviera sosteniendo. Los escalofríos remitieron gradualmente ante la acogedora sensación contra su piel. Vivianne se hundió en ese calor, sintiendo una inexplicable sensación de alivio.
¿Quién podría ser? Quería comprobar la fuente del calor. Aunque intentó abrir los ojos, su cabeza seguía cayendo y su mente divagaba. Cuando finalmente logró levantar sus pesados párpados, una cara familiar entró en su campo de visión.
Era, definitivamente, el rostro de aquel hombre.
Parecía un sueño. No, ¿estaba soñando? Quizás estaba viendo la fantasía que siempre había anhelado, delirante por la fiebre. Su mente se sentía demasiado blanda como para juzgar con precisión.
Solo lo había observado furtivamente desde lejos, pero ahora el rostro del hombre estaba muy cerca.
«Es incluso más guapo de cerca».
Realmente, su belleza era impresionante. Era como la admiración que se siente al mirar una hoja bien forjada. Incluso el aroma de su cuerpo era agradable. No pudo evitar soltar unas risitas tontas. Quería mirar con más cuidado, pero sus pestañas no dejaban de caerse.
Aun así, había pensado que nunca volvería a verlo y, sin embargo, aquí estaban, encontrándose de esta manera. Incluso si era un sueño, se alegraba de tener un sueño así. Sus ojos se cerraron suavemente. En medio de aquel dulce confort, Vivianne volvió a caer en un sueño profundo.
«¿Dónde estoy?»
Al recobrar el sentido, Vivianne simplemente parpadeó mientras estaba acostada. Otra vista desconocida, pero esta vez mucho más brillante.
Vivianne percibió de inmediato que había subido a tierra firme.
Primero, ya no sentía la pesada presión del agua que solía pesar sobre su cuerpo. Se sentía mucho más ligera. Era la misma sensación refrescante de cuando asomaba por primera vez sobre la superficie del agua. Tenía la cabeza algo confusa, como si despertara de un largo sueño. Recordó cuidadosamente la situación a medida que le venía a la mente.
Había hecho un trato con la bruja y bebido la poción que le daría piernas. Perdió el conocimiento justo después y, cuando despertó, estaba aquí.
«Entonces, ¿debo tener piernas ahora?»
Su corazón empezó a latir con rapidez. Levantó la manta que la cubría para revisar su cuerpo. Sus ojos se agrandaron enormemente.
«¡Están ahí...!»
¡Cielo santo! Contuvo a la fuerza el grito de alegría que estaba a punto de estallar. Cubriéndose la boca con ambas manos, contuvo el aliento por un momento. Aunque llevaba puesto algo parecido a una tela fina, las vio claramente. ¡Dos piernas en el lugar donde debería haber estado su cola!
«¡Pensar que yo también tendría piernas!»
¡Finalmente! Todavía no podía creerlo incluso viéndolo con sus propios ojos. Vivianne tiró la manta por completo y levantó incluso la tela que envolvía su cuerpo. Dos piernas esbeltas y suaves se extendían rectas hacia abajo.
«¡Son realmente bonitas!»
Se moría de la emoción. En lugar de agitar la cola por el entusiasmo, movió los dedos de los pies. No se formaron burbujas, y se sentía completamente diferente a mover su aleta. La sensación sólida contra sus talones se sentía bastante estable. Esto era fascinante a su manera.
Tenía el hábito de agitar suavemente sus aletas cuando se sentía bien. Aunque ya no podía hacer eso, podía mover los dedos de los pies en su lugar. ¡Vaya! Sus pies eran pequeños, blancos y adorables.
«¿Cómo se camina?»
De repente, quiso intentar caminar despacio como aquel hombre. Tan pronto como lo pensó, su cuerpo se movió por sí solo. Colocó cuidadosamente los pies en el suelo. Justo cuando intentaba poner fuerza en sus piernas para levantarse...
Clic-clac— Ante el sonido del pomo de la puerta girando, se desplomó de nuevo en la cama.
—¿Te sientes mejor?
En cuanto escuchó la voz desconocida, se escondió frenéticamente bajo la manta. Su corazón latía con violencia.
—Siento haberte asustado. Debería haber llamado a la puerta. No sabía que estabas despierta.
«¿Por qué me he escondido? Ya ni siquiera soy una sirena».
Aunque había sido una reacción instintiva, pronto se dio cuenta de que no había necesidad de ello. ¿Acaso se había vuelto demasiado miedosa? Su rostro ardió de vergüenza.
—Está bien. Esperaré hasta que estés lista para salir.
La voz sonaba como la de una mujer de mediana edad. Además, era extremadamente amable. Algo reconfortada por la actitud considerada de la mujer, Vivianne asomó un poco la cabeza.
—Eso es. Está bien.
En cuanto sus miradas se cruzaron, la mujer sonrió cálidamente.
—¿Te duele algo o estás incómoda en alguna parte?
Asentimiento. Vivianne asintió solo con la cara asomando por debajo de la manta.
—Es un alivio. Cuando llegaste por primera vez, tenías una fiebre tan alta que pensé que no había esperanza. La medicina apenas logró bajar la fiebre, y luego dormiste tres días seguidos, así que estábamos preocupados.
Parecía ser un efecto secundario de la poción. Aun así, ¿dormir tres días enteros? Debía de ser una medicina muy fuerte.
—El médico dice que ya estás bien, pero necesitas mucho descanso.
La mujer hablaba sin parar. Cabello color trigo, ojos verdes y rostro redondo. Vivianne sintió una familiar sensación de déjà vu ante la mujer frente a ella.
—Así que acuéstate.
La mujer obligó a Vivianne a recostarse y la cubrió con la manta.
«Esta mujer es como Annabel».
La forma en que la regañaba mientras la cuidaba meticulosamente le recordaba a Annabel.
—¿Recuerdas lo que pasó?
Por supuesto que lo recordaba, pero no podía decir que originalmente era una sirena, que hizo un trato con una bruja, bebió una poción y, como resultado, obtuvo piernas. También se preguntaba cómo había terminado aquí, ya que su memoria se cortaba después de beber la poción. Sería mejor decir que no sabía nada por ahora. Vivianne negó con la cabeza.
—Debes estar preguntándote dónde es esto. Esta es la mansión del ducado de Larson.
Larson, ducado, mansión. Todas eran palabras desconocidas. Vivianne miró a su alrededor con expresión vacía.
El dormitorio era lujoso. Incluso comparado con el que usaba en el palacio de las sirenas, este era más grande y hermoso.
—Nuestro señor la trajo aquí tras encontrarla desmayada en la playa.
—... ¿Señor?
—¡Oh, puede hablar!
La mujer juntó las manos con una expresión de asombro.
—Sí.
"Señor". El amo de la casa, eh. Vivianne evocó el recuerdo difuso que conservaba en su mente.
Cuando sintió que moriría de frío. Sintió que la levantaban y, poco después, un calor acogedor envolvió todo su cuerpo. Y vio el rostro del hombre por el que suspiraba. Parecía un sueño. Pensó que solo era una fantasía dulce, pero... ¿Y si no fue un sueño?
«¿Entonces ese hombre es el señor de aquí? ¿Él me trajo?»
Parecía que acababa de darse cuenta de algo trascendental. Vivianne dejó escapar el aire que contenía.
—¿Recuerda tal vez su nombre?
—Es Vivianne.
—¿Vivianne?
—Sí.
—Qué nombre tan hermoso.
Ella sonrió de nuevo con alegría, aparentemente complacida por el cumplido.
—¿Cómo te llamas tú?
—Oh, fíjese en mí. Soy Matilda. He estado cuidando de usted estos últimos tres días por órdenes del señor. —Matilda se presentó con una sonrisa tímida.
—Matilda también es bonito.
—¿Qué? ¿Mi nombre?
—Sí. Tu nombre es bonito, y tú también eres bonita cuando sonríes.
Era un nombre ordinario al que nunca nadie había llamado "bonito". De alguna manera, ver los ojos centelleantes de Vivianne la hizo sentir bien.
—Y gracias por cuidar de mí.
—No es nada. Simplemente cumplía con mi deber siguiendo las órdenes del señor.
Incluso su forma educada de expresar gratitud era adorable. Matilda sintió que se quedaba indefensa y encantada ante la joven que tenía delante.
—Yo también quiero darle las gracias.
—¿Al señor?
—Sí. Ahora mismo. ¿Puedo?
¿Quería darle las gracias así, de repente? ¿Justo ahora? Matilda se quedó bastante desconcertada ante la radiante sonrisa de Vivianne.
—Bueno, verá... el señor está fuera en este momento. Acaba de regresar del entrenamiento y tiene asuntos que atender, así que está bastante ocupado.
—... ¿Eso significa que no puedo verlo si está ocupado?
La inocente joven se desanimó rápidamente. Bueno, después de todo, él era su salvador. Aunque fuera un poco repentino, era natural que quisiera al menos expresar su gratitud.
—Es difícil hacerlo de inmediato, pero se lo mencionaré al señor.
—Gracias, Matilda.
Gruñido—
—Debe de tener hambre. ¿Qué le parece si comemos algo primero?
Asentimiento.
Vivianne asintió con el rostro completamente rojo.
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