Una propuesta de matrimonio salvaje - Capítulo 21

Capítulo 21

 

Réquiem (1)

 

Cuando Liene salió tras prepararse para el funeral, Black ya tenía listo su caballo.

—Ah... —Vaciló un poco al verlo.

Como si tuviera la intención de acompañarla al funeral, él estaba vestido completamente de negro de pies a cabeza. Los Tiwakan que se encontraban detrás de él vestían de la misma manera. Al ver sus armaduras negras, capas negras y estandartes negros, casi podía comprender por qué los llamaban los hijos bastardos del Dios de la Muerte, expulsados a la tierra.

Sus miradas se cruzaron y ella, de forma involuntaria, frunció el ceño.

«...A ese hombre, el color negro le queda indebidamente bien».

Aunque ese pensamiento era trivial y sumamente inapropiado antes de dirigirse a un funeral, no pudo evitarlo. Él llevaba una armadura negra cuando lo conoció por primera vez. «¿Por qué no me di cuenta en ese entonces?».

—¿Lista? —Él se aproximó mientras ella permanecía allí, todavía dubitativa. Su mirada recorrió el cuello y los hombros de ella—. Su ropa ha cambiado.

—Sí. La señora Flambard la arregló.

—...¿Esto es mejor? —murmuró él para sí mismo por un momento.

Ella ignoraba por completo que él también pensaba que el negro le sentaba extraordinariamente bien. Mientras tanto, uno de los mercenarios trajo su caballo hacia adelante. Era un corcel negro de gran tamaño. A simple vista, supo que era el caballo que él montaba.

—Suba. —Le extendió la mano.

—¿Voy a montar este caballo?

—Cabalgaremos juntos.

Ella sacudió levemente la cabeza.

—Yo... tengo mi propio caballo. —Montar el mismo caballo era demasiado. Recordaba con demasiada claridad lo que había sucedido el día que cabalgaron juntos en ese animal. En un momento en que necesitaba aumentar su vigilancia contra ese hombre, propiciar una situación que pudiera desencadenar un incidente similar otra vez no era una buena idea—. Iré por separado.

—Eso no está permitido. —La respuesta fue firme—. No sabemos cuándo podrían volver a disparar flechas. Si montamos caballos separados, nuestra reacción será más lenta.

—...

El culpable del ataque con flechas aún no se había revelado de forma oficial. Por supuesto, ella no podía decir que el culpable era Laffit, y que él jamás le dispararía una flecha.

—Muy bien entonces. —Finalmente asintió a regañadientes.

—La subiré al caballo. —En lugar de pedirle la mano, simplemente la levantó en vilo y la colocó sobre el animal.

Ella se quedó estupefacta por la facilidad con la que su cuerpo fue elevado. «Se lastimó el hombro, ¿no es así? La herida no podría haber sanado ya». Mientras más lo conocía, más indescifrable se volvía ese hombre.

—Nos marchamos. —Tras acomodarla con suavidad en el caballo, él montó de inmediato. Su movimiento fue tan ligero que subir al caballo pareció la cosa más fácil del mundo.

«Este hombre es demasiado extraño».

Tocotoc, tocotoc...

El sonido de los cascos del caballo le retumbó en los oídos. Él jamás luciría torpe, sin importar lo que hiciera. Parecía capaz de manejar todo sin el menor esfuerzo; ya fuera subir a alguien a un caballo, cabalgar o cualquier otra cosa.

—... —Se obligó a dejar de pensar.

Tenía miedo de que, si continuaba pensando, pudiera recordar la destreza con la que él había explorado sus labios.

«No lo olvides. No debes bajar la guardia».

Tocotoc, tocotoc.

A medida que el caballo aumentaba la velocidad, el sonido de los cascos se hacía aún más fuerte. En medio de todo, el brazo del hombre, que la rodeaba para sostener las riendas, se sentía sólido, haciendo que su corazón se volviera caótico.

 

*******

El templo estaba ubicado en la cima de la colina Fillian, al norte, frente al castillo de Nauk. Una campana sombría y doliente ya repicaba desde allí, anunciando el funeral.

—Espere. —Él detuvo el caballo abajo, antes de las escaleras que subían hacia el templo.

Ella se preguntó a qué se debía hasta que él saltó del animal y le ofreció la mano—. Puede desmontar ahora.

Al ver esa gran mano extendida hacia ella, tragó saliva con dificultad. «¿Por qué es tan amable? Si su propósito es la venganza, no necesita ser gentil. ¿Por qué hace esto? ¿Por qué a mí?».

—... —Finalmente tomó su mano sin pronunciar una sola palabra de agradecimiento.

Pero la mano fue solo el comienzo. Él tiró de ella y, mientras el cuerpo de ella se inclinaba, la rodeó por la cintura con el brazo. Sus dos pies aterrizaron suavemente en el suelo. Sintió que, a este paso, olvidaría cómo subir y bajar de un caballo por su cuenta.

—¿Tenemos que subir todas estas escaleras a pie?

—Sí. Porque es el templo. —Subir las escaleras era una forma de reverencia hacia Dios. No había excepción, ni siquiera para la gobernante de Nauk. Sin embargo, el difícil sendero hacia el templo también era la razón por la cual la gente prefería mantenerse alejada. Era un hecho que aquellos que estaban enfermos o exhaustos no se atrevían a subir esa enorme escalinata. Incluso Liene, joven como era, a veces sentía fatiga en las piernas o calambres al regresar del templo—. Entonces, vamos.

Comenzó a subir los peldaños. Black la siguió en silencio por detrás. Pero ese momento duró poco. Justo cuando empezaban a ascender por la empinada escalera, unas figuras blancas comenzaron a bajar desde lo alto. Eran los sacerdotes. Los clérigos, que siempre insistían en vestir de blanco sin importar la ocasión, formaban un claro contraste con el séquito de Liene, que vestía ropas de luto.

«¿Por qué los sacerdotes...?». De manera involuntaria, frunció el ceño. Tenía un mal presentimiento. Subir las escaleras requería tanto esfuerzo como bajarlas, así que los sacerdotes no se moverían sin una buena razón.

—¡Entregamos el mensaje del cardenal a la hija de Arsak! —Su premonición se había vuelto realidad. Los sacerdotes, que bajaban deprisa por las escaleras, le gritaron—: ¡Por voluntad del gran protector de Nauk y del cardenal, prohibimos su presencia en este funeral!

—... —Al principio, debido a la distancia, pensó que había escuchado mal—. ¿Qué? ¿Qué acaban de decir?

—Mientras esté acompañada por aquellos que desafían la voluntad de Dios, la hija de Arsak no podrá poner un pie en el templo. Este es el mensaje entregado por el cardenal.

—¿Acaso eso de "aquellos que desafían la voluntad de Dios" se refiere a mi prometido?

—Sí, así es.

—... —Esto no era un mensaje del cardenal. Era obra de Lyndon Kleinfelter. Parecía decidido a aislar a Liene en Nauk. Ella habló con firmeza—: No puedo aceptar esto. Despejen el camino.

—Nosotros meramente obedecemos la palabra del cardenal.

—Yo soy la gobernante de Nauk.

—El único gobernante para los sacerdotes es Dios.

—Cómo se atreven... —Las yemas de sus dedos se entumecieron por la conmoción y la ira. Esto no podía estar pasando. Por mucho que el cardenal se pusiera del lado de Lyndon, quien le llenaba los bolsillos, no podía despreciar tan abiertamente a la gobernante de Nauk—. Entonces convoquen al cardenal. Diganle que hable directamente frente a mí.

—El cardenal está presidiendo el funeral.

—Díganle que lo posponga.

—Sin embargo... ¡él mencionó una condición! —Cuando ella se mantuvo firme en su postura, el sacerdote, que había vacilado por un momento, cambió rápidamente sus palabras—: Si la hija de Arsak abandona a aquellos a quienes Dios ha desamparado, perdonaremos todas las faltas y la aceptaremos de vuelta como una hija de Dios.

Este era el meollo del asunto. Le estaban diciendo que cancelara obedientemente el compromiso con Tiwakan. Ambas orejas se le encendieron en rojo. Estaba enfurecida.

—¿Acaso un compromiso se puede cancelar tan fácilmente solo con mi palabra? ¿De verdad el cardenal cree eso? —Si el cardenal no fuera un tonto, no pensaría de esa manera. Las fuerzas que sitiaron el castillo durante dos semanas para obtener el consentimiento de la propuesta no podían haber mermado a un puñado en tan poco tiempo. Lyndon debía saberlo.

Por lo tanto, este era un intento de poner a todo Nauk en su contra. Si al final ella se alejaba del templo, el rumor se esparciría: «A pesar de que Dios ofreció una opción, la princesa de Nauk se dejó cautivar por el gusto bárbaro y juntos desafiaron a Dios. Por lo tanto, ya no se le puede permitir gobernar Nauk. El derecho a gobernar debe serle arrebatado. Esa es la voluntad de Dios».

—El cardenal nos instruyó a entregar el mensaje tal cual.

—¡Díganle que salga y hable directamente! ¡Que no se esconda dentro del templo como un cobarde! —Cuando ella, incapaz de soportarlo más, alzó la voz, los sacerdotes la fulminaron con la mirada.

—¡Hija de Arsak, sea respetuosa en presencia de Dios! ¡Dios no permitirá tal falta de respeto!

—¡Quién comenzó la falta de respeto primero...! —Se quedó sin palabras. No podía aceptar esta situación. Soltó sus puños fuertemente apretados y luego sujetó el dobladillo de su falda—. Bien. Entonces iré a verlo yo misma. Veré si se atreve a decir lo mismo frente a mí.

—Espere. —Sin embargo, la voz profunda de él la detuvo—. Sería mejor que no suba.

—¿Por qué...? —Con una mirada afilada, él observó más allá de los sacerdotes.

—Ellos no serían tan tontos.

—Eso... —Se mordió el labio por un instante.

Las palabras de él eran ciertas. Por muy insensato que fuera el cardenal, no podía actuar de esta manera. Además, el templo carecía de la fuerza militar para oponerse a las fuerzas de Tiwakan. Si Tiwakan quisiera subir estas escaleras, los sacerdotes no tendrían forma de detenerlos. Y, aun así, estaban cometiendo abiertamente toda clase de insultos. Eso no era la acción de un tonto.

—Parece que nos están provocando.

—¿Por qué...?

—Quizás quieren que subamos. —Eso significaba que planeaban algo allá arriba.

—Pero tampoco puedo dejar de asistir al funeral. Usarán eso como otra excusa para acusarme.

—Lidiemos con las cosas una por una. Es mejor no ascender en una situación en la que no estamos seguros de qué nos espera en la cima.

—... —Él tenía razón. Su juicio no se basaba en las intrigas políticas de la familia Kleinfelter. Debía de haber hecho una evaluación táctica como el invencible líder de los mercenarios—. Es más sabio seguir su guía ahora. Comprendo —dijo ella con un suspiro.

Mientras se daba la vuelta para bajar las escaleras, miró de reojo hacia la cima de la colina una vez más. Vio a los sacerdotes susurrándose unos a otras presas del pánico. «Él tenía razón. Tendieron una trampa y me provocaron». La ira estalló dentro de ella nuevamente. Lyndon parecía decidido a pisotear abiertamente su autoridad. Eso equivalía a una declaración de guerra.

«Entonces, ¿qué debo hacer ahora?». Cuando Tiwakan sitió el castillo, el enemigo era claro. Tiwakan era el enemigo de Nauk. Sin embargo, ahora ya no podía identificar quién era su verdadero enemigo.

—Cuidado con el escalón. —Sus complicados pensamientos se convirtieron en un tropiezo. Cuando estuvo a punto de caer, él la rodeó rápidamente con sus brazos y la levantó.

—Ah... Qué vergüenza. No estaba concentrada mientras bajaba las escaleras.

—Está bien, solo su futuro esposo lo vio.

—... ¿Este hombre es mi enemigo, o no? —Quería saberlo. ¿Quién era este hombre que constantemente la cuidaba con tanto esmero, evitando que se cayera o saliera lastimada? «¿Acaso la venganza es realmente así de gentil?». Incluso un pensamiento tan absurdo cruzó por su mente.

****¨***

—¡Maldición...! —Lyndon, que se inclinaba sobre la barandilla en el patio del templo observando hacia abajo, torció los labios con fastidio—. ¿Acaso olfateó la trampa de alguna manera? Esa serpiente es astuta.

A su lado se encontraba Laffit.

—...Más bien es un alivio. Si la princesa hubiera muerto, la familia Kleinfelter habría sido la expulsada de Nauk. —Laffit —o el hombre que ahora debía ser llamado Lopez Kleinfelter— contemplaba fijamente un punto con ojos fríos.

Allí había una enorme roca atada de forma precaria. Era un objeto extraño para estar en el patio del templo. Una roca así debería estar ligada a una catapulta.

—...

Lyndon giró el hombro y clavó la mirada en su sobrino, quien acababa de hablar.

—¿Hablas en serio? ¿Perdimos una oportunidad de oro para matar al líder bárbaro al instante?

Si la provocación hubiera tenido éxito y Tiwakan se hubiera abierto paso a la fuerza escaleras arriba, habrían hecho rodar la roca hacia abajo. De haber ocurrido eso, todos habrían terminado aplastados por la roca o habrían muerto despedazados al caer al fondo de la colina. Por supuesto, los sacerdotes o la princesa también podrían haber muerto en el proceso. Pero a Lyndon no le importaba.

—Admítelo. La princesa Liene es amada en Nauk. No se le puede matar deliberadamente.

—Chis... No sirves para nada. ¿Todavía tienes sentimientos por una mujer tan barata?

—Cuide sus palabras, tío. —El hijo mayor, que había adquirido el nuevo nombre de Lopez, levantó la mirada. Una pálida ira azul hizo que sus ojos lucieran tan afilados como cuchillas—. Nadie tiene permitido hablar mal de la princesa en mi presencia. Especialmente si sabe lo que ella hizo solo para salvarme.

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