Una propuesta de matrimonio salvaje - Capítulo 23

Capítulo 23

 

Réquiem (3)

 

Por supuesto, él lo negó. Había una gran diferencia entre dar un consejo velado y hablar abiertamente de las atrocidades de la familia Kleinfelter; él no era tan descarado ni tan maleducado.

—¿Venganza? ¡Qué absurdo!

—¿Dices que es absurdo? ¿Acaso no acabas de hablar con esa misma intención? De que Kleinfelter podría cometer actos aún peores.

—Me refería a que se sentirían extremadamente disgustados.

—¿Y meramente porque están disgustados, podrían dañar a la familia real?

—¿Dañar? Juro que jamás pronuncié semejantes palabras.

—Eso es fácil, señor. Las palabras no dejan rastro, así que simplemente puede negarlas.

—...Ejem, cof. —Él tosió levemente, al quedarse sin argumentos.

—Pero recuerde esto: aunque las palabras no dejen rastro, una vez que se pronuncian, ya no se pueden retractar.

—... —Él decidió permanecer en silencio.

Las palabras de ella eran correctas, pero no todo en el mundo se desarrollaba de manera perfecta. Y casi todos los asuntos de Nauk procedían de acuerdo con los deseos de la familia Kleinfelter. Liene, más que nadie, debía saberlo.

—Redactaré de nuevo la carta de investidura.

—Dígalo que no la firmaré fácilmente —dijo ella con una voz cansada, pero firme.

Estaba harta de tener que ceder ante los Kleinfelter, pero también estaba habituada a ello. Lyndon no renunciaría al estatus de Laffit. Tal como había dicho Mashilow, era mejor negociar que esperar a que se volvieran todavía más salvajes.

—Pregunte qué parte de la deuda real están dispuestos a condonar. Veamos qué precio le ponen al estatus de su hijo mayor.

—... —Él lucía en conflicto, pero aun así asintió.

—Entonces, puedes retirarte.

—La carta de investidura...

—Solo después de que se acuerde el precio.

—Sí, Su Alteza. —Él se marchó.

—Joo... —Ella soltó un largo suspiro—. Otra cosa que tengo que ocultar.

Esta situación era increíblemente fácil de malinterpretar para Tiwakan: como si ella no solo estuviera escondiendo al hijo ilegítimo de Kleinfelter en su alcoba, sino que además pretendiera otorgarle una distinción oficial de caballero. Con seguridad pensarían que estaba protegiendo a su antiguo amante.

—No me agrada este sentimiento.

Extrañamente, le desagradaba ese malentendido. La idea de que Black asumiera que ella estaba teniendo un amorío con Laffit se sentía terriblemente injusta, como si la estuvieran calumniando.

—...Qué pensamiento tan inútil es este. —Sacudió la cabeza con una expresión amarga—. Sueno como alguien preocupada por que descubran su aventura. Cuando, en realidad, eso carece por completo de importancia.

Haría mejor en pensar en cómo resolvería él el problema del funeral.

—Con suerte, no habrá ningún derramamiento de sangre...

La noticia llegó tarde esa misma noche. No hubo derramamiento de sangre, pero sí ocurrió un accidente.

****¨***

—...¿Qué? ¿Qué dijiste? —Al escuchar la noticia traída por el comandante de la guardia, abrió la boca con incredulidad.

Era tarde en la noche; la luna se veía blanca, casi azul. Era también el momento en que las campanas fúnebres se apagaban despacio. Después de la medianoche, la tumba sería sellada con tierra y Dios se llevaría las almas de los difuntos.

—Bueno... El primer problema fue la campana —dijo el comandante.

Según se decía, la cadena que sostenía la campana en la torre se había roto. Aunque era vieja, una cadena mantenida a diario por los sacerdotes no podía oxidarse de repente. A pesar de todo, causó un breve alboroto. Aquellos que tenían tiempo corrieron de inmediato a la torre y batallaron durante un largo rato para volver a colgarla.

Aun así, el funeral continuó. El cardenal bendijo la tierra para cubrir la fosa. Ahora, todo lo que quedaba era trasladar el ataúd al cementerio y sepultarlo.

—Pero... —Al hablar, el comandante parecía dudar de sus propias palabras—. De pronto, una roca cayó del cielo...

—¿Qué?

—Yo tampoco puedo creerlo, pero los testigos presenciales dijeron eso. De repente, una enorme roca rodó hacia abajo y, esto... demolió las Escaleras de Dios.

—...

Ella se sentía de la misma manera. No conocía las circunstancias exactas, pero sabía que era obra de él. No hubo derramamiento de sangre, pero el camino quedó destruido. La única salida del templo eran las Escaleras de Dios. Como era de esperarse, el templo quedó aislado. Los ataúdes que contenían a los fallecidos no pudieron ser transportados al cementerio. El funeral se pospuso hasta que las Escaleras de Dios fueran reconstruidas.

—¿Acaso eso tiene sentido?

En realidad, la roca era una trampa preparada por Lyndon. Si ella supiera ese hecho, ciertamente no podría contener una carcajada. Pero incluso sin saberlo, una repentina sensación de alivio la invadió.

—Por supuesto que no tiene ningún sentido, Su Alteza. —El comandante se pasó una mano con torpeza por la frente—. Por eso, todo el mundo... está preocupado por si el cardenal ha cometido alguna acción impía que haya enfurecido a Dios.

—¿Eso es verdad?

—Sí, Su Alteza. Aunque los sacerdotes lo niegan con vehemencia, el hecho de que las Escaleras de Dios se derrumbaran precisamente el día del funeral se siente exactamente como la ira divina.

Ella se cubrió la boca. Weroz habría notado que intentaba reprimir una risa, pero el comandante no lo hizo.

—Y, esto... están circulando rumores de que esto sucedió porque la princesa no asistió al funeral.

—Cielos santos. —La risa que desesperadamente intentaba contener finalmente brotó.

—¿Su Alteza...? —El comandante la miró con la boca abierta mientras ella inclinaba la cabeza con los hombros temblando por la risa.

«Cielos míos. Ese hombre, ¿qué hizo? ¿Qué fue exactamente lo que logró? ¿Acaso contrató a un hechicero?».

Lo más angustiante y desgarrador para ella era el hecho de no poder consolar a los deudos. Eso podría haber sido el mayor detonante para poner a los habitantes de Nauk en su contra. Jamás en la historia se había dado una situación en la que el gobernante ignorara a quienes sacrificaron sus vidas para protegerlo. ...Pero ahora, él había trasladado la culpa al cardenal.

De repente, rumores a su favor se extendían ampliamente. Esto era claramente obra de Tiwakan.

—Dios está furioso, pero usted luce... alegre... —murmuró el comandante con rostro atribulado.

—Dios está furioso en mi nombre, ¿no es así?

—¿Qué?

—Porque el cardenal me impidió asistir al funeral, ¿verdad?

—Ah... en efecto existían tales rumores, pero... ¿es verdad?

—Sí. Por lo tanto, declara que su acción genuinamente provocó la ira de Dios. Y mañana por la mañana, lee una proclamación en nombre de la Guardia de Nauk en la Plaza de Dios.

—Sí, Su Alteza.

Ella sonrió levemente y continuó:

—Se necesitarán fondos para reconstruir las escaleras derrumbadas. Tengo curiosidad por ver cómo reaccionará el cardenal.

—¿Qué? ¿Curiosidad? Esto... parece que un proyecto de construcción de esa magnitud conllevará un costo sustancial... ¿No será una carga?

—Es exactamente por eso que lo dije.

¿Estaría Lyndon dispuesto a pagar todos esos fondos? Sabía que era poco probable. Esa cantidad de dinero estaba en una escala completamente diferente a la de las propinas del cardenal. El cardenal no tendría más remedio que rebajarse y solicitar asistencia a la familia real.

—Gracias por traerme buenas noticias. Puedes retirarte ahora.

—Sí, Su Alteza. Que tenga una noche pacífica. —Se arrodilló en señal de respeto y luego se retiró.

El despacho, que ahora quedaba solo, se volvió tan silencioso como la medianoche. La luna, que ahora se veía tenuemente azul, entró en su campo de visión.

—Es una suerte haberme quedado despierta hasta tarde. —Así pudo escuchar tan buenas noticias. Mientras murmuraba para sí misma, de pronto se dio cuenta de algo—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que me sentí feliz?

Debió de haber sido hace muchísimo tiempo. Había olvidado cuándo fue la última vez que pronunció las palabras "buenas noticias", incluso mucho antes de que Tiwakan sitiara el castillo.

...Es extraño. Era extraño que la persona que le traía buenas noticias después de tanto tiempo fuera Black.

****¨***

Fue después de haberse bañado, cambiarse a su pijama y estar acostada en la cama.

Toc... toc.

Se escuchó un llamado a la puerta un tanto extraño.

—¿Llegó... alguien? —Al principio, pensó que había escuchado mal.

Tras una breve vacilación, hizo a un lado la manta, se levantó y caminó hacia la puerta de la alcoba. Pegó el oído a la madera y el sonido del llamado se escuchó tenuemente otra vez.

Toc, toc.

—... —Parecía como si la persona que llamaba estuviera conteniendo el aliento. No se sentía como un golpe con la intención de pedir que abrieran la puerta.

«Debe ser él». Al tiempo que el pensamiento cruzaba por su mente, su mano ya había quitado el cerrojo.

—...Ah. —La idea de que no debía abrir llegó demasiado tarde. Cuando se dio cuenta, la puerta ya estaba abierta y se encontraba frente a Black.

—¿Por qué... está aquí a esta hora? —La voz se le apagó un poco al final de la frase.

—¿Puedo pasar?

—Eso no es... —Quiso decirle que no debía. Sin embargo, sus pies retrocedieron, como si le abrieran paso para que entrara.

—Bien entonces. —Él se deslizó con rapidez, ocupando el espacio que ella había dejado vacante.

Pum.

La puerta se cerró detrás de él.

—¿Por qué... vino a esta hora? —Tuvo que tragarse las palabras a mitad de la frase.

Al principio no se percató debido a la penumbra, pero él vestidura ropas completamente inapropiadas para visitar la alcoba de otra persona. Por alguna razón inexplicable, su ropa estaba sucia; parecía ser polvo y lodo. Probablemente acababa de regresar al castillo y vino directo a su habitación sin molestarse en revisar su apariencia.

—Quería hacerle saber que el asunto ha sido resuelto.

—... —«Ya me enteré de eso».

—El cardenal se pondrá en contacto con usted mañana. Solo ignore lo que sea que diga, ya que no hay pruebas de mi participación.

—...Sí. Lo haré.

—Habrá costos debido a los daños. No se preocupe por eso tampoco; yo me encargaré.

—Sí.

—Y... preferiría que me confiara a mí todas las negociaciones con ellos. Será mejor de esa manera.

—También haré eso.

—Y... eso es todo. —Él, que había pronunciado unas palabras torpes y poco características en él, de pronto torció los labios—. Es demasiado corto.

—¿Qué... es corto?

—Este momento.

—¿...?

—Pasé más tiempo en el acantilado de lo que había previsto.

—¿El acantilado...? —De algún modo, sintió que sabía de lo que estaba hablando.

Debía de referirse al acantilado detrás del templo. Él no había utilizado las Escaleras de Dios. Debió de haber escalado esa pared rocosa y escarpada para dañar la campana. Después de desviar la atención de la gente, movió la roca de la que se afirmaba que había "demolido las Escaleras de Dios". Ahora comprendía la razón por la que él estaba cubierto de lodo.

—Tras un día entero de esfuerzo, mi meta era únicamente pararme aquí y hablar con usted... Un esfuerzo tan enorme está mal correspondido por este breve instante. —Él, que murmuraba en un susurro que casi parecía un monólogo, cambió abruptamente de tema—: Entonces, ¿puedo usar la habitación de al lado a partir de ahora?

—Eso es...

«Demasiado pronto».

Más cerca. Él dio un paso más antes de que ella pudiera responder.

—¿Puedo sostener esta mano?

—¿Qué parte...?

—No importa. Cualquier parte que usted permita.

Más cerca. La pequeña luz de la vela junto a la cama lo hacía cada vez más visible. Vio que su mano, que se aproximaba a su mejilla, todavía estaba cubierta de lodo.

—Ah, espere un momento... —Inclinó la cabeza, esquivando su mano.

—...Maldición. —Él también pareció percatarse de que su mano estaba sucia solo cuando quedó al alcance de la luz de la vela—. Definitivamente no le gustaría una mano tan sucia.

—No es eso. —Ella le sujetó la muñeca, que se había detenido con torpeza, y la acercó a la luz para que el dorso de su mano quedara claramente visible—. Está herido.

—¿...? —Él lucía sorprendido por un instante, aparentemente dándose cuenta apenas de que había un largo rasguño en el dorso de su mano.

—¿Se lastimó en el acantilado?

—No lo sé.

—... —Los rastros de sangre mezclados con polvo y lodo la hicieron experimentar una sensación extraña.

«La buena noticia que me hizo feliz se gestó de esta manera. Él se está lastimando así. Ensuciándose así. ¿Cómo debería llamar a sus acciones? Siento que no importaría si él vino aquí por venganza... siempre y cuando yo no sea el objetivo».

Sabía cuán absurdo era ese pensamiento. La princesa de Nauk no debería albergar semejante idea. ...Solo quedaba esperar que fuera únicamente un rumor. Esperar que Kleinfelter y el señor Weroz estuvieran completamente equivocados. Por favor.

—Venga por aquí. Deberíamos limpiar la herida primero. —Le sostuvo la muñeca y lo guio hacia el baño contiguo a la alcoba.

—Antes de eso... —Él permitió que le tomara la mano, pero no siguió de inmediato sus pasos. En su lugar, se mantuvo firme en su sitio y repitió obstinadamente las mismas preguntas, como si tuviera que escuchar la respuesta ahora mismo y no pudiera hacer nada antes de eso.

—¿Qué respuesta?

—¿Ya puedo usar la habitación de al lado?

Sí. Porque ese era el pago.

—Sí.

—Y una cosa más. —Ella aguardó sus siguientes palabras—. ¿Puedo tocarla?

—... —«¿Por qué sigue pidiendo permiso para tocarme?».

—Por supuesto, después de haberme lavado las manos.

—Después de que todo el tratamiento esté terminado.

—Trato hecho. —Solo tras decir eso, la siguió al baño.

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