Obsesionada por el perro fiel de mi esposo - Capítulo 4

Capítulo 4

 

Había pensado que todo había terminado ahí.

—Su Alteza, por favor, levante el brazo.

—Está bien.

Elliope obedeció distraídamente mientras las criadas terminaban de asearla. Aun así, no podía obligarse a creer en esta realidad.

—Hoy es…

—¿Perdón?

—¿Qué día es hoy? —preguntó Elliope con voz aturdida.

Aunque ya había mirado a su alrededor y deducido la fecha, necesitaba que alguien más se lo confirmara. Una parte de ella temía estar equivocada.

—Es el tercer día del Salone, año imperial 14.

—¿Está segura de que la fecha es correcta?

—Sí, Su Alteza.

—¿Por qué pregunta, Su Alteza?

Las criadas intercambiaron miradas de perplejidad, con expresiones teñidas de preocupación. Considerada ya una princesa imperial de bajo rango debido a su ilegitimidad, Elliope parecía ahora aún más peculiar. Su extraño comportamiento, con el Gran Ducado tan cerca, las hacía preguntarse si algo le habría pasado a su mente.

Elliope ignoró sus miradas preocupadas. Un relámpago de comprensión recorrió su espalda y su cuello como un choque violento. Esto no era producto de su imaginación.

«Esto… esto es la realidad».

Al parpadear, se encontró tres años en el pasado, antes de esa muerte ignominiosa. Había despertado en la lujosa posada donde se hospedó antes de ingresar al Gran Ducado para casarse con el Gran Duque de Ilmos. El techo ornamentado sobre ella lo confirmaba.

Hace tres años, en este mismo lugar, Elliope había sido una mujer frágil con débiles esperanzas.

«Y ahora…».

No podía darle sentido a todo esto. La confusión bullía en su interior, sacudiéndola hasta los cimientos. ¿Era este el castigo del Dios de la Muerte? ¿Había encontrado sus acciones tan repulsivas que le negaría incluso el consuelo del descanso eterno? Dado el lugar donde había muerto, tales pensamientos cruzaron naturalmente por la mente de Elliope. Sí, sin duda… había hecho algo tan atroz que incluso los dioses podrían haberse enfadado por ello.

—...

Elliope miró en silencio su cuerpo mientras las criadas continuaban aseándolo. El pecho pálido que había estado manchado de sangre antes de su muerte estaba ahora terso e impecable, sin rastro alguno de las marcas de manos rojas que deberían haber estado allí. La cintura y los muslos que Kallian había sujetado con tanta fuerza, el cuello esbelto que él había mordido con tanta violencia… ninguno conservaba rastro de lo que había sucedido. Solo quedaba su piel pura, sin marca alguna. Incluso el calor fundido y el pesado líquido que se había derramado de su cuerpo habían desaparecido sin dejar rastro.

A pesar del ardiente encuentro que había experimentado justo antes de su muerte, su cuerpo estaba inmaculado, como si nada hubiera pasado jamás. El pensamiento pasó por su mente aturdida como una nube pasajera:

«¿Fue todo un sueño terrible?».

Quizás los últimos tres años que había soportado —una vida miserable desgastada por la frialdad de su esposo y el desprecio de quienes la rodeaban, hasta que incluso su espíritu se marchitó— no habían sido más que una pesadilla fría y prolongada. Un producto de su miedo a ser enviada al Gran Ducado, manifestado como un sueño vívido y aterrador.

Pero los recuerdos habían sido demasiado reales. Los ojos de su esposo, mirándola como si fuera algo repulsivo, como un bicho. La violencia que había marcado su cuerpo y su mente. Las frías miradas de los vasallos y sirvientes del norte, que la veían solo como una mujer maliciosa enviada por la Familia Imperial para deshonrar al Gran Ducado. Incluso los ojos resentidos de las criadas que la habían acompañado, solo para culparla por abandonarlas en el lejano norte.

Y entonces…

—Su Alteza.

—Si hubiera sabido que tenía un cuerpo tan cálido y apasionado…

Esa voz, esas palabras, todavía resonaban vívidamente en su mente. El recuerdo de la mirada ardiente de Kallian, como si pudiera consumirla por completo, regresó con nitidez y un calor repentino floreció en su pecho. Al recordar sus manos rudas rodeando su cuerpo y la firmeza de su estructura, sus dedos de los pies se encogieron involuntariamente. Había sido su primera experiencia de intimidad, una en la que su propio cuerpo había crujido por lo desconocido, pero aun así respondió con ansias al tacto de Kallian. La sensación apretada, casi abrumadora, de él llenando su parte inferior, todavía estaba grabada en su memoria.

—Elliope…

La forma en que murmuró su nombre, con su voz rozando sus oídos, se sintió como algo que podía encender chispas en cualquier momento. Siempre lo había considerado un hombre frío y distante, pero nunca imaginó que su voz pudiera portar tal calor.

Elliope se cubrió instintivamente el rostro sonrojado con las manos, solo para sentir un dolor agudo en la espalda. Se mordió el labio en respuesta.

—Por favor, Su Alteza, debe enderezarse.

Al girarse, vio a una de las criadas a las que tanto había despreciado. Esta era una de las sirvientas que detestaba el hecho de que Elliope, una vez una simple sirvienta de palacio como ella, fuera elevada repentinamente al estatus de princesa.

—¿Cuántas veces debo recordárselo? Encorvarse así no es propio de una real.

Si recordaba bien, esta criada era hija de un barón. Hacia el final de su vida, esta mujer había disfrutado reuniendo a otras criadas de su misma calaña para atormentarla. Mirando atrás ahora, todo parecía tan inútil.

«Incluso sin que me persiguieran, habría muerto en desgracia por mi cuenta».

Elliope ya no le tenía miedo. La criada, al notar la mirada indiferente en los ojos de Elliope, se inclinó hacia adelante y susurró como desafiándola:

—Ahora que es una princesa, ¿cómo puede seguir comportándose como una plebeya?

—...

—Seguramente no querrá que se extiendan rumores en Ilmos de que la princesa se comporta como una sirvienta de baja categoría.

Una aguja brilló entre los dedos de la criada mientras hablaba. Elliope la observó, con los pensamientos arremolinados.

«Al menos esto confirma que no es un sueño».

El pinchazo agudo de la aguja contra su espalda le recordó que todo esto era real. Realmente había viajado atrás en el tiempo, al momento previo a ser enviada al Gran Ducado de Ilmos.

—Permítame ayudarla a vestirse, Su Alteza.

En ese momento, una criada que ella reconoció entró en la habitación. Cuando todas las demás le habían dado la espalda, esta había sido la última en ofrecerle una copa de vino.

—Emma.

—Sí, Su Alteza.

—Emma respondió simplemente mientras sostenía un vestido.

El vestido blanco y voluminoso, claramente destinado para su matrimonio con el Gran Duque, se adaptaba a la piel pálida y al cabello rosado claro de Elliope casi demasiado perfectamente. El diseño de hombros caídos, con una gema verde pálido engastada en el centro del busto, reflejaba el color esmeralda de sus ojos.

—Como esta es la primera vez que se reúne con el Gran Duque de Ilmos, lo elegí con cuidado.

Incluso ahora, era un vestido increíblemente hermoso. Elliope ya sabía exactamente cómo se vería con él, y la humillación que había soportado al usarlo. Debido a que ella no era Léanne, sino una sustituta, el Gran Duque había expresado abiertamente su desagrado cuando la conoció. La elegancia con la que se había presentado tan cuidadosamente, y que las criadas habían admirado, era, a los ojos de su futuro esposo, nada más que una pretensión repugnante.

—La familia imperial debe pensar muy poco de mí.

—¿Su Gracia?

—Qué espectáculo más ridículo.

Sin una sola palabra para invitarla a entrar, el Gran Duque se había marchado, dejando a Elliope de pie afuera bajo un frío glacial durante horas en aquel vestido pesado. No fue hasta después del mediodía, cuando llegó a la propiedad del Gran Duque, y ya bien entrada la tarde, que finalmente se le permitió atravesar las puertas principales, después de haber estado de pie en la entrada todo el día.

—Por favor, entre.

Incluso entonces, no había sido su esposo quien le había permitido entrar. Había requerido la persuasión insistente de varios vasallos, quienes temían las consecuencias de que una princesa enviada por la Familia Imperial permaneciera afuera por más tiempo, para convencer a Theodor de dejarla pasar.

Esto no fue por ninguna preocupación especial hacia Elliope; tan pronto como ingresó a la residencia del Gran Duque, fue ignorada una vez más. Una criada reacia, claramente disgustada, se acercó para mostrarle los aposentos de la Gran Duquesa. Tenía las piernas congeladas, el cuerpo entumecido, y tropezó al subir las escaleras con aquel pesado vestido, cayendo en un rellano. Algunos miembros del personal de la propiedad que pasaban por allí se rieron en voz baja de su traspié.

Las criadas que habían acompañado a Elliope desde el Palacio Imperial se sonrojaron de vergüenza, pero no pudieron protestar, sabiendo muy bien que sus propias posiciones podrían sufrir como resultado del engaño del Emperador. No había forma de negar que el Emperador había engañado al Gran Duque.

Había sufrido mucho por el esguince de tobillo que padeció aquel día. Incluso cuando tuvo que pararse en un rincón de la habitación de Theodor con un camisón fino, el dolor en su tobillo había sido insoportable. Al pensar en ese recuerdo, no pudo obligarse a usar el vestido de nuevo. Sin importar lo bellamente vestida que estuviera, sabía que seguiría siendo una presencia no deseada.

—Algo más.

—¿Perdón?

Elliope se aclaró la garganta y susurró con calma:

—Busquemos algo más.

Su respuesta dejó a Emma y a las otras criadas con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Estaban seguras de que su señora estaría encantada con el vestido.

—Es realmente hermoso, pero… es demasiado para mí.

—Su Alteza, ¿cómo puede decir tal cosa?

—¿Podría mostrarme algunos otros vestidos en su lugar?

Elliope interrumpió a Emma y a las otras criadas, insistiendo en su petición. A regañadientes, las sirvientas sacaron algunos vestidos de repuesto, con expresiones de incomodidad.

—...

Aparte del vestido blanco que le habían mostrado primero, el resto de los vestidos eran notablemente menos refinados, apenas dignos de una princesa. Probablemente porque los mejores trajes habían sido reservados para Léanne.

—Ese. —dijo Elliope, señalando el vestido más sencillo y menos llamativo de todos. Resultó ser un vestido negro, que recordaba al que había llevado al funeral de su esposo.

—Pero, Su Alteza…

—Si no es este, no me pondré nada. —dijo Elliope con firmeza. Su tono no dejaba lugar a discusión—. ¿Acaso quiere que salga en ropa interior? ¿No preferiría que no saliera solo en ropa interior?

Elliope pudo sentir que algunas de las criadas estaban a punto de protestar, pero respondió con firmeza. Era la primera vez en su vida que hablaba con un tono tan rotundo. Estaba un poco sorprendida por sus propias palabras, al igual que las criadas, que estaban visiblemente desconcertadas. Hasta ahora, siempre había sido una princesa pasiva, haciendo tranquilamente lo que se le pidiera.

—¿Qué le habrá pasado?

—No tengo ni idea.

Las criadas susurraron entre sí antes de guardar silencio. Después de todo, estaban a punto de llegar al Gran Ducado de Ilmos. Si se mostraba tan obstinada ahora…

—Lo diré de nuevo. Si no es este vestido, no me pondré nada.

Frente a su postura inquebrantable, las criadas la vistieron a regañadientes con el vestido negro. Sus rostros estaban llenos de insatisfacción y vacilación, pero Elliope simplemente cerró los ojos lentamente y los abrió de nuevo sin inmutarse.

Llevó tiempo extra cambiar su maquillaje para que combinara con el vestido negro. Debido a que el vestido era tan oscuro, su peinado original también tuvo que ser deshecho y rehecho para que pareciera un poco más elaborado, lo que consumió aún más tiempo.

Desde afuera, el caballero que esperaba habló con voz tensa:

—Es hora de irnos, Su Alteza.

—Muy bien. Vámonos ahora.

Con sus preparativos finalmente completos, Elliope levantó la cabeza y se mantuvo con un porte inquebrantable.

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