Obsesionada por el perro fiel de mi esposo - Capítulo 5

Capítulo 5

 

Finalmente, las puertas de los aposentos de la princesa se abrieron de par en par.

—Estamos aquí para escoltarla.

Los Caballeros Imperiales, encargados de dirigir la procesión hacia el Gran Ducado, entraron. Cuando vieron a Elliope, se detuvieron, sus expresiones cambiando de forma sutil.

—...

Con el rostro maquillado para contrastar con su vestido oscuro, no parecía una novia preparándose para su boda, sino más bien una joven y sensual viuda. Si hubiera llevado el tradicional velo negro que usaban las viudas en el Imperio, el parecido habría sido innegable.

—¿Su Alteza?

Los caballeros vacilaron, como si no estuvieran seguros de lo que estaban viendo. Elliope asintió con calma.

—Sí.

—¿Es esto… cómo ha decidido presentarse?

—¿Tiene algún problema con ello?

Los caballeros intercambiaron miradas incómodas. Sabían poco sobre la vestimenta femenina, pero incluso ellos podían ver que un vestido negro estaba lejos de ser apropiado para una futura novia. Aun así, esta no era la clase de situación en la que pudieran expresar sus objeciones. La princesa, que siempre había tenido un porte tranquilo y sombrío, ahora llevaba una expresión que no dejaba lugar a discusión.

«No daré marcha atrás».

Elliope estaba decidida a entrar en el Gran Ducado de Ilmos con este vestido, pasara lo que pasara. Tenía que ver la expresión en el rostro de su futuro esposo, Theodor, cuando la viera. Esto era, en pequeña medida, su acto de desafío contra Theodor de Ilmos. Era también su réquiem personal por la versión miserable de sí misma de su vida anterior.

«Ir hacia él podría significar mi muerte».

Incluso si intentara huir ahora, su cuerpo frágil no llegaría lejos antes de que los caballeros la atraparan. Pasara lo que pasara, tendría que enfrentarlo una vez que llegara al Gran Ducado. La idea de la humillación que sentiría Theodor al verla con este atuendo la hizo sonreír sin control. Quizás hasta podría entrar en un ataque de ira, anular el matrimonio en el acto y dirigir a su ejército contra el Emperador. Ese pensamiento le produjo una inmensa satisfacción.

Al verla sonreír, los caballeros se encogieron ligeramente, inquietos.

—¿Por qué siguen ahí parados?

—Bueno, esto es…

—Dense prisa y vengan conmigo. ¿No es hora de partir hacia el Gran Ducado?

Con una sonrisa amable pero autoritaria, los instó a avanzar. La sonrisa en sus labios, viniendo de una princesa que siempre había sido tímida y callada, era sorprendentemente hermosa.

—Sí, Su Alteza. Enseguida.

Uno de ellos respondió, con las orejas enrojeciendo ligeramente. Los caballeros se recompusieron rápidamente y la ayudaron a subir al carruaje, con movimientos respetuosos, pero visiblemente nerviosos.

—Llegamos tarde, así que debemos darnos prisa —le informó uno de los caballeros.

—Está bien —respondió Elliope secamente.

—Si aumentamos el ritmo, el carruaje podría sacudirse un poco.

—Entiendo.

«Definitivamente llegamos tarde». El grupo había planeado originalmente llegar al Gran Castillo por la mañana y alcanzar la Residencia del Gran Duque al mediodía. Sin embargo, su decisión de cambiarse había retrasado el horario considerablemente. Ya era casi mediodía y, aun con una salida rápida, no llegarían hasta bien entrada la tarde.

«No quiero ir».

En realidad, todo lo que quería hacer era tumbarse, llorar y declarar que se negaba a seguir adelante.

«No es que eso cambiara algo».

Los tres años de humillación que Elliope había soportado le habían enseñado muchas cosas. Entre ellas, la dolorosa verdad de que había cosas que nunca podría cambiar, por mucho que se esforzara.

«Aun así».

No podía soportar la idea de ser arrastrada de vuelta al Gran Ducado como un cordero al matadero, para casarse con su esposo nuevamente y sufrir las mismas indignidades otra vez. Si eso ocurriera, no tendría sentido haber recibido esta segunda oportunidad. Incluso si esta vida a la que había regresado no fuera más que un largo sueño después de su muerte, no importaba. Si esto era un sueño de la otra vida, tenía sentido que las cosas fueran diferentes esta vez.

«¿Qué debo hacer?».

¿Debería volverse loca en el momento en que entrara en el Gran Ducado? Si se comportaba como si hubiera perdido la razón, el Gran Duque seguramente la abandonaría.

«Pero entonces, solo terminaría siendo enviada de vuelta al Palacio Imperial».

Incluso si la enviaran de regreso, solo sería descartada en otro lugar, como una mercancía para reemplazar a Léanne.

«…¿Qué debo hacer?».

La misma pregunta se repetía en su mente como un disco rayado. El calor subió rápidamente a su frente mientras su mente corría. Mientras Elliope se apoyaba contra la ventana del carruaje, con el aire frío filtrándose, y consideraba sus próximos pasos, el carruaje se detuvo de repente.

—¡Woah, woah!

El viaje constante fue interrumpido bruscamente cuando una conmoción estalló afuera.

«¿Qué está pasando?».

—Iré a ver.

Emma, sentada frente a ella, salió rápidamente para evaluar la situación. Elliope podía escuchar voces débiles desde el exterior. El murmullo de varias personas llegó a sus oídos, creciendo en tensión. Estaba claro que algo andaba mal.

«¿Ha pasado esto antes?».

Elliope intentó recordar su primer viaje al Gran Ducado. ¿Cómo había sido?

«Aquella vez salimos mucho más temprano».

No había discutido sobre su vestido y estaba tan increíblemente nerviosa por conocer al Gran Duque que había obedecido sumisamente todo lo que las criadas y los caballeros le habían dicho. Recordaba vagamente ser incapaz de controlar sus nervios durante el viaje en carruaje y terminar bebiendo el whisky y las pastillas para dormir ofrecidas por una de las criadas. Solo se despertó al llegar al Gran Castillo.

Las pastillas para dormir siempre se las daban con regularidad. El Emperador había ordenado a las criadas que se las administraran en caso de que cambiara de opinión o intentara escapar. Algunas de las pastillas incluso habían sido guardadas en su bolsillo interior, ya que ocasionalmente las tomaba para combatir su insomnio.

El carruaje se balanceó de repente, sacándola de sus pensamientos. Hubo más gritos afuera antes de que la puerta del carruaje se abriera de golpe. Una ráfaga de viento helado entró, enfriando el interior. Los vientos fríos de Ilmos, en los confines del norte del Imperio, eran lo suficientemente afilados como para cortar la carne. La leve calidez que perduraba en el carruaje se hizo añicos y desapareció en un instante.

—Ah…

Elliope se encogió instintivamente, pero entonces sus ojos se encontraron con una mirada tan aguda y depredadora como la de una bestia.

—…Señor.

Kallian Icerick.

El hijo ilegítimo de un noble del norte y una criada, que llevaba el apellido dado a todos los bastardos en el dominio de Ilmos. El caballero más leal de su esposo —y el hombre que la había devastado como a un animal frente al cadáver de su esposo— estaba allí, observándola.

Cuando su mirada se encontró con sus fríos ojos azules, el recuerdo de su encuentro —un momento que se sentía a la vez distante y reciente— pasó por la mente de Elliope. La imagen del hombre explorando y tocando su cuerpo como una bestia, susurrando palabras lascivas al oído.

—...

El recuerdo hizo que sus orejas se sonrojaran y Elliope luchó por suprimir las imágenes que surgían en su mente.

«De todos modos… eso fue algo que ambos hicimos bajo la influencia de la droga».

Ninguno de los dos estaba en su sano juicio en ese momento. Era algo que nunca habrían hecho estando sobrios. Más importante aún, Kallian no podía recordar ese momento ahora, porque no había ocurrido en esta línea temporal. Y, sobre todo, no tenía idea de por qué Kallian estaba allí.

En medio de su confusión, Kallian habló finalmente, con voz calmada y deliberada.

—¿Es usted la princesa enviada por la Familia Imperial?

Aunque sus palabras eran educadas, había una aspereza sutil en su tono que les daba un matiz cortante. Luego, lentamente, la mirada de Kallian recorrió a Elliope, examinándola de pies a cabeza.

—...

Sus ojos eran fríos, como si la estuvieran diseccionando y analizando. Parecían querer retirar sus capas externas y mirar dentro. La mirada era ligeramente diferente a la de los ojos fríos que había visto en su vida pasada, y Elliope sintió una sensación de confusión.

«¿Por qué?».

Luego, un momento después, comenzó a entender el significado detrás de su mirada.

«Debe haber pensado que Léanne sería quien llegaría… tal como mi esposo esperaba».

Al igual que su esposo antes que él, Kallian, su leal sirviente, probablemente había asumido que la mujer en el carruaje era la Léanne que esperaba. Todo el Gran Ducado lo había pensado hasta la llegada de Elliope. Pero cuando la puerta del carruaje se abrió y ella apareció…

«¡Qué absurdo debe sentirse!».

La extraordinaria belleza y el carácter de Léanne la habían convertido en tema de muchos chismes. Ocasionalmente, se acuñaban monedas conmemorativas con su imagen o se hacían circular ampliamente obras de arte que la representaban.

En público, era común que los retratos de Léanne fueran imitados y vendidos. Como resultado, pocas personas en el Imperio desconocían la apariencia de la Princesa Léanne. Elliope, por otro lado, apenas se le parecía, sin importar cuánto intentara uno comparar. Incluso los ojos verdes que había heredado del Emperador no eran tan profundos o claros como los de Léanne.

«Estoy segura de que lo notarán».

Elliope luchó contra una risa amarga que amenazaba con escapar de sus labios. Aunque pensó que se había acostumbrado al desprecio del Gran Ducado de Ilmos, algo sobre el cuestionamiento de Kallian le hizo doler el corazón de nuevo.

«Solo una vez. Sucedió cuando no estaba en mi sano juicio».

¿Se había apoyado inconscientemente en él? Se sentía estúpida y lamentable a la vez. Pero ese tipo de reproche o culpa era inevitable una vez que entrara en el Gran Castillo. Elliope asintió lentamente.

—Sí, lo soy.

Mientras hablaba, no pudo evitar sentirse como una presa frente a un cazador. Elliope solo esperaba que su voz no temblara demasiado.

—Soy la princesa de la familia Imperial. Mi nombre es…

En ese momento, Kallian extendió su mano en silencio.

—¿…?

Elliope se quedó mirando su mano, con los ojos temblando ligeramente.

—La nieve que se acumuló ayer no pudo soportar su propio peso y ahora ha cubierto el camino.

Kallian no hizo más preguntas. Simplemente comenzó una breve explicación.

—No puede usar este camino.

—Entiendo.

Elliope asimiló sus palabras lentamente. Entonces, inesperadamente, Kallian volvió a hablar.

—Salga.

—¿Perdón?

El camino estaba bloqueado, pero eso no significaba que el carruaje no pudiera moverse. Sin embargo, Kallian no se movió de la entrada del carruaje. Continuó mirándola fijamente, sin mostrar intención de moverse hasta que ella saliera.

Desconcertada, Elliope vaciló un momento antes de levantarse de su asiento. Se dio cuenta de que, si se quedaba en el carruaje, solo continuaría enfrentando a Kallian. Mientras se acercaba lentamente a la entrada, Kallian extendió su mano de nuevo casualmente. Aunque era un gesto natural para un caballero que escolta a una dama, Elliope se estremeció ligeramente. La intensa calidez que la invadió mientras se acercaba era incomparable al frío del interior del carruaje.

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