Obsesionada por el perro fiel de mi esposo - Capítulo 1

Capítulo 1

Hace tres años

 

Elliope se enteró de la noticia de la muerte de su esposo una mañana del tercer año de su matrimonio en el Gran Ducado.

Theodor de Ilmos nunca había sido un señor particularmente sano. La enfermedad crónica que siempre había llevado consigo lo atormentaba con cada cambio de estación. Ese invierno, su estado empeoró repentinamente, robándole el futuro a un hombre que tenía tanto por delante.

La muerte del joven señor, que llevaba casado solo unos pocos años y no tenía hijos, dejó a todos en el reino de luto.

La causa oficial de la muerte se anunció como una enfermedad.

—Me siento tan avergonzado ante el difunto Gran Duque y la Duquesa…

Solo un puñado de personas que conocían la verdad chasqueaban la lengua ante las verdaderas circunstancias de su muerte.

—Pensar que murió en la cama, perdiendo el tiempo con prostitutas.

—Bueno, si su esposa legítima lo hubiera cuidado mejor…

Los murmuradores vasallos y sirvientes siempre terminaban dirigiendo la mirada hacia Elliope. Sus ojos, llenos de culpa, vergüenza, ira y odio, no tenían a dónde más volverse sino hacia ella.

—¿No es todo culpa de la Gran Duquesa?

—Si esa mujer nunca hubiera venido aquí…

Elliope soportaba todas esas miradas frías con un rostro estoico e inexpresivo.

Un Gran Duque que moría mientras retozaba con otras mujeres que no eran su esposa, debido a que su frágil constitución no pudo resistirlo... difícilmente podría haber una situación más humillante para la Gran Duquesa.

Pero, en verdad, desde el momento en que Elliope fue entregada en matrimonio al norteño Gran Ducado de Ilmos —o incluso antes, desde los días en que vivía como la hija ilegítima del Emperador, escondida como una sirvienta en el viejo anexo del palacio—, su vida ya había sido arrojada a lo más profundo de la vergüenza.

—Así que esta es la novia que enviaron de la familia imperial…

Su esposo no pudo ocultar su decepción cuando la vio por primera vez a su llegada al Gran Ducado.

Su matrimonio había sido un acuerdo político desde el principio. Fue el resultado de una exigencia de Theodor de Ilmos, el Gran Duque del Norte, quien había estado expandiendo rápidamente su influencia en los últimos años. A cambio de la protección de las fronteras del Imperio, había insistido en una unión entre la familia imperial y la casa gran ducal.

La pareja prevista para el matrimonio no fue nombrada explícitamente, pero era obvio a quién iba dirigida la petición.

El Gran Duque de Ilmos era un joven soltero, y la familia imperial tenía dos príncipes y una princesa. La princesa Léanne, considerada una novia ideal tanto dentro como fuera del Imperio, estaba en el apogeo de su edad casadera y recibía innumerables propuestas de pretendientes de todas partes.

—Estos advenedizos provincianos no conocen su lugar.

El Emperador, naturalmente, consideró insultante la petición del Gran Duque. Al mismo tiempo, estaba ansioso por encontrar una manera de vincular el Gran Ducado de Ilmos al Imperio.

El Imperio se había unificado hacía poco, y el poder central que fluía hacia el Emperador seguía siendo débil. Mientras tanto, los grandes señores de las provincias ejercían en sus territorios una autoridad similar a la de reyes que gobernaban sus propios reinos.

El Gran Duque de Ilmos en las regiones del norte no era la excepción.

Kallian Icerick, el leal caballero del Gran Duque y comandante en jefe del Ejército del Norte, había desbaratado repetidamente las invasiones de las tierras vecinas, que durante mucho tiempo habían sido una espina clavada en el costado del Imperio. Gracias a sus esfuerzos, el poder del Gran Ducado se fortaleció aún más.

Desde el punto de vista del Imperio, ya de por sí frágil e inestable, abandonar a Ilmos no era una opción.

Al final, el Emperador encontró su solución.

—Oh, Elliope.

El padre que no le había dejado más que un nombre al nacer finalmente fue a buscarla.

Una vez pulida y refinada, se comportaba con un aire de elegancia. Su cabello suave, en un punto intermedio entre el rosa claro y el crema, y sus ojos de un verde pálido eran sorprendentemente hermosos. Aunque guardaba más semejanza con su madre —una sirvienta— que, con el Emperador, este no mostró ningún disgusto particular.

—Conque tú eres mi hija.

Ajena a las verdaderas circunstancias, Elliope creyó que esta era la familia que tanto había anhelado, reconociéndola por fin después de todo este tiempo.

—Ahora eres oficialmente una princesa.

Cuando la Emperatriz, con una expresión poco acogedora, la adoptó formalmente y la tomó bajo su protección, Elliope se sintió tan feliz que creyó que podía volar.

Su felicidad duró menos de una semana.

Elliope fue enviada al norte en lugar de Léanne. Después de todo, ella también era hija del Emperador, reconocida oficialmente por la Emperatriz. Esto la convertía en la opción perfecta para cumplir con las exigencias del Gran Duque. Para cerrar el trato, el Emperador la despidió deliberadamente con una cuantiosa dote, una suma que era nada menos que un mensaje implícito: No regreses nunca y muere allí en paz.

No fue hasta que llegó a Ilmos que la ingenua Elliope se dio cuenta de la verdad.

—¿Dónde está la princesa Léanne?

—...

—Ja, qué truco tan divertido ha jugado la familia imperial.

Cuando su esposo la conoció en el norte, la miró con ojos llenos de odio, como si fuera algo completamente despreciable.

La boda, que se había retrasado durante algún tiempo, finalmente se llevó a cabo un día, de manera apresurada y deshonesta. Las frías miradas de los vasallos que acudieron a presenciar la ceremonia atravesaron a Elliope como agujas.

En la noche de bodas, su esposo no la tocó.

En su lugar, le ordenó que se desnudara y se parara contra la pared en un rincón de la habitación.

Mientras él dormía, Elliope soportó la larga y tortuosa noche, desnuda y mirando fijamente a la pared.

Aun así, ella no podía dejar de buscarlo.

—Entiéndelo. Tu deber es engendrar a su hijo.

El Emperador le había machacado esto repetidamente antes de enviarla a Ilmos. Incluso había asignado a unas pocas sirvientas para asegurarse de que Elliope estuviera minuciosamente entrenada en cómo cumplir su papel en el dormitorio.

—Debes engendrar a su hijo. ¡Esto consolidará la alianza y no le dejará al Gran Duque espacio para retroceder!

Las palabras del Emperador se clavaron en la mente de Elliope como una maldición inquebrantable. Creía que era su deber, su destino. Tenía que compartir la cama del Gran Duque y concebir a su hijo.

Por eso, a pesar de la humillación sufrida, regresó a sus aposentos vistiendo únicamente un fino camisón.

Pero, una vez más, su esposo la obligó a pararse en el rincón.

Esta vez, llamó a sus amantes y prostitutas a la habitación.

—Ah, realmente eres una mujer increíble —dijo él, mordiendo el costado de una de sus amantes con falsa pasión.

—Ah, Su Gracia.

—Eres muchísimo mejor de lo que cualquier sustituta podría llegar a ser.

Se aseguró de pronunciar estas palabras mientras miraba a su esposa con ojos llenos de desprecio.

—¡Ah, Su Gracia!

En medio del pesado aroma de los cosméticos y las risas vulgares de las mujeres, Elliope permanecía temblando en su fino camisón, tiritando por el frío del aire. El calor que emanaba de la cama de su esposo nunca llegó a alcanzarla.

Pero a la noche siguiente, y a la noche posterior a esa, Elliope regresó a sus aposentos.

Entonces, su esposo ordenó a las amantes y prostitutas que había convocado que le arrojaran tomates y limones podridos.

Al principio parecieron dudar, inseguras, pero cuando el Gran Duque las animó abiertamente, riendo a carcajadas y divirtiéndose, se unieron con entusiasmo, aplaudiendo y lanzando la fruta podrida con regocijo.

—¡Vaya, vaya! ¡Mira qué empapada estás!

—¿De verdad esto es propio de un miembro de la Familia Imperial?

El fino camisón se empapó rápidamente con los jugos de las frutas reventadas, adhiriéndose a su piel y revelando todo lo que había debajo. La tez pálida de Elliope, sus pechos redondeados y la delicada e intacta intimidad subyacente quedaron claramente visibles a través de la tela mojada.

Su esposo la miró con avidez, pero en lugar de llamarla, apretó el pecho de la prostituta con deliberada fuerza.

—No puedo dejarle a la familia imperial ningún margen de maniobra.

—...

—Debe morir virgen, princesa.

Como si la humillación no fuera suficiente, le ordenó a Elliope, todavía con su camisón empapado y transparente, que regresara a sus aposentos caminando por los pasillos custodiados por los caballeros.

Aunque algunos de los caballeros sintieron lástima por ella y desviaron la mirada, la vergüenza de la experiencia no se desvaneció.

No pasó mucho tiempo antes de que Elliope renunciara por completo a visitar los aposentos de su esposo.

Los sirvientes de la residencia gran ducal empezaron a tratarla como poco más que un adorno, alguien a quien ignorar o despachar a voluntad.

Pero de todas las humillaciones que sufrió, la más desgarradora era el hecho de que…

…por un fugaz momento, había amado a su esposo.

No por ninguna razón noble. Era porque él representaba su mismísima razón de existir.

En ningún otro lugar la aceptarían. Sin Ilmos, no tenía un sitio en el mundo. Al menos si lo amaba, al menos si seguía siendo la Gran Duquesa de Ilmos, podría sobrevivir.

Cuando Elliope llegó a la residencia gran ducal y vio al Gran Duque por primera vez, se enamoró de él. Esperaba, con un frágil sentimiento de anhelo, que él correspondiera a sus sentimientos.

Pero el amor que sentía por él fue constantemente objeto de burlas, desgastado y destrozado. Cualquier débil esperanza a la que se aferrara se rompió en incontables pedazos, dejando solo desesperación y grietas en su corazón.

Y entonces, su esposo murió.

Con su muerte, los últimos rastros de pesar que quedaban en el corazón de Elliope se marchitaron y murieron.

El cuerpo del Gran Duque fue embalsamado por el funerario, decorado con flores y colocado en un ataúd de cristal expuesto al público en el templo durante varios días. Para permitir que más personas le presentaran sus respetos, el ataúd se colocó en posición vertical, de modo que su figura bellamente conservada, pálida y sin vida, pudiera ser vista por todos.

Mientras Elliope contemplaba el cuerpo embalsamado de su esposo, solo sentía los amargos restos de un amor que se había desvanecido hacía mucho tiempo.

—Todo fue insignificante.

Su relación había estado condenada desde el principio. Él la había tratado peor que a una bestia, y cuanto más sufría ella, más parecía disfrutar él de su dolor.

Nunca había existido el amor. Tras su muerte, esa certeza se volvió aún más clara.

Ahora que había fracasado en su misión, no le quedaba ningún camino por delante.

—Adiós, Theodor.

El nombre de su esposo, que antes le atravesaba el corazón con un dolor agudo y agonizante cada vez que pensaba en él, ahora no despertaba nada en su interior.

Mientras susurraba esas palabras y tocaba suavemente el ataúd de cristal, el sonido de unas bisagras chirriantes resonó en el templo.

La pesada y desgastada puerta se abrió y alguien entró.

—Sir Kallian.

El caballero más extraordinario del Gran Ducado de Ilmos estaba allí: la espada y el escudo del Gran Duque, ahora presente en el salón.

Bajo un cabello oscuro y azabache, sus rasgos estaban sorprendentemente esculpidos, irradiando una belleza ruda, casi primitiva. Su físico sólido, como el acero, parecía rebosar fuerza bajo el uniforme ceremonial negro que vestía.

Y esos ojos azules, siempre fríos y penetrantes.

Miraron a Elliope por un momento en silencio antes de volverse hacia el ataúd que contenía a su difunto señor.

Por un impulso, Elliope tomó la botella de vino que yacía a su lado.

—¿Le apetecería una copa?

In el norte, beber para honrar a los muertos era una tradición única. Elliope miró el vino que había traído consigo. Se lo había dado una de las sirvientas que le habían permanecido leales a pesar de todo, una rara muestra de amabilidad.

—Su Alteza, si uno de los caballeros… entra, debe compartir una copa con ellos.

—¿Por qué?

 —No se preocupe. No hay veneno en él. Le salvará la vida.

Salvarle la vida.

Elliope recordó las insistentes palabras de la sirvienta y dejó escapar una sonrisa amarga.

«¿Qué podría significar eso para mí ahora?».

Él, en silencio, extendió la mano. Sin decir una palabra, Elliope abrió con cuidado la botella de vino y con calma sirvió una copa para ambos. 

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