Obsesionada por el perro fiel de mi esposo - Prólogo

Prólogo

 

Deng-grung, deng-grung.

La campana de la torre resonó con fuerza. Los sacerdotes, ataviados con gruesas y ornamentadas túnicas ceremoniales, salieron a toda prisa, tiraron de las cuerdas y la hicieron sonar. Ante esta señal, la apática multitud se congregó lentamente en una sola masa y avanzó hacia las puertas del templo, abiertas de par en par.

—Por fin nos dejan entrar.

—Ugh, pensé que me iba a morir de frío aquí fuera.

—¿No se suponía que esto empezaba mucho antes?

—¿Creen que Su Gracia, el Gran Duque, se ha vuelto a quedar dormido?

—Por favor, ¿en un día como hoy?

—¿Es que no se han enterado?

El murmullo continuó en voz baja antes de desvanecerse. El templo, vasto y con un techo de bóveda alta, parecía bastante vacío y despojado, especialmente considerando el evento programado para el día.

Ni siquiera había guirnaldas, una decoración habitual en tales ocasiones. Incluso los ramos blancos que simbolizan el matrimonio estaban escasamente colocados; apenas unos pocos decoraban el altar donde se situarían los sacerdotes.

A medida que los invitados entraban y asimilaban la escena, se susurraban unos a otros.

—¿No es demasiado simple? Después de todo, es la boda del Gran Duque.

—No te has enterado de nada, ¿verdad?

—¿Enterarme de qué?

—Dicen que la novia es la equivocada.

Los ojos del oyente se abrieron de par en par por la sorpresa, y el que hablaba chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—Al parecer, la Familia Imperial ha enviado a otra princesa en lugar de a la princesa Léanne.

—¿Cómo han podido hacer algo así?

—Resulta que hay otra princesa en la Familia Imperial. Dicen que es ilegítima, hija de una sirvienta, o eso se comenta.

—¿Significa esto que Su Gracia el Gran Duque ha sido engañado?

—¿Por quién se piensan que toman a nuestro Gran Ducado de Ilmos?

Mientras los susurros de indignación se extendían como olas entre la multitud, la penetrante melodía del órgano se elevó en el aire, cortando drásticamente la creciente tensión.

La multitud que murmuraba guardó silencio apresuradamente y dirigió la mirada hacia el frente. Pronto, un anciano sacerdote ascendió lentamente al altar. Escaneó a la multitud con una expresión que sugería que estaba tan disgustado como todos los demás.

—El gobernante de la Tierra Bendita del Hielo y soberano del Gran Ducado de Ilmos… Su Gracia, el Gran Duque Theodor de Ilmos, hará ahora su entrada.

Ante estas palabras, el Gran Duque de Ilmos apareció, irradiando un aura gélida.

El joven, de cabello azul marino profundo, casi índigo, y penetrantes ojos negros, era innegablemente apuesto. Sin embargo, las tenues líneas de un ceño permanentemente fruncido en su frente restaban valor a su atractivo. Esto era el resultado de su habitual expresión cínica.

Además, a pesar de que era su boda, había prescindido del atuendo formal en favor de lo que parecía ser ropa de caza elegida a las apuradas. Verlo vestido de forma tan informal provocó miradas sombrías en algunos de los presentes.

La mayoría de sus vasallos, sin embargo, comprendían su actitud. El Gran Duque había hecho grandes esfuerzos para asegurar a la princesa Léanne. ¿Acaso no había entregado recientemente un tributo extravagante a la familia imperial?

—Y, sin embargo, lo que hemos recibido es a la hija ilegítima de una sirvienta.

—Su Gracia el Gran Duque fue burlado por completo, totalmente ridiculizado.

Las artimañas de serpiente del Emperador habían ofendido profundamente a muchos de los vasallos del Gran Ducado.

—Puede que la novia misma tenga poca responsabilidad…

—Pero aquí, por su mera existencia, se convertirá inevitablemente en la encarnación viva del pecado. Simbolizará lo poco que la familia imperial valora al Gran Ducado de Ilmos, y servirá como un amargo recordatorio del desagradable fracaso del Gran Duque.

El descontento del Gran Duque era evidente mientras avanzaba con pasos largos y firmes. La multitud se abría a su paso, y cada persona se inclinaba y lo saludaba al verlo pasar.

—Su Gracia.

—Bienvenido, Su Gracia.

Al terminar con estas formalidades, el Gran Duque ascendió al altar. Una sonrisa torcida asomó en las comisuras de sus labios.

—Ahora bien, procedamos a…

—Solo acaba con esto de una vez.

Mientras el sacerdote se preparaba para llamar a la novia, el Gran Duque sacudió la cabeza e interrumpió.

—No hay necesidad de molestarse con palabras pomposas ni adornos.

—Pero, Su Gracia…

—¿Qué esperas de una princesa falsa?

Ante estas palabras, todos los presentes ahogaron un grito de exclamación colectivo. Incluso si la situación era la que era, llamar "falsa" a la princesa enviada por la Familia Imperial estaba destinado a causar problemas más adelante.

Sin embargo, el Gran Duque parecía completamente despreocupado.

—Date prisa. Te dije que solo la llamaras, sin tanto alboroto.

—Bueno…

—Solo quiero terminar con esta farsa de ceremonia e irme a cazar —espetó de nuevo el Gran Duque, irritado.

El sacerdote, con aspecto un tanto preocupado, cumplió con la petición del Gran Duque y alzó la voz.

—…Novia, Elliope Kartan, por favor dé un paso al frente.

Normalmente, el nombre de la novia habría estado precedido por una larga serie de frases que elogiaban a la familia imperial. Pero sin tales adornos, la novia apareció.

—...

Era obvio que la habían preparado a toda prisa, ya que su apariencia era un tanto caótica, incluso su velo no estaba bien colocado. Aun así, esto permitió a la multitud ver su rostro con claridad.

La novia, de cabello rosa claro y ojos verdes pálidos, era innegablemente hermosa. Su silueta esbelta y sus delicadas muñecas parecían tan frágiles que podrían abarcarse con una sola mano. Sus pestañas largas y finas brillaban bajo la luz del techo, y aunque su rostro apenas llevaba maquillaje, sus labios destacaban, sorprendentemente vivos y rojos.

Sus rasgos finos y delicados y su nariz de puente alto no guardaban semejanza alguna con el envejecido rostro del Emperador. Solo sus ojos verdes pálidos servían como prueba de su linaje imperial, marcándola como la hija del Emperador.

—Aunque sea una falsa, sigue siendo hermosa, ¿no crees?

—Debería serlo, considerando que es ilegítima.

—Aun así, no es rival para la princesa Léanne.

—Por supuesto que no. La princesa Léanne es considerada la mujer más hermosa, no solo del Imperio, sino de todo el continente.

A pesar de las miradas de evaluación y los juicios susurrados, Elliope Kartan avanzó con un rostro tan sereno como el de una muñeca de porcelana. Su apariencia podía ser modesta y sin pretensiones, pero su expresión no delataba ni arrepentimiento ni descontento.

El Gran Duque, que había estado sonriendo con arrogancia, se volvió aún más hostil al contemplar a la hermosa novia. Su expresión se volvió tan agria que parecía que fuera a escupir al suelo en cualquier momento.

Finalmente, la novia se paró directamente frente a él. Cuando el sacerdote comenzó a hablar, el Gran Duque interrumpió de nuevo.

—Te dije que fueras breve.

—....

—¿Cuántas veces tengo que decirte que te des prisa?

Incluso ante palabras que habrían hecho que cualquier otra novia palideciera de miedo, Elliope permaneció completamente imperturbable. El Gran Duque de Ilmos la miró, y su expresión se oscureció aún más, como si la compostura de ella lo ofendiera todavía más.

El sacerdote, nervioso e incómodo, condensó apresuradamente los largos votos y declaraciones en una versión corta.

—Su Gracia, ¿jura en nombre de la armonía, la pureza y la castidad contraer este matrimonio?

—Sí.

Por supuesto, "pureza" y "castidad" eran palabras que apenas se ajustaban al Gran Duque de Ilmos, de quien se sabía que se rodeaba de amantes. Pero todos ignoraron tácticamente la contradicción.

Luego se le hizo la misma pregunta a la princesa.

—Princesa Elliope Kartan, ¿jura en nombre de la armonía, la pureza y la castidad contraer este matrimonio?

En ese momento…

—¡...!

La mirada de la princesa se afiló. La mujer, que había estado mirando al suelo, de repente levantó los ojos y clavó la mirada en el Gran Duque de Ilmos.

Su mirada penetrante, tan intensa que resultaba casi asesina, hizo que el Gran Duque se sobresaltara.

Entonces, una voz clara y melodiosa brotó de los labios de la novia.

—No.

—....

A la gente le tomó un momento darse cuenta de que esa era su respuesta a la pregunta del sacerdote. Pronto, una ola de asombro recorrió el templo.

—¿He oído bien? —No basta con que sea una princesa falsa, sino que ahora ella…

Ahogos de incredulidad resonaron entre la multitud.

La princesa ilegítima, enviada por la Familia Imperial para casarse con el Gran Duque, acababa de rechazar el sagrado voto matrimonial.

Fue un momento en el que el impacto golpeó a todos con un segundo de retraso, pero con una fuerza innegable.

—¡Cómo ha podido…!

Justo cuando alguien alzaba la voz en protesta, Elliope habló de nuevo.

—Mis más sinceras disculpas, Su Gracia.

—...

—Fui enviada para casarme con Su Gracia, pero tras llegar al Gran Ducado de Ilmos, perdí mi pureza.

Plaf.

Literalmente se pudo escuchar el sonido de la mandíbula de alguien caer al suelo.

Era una confesión que, dependiendo de cómo se escuchara, podría considerarse profundamente humillante. Sin embargo, la Princesa la hizo sin el menor rastro de vergüenza o vacilación.

—Y, por lo tanto, en nombre de la armonía, la pureza y la castidad, no puedo jurar. Pido su comprensión.

—…Princesa.

Un sonido de dientes rechinar escapó de la mandíbula apretada del Gran Duque. Su rostro se encendió de ira mientras golpeaba el altar con el puño.

—Te atreves a socavar el tratado entre la Familia Imperial y el Gran Ducado de Ilmos…

—Pero afortunadamente, el contrato aún puede cumplirse.

Sus siguientes palabras congelaron la sala en un silencio sepulcral, como si se hubiera vertido un balde de agua fría sobre todos los presentes. La tensión sofocante llenó el aire, y parecía que la única persona que respiraba con normalidad era la propia princesa, la causante de todo el alboroto.

Con la cabeza en alto, la princesa desvió lentamente la mirada. La multitud congregada siguió instintivamente su dirección, moviendo los ojos al unísono.

—…Kallian.

El nombre fue escupido como veneno de los labios del Gran Duque, quien también siguió la mirada de ella.

Kallian Icerick.

Nada menos que el confidente más cercano del Gran Duque, su leal caballero y el comandante en jefe del Gran Ducado.

El hombre que había asesinado lealmente a los enemigos del Gran Duque bajo sus órdenes, ahora contemplaba a la princesa con ojos tranquilos y distantes. Su mirada azul, siempre fría, desconcertó a quienes acababan de escuchar la impactante confesión de la princesa, dejándolos aturdidos e incrédulos.

—¿No se suponía que sir Kallian despreciaba a las mujeres?

—¿De qué demonios está hablando la princesa?

Ignorando los murmullos de la multitud, Elliope respiró hondo y continuó.

—Si aquel que tomó mi pureza está dispuesto a asumir la total responsabilidad por mí…

Un aire tenso, ni frío ni cálido, cortó la habitación.

—Entonces me casaré con alguien del Gran Ducado de Ilmos, cumpliendo así el contrato entre la Familia Imperial y el Gran Ducado.

Sus palabras cayeron con pesadez, resonando en la sala como el golpe de un martillo.

Los ojos del hombre, siempre tan fríos, ahora ardían con una intensidad que parecía casi de otro mundo. Era como si hubiera esperado toda una vida por este momento.

El sonido de la armadura ceremonial que llevaban los caballeros resonó cuando él se movió. Kallian Icerick, usualmente silencioso y gélido, caminó ahora hacia el altar con ojos tan encendidos que parecía que podría prender fuego al mundo.

Al llegar al altar, Kallian se arrodilló sobre una rodilla y extendió su mano hacia la novia del día. Sin una pizca de vacilación, Elliope colocó su mano sobre la de él, con una expresión tan firme como siempre.

Kallian llevó la mano de ella a sus labios, presionándolos contra el dorso con un ansia que bordeaba la desesperación. El calor abrasador de su beso pareció filtrarse entre los dedos de ella, perdurando incluso cuando él finalmente se retiró.

—Por favor, perdone mi infidelidad, Su Gracia.

—Kallian, tú…

—Yo, Kallian Icerick.

Sus palabras resonaron con claridad a través de la tensión afilada como una navaja que llenaba el aire.

—Asumiré la responsabilidad de mis actos y tomaré a la princesa Elliope Kartan como mi esposa.

Fue una declaración lo suficientemente poderosa como para sacudir a todo el Gran Ducado de Ilmos.

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