Dicen que los enemigos siempre están destinados a cruzarse en un puente estrecho, y de entre toda la gente, tenían que ser ellas. Anna inclinó la cabeza y dio un paso atrás para despejar el camino, con la esperanza de que simplemente la ignoraran y pasaran de largo.
Pero tales
deseos nunca se cumplen. Svanhild la llamó con alegría:
—Hola, Anna.
Buenos días.
—... Buenos
días, joven amo.
Anna pensó
que Svanhild todavía estaría dolido por haber sido rechazado de forma tan
tajante el otro día, pero él no mostraba el menor rastro de ello.
—Pensé que mi
padre te llevaría con él al salir, por supuesto, pero ya veo que no fue así.
—Sí. Me dijo
que descansara hoy.
—¿Entonces no
tienes nada que hacer?
Los ojos de
Svanhild destellaron. Su afán por arrastrarla de algún modo a sus planes era
evidente.
Sonrió con
dulzura y preguntó:
—Estaba
pensando en ir al jardín. ¿Quieres venir conmigo?
Cuando el
hijo del patrón le pedía algo así a una sirvienta en su día de descanso, la
respuesta era limitada. Ya fuera porque era ajeno a la realidad o porque fingía
no saberlo... tratándose de Svanhild, sin duda era lo segundo.
De haber
sabido que esto pasaría, no habría ido de un lado a otro preguntando a los
demás si necesitaban ayuda. Se habría escondido en su habitación de inmediato.
Arrepintiéndose demasiado tarde, Anna hizo todo lo posible por rechazar la
invitación cortésmente:
—¿No va a ir
con el maestro Schwartz? Yo solo sería un estorbo.
—Ayer fuiste
al jardín con mi padre. ¿No quieres venir conmigo?
Ante sus
palabras, los recuerdos de ayer regresaron. Recordar cómo había estado en los
brazos de Rothbart allí mismo hizo que tuviera aún menos ganas de ir al jardín.
«El
marqués dijo que les había lavado el cerebro, pero ¿y si el jardinero todavía
recuerda lo de ayer...?».
El solo
pensamiento era horroroso.
Anna miró de
reojo a Rose, que permanecía de pie detrás de Svanhild. Al oír mención de que
había ido al jardín con Rothbart, el rostro de Rose se contrajo
instantáneamente con desagrado.
Como Rose
despreciaba a Anna, seguramente buscaría cualquier excusa para armar una
disputa y evitar que fuera con ellos. Anna depositó su última esperanza en
Rose.
—Ven con
nosotros, Anna.
Pero Rose
aplastó esa esperanza sin piedad. En lugar de su habitual mirada venenosa,
sonrió con brillantez y, haciendo honor a su nombre, lucía hermosa.
—Es solo un
paseo por el jardín. ¿Por qué no habrías de venir?
Svanhild era
una cosa, pero el afán de Rose por arrastrarla era imposible de comprender.
¿Era solo para quedar bien ante Svanhild? Cualquiera que fuera la razón, Anna
no quería tener nada que ver con eso. Estaba a punto de fingir cansancio como
excusa cuando Rose la interrumpió primero:
—¿O es que...
la sirvienta personal del marqués no tiene que cumplir con las peticiones del
joven amo?
Con palabras
como esas, la negativa era imposible. Anna suspiró. Y así, cargada de
inquietud, los siguió hacia el jardín.
Svanhild, que
parecía rebosante de alegría, tomó la mano de Anna y avanzó dando pequeños
saltos. Era un comportamiento propio de un niño de su edad, pero de alguna
manera no parecía encajar con él en absoluto.
Rose caminaba
detrás de ellos. Aunque Anna se les había unido tarde, era Rose quien parecía
el tercer eslabón. Su indiferencia ante el hecho de ser excluida solo hacía que
Anna se sintiera más incómoda.
—Vaya, pero
si es el joven amo. ¿Qué lo trae por el jardín?
El jardinero
de ayer saludó a Svanhild con actitud obsequiosa. Al parecer, Svanhild no venía
al jardín a menudo.
—Ayer tuvimos
la visita de una jovencita, y hoy la de la institutriz. Las flores palidecerán
en comparación.
Aunque sus
palabras parecían elogiar tanto a Anna como a Rose, su mirada se posó
únicamente en Rose, que estaba detrás de Anna y Svanhild. Su rostro
resplandecía al mirarla. No era de extrañar, ya que Rose era notablemente
hermosa.
Anna, por
otro lado, se sintió aliviada ante su reacción. Parecía que realmente no
recordaba nada de ayer.
—¿Gusta que
los guíe? O...
Svanhild
entró al jardín sin responder. En efecto, no era el tipo de persona con una
personalidad educada o afable. El jardinero, aparentemente acostumbrado a tal
comportamiento, solo soltó una risa incómoda.
Svanhild
cruzó el jardín a grandes zancadas. No parecía estar admirando nada en
particular. Mientras deambulaba por el jardín, de repente se detuvo. De entre
todos los lugares, fue justo donde Anna había estado en brazos de Rothbart el
día anterior. Como un ladrón con la conciencia culpable, el corazón de Anna
comenzó a palpitar con fuerza.
Svanhild miró
hacia atrás a Anna con indiferencia y preguntó:
—Anna, ¿qué
tal si recogemos algunas flores? Mi padre se alegraría si decoráramos su
estudio con ellas.
—Bueno...
creo que preferiría que las recogiera usted mismo, joven amo.
La voz de
Anna se apagó. Pero tales negativas indirectas no tenían efecto en Svanhild.
Rothbart tampoco escuchaba nunca a los demás, pero con Svanhild era aún peor,
mezclado con la terquedad ilógica de un niño, lo que lo volvía mucho más
difícil de tratar. Él continuó insistiendo:
—No. A mi
padre le gustará más si las recoges tú.
Ante las
palabras de Svanhild que mencionaban a Rothbart, los labios de Rose se
torcieron. Cuanto más señalara Svanhild a Anna, más llegaría Rose a odiarla;
sin embargo, a Svanhild no le importaba en lo más mínimo.
—Aun así,
debería preguntarle primero al jardinero. Podría cortar por accidente flores
que no deba.
—No hay
flores que no puedas cortar. Y dado que decorarán el estudio de mi padre, ¿cómo
podría estar mal?
—Es una buena
idea. Iré a buscar las tijeras de podar. Por favor, esperen un momento.
Rose
intervino para asistir a Svanhild. Aunque Anna intentó detenerla, Rose dio la
vuelta a paso ligero como si no hubiera escuchado y se alejó.
Poco después,
Rose regresó con las tijeras. Sonriendo con brillantez, se las entregó a Anna.
Para Anna, se sintieron como una soga apretándose alrededor de su cuello.
Pero no había
escapatoria. Estaba claro que Svanhild estaba decidido a hacer que Anna
recogiera las flores, y por eso la había arrastrado hasta el jardín.
Seguramente,
Rothbart no la mataría simplemente por cortar unas flores. Resignada, Anna dejó
escapar un suspiro y estiró la mano hacia las tijeras que Rose le ofrecía.
Con un solo
corte, el tallo de una rosa inclinó su cabeza.
**********
Cuando llegó
la mañana, Rose fue a buscar al mayordomo Barrett. Últimamente, Rothbart
siempre usaba la excusa de estar ocupado para evitar encontrarse con Rose, y
cuanto más la rehuía, más inquieta se ponía ella.
—Quiero ver
al señor. ¿Cuándo será posible?
—El señor
está ocupado hoy. No tiene tiempo. Si tiene algo que decir, dígamelo y yo se lo
transmitiré.
—¡Siempre da
la misma excusa!
—No es
ninguna excusa. Realmente está ocupado.
Barrett
irguió el cuello y descartó con firmeza las palabras de Rose. Rose, que nunca
antes había estado en semejante posición, estaba fuera de sí de la indignación.
Sin embargo, ahora no estaba en condiciones de exigir; tenía que suplicar. Una
y otra vez, Rose le rogó a Barrett:
—Es sobre el
experimento. Debo decírselo directamente.
—Eso también
puede decírmelo a mí y yo lo entregaré.
—El señor
siempre dijo que concedería mis peticiones. ¡Bloquear mi encuentro con él de
esta manera es un abuso de autoridad!
—Las
circunstancias son diferentes ahora. A quien el señor apoyó una vez con todos
sus recursos fue a la maga negra, no a la institutriz.
A diferencia
de la impaciente Rose, Barrett permaneció tranquilo. Miró de reojo por la
ventana y luego se volvió hacia ella con una mirada de desprecio.
—¿No es ya
hora de las lecciones del joven amo Svanhild? Si desea permanecer en esta
mansión, tal vez debería cumplir con sus deberes como institutriz.
Ante las
palabras burlonas de Barrett, Rose solo pudo morderse el labio y dar la vuelta.
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