La trampa de sirenas - Capítulo 122

Capítulo 122

 

—Siéntate.

Ante la orden de la marquesa Baldwin, Theodore tomó asiento al otro lado de la mesa.

—He oído que esos bandidos eran bastante notorios en la zona. Tu contribución fue significativa, salvándonos de pérdidas sustanciales.

—Me halaga.

Se comportaba con demasiada disciplina para ser meramente un mercenario errante. Su porte firme evocaba la imagen de un soldado o un caballero.

—¿Pero por qué devolviste el dinero?

—Simplemente estaba cumpliendo con la tarea asignada. Usted me dio una cantidad demasiado generosa.

Al encomendar la tarea, la marquesa Baldwin había proporcionado el pago acordado más una suma adicional. Sin embargo, Theodore devolvió todo excepto la cantidad pactada originalmente. La marquesa apreció su integridad, razón por la cual lo había citado hoy.

—Escuché que también eres del Imperio Eligard.

—Sí. Nací y crecí en la región oriental, cerca de Erich.

—Erich está junto a la costa, ¿no es así? ¿Parte del territorio de Larson?

—Es correcto.

Romaunt, donde se encontraban ahora, era adyacente a Eligard. Con su hermoso paisaje y su clima templado durante todo el año, no era un mal lugar para quedarse.

Después de que los miembros de su familia fallecieron uno a uno, dejándola sola en la gran mansión Baldwin, ella había venido a esta casa de campo bajo el pretexto de convalecencia. Había considerado establecerse aquí de forma permanente una vez que se acostumbrara, posiblemente liquidando sus bienes, pero un país extranjero seguía siendo extranjero después de todo.

—¿Te agrada vivir aquí?

—No estoy seguro todavía.

—Estoy pensando en regresar a Eligard. Quizás sea por mi edad, pero adaptarse a un lugar nuevo no es fácil. Necesito una escolta cuando regrese a mi patrimonio. Me gustaría que asumieras ese papel. La compensación será más que justa.

—¿Quiere que la escolte a Eligard?

—Sí.

La expresión de Theodore se volvió sombría ante la nueva petición. Su vacilación sin responder sugería que no estaba particularmente complacido con ello.

—No necesitas decidir de inmediato. Todavía hay tiempo antes de la partida, así que piénsalo bien y házmelo saber.

*******

Theodore caminaba por el jardín después de salir de la sala de recepción.

Eligard.

Probablemente debería rechazarlo.

Aunque era su patria, donde había pasado la mayor parte de su vida, sus últimos recuerdos allí no eran agradables. Se había marchado casi como un fugitivo, y pensar en Vivianne todavía lo atormentaba con la culpa de haber fallado en protegerla.

A pesar de la larga trayectoria de Matilda como sirvienta, su edad hacía difícil encontrar un nuevo empleo. Por ello, Theodore había comenzado a trabajar de inmediato como mercenario tras dejar su país. Además, el patrimonio de la marquesa Baldwin no estaba lejos de Larson. Sería un viaje bastante largo desde Romaunt. También se mostraba reacio a dejar a su madre sola en casa por un periodo prolongado.

Aunque la marquesa era una cliente pulcra y razonable, Theodore sentía que este encargo no era adecuado para él.

—Hola.

Theodore, que había estado caminando con la mirada fija en el suelo, se detuvo abruptamente.

«Debí de haber oído mal». «Debe ser una voz similar». «No puede ser».

Tras un momento de vacilación, levantó lentamente la cabeza.

—¡...!

Cuando sus ojos se encontraron con aquellos de color azul profundo, sintió que se le detenía la respiración.

¿Acaso estaba viendo visiones debido a la fatiga?

No podía creer que la mujer por la que tanto había anhelado estuviera de pie frente a él.

—Soy Vivianne.

¿Por qué se presentaba de repente? ¿Podría ser que no lo reconocía?

A pesar de ser ella quien lo saludó primero, lo estaba tratando como a un completo extraño. En sus manos, sostenía con fuerza un paquete de galletas atado con un lazo.

—¿Le gustan las galletas?

—... ¿Perdone?

—Horneé galletas, pero hice demasiadas. Quería compartir algunas. Tome.

En el pasado, en Larson, él ya había recibido galletas de Vivianne. Aquella vez le fueron entregadas a través de Kian, pero hoy ella se las ofrecía directamente con una brillante sonrisa.

—Por favor, disfrútelas en su camino.

Era la misma sonrisa radiante que siempre había conocido. Theodore, quien había aceptado el paquete de galletas por reflejo, se quedó congelado en su sitio.

¿Qué estaba pasando? ¿Podría ser... que perdió la memoria?

A pesar de sus sospechas, la mujer ante él parecía inalterada. Vestía un ligero vestido de interiores con un chal sobre los hombros, como de costumbre. Su cabello semitrenzado y el lazo de encaje que llevaba permanecían iguales.

Su hábito de compartir con los demás a pesar de tener poco ella misma, su cálido acercamiento hacia la gente, la forma en que sus ojos se curvaban cuando sonreía, e incluso los tímidos hoyuelos en sus mejillas; todo era exactamente como lo recordaba.

—¿Acaso... no le gustan las galletas?

Incluso su costumbre de responder con atención a las reacciones de los demás era la misma. Si había una diferencia, era que no lo reconocía.

—Oh, no. Me gustan. El lazo... es muy bonito.

—Me alegra. Estaba preocupada de que pudieran no gustarle. Las hice yo misma, así que tal vez se vean un poco extrañas, pero están deliciosas. A la marquesa también les gustan.

—Yo soy...

Theodore, aferrando el paquete de galletas, miró de nuevo el rostro de Vivianne. Su expresión era inocente, ajena a todo.

—... Theodore.

—Escuché de la marquesa. Será nuestra escolta cuando regresemos a Eligard, ¿verdad? Espero contar con su ayuda.

Él no lo había decidido aún. Ella parecía estar entendiendo mal algo, pero Theodore no se molestó en corregirla.

Si Vivianne recordara algo, no habría hablado con tanta disposición sobre regresar a Eligard. Este era un país extranjero. ¿Acaso Vivianne no había saltado al mar para escapar de Kian? Cómo había ido a parar a un país extranjero y cómo llegó a alojarse aquí, él no lo sabía, pero estaba preocupado.

¿Debería decirle que no regresara? ¿Con qué derecho?

No solo Vivianne ni siquiera lo recordaba, sino que también parecía estar viviendo con bastante comodidad. Aunque llamaba «mi señora» a la marquesa Baldwin, no vestía un uniforme de sirvienta ni un delantal, sino un elegante vestido de interiores.

Por un momento, un silencio incómodo flotó entre ellos.

—¡Señorita! ¿Dónde ha estado...? ¿Por qué está aquí?

Desde la distancia, la voz de la sirvienta Josephine llamó a Vivianne.

—Debo regresar ahora.

—...

—Bueno, entonces. Adiós.

Vivianne hizo una reverencia y pasó a su lado con pasos rápidos.

Él ni siquiera pudo preguntarle nada. Al principio, porque no podía creer que ella estuviera realmente de pie ante él. En segundo lugar, porque era demasiado dolorosamente obvio que no lo reconocía. Mientras miraba fijamente su silueta en retirada, su mente era un caos sobre lo que estaba ocurriendo.

Vivianne definitivamente había saltado al mar aquel día. Ese era un hecho innegable presenciado no solo por Kian, sino por todos los caballeros presentes. Se había consolado pensando que debía estar viva en algún lugar por el hecho de ser una sirena, pero jamás esperó volver a encontrarse con ella de esta manera.

¿Qué demonios había pasado?

Al final, Theodore decidió aceptar la petición de la marquesa Baldwin de ir a Eligard. Después de todo, ahora tenía una razón para ir.

*******

Temprano por la mañana. El aroma del té negro llenaba el estudio. Necesitando un estimulante, Kian había ordenado que el té se preparara más cargado de lo habitual.

—¿Pasó otra noche en el estudio?

—No. Fui al dormitorio. Incluso tomé una ducha.

—Perdone que pregunte, pero cuando revisé esta mañana, no había señales de que se hubiera acostado.

En lugar de responder, Kian inclinó su taza de té. Mientras mantenía el té en la boca, el sabor amargo la llenó, despejando momentáneamente su cabeza.

—Por favor, coma un poco de esto también.

Richard ofreció un plato de postre. En él reposaba una delicada magdalena.

Había traído algo dulce que no encajaba en absoluto con él. ¿Desde cuándo comía dulces? Era más bien el tipo de comida que Vivianne disfrutaría. Cuando Kian levantó la mirada hacia Richard, este respondió con un rostro sereno.

—Ayer también se saltó la cena. Me preocupaba que pudiera enfermar por beber té cargado con el estómago vacío.

—¿Todavía te parezco un niño, Richard?

—Por supuesto que no.

—¿O tal vez que estoy a las puertas de la muerte?

—Para nada. Simplemente me he vuelto más quisquilloso con la edad.

Kian dejó su taza de té, rendido ante tanta persistencia. Después de que Vivianne y Theodore desaparecieron, e incluso Matilda, la jefa de sirvientas, dejó Larson, Richard se había vuelto un tanto abrumador. Era molesto, pero era el último de los suyos que permanecía a su lado.

Para complacer a Richard, Kian dio un mordisco a la magdalena. Aunque se desmoronó suavemente en su boca, de algún modo se sintió como masticar arena. Sin mostrar su desagrado, Kian la tragó mientras revisaba el correo que Richard había traído.

—Parece que la marquesa Baldwin regresa a su patria.

Cuando la mirada de Kian se detuvo en una invitación sellada con el blasón de los Baldwin, Richard intervino de inmediato.

—El sello es de Baldwin, pero la invitación es del barón Grieam.

—Sí, es el sobrino de la marquesa. Parece que ha estado manejando los asuntos menores del patrimonio mientras ella ha estado fuera en Romaunt.

—Debe estar codiciando su herencia. Mírelo adulándola con una cena de gala formal.

Kian soltó una pequeña risa mientras colocaba la invitación de vuelta en su sobre.

—Aun así... ¿no sería bueno que asistiera? La marquesa cuenta con el favor de la familia imperial, y parece ser una cena bastante grande.

—Supongo que sí.

Kian apoyó los codos en el escritorio y sostuvo su mentón con las manos, mirando hacia arriba a Richard, quien permanecía de pie a su lado.

—Sobre Vivianne... ¿no ha habido noticias?

—No, nada en específico.

Todos los caballeros habían sido desplegados para la búsqueda. A pesar de rastrear el imperio entero en busca de Vivianne, no había noticias. Ahora, incluso los informes parecían haber dejado de llegar.

«Vivianne». «El tiempo fluye sin ti». «Fútil y lúgubre».

¿Cómo podía ser tan imposible de encontrar? ¿Acaso estaba viva? ¿Podría haber salido algo terriblemente mal?

El paso del tiempo se sentía como un castigo. Creyendo que ella estaba en algún lugar allá afuera, rogándole que regresara una y otra vez, aun así, solo pensamientos oscuros venían a su mente.

«Cuando cierro los ojos, todavía apareces. Invariablemente, escapas de mi abrazo y eres tragada por el agua». «Incluso cuando esa vista me seca la sangre, obligo a mis ojos a cerrarse de nuevo, queriendo mantenerte en mi mirada, aunque sea por un momento».

Cada vez que Kian se sentía ansioso, había desarrollado el hábito de juguetear con el pañuelo que ella le había regalado. Era un pañuelo bordado con un lazo rosa, hecho por Vivianne. Frotaba hilo por hilo hasta que las puntadas irregulares se desgastaban, recordando lo que ella había dicho.

«Dicen que dar un pañuelo a un marinero significa desearle un regreso seguro».

Irónicamente. Ahora los papeles se habían invertido. Habiéndola enviado al mar, ahora incluso la falsa esperanza se había cortado, pero él todavía deseaba su regreso seguro.

El lazo rosa bordado en el pañuelo estaba torcido pero tupido. Su torpe habilidad hacía que pareciera confeccionado con un esmero aún más desesperado. Incluso esto era tan característicamente Vivianne.

En verdad, las galletas eran mejores que las magdalenas. Incluso si estuvieran torpemente quemadas por esas diminutas manos, incluso si supieran extraño, estaba seguro de que se las comería sin dejar una sola migaja.

«Estás presente en cada momento de mi vida diaria». «Solo faltas tú misma».

Después de manosear el pañuelo durante largo rato, Kian se dio cuenta de que había mantenido a Richard esperando de pie y escribió una respuesta a la invitación de Baldwin.

—Agéndalo. Por las apariencias.

—Sí, amo.

Tomando la respuesta de su señor, Richard se inclinó brevemente y abandonó la habitación.

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