La trampa de sirenas - Capítulo 123

Capítulo 123

 

Cuando la puerta se abrió y entraron al vestíbulo de la mansión Baldwin, el personal reunido los saludó al unísono. En el centro de todos se encontraba el barón Grieam, el sobrino de la marquesa Baldwin.

—Bienvenida a casa, tía.

La marquesa Baldwin estaba a punto de entregar su sombrero de ala ancha a su sirvienta Josephine cuando el barón Grieam lo interceptó, estudiando la expresión de su tía. Su rostro ya mostraba la fatiga del largo viaje a través de la frontera.

—Habría enviado caballeros para escoltarla si me lo hubiera notificado con antelación.

—Simplemente estoy regresando a mi propio hogar. No hay necesidad de tanto alboroto.

—Esa no era mi intención... Solo deseaba hacer su viaje más cómodo.

Cuando ella le espetó de esa manera, los modales del barón se volvieron aún más sumisos.

A pesar de todo, la marquesa Baldwin examinó con cuidado al personal alineado en el vestíbulo. Todos parecían haber recuperado la disciplina tras su larga ausencia. Su mirada se detuvo en una mujer que vestía un elaborado atuendo. Era Angela Grieam, la única hija del barón Grieam.

Cuando sus ojos se encontraron, Angela se sobresaltó un poco antes de levantar el dobladillo de su vestido y hacer una reverencia respetuosa.

—Oh, ha pasado mucho tiempo, tía abuela.

—Angela, sí.

La marquesa Baldwin la miró de arriba abajo antes de añadir:

—¿Pero por qué no estás en la capital? ¿Por qué estás aquí?

—... ¿Perdone?

Angela no pudo ocultar su confusión ante la pregunta directa.

Se encontraban en el apogeo de la temporada social. Normalmente, las hijas de los nobles que ya habían hecho su debut se quedaban en las residencias de la capital para encontrar esposos adecuados. Además, había oído que el padre de Angela, el barón, estaba preparando una cena de gala formal sin que se lo hubieran pedido.

Habiendo estado fuera de la mansión por algún tiempo, parecía que ahora la trataban como si fuera su propia casa. Si bien era cierto que le había confiado al barón los asuntos menores del patrimonio durante su ausencia, la situación actual hacía difícil distinguir entre el dueño y el invitado.

—Vamos, tía. Angela naturalmente quería saludarla a su regreso después de tanto tiempo.

Incluso mientras inventaba excusas, la mirada del barón Grieam se fijó en Vivianne, quien permanecía de pie detrás de la marquesa Baldwin.

—Pero tía... ¿quién es ella?

Vivianne, que llevaba un sombrero adornado con encaje y vestía un ligero atuendo de exteriores, se quedó congelada con las manos entrelazadas. Al notar que todos los ojos se posaban de repente en ella, pareció un tanto avergonzada, por lo que bajó las pestañas y se quedó mirando las puntas de sus zapatos redondos.

—Esta es una jovencita que he traído conmigo. Se quedará a vivir conmigo. Ven, Vivi, deberías presentarte.

La marquesa Baldwin pasó un brazo sobre los hombros de Vivianne y la atrajo hacia adelante.

—... Hola. Mi nombre es Vivianne.

Aunque los saludó con cortesía, nadie respondió a su saludo. No había esperado que todos la recibieran con calidez, pero el ambiente era notablemente diferente al de cuando se hospedaba con la marquesa Baldwin en la casa de campo. Sus hombros se encogieron por la vergüenza.

—Espero que nos llevemos bien de ahora en adelante.

Necesitaría causar una buena impresión en todos si iban a vivir juntos aquí. Vivianne puso fuerza en las puntas de sus pies y forzó una sonrisa en sus labios.

—Cuando dice que se quedará a vivir con usted... ¿por cuánto tiempo será?

—¿A qué te refieres con «por cuánto tiempo»?

La marquesa Baldwin miró el rostro de Vivianne.

—Se quedará aquí de forma permanente. Es mi dama de compañía y una preciosa amiga.

Una cálida sonrisa se extendió por el rostro normalmente rígido de la marquesa, como una brisa de primavera.

—Francis, mi habitación permanece inalterada, ¿asumo?

—Por supuesto, mi señora.

—Prepara una habitación para Vivi en el mismo piso.

Ante la orden de la marquesa, el mayordomo Francis aceptó el mandato con una expresión desconcertada.

—Oh, y Josephine, por favor prepara un baño en el baño del anexo. Necesitamos recuperarnos de nuestro largo viaje. Vivi, me acompañarás, ¿verdad?

—Sí, me encantaría.

Vivianne respondió en voz baja, con sus ojos curvándose en una sonrisa.

*******

—¿La tía ha llamado a un abogado?

—Sí, barón.

Al recibir el informe del mayordomo Francis, el barón Grieam frunció el ceño con irritación.

Era un completo desastre. Cuando una persona anciana y adinerada convocaba a un abogado, significaba una sola cosa: estaba modificando su testamento. La única variable nueva era la señorita que la marquesa Baldwin había traído consigo.

El barón Grieam era el único pariente consanguíneo vivo de la marquesa con quien ella mantenía contacto. Había estado buscando su favor durante años para asegurar su herencia, desviviéndose por complacer a la quisquillosa anciana. Mientras la marquesa estaba fuera, él había reportado y resuelto varios asuntos del patrimonio, tanto grandes como pequeños. La marquesa Baldwin no era de las que ignoraban tales esfuerzos.

El problema era la cantidad.

—Dicen que es una chica de origen desconocido.

—Es correcto.

Se trataba de una calamidad inesperada. «Salvadora que le devolvió la vida», «preciosa amiga»... las palabras inusualmente afectuosas de la marquesa y su evidente apego hacia la chica eran señales preocupantes.

—Nunca entenderé qué pasa por la mente de los ancianos.

El barón Grieam chasqueó la lengua y apagó su cigarro ya corto en un cenicero. Había pensado que los lazos de sangre se volvían más fuertes con la edad. Al menos, eso era cierto hasta que esta chica cualquiera apareció de la nada.

—Es bastante linda, debo admitirlo. Y parece inocente también.

—¿Qué planea hacer con ella?

—De todos modos, ¿cuánto más puede vivir la anciana? En cuanto a una chica sin conexiones, cuando sea el momento adecuado, la venderé por un buen precio. Fingiré protegerla y luego la casaré como segunda esposa con algún noble anciano. Sería provechoso.

La marquesa incluso le había traído un guardaespaldas a la chica, pero una vez que ella falleciera, esa conexión también se rompería.

—O podría tomarla para mí.

De esa manera, podría tener tanto a la chica linda como cualquier bien que fuera puesto a su nombre. Podría ser menos lucrativo que venderla a un noble anciano, pero divertirse un poco para variar tampoco estaría tan mal.

El barón Grieam se tomó el vaso de licor de un trago y se chupó los labios.

—Oh, sí, aquí están las respuestas a las invitaciones.

—Dámelas.

El barón examinó las respuestas una por una, deteniéndose en un sobre sellado con el blasón de Larson.

—El duque Larson. Gracias a la anciana, seremos los anfitriones de un invitado distinguido.

Era un hombre que rara vez se dejaba ver, excepto en los eventos imperiales. Sin celebrar una cena de gala en nombre de Baldwin, ¿sería acaso posible reunirse con él?

Las figuras influyentes que asistían a una cena bajo el nombre de Baldwin eran más valiosas que las polillas que acudían en masa a las fiestas ordinarias. Esa era precisamente la razón por la que no había enviado a su hija en edad de casarse a la residencia de la capital.

—Angela estará complacida.

La vasta fortuna de la marquesa y un acuerdo de matrimonio para su hija. Esas eran las dos únicas preocupaciones del barón Grieam.

*******

La sala de recepción de la mansión estaba llena de vestidos elaborados. El personal de la boutique estaba ayudando a Angela Grieam a probarse vestidos para la próxima cena de gala formal.

—¡Vaya! Te ves hermosa, Angela.

Cuando Vivianne expresó su sincera admiración, Angela forzó una sonrisa. Se había sentido emocionada cuando su tía abuela se ofreció a comprarle un vestido y llamó a la boutique, pero había una presencia inoportuna.

«¿Por qué ha estado siguiéndome a todas partes?».

La chica vestía un vestido sencillo que estaba fuera de moda.

—Te ves exactamente como una princesa de un libro de cuentos.

Murmuró con tono soñador y las manos entrelazadas. Angela estaba más preocupada por la marquesa Baldwin, quien las observaba desde el largo sofá, que por esta chica tan falta de tacto.

—Vivi, ¿te gusta lo que ves?

—Sí, es divertido. Angela es hermosa, y los vestidos también son muy lindos. Mirar cosas bellas me alegra la vista.

—No te límites a mirar. Pruébate algunos tú también. Si te quedan bien, te los compraré.

—¿Qué? No, estoy bien. Ya tengo un montón de ropa en mi armario.

—Tonterías. Toda es ropa muy sencilla.

La marquesa Baldwin le hizo un gesto a la diseñadora que estaba ajustando el vestido de Angela.

—Muéstrele a esta señorita algo que también vaya bien con ella.

—Sí, señora.

Vivianne, que había estado sentada en el sofá, fue llevada de un lado a otro antes de que pudiera darse cuenta.

*******

—¿Por qué está esa mujer ahí otra vez?

Una empleada de la boutique, que abandonaba la mansión tras terminar su trabajo, ladeó la cabeza con confusión.

—Vamos, ¿es que no lo sabes? El barón Grieam es el sobrino de la marquesa Baldwin. Esa es su hija. Corren rumores por todos lados sobre cómo la están adulando para quedarse con la herencia.

—No, no, eso ya lo sé. No me refiero a la hija del barón. Hablo de la mujer que estaba pegada a la marquesa Baldwin.

La empleada miró rápidamente a su alrededor antes de hablar en un susurro.

—En realidad, esa mujer... era la amante del duque Larson.

—¿Qué? ¿La amante de Larson?

La diseñadora preguntó con una expresión de absoluto impacto.

—¡Chis!, nos van a oír.

—Lo siento, lo siento. Es que me sorprendió muchísimo.

—Cuando trabajaba como asistente en otra tienda, ella vino a comprar vestidos.

—¿Estás segura de que no la estás confundiendo con alguien más?

—Completamente segura. Tiene un rostro difícil de olvidar una vez que lo has visto.

Ciertamente poseía una belleza fuera de lo común. Aun así, resultaba bizarro que la amante de Larson estuviera de repente en la mansión de la marquesa Baldwin. No había ninguna conexión aparente entre ambas. Era desconcertante.

—El duque Larson adoraba tanto a su amante que compró hasta el último vestido de la boutique para ella.

—¿Todos?

—¡Sí! Lady Steward era una cliente habitual en ese entonces y armó un tremendo berrinche, preguntando cómo podíamos aceptar a una simple amante como cliente y diciendo que eso rebajaba la categoría del establecimiento. Fue un caos absoluto. De solo pensarlo... uf.

La empleada de la boutique sacudió la cabeza, víctima de un dolor de cabeza.

—¿Pero no había... escapado la amante de Larson? ¿Por qué está ahí?

—Eso mismo me pregunto yo. Entonces... ¿deberíamos informarle a Larson? Escuché que incluso hay una recompensa.

—Ay, no lo sé. Nosotros servimos a la nobleza. Involucrarse podría traernos puros dolores de cabeza. Dijiste que tuviste problemas con Lady Steward, ¿verdad?

—Eso es verdad.

—Pensémoslo bien por ahora. Sabes que tenemos que trabajar horas extras a partir de hoy para cumplir con la fecha de entrega, ¿no?

—... Sí.

Era arriesgado actuar a la ligera, en especial porque la marquesa Baldwin era una figura imponente por derecho propio. La empleada de la boutique y la diseñadora se marcharon de la mansión en el carruaje que las esperaba.

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