En esta vida, salvaré al Duque - Capítulo 16

Capítulo 16

 

Su mano acariciando la mejilla de Ariel era suave y cálida, a diferencia de su mirada aparentemente carente de emociones. Cuando sus dedos, moviéndose lentamente, rozaron sus labios, Ariel recobró el sentido y apartó suavemente su mano.

Los lugares que sus dedos habían tocado ahora ardían como si hubieran sido chamuscados por el fuego, contradiciendo el escalofrío que acababa de hacer temblar su cuerpo. Como si intentara revivir el recuerdo de un ahogamiento, Ariel desvió la mirada hacia el agua fría y profunda del río. Kaius la observaba con ojos calmados e inmóviles. En su rostro indiferente, el único movimiento era el viento agitando su cabello.

A medida que el bote, que se movía con rapidez, disminuía gradualmente la velocidad y giraba hacia un pequeño afluente del río, un suspiro suave e involuntario escapó de los labios de Ariel.

—Qué hermoso…

Era un hábitat de luciérnagas. Aunque no parecía ser un lugar popular —evidenciado por la ausencia de gente—, a ella le gustaba precisamente porque ofrecía un disfrute tranquilo.

Mientras extendía la mano repetidamente para atrapar luciérnagas y luego soltarlas, el sombrero que llevaba flojo se deslizó suavemente de su cabeza. Las luciérnagas se aferraban a su cabello, mejillas, largas pestañas y labios. Kaius, que había estado observando en silencio, estiró la mano para alcanzar su sombrero; y hacia él, Ariel dejó escapar una risita pequeña y brillante.

—A las luciérnagas también deben gustarles las personas guapas. Mire, se están agrupando por toda su cara, Su Gracia.

Ella tomó la luciérnaga de la mejilla de él con sus manos pequeñas y ligeramente curvadas, y se las extendió.

—Su Gracia, intente hacerlo así, igual que yo. Entonces no es nada difícil atrapar una luciérnaga.

La luciérnaga en sus palmas se elevó hacia el cielo. Sus ojos la siguieron hacia arriba, mientras que los ojos de él permanecieron fijos en ella.

Él había tenido la intención de usar a esta mujer únicamente: para que ella lo curara y para satisfacer sus deseos bajo el título de Duquesa. Sin embargo, verla reír y charlar justo frente a él le resultaba deslumbrante. Incluso el farol del barco se había atenuado, dejando solo el tenue destello de las luciérnagas como luz.

Fue otro momento inexplicable, como cuando había comprado el lazo impulsivamente sin siquiera darse cuenta.

******

Poco después, Kaius comenzó las negociaciones concretas respecto al matrimonio con el Rey Leon.

Vestido impecablemente con su uniforme formal gris, lucía refinado y elegante, como todo un distinguido noble del Imperio. Kaius hizo girar lentamente la copa de vino tinto, cuya base descansaba sobre la mesa del comedor.

—Nos saltaremos el compromiso y procederemos directamente al matrimonio.

—¿Inmediatamente?

El Rey Leon suspiró profundamente ante la declaración de Kaius de que se llevaría a Ariel con él cuando su delegación partiera.

—¿Podría retrasar su partida unos días? Es tan repentino... mi reina estará desconsolada.

—Puedo posponerlo uno o dos días, pero no más. Me disculpo.

El Rey Leon, conociendo de sobra la situación de Kaius y que no había venido solo, asintió de acuerdo.

Cuando la conversación pasó a los regalos de boda, el Rey Leon sugirió una modesta mina de oro, pero Kaius ya había hecho los arreglos para enviar la escritura de una mina de piedras de maná. La Casa de Elbaltan tenía esa influencia, y considerando lo que Ariel le daría a cambio, esto era lo justo. Solo así sería un intercambio equilibrado.

Al marcharse después de la comida, Kaius le pidió un favor al Rey Leon: que le permitiera contarle personalmente a Ariel sobre su conversación de hoy. El rey accedió de buena gana y compartió un dato más.

—Está contactando a la Compañía Elia, ¿no es así? Entonces debería conocer a Edward Camelon, el mago de la corte real.

******

Apoyado ociosamente en el alféizar de la ventana, Kaius bebió el té de menta que Ariel le había enviado. Su mente se sentía más clara. Fuera de la ventana, flores de rosas blancas y rosas se mecían con la brisa. El viento despeinaba su cabello negro, y algunos mechones caían rozando ligeramente su frente.

Después de la segunda noche en la residencia secundaria, la resolución de Kaius ya se había inclinado. Había planeado buscar a Ariel al día siguiente, pero noticias urgentes de Kaldenbach lo obligaron a posponer el encuentro. El Conde Hammond, jefe de la delegación, era un agente del Emperador Hart, por lo que la ausencia de Kaius del palacio se había mantenido en secreto.

En su camino de regreso tras encargarse del asunto urgente, recibió un mensaje del caballero que había asignado para vigilar a Ariel: ella había salido del palacio con el Marqués Beloas. Kaius se dirigió de inmediato al recinto del festival.

No le había gustado verla a solas en un bote con el Marqués Beloas, pero lo había permitido, pensando que podría ser su última oportunidad para aclarar sus sentimientos. Pero en el momento en que vio que su bote se desviaba hacia otro lado, escuchó el forcejeo y oyó al Marqués Beloas instándola a no casarse con él, Kaius finalmente se dio cuenta de cuán arrogante había sido su supuesta consideración.

En su corazón, ella ya era la esposa de Kaius von Elbaltan. Ella no pertenecía a nadie más; era su mujer y de nadie más.

—Su Gracia, me he reunido con las cinco personas llamadas Elia Camelon en Retiana, pero ninguna parece estar conectada con la Compañía Elia. Su representante, Servan Carje, dijo que solo se reunió con alguien llamado Edward unas pocas veces y no sabe nada más. Aun así, puede que tome más tiempo descubrir quién es realmente este Edward; simplemente hay demasiadas personas con ese nombre y ni siquiera conocemos su apellido.

Lemon se acercó en silencio e informó de los hallazgos de los últimos dos días de investigación.

—Dígale a Edward Camelon, el mago de la corte real, que deseo conocerlo.

Edward Camelon. Elia Camelon. ¿Eran familia o parientes? Conocer a Edward Camelon seguramente le daría respuestas.

*******

Ariel, habiéndose quedado dormida hasta tarde, compartía ahora un café a media mañana con Anna. A través de la ventana abierta de par en par, el aroma fresco del bosque, el canto de los pájaros y la cálida luz del sol llenaban la habitación.

—Lo siento. Debido a un asunto familiar, no pude quedarme para protegerla, Lady Ariel.

Anna habló en voz baja, con la expresión rígida. Ayer la habían llamado por la noticia de que su hermano menor estaba herido y solo había regresado esta mañana, enterándose entonces del incidente de ayer.

—Está bien, regresaste a salvo. Además, Su Gracia instruyó a las criadas para que me lavaran bien con agua tibia, así que no me resfrié. E incluso pude beber un preciado té de jengibre.

—¡Lady Ariel, ese no es el punto! Si vuelve a lastimarse, me enojaré de verdad.

Aunque sonaba severa, la voz de Anna estaba cargada de culpa, a pesar de que no había sido su culpa en absoluto.

—Lo siento, de verdad fue un accidente. Solo pretendía imitarlo un poco.

Lo decía en serio. Ella misma se había asustado por lo profundo que resultó ser el corte; su entusiasmo había superado sus escasas habilidades con el cuchillo.

—Esta vez, veo al Duque Elbaltan de forma un poco diferente. Parecía indiferente, pero me salvó en una emergencia.

Una leve sonrisa asomó a los labios de Ariel mientras asentía lentamente. Lo de ayer podría haber terminado mal si él no hubiera llegado.

Sobre la mesa estaba el pañuelo de Kaius, perfectamente doblado después de haber sido recién lavado. Pensó que hoy podría escuchar que su propuesta había sido aceptada, y ese pensamiento esperanzador la hizo sonreír de nuevo, mientras sus ojos se desviaban hacia el cajón del tocador. Más precisamente, hacia el lazo dorado que había dentro: el que él le había atado.

—Por cierto, ¿cómo está Eric?

Ariel cambió rápidamente de tema.

—Él está bien. Tiene el brazo roto, pero dijeron que con descanso sanará.

Mientras Ariel preguntaba cómo se había lesionado Eric y si la madre de Anna se encontraba bien, una criada anunció la llegada de Ludvian. Así que había venido. Pero ella no quería verlo y arruinar su actual estado de ánimo ligero.

—Dile que he pescado un resfriado y que no puedo levantarme de la cama.

Si decía que estaba enferma, él se marcharía. Después de todo, él mismo necesitaría recuperarse pronto para cuidar de sus flores. Poco después, la criada regresó para informar que él se había ido obedientemente, aunque dijo que volvería a visitarla mañana.

********

La primera comida de Ariel y Kaius juntos se organizó en el jardín trasero del Palacio Norte. Bajo la sombra de los plátanos, se preparó una mesa de tamaño modesto con bistec, vino, pan con sal y una selección de frutas que incluía uvas. —Su Gracia, usé muy bien su pañuelo. Kaius asintió levemente y comenzó a comer. Durante toda la comida, Ariel charló sin parar. Kaius se preguntaba genuinamente de dónde salía tanta energía inagotable en un cuerpo tan pequeño.

Ella habló sobre las propiedades medicinales de varias plantas cultivadas en el invernadero, cómo usarlas, las luciérnagas de Retiana e incluso el origen del famoso pan con sal. A pesar de que él nunca ofreció ni una sola respuesta, ella no se desanimó. Eso no significaba que él no la hubiera escuchado. Kaius ahora sabía que Ariel poseía un profundo conocimiento botánico y un gran interés en la curación a base de plantas. Y una cosa más: Tendría que construir un invernadero en la residencia ducal. Una vez que ese pensamiento tomó forma, se dio cuenta de que era hora de darle finalmente la respuesta que ella tanto esperaba.

—Nunca he visto la nieve en mi vida. Un suspiro silencioso escapó de los labios de él, dado que su dominio, Tris, recibía fuertes nevadas cada invierno.

—Casémonos.

—¿Qué?

—Acabo de proponértelo. Casémonos.

—Oh…

Está hecho. Finalmente está hecho. Al fin había superado el obstáculo más grande. Estaba tan feliz que por un momento olvidó que él estaba justo frente a ella, perdiéndose en sus propios pensamientos. Ahora, en cuanto llegara al Imperio, iría a la Biblioteca Brandt.

Para encontrar el Compendio de Hierbas del Reino de los Demonios. ¿Seguiría allí en este momento? Tropezó con él hace años mientras buscaba un tomo antiguo sobre dragones en su búsqueda de venganza contra Ludvian. Pero como lo había encontrado unos años más tarde en su línea temporal original, le preocupaba que pudiera no existir aquí todavía. El contenido del libro era demasiado delicado para confiarlo a cualquier otra persona, y sus deberes de cultivo de flores le habían impedido ir ella misma, así que había esperado pacientemente hasta ahora.

—No pareces muy feliz. Pensé que estarías bastante complacida. Su repentino silencio —tan diferente a la chica habladora de hace unos momentos— provocó una risita silenciosa de Kaius. Incluso sintió una leve sensación de vacío. Volviendo a la realidad ante el sonido bajo y constante de su voz, Ariel lo miró y sonrió brillantemente.

—Soy feliz. Muy, muy feliz. Aparentemente satisfecho con su respuesta, Kaius asintió lentamente y tomó un sorbo de vino. Una brisa suave sopló, y la luz del sol de la tarde se filtró a través de la sombra de los árboles para molestar los ojos de Kaius. Entornándolos ligeramente, la miró, y su imagen se superpuso con el retrato que él había visto no hacía mucho.

—Ariel... tu apariencia. Tu cabello y tus ojos.

← Anterior Índice Siguiente →