En esta vida, salvaré al Duque - Capítulo 18

Capítulo 18

 

Después de despedir a Kaius y quedarse un rato más, Ariel salió del invernadero y se encontró con Anna esperándola. Desde ayer, Anna vestía ropas de caballero en lugar de su vestido, jurando protegerla de Ludvian hasta que partieran hacia el imperio. Anna se veía bastante impresionante con su uniforme y la espada enfundada al costado.

—La Reina la busca con urgencia.

Ariel ya había adivinado para sus adentros por qué su madre la llamaba. Se cambió de ropa rápidamente y se dirigió hacia el Palacio Oeste, donde se alojaba su madre.

—¡Esto es inaudito! ¿En qué parte del mundo se celebra una boda de forma tan repentina? Ni siquiera he tenido tiempo de prepararme emocionalmente y ya me pides que deje ir a Ariel.

De pie ante la puerta del dormitorio, Ariel escuchó la voz alzada de su madre desde el interior. Tal como esperaba.

—Lo siento, mi Reina. Pero ya he concretado todo con el Duque, y de todos modos estábamos destinados a casarnos. Por favor, comprenda.

—¿No podemos posponerlo aunque sea un mes? Su Majestad... no, Leon. La región norte del imperio está demasiado lejos de aquí. Si no te atreves a hablar con el Duque, iré yo misma a verlo.

—Mi Reina, por favor, cálmese.

Ariel abrió la puerta apresuradamente y corrió directamente a los brazos de su madre.

—Madre…

—Ariel, has llegado justo a tiempo. Tú también debes hablar con tu padre; pídele que retrase la boda unos meses, al menos.

—……

Madre, no puedo. Si me voy con él ahora, podremos volver a vernos en un año. Ariel se mordió el labio con fuerza y bajó la mirada. Entendía los sentimientos de su madre, pero esta partida era inevitable.

—¿Ariel?

Al notar el inusual silencio de su hija, los ojos de la Reina comenzaron a vacilar con incertidumbre.

—Madre, ya he aceptado casarme de inmediato. Me iré con él esta vez. Escribiré a menudo, así que, por favor, no se preocupe demasiado.

—¿Eres... realmente sincera? ¿No estás aceptando solo porque tu padre te está obligando?

Ariel asintió con firmeza y añadió rápidamente:

—No. Es mi propia decisión tras pensarlo mucho. Por favor, confíe en mí; estaré bien.

—Me duele profundamente, como madre, separarme de ti tan de repente, Ariel.

Ariel abrazó a su madre con fuerza una vez más.

—Escribiré a menudo. Te quiero, madre.

*******

Hasta que terminó la cena, la Reina no dejó ir a Ariel, vertiendo continuamente sus ansiedades.

Le recordó a Ariel que se comportara con cuidado antes de la boda, que respetara a su marido después y que cumpliera con sus deberes como esposa; pero también que nunca soportara nada irracional. Incluso amenazó con que si su marido alguna vez le era infiel, Ariel debería divorciarse de inmediato y regresar a casa. También le recordó que mantuviera bien oculto su don curativo, tal como había hecho desde el incidente del secuestro en la infancia de Ariel.

Justo cuando Ariel estaba a punto de hablar —preocupada por faltar a su promesa con Kaius—, su padre intervino primero.

—Mi Reina, deseo pasar un tiempo a solas contigo. Despidámosla por ahora. Ariel, deberías irte.

Él le guiñó un ojo discretamente a espaldas de la Reina. Solo después de besar las mejillas de su madre y de su padre, pudo Ariel finalmente abandonar el Palacio Oeste. El sol poniente pintaba de carmesí el horizonte occidental.

—Lady Ariel, mientras estaba dentro, Edward vino de visita. Dijo que es sobre la Compañía Elia y pidió que lo contactara cuando saliera. ¿Debo enviar a alguien?

—No, hoy estoy demasiado cansada. Me reuniré con él mañana.

Había planeado descansar un poco antes de dirigirse al anexo, así que andaba corta de tiempo.

—Anna, he oído que en el norte del imperio están ahora en otoño. Así que es probable que veamos nieve pronto.

—¿Nieve? Vaya…

—Definitivamente construiremos un muñeco de nieve juntas.

Intercambiando historias sobre la nieve —algo de lo que solo había leído en los libros— con Anna, Ariel llegó a la entrada del Palacio Norte. Allí, unos ojos del color del crepúsculo carmesí la miraban fijamente. Solo entonces recordó el mensaje anterior de la dama de compañía sobre su regreso hoy.

Aunque un destello de miedo cruzó su mente, sabía que él no podía actuar de forma temeraria dentro del palacio. Además, Ludvian había roto su acuerdo primero. Tragando saliva, Ariel caminó hacia él con confianza. Anna la seguía de cerca, sujetando con fuerza la empuñadura de su espada.

—Veo que tu resfriado se ha curado.

Ariel quiso espetarle que se saltara la charla trivial e inútil y simplemente expusiera su asunto, pero de todos modos lo vería poco después de unos días. Un poco más de paciencia no vendría mal.

—No necesita preocuparse por mí.

—Aquel día, yo…

Antes de que pudiera preguntar, Ariel lo interrumpió, decidiendo que era mejor hablar primero.

—Después de salir del agua aquel día, alguien me persiguió por el bosque. Estaba oscuro y completamente desierto; me asusté tanto que corrí a ciegas hasta que por casualidad me encontré con el Duque von Elbaltan. Él me escoltó a salvo de regreso al palacio. Estuve enferma un día, pero como puede ver, ahora estoy perfectamente bien.

—……

Él miró penetrantemente a Ariel antes de curvar una comisura de sus labios hacia arriba. Ya no había forma natural de atraerla fuera del palacio antes de que la delegación partiera; solo había aumentado las sospechas de ella, resultando en un fracaso total.

¿Debería simplemente dejarla ir en paz con el Duque von Elbaltan? ¿O retenerla por la fuerza?

Lógicamente, permitir que se marchara beneficiaba claramente su camino para convertirse en el Rey Demonio. Sin embargo, a pesar de la respuesta obvia, Ludvian no se atrevía a decidirse.

¿Por qué?

Se sentía inexplicablemente irritado y disgustado. El hecho de no poder controlar libremente a una simple chica humana le resultaba humillante. Ella era totalmente impotente —alguien a quien podría estrangular con una sola mano— y, sin embargo, lo miraba con fiereza incluso ahora.

Sin darse cuenta, la mano de Ludvian se movió hacia el esbelto cuello de Ariel. En ese instante, una hoja salió disparada desde detrás de ella, presionando contra su garganta.

Hah. Cómo te atreves.

¿Acaso matar incluso a esa sirvienta aliviaría esta vil frustración? En un instante, Ludvian convocó magia en su mano, y comenzó la lucha con Anna. Su magia brillaba de color rojo, asemejándose a un aura.

—¡Basta! ¡Deténganse!

Ariel sabía muy bien que si intercambiaban, aunque fuera unos pocos golpes más, Anna saldría herida. Ludvian era el más fuerte del reino de los demonios. Incluso limitado por las restricciones del mundo humano, Anna seguía en peligro.

Afortunadamente, los caballeros del palacio llegaron al oír la conmoción, y Ludvian retiró su mano.

—Anna, ¿estás herida?

—No, estoy bien.

Los caballeros que habían acudido ahora formaban un círculo a su alrededor. Ludvian, de brazos cruzados con fingida naturalidad, le lanzó a Ariel una mirada significativa con los ojos entrecerrados, indicando silenciosamente a sus subordinados que manejaran bien las cosas.

—Su Alteza, ¿qué ha ocurrido?

Causar problemas aquí solo crearía problemas mayores. Ariel suavizó su expresión rígida y ofreció una sonrisa.

—No es nada. Anna simplemente llevaba su uniforme y el Marqués Beloas parecía curioso. Está bien; por favor, vuelvan a sus puestos.

Una vez que los caballeros se hubieron marchado, Ariel se volvió hacia Ludvian; la sonrisa había desaparecido por completo.

—Si no tiene nada más que decir, por favor, márchese.

Ante su mirada gélida y su tono cortante, la comisura de los labios de Ludvian se inclinó de forma torcida.

—No te vuelvas demasiado cercana al Duque von Elbaltan. Te arrepentirás después.

Tú serás quien se arrepienta.

Esas palabras rondaban su lengua, pero no podían decirse en voz alta.

—Nunca me arrepentiré.

Ella lo derrotaría y haría eclosionar el huevo de dragón que le había arrebatado para detener a los demonios. La última vez había fallado porque no sabía que los demonios eran sensibles a la energía del dragón, pero esta vez era diferente. Ya le había encargado a Edward que fabricara un artefacto mágico para ocultar el aura del dragón.

—He oído que te irás con el Duque.

—Así es. Mientras usted mantenga nuestro acuerdo, yo tampoco olvidaré mi parte. Como dije antes, entregaré el aceite el día que envíe a alguien.

Hasta que obtuviera el antídoto, tenía que mantener su acuerdo.

—¿Cuándo partes?

—En dos días.

No era algo que ocultar, así que Ariel respondió con ligereza.

—Ludvian, si ha terminado sus asuntos, por favor, váyase ahora.

Sin esperar su respuesta, Ariel abandonó apresuradamente el lugar. Para entonces, el crepúsculo carmesí había desaparecido y la noche había llegado de la mano de la luna.

*******

Afortunadamente, Ludvian no la siguió.

Respirando con alivio, Ariel envió a Anna de vuelta a sus aposentos y se dirigió al anexo, para revisar los términos del contrato antes de que llegara Kaius.

Abrió las cortinas en lugar de encender una lámpara, pero la luz de la luna era más tenue de lo esperado. Finalmente, encendió la lámpara de noche y se sentó a la mesa, anotando las cláusulas del contrato.

—Divorcio después de un año, curarlo si está herido, sin acceso al invernadero, garantizar mi libertad, y también……

Golpeando su bolígrafo contra su cabeza mientras pensaba profundamente, Ariel bostezó. Sin darse cuenta, se quedó dormida, desplomada sobre la mesa.

Las palabras de Ariel —"Me voy en dos días"— no salían de la mente de Ludvian. Cuando se dio cuenta de que la había seguido en secreto, sintió asco e incluso lástima hacia sí mismo. Sin embargo, queriendo aún entender por qué, se ocultó junto a la ventana y la observó.

Mientras tanto, el rostro de Kaius permanecía tan calmado como la noche mientras se dirigía tranquilamente hacia el anexo. Al acercarse, sus sentidos captaron una presencia cercana. Cuando se aproximó más, la figura lo notó y se dio la vuelta.

Ludvian, oculto en las sombras, cruzó su mirada con la de Kaius.

¿Qué hace él aquí otra vez?

Los ojos de Kaius se entrecerraron lentamente. No necesitaba comprobar quién estaba dentro del anexo.

Sin inmutarse, Kaius pasó de largo y abrió silenciosamente la puerta de la habitación donde ella esperaba. Vio a Ariel desplomada sobre la mesa. Curioso por lo que estaba haciendo, se acercó, y una leve sonrisa involuntaria escapó de sus labios.

Está dormida.

Incluso ahora, Ludvian observaba desde el exterior del anexo. Con cuidado de no despertarla, Kaius levantó suavemente a Ariel en sus brazos, la recostó en la cama y le quitó los zapatos.

Sentado a su lado, apartó lentamente un mechón de cabello rebelde que le había caído sobre el rostro. La tenue luz de la ventana era más que suficiente para revelar esta tierna escena a cualquiera que estuviera mirando desde fuera.

Sin embargo, no se marchó. Entonces—

Kaius se inclinó y apagó la lámpara de noche. La oscuridad se filtró en la habitación silenciosa.

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