Creí haber curado al hermano enfermo del villano - Capítulo 19

Capítulo 19

 

Durante este tiempo, Forcite permaneció en silencio, pareciendo comprender el significado de sus palabras.

—...

—...

Tras un largo silencio en el que muchos esperaban que Forcite hablara, él finalmente retiró la mano de Merrien.

—¡…!

Justo cuando los ojos de Merrien estaban a punto de abrirse de la sorpresa, él comenzó a mirar entre ella y Ariel con una expresión completamente diferente a la de antes: una de absoluta seriedad.

—Pido disculpas por violar el tratado con la Casa Hartez y venir sin previo aviso siendo un príncipe. En realidad, vine hoy porque tengo algo que entregarle tanto al duque como a la Santa Merrien.

Luego, sacó con calma un papel grueso de su bolsillo del pecho y se lo tendió. Incluso su voz había cambiado, volviéndose baja y profunda, como si fuera una persona completamente distinta.

«…¿Qué es esto de repente? ¿Por qué cambió tanto?».

Mientras Merrien permanecía de pie con una expresión desconcertada ante esta sorprendente situación, Ariel aceptó el papel con una ligera sonrisa. Tampoco olvidó tomar sutilmente la mano de Merrien —la misma que había estado sosteniendo el brazo de Forcite— y darle unas palmaditas.

Al volver finalmente en sí, Merrien le lanzó una mirada de exasperación a Ariel antes de desviar su atención hacia el papel que Forcite les había entregado. Era una invitación prolijamente sellada con el emblema dorado imperial.

—La Santa Merrien ha sido invitada oficialmente al próximo banquete imperial. Tanto yo como Su Majestad el Emperador deseamos su asistencia. Después de todo, tal como dijo la Santa, ella es mi preciada amiga en el ámbito privado.

Forcite añadió estas palabras como si estuviera explicando la invitación. Aunque lo que decía resultaba un tanto amenazante, su tono era tan cortés que casi no lo parecía. Además, el afectuoso «Merri» había desaparecido, reemplazado por un formal «Santa Merrien».

«…Espera, aunque soy una Santa, no pertenezco a la nobleza, ¿y aun así tengo que asistir a un banquete imperial?».

¿Qué clase de invitación tan irracional era esta? ¿De verdad este era el mismo hombre que había estado clamando por «Merri» tan desesperadamente hacía solo unos momentos? Merrien reprimió una risa de incredulidad mientras contemplaba a Forcite, pero él mantuvo un contacto visual inquebrantable, como si verdaderamente se hubiera transformado en otra persona.

Aun así, ser ordenada a asistir al banquete mediante un irrefutable mandato imperial no era otra cosa que coerción. Y esta invitación había sido entregada personalmente por el Segundo Príncipe a la Casa Hartez.

Compartiendo los pensamientos de Merrien, Ariel fulminó a Forcite con la mirada. Al notar el gesto, Forcite soltó un «Ah» antes de continuar:

—Dado que el duque Hartez tiene un contrato con la familia imperial para no abandonar su residencia, está bien si solo asiste la Santa Merrien. Te llevarás bien con la Santa que rescaté; podrían convertirse en buenas amigas.

—No, este es precisamente el momento en el que debería asistir. Gracias, Su Alteza.

Mientras Ariel sonreía de manera placentera, Merrien, de pie a su lado, escuchó el aterrador sonido de sus dientes rechinando. Forcite debió de haberlo escuchado también.

—¿Así que esta será la primera salida del duque Hartez? Jaja, bueno, entonces me retiraré.

Pero Forcite se rió de buena gana como si nada estuviera mal y montó en su caballo con un porte completamente distinto al que tenía cuando llegó. Se desvaneció entre la niebla. Parecía una persona tan diferente que cualquiera diría que tenía doble personalidad.

La gente de la Casa Hartez que se quedó atrás mantuvo el silencio por un rato, vigilándose mutuamente con cautela. La atmósfera incómoda se dispersó gradualmente gracias al murmullo de Merrien:

—Eso salió… bien, ¿verdad? Entendió lo que quise decir, ¿no?

—...

Por primera vez en la vida, Ariel no respondió a las palabras de Merrien. A ella no le importó especialmente; no había estado buscando la respuesta de nadie, solo expresaba sus preocupaciones para sí misma. Ya no quería verse enredada con Forcite de ninguna manera extraña.

«Bueno, no me importaría tratarlo como un amigo, pero dado que es un príncipe, preferiría no cruzármelo en absoluto». Su vida actual era demasiado cómoda. De todos modos, tendría que regresar a la realidad una vez que cumpliera con su cuota de sanación. Hasta entonces, solo quería quedarse en la Casa Hartez con Ariel.

—Parece que no tenemos más remedio que asistir al banquete imperial, tsk.

A su lado, Ariel quemó la invitación sin siquiera abrirla.

¿Habrá quemado la carta de Forcite de la misma manera…? Merrien leyó rápidamente su propia invitación, preocupada de que él pudiera quemar la suya también mientras le dedicaba una sonrisa incómoda ante su acción.

El banquete imperial sería dentro de dos meses.

«Forcite dijo que podría hacerme amiga de la nueva Santa».

Golpeó suavemente la invitación con el dedo índice, recordando las palabras de Forcite. Eso significaba que podría conocer a la protagonista femenina original.

«Tal vez pueda obtener nueva información entonces. Incluso podría haber un progreso con la curación de Ariel».

—¡Ah!

Merrien soltó una exclamación ante su repentina revelación.

«¡Si me hago amiga de la protagonista femenina, puedo ayudar a juntarla con Forcite! ¡Esto en realidad podría ser mejor!». Aunque realmente no era su culpa, la historia original se había distorsionado debido a que ella estaba viva, así que se propuso arreglarlo por sí misma. ¡Sí, piensa en positivo! ¡Piensa en positivo!

Mientras el estado de ánimo de Merrien mejoraba rápidamente de su melancolía previa, Ariel ladeó la cabeza y la miró con fijeza. No parecía interesado en preguntar a qué se debía el cambio.

Y Merrien no tenía idea de que, a partir de la mañana siguiente, se volvería increíblemente ocupada.

*******

—Santa, el instructor de baile ha llegado.

—…¿Uh?

Merrien estaba a punto de tomar su primera cucharada de la sopa que las sirvientas habían preparado, habiéndose apenas frotado el sueño de los ojos. Se había quedado dormida tarde tras imaginar cómo emparejar a Forcite con la protagonista femenina, y había estado dando cabezadas, pero… la inesperada voz del mayordomo, acompañada de un alegre golpe a la puerta, ahuyentó de inmediato su somnolencia.

—¿Instructor de baile? Jaja, ¿debo haber escuchado mal?

Merrien levantó las comisuras de los labios en una sonrisa incómoda, casi espasmódica, mientras miraba desesperadamente a las sirvientas a su alrededor en busca de confirmación. Sin embargo, todas ellas simplemente bajaron la cabeza y evitaron su mirada.

—Escuchó correctamente, Santa. El duque Hartez los invitó especialmente para el banquete imperial. En cuanto termine el desayuno, por favor diríjase al salón.

—...

El mayordomo, que acababa de entrar, respondió en su lugar a la lastimera pregunta de Merrien.

Merrien soltó la cuchara antes de poder probar siquiera un bocado de su sopa.

«…Espera, apenas ayer recibimos la invitación al banquete imperial, ¿y ya encontraron a un instructor de baile en menos de un día?». Y, además, ¿bailar a primera hora de la mañana? Dejen de mentir…

Mientras Merrien temblaba visiblemente, el mayordomo añadió más información de la manera más natural:

—Dado que las visitas del exterior están prohibidas después de las seis de la tarde, todo debe completarse antes de esa hora. El itinerario será bastante apretado hasta el banquete imperial.

—¿Q-qué?

El mayordomo habló con rapidez, como si leyera la mente de Merrien. Luego, sacó con calma su reloj de bolsillo para comprobar la hora.

—Ah, después de la práctica de baile, pasará directamente a la curación del duque.

Aunque una sirvienta volvió a colocar con tacto la cuchara en la mano de Merrien, a ella se le cayó de nuevo.

«…¿A dónde se fue mi pacífica y tranquila vida diaria?». Su triste pregunta simplemente desapareció en su corazón.

Merrien terminó su comida con tanta prisa que no supo si el alimento le pasaba por la garganta o por la nariz. Aun así, pensó que esto debía ser una broma traviesa de Ariel o del mayordomo, pero…

—Santa, la escoltaré al salón ahora mismo.

Parecía que lo del instructor de baile era verdad después de todo. El mayordomo guio a Merrien directo al salón contiguo a sus aposentos.

«Cielos… Bueno, supongo que necesitaré bailar en el banquete. Pero todavía no estoy preparada mentalmente para esto».

Mientras Merrien se lamentaba en silencio, el mayordomo, que había colocado la mano sobre la perilla de la puerta del salón, se detuvo de repente y se dio la vuelta.

—Santa.

—¿Sí?

—Como habrá notado durante su estancia en la mansión del duque Hartez, este lugar es bastante apartado y un tanto diferente de las residencias nobles ordinarias.

—...

¿Qué intentaba decir con semejante introducción? El mayordomo continuó con seriedad, olvidando incluso su hábito de acomodarse el monóculo.

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