Por favor, abandóname - Capítulo 1

Capítulo 1: La princesa del sacrificio viviente

—¿Están todos vestidos adecuadamente?

—¡Sí!

Todos respondieron al unísono a la pregunta de la directora. A diferencia de mí, con mi extraña inquietud, todos los niños más pequeños tenían rostros emocionados.

—¿Quién vendrá hoy?

—El duque y la duquesa de Belial están de visita. Vienen a elegir a un niño para llevarlo al ducado y adoptarlo.

—¡Guau! ¿Eso significa que nos convertiremos en príncipe o princesa?

—Efectivamente. Así que todos deben comportarse con cortesía. Nunca se sabe quién podría recibir semejante fortuna.

Tan pronto como la directora desapareció, todos comenzaron a susurrar entre sí.

El ducado de Belial, como salido de un sueño.

Un lago misterioso que nunca se congela, hermosos bosques y montañas. Además de tierras de cultivo fértiles y minas.

Belial era un país de cuento de hadas que todos en este continente soñaban con visitar al menos una vez. Era un lugar lleno de esperanza y felicidad.

En realidad, había otra razón detrás de su imagen misteriosa.

—Pero seguramente el ducado tiene sus propios orfanatos. ¿Por qué adoptar del imperio?

—¿Quién sabe? ¿Acaso un país tan rico tendría niños pobres como nosotros?

—Hmm... no lo sé. De todos modos, todo sobre el ducado son solo rumores.

—Es cierto, dicen que la gente de ese país nunca sale al exterior, ¿verdad?

Ocasionalmente, la realeza o la nobleza del ducado se aventuraban a salir por motivos diplomáticos.

Pero mientras que la gente del imperio podía entrar al ducado por comercio o reubicación, la gente del ducado rara vez salía.

Eso alimentaba la fantasía que rodeaba a Belial.

—De todos modos, ¡príncipe y princesa! Quiero ser elegido.

Todos alardeaban sobre sus deseos.

Pero yo no podía unirme. No entendía por qué me sentía tan nerviosa.

Si no soy adoptada esta vez, tendré que rendirme.

Ya tenía diez años. Cuando los nobles adoptan, valoran el parecido con ellos mismos o la corta edad.

Con mi sencillo cabello rojo y mis inusuales ojos amarillos... y a mis diez años, mis posibilidades de ser adoptada eran escasas.

—Lea, ¿qué te pasa?

Un niño me habló desde mi lado.

—Sabes, Carden... solo... quiero ser adoptada esta vez...

Carden, que era dos años mayor que yo, estaba en la misma situación. Tenía cabello negro y ojos grises. Además, era un niño.

Sus posibilidades de adopción eran incluso más bajas que las mías.

—¿Estarías bien separada de mí si te adoptan?

Carden me miró con ojos decepcionados. Éramos mejores amigos, los niños más grandes que quedaban en el orfanato.

Fuimos abandonados con solo un día de diferencia. Cada uno con solo una nota que indicaba nuestro nombre y edad.

Nos volvimos cercanos y permanecimos aquí mientras otros amigos se iban con buenos padres.

—Qué cruel. Cada vez que tenías pesadillas, te abrazaba hasta que volvías a dormirte. ¿Ahora ya no me necesitas?

Los ojos de Carden estaban llenos de picardía.

—Yo tampoco quiero separarme de ti.

Al escuchar mi respuesta, Carden sonrió y puso su mano sobre mi cabeza.

—Una niña bonita como tú seguramente será adoptada por alguien. No seas tan impaciente.

—Pero...

—¿Quién fue la que dijo que se convertiría en princesa y me protegería?

Su voz suave y su tacto hicieron que me encogiera ligeramente.

Siempre era así. Él era como un árbol firme a mi lado.

Cuando caía, él me ayudaba a levantarme. Cuando lloraba, él limpiaba mis lágrimas. Ya fuera riendo o llorando, él siempre estaba a mi lado, mi amigo.

—¿Por qué la gente no puede reconocer a una verdadera princesa? Tenemos una princesa tan hermosa y un espléndido caballero protegiendo este orfanato.

La broma de Carden alivió mi tensión. Mis hombros tensos se relajaron y una sonrisa regresó a mi rostro rígido.

Por esto me gustaba Carden. Él era como mi familia, siempre a mi lado brindándome calidez cuando tenía dificultades.

—Creo que estaría bien si ninguno de los dos es adoptado y simplemente vivimos juntos para siempre...

—¿Para siempre?

Carden extrañamente no pudo mirarme. Se quedó mirando la entrada del orfanato mientras continuaba.

—Si alguno de nosotros llega a ser adoptado... ¿todavía vendrías a buscarme?

—¿Eh?

—Somos amigos. Mejores amigos. Incluso si nuestro estatus cambia después de la adopción... seguiríamos siendo los más cercanos...

Carden murmuró de una forma poco característica. Verlo así me aclaró la mente.

Entendí lo que significaba "para siempre".

—Yo... no me importa no ser adoptada.

Podría haber sido infantil e inmaduro. Pero era algo que podía decir porque era joven.

—Solo quiero vivir con Carden para siempre.

—¿De verdad? Entonces es una promesa.

—Sí. Lo prometo.

Carden extendió su dedo meñique. Enganché el mío con el suyo e hicimos el voto.

Su rostro se puso rojo. El mío probablemente también. Mientras todos a nuestro alrededor estaban emocionados por quién podría ser elegido por el Duque y la Duquesa, nosotros estábamos emocionados el uno por el otro.

Era la primera vez que compartíamos nuestros sentimientos más allá de ser amigos de la infancia y hermanos. Fue una promesa preciosa.

*******

—Oh... otra vez ese sueño...

Al despertar del sueño, me quedé inmóvil, mirando el techo. Las lágrimas corrían por los lados de mi rostro.

¿Fue porque no pude cumplir mi promesa? ¿O porque extrañaba esos días?

Una vez que comencé, mis lágrimas brotaron con tristeza hasta mi barbilla. Pero no podía volver atrás. A ese día...

—Leitria. ¿Estás despierta?

Una voz terrible me llamó desde afuera.

La voz de la Duquesa de Belial, mi madre adoptiva.

Su voz aparentemente amable era toda una farsa.

—Sí...

—Entonces levántate rápido. Tenemos que realizar el ritual.

Apreté los dientes ante la mención del ritual. Ha sido mi rutina diaria desde que fui adoptada. También era algo que me robaba la voluntad de vivir.

Salí de la cama y me puse ropa blanca pura.

Seda fluida bordada con cristales de hielo. Esto significaba que yo era un sacrificio viviente que debía dedicar cuerpo y alma al ducado.

Cuando salí, efectivamente, mi madre ya había terminado los preparativos y estaba esperando.

—Aquí, bebe esto.

Hoy también, me entregó una pequeña botella que contenía un líquido plateado. Era una sustancia peligrosa que consumía mi esperanza de vida predeterminada. Este líquido volvería a consumirme con dolor.

Cada vez que lo bebía, tenía que retorcerme de dolor mientras el calor se extendía por todo mi cuerpo. Pero no podía negarme.

Amenazaron con quemar el orfanato, con matar a los niños que estaban allí si no lo bebía.

Especialmente a mi amigo Carden. Me amenazaron desde que era pequeña con capturarlo y despedazarlo ante mis ojos.

Así que no tuve más remedio que beberlo.

Durante diez largos años.

—Ugh...

Habiéndome acostumbrado, ya no me desmayaba por el dolor como cuando era más joven. Aun así, la sensación de que mi piel y mis órganos internos se retorcían permanecía.

Mientras soportaba a pesar de estar bañada en sudor frío, mi madre lucía complacida.

—Ya solo queda un año.

Un año, eso era toda la vida que me quedaba. También significaba el fin de este dolor insoportable.

Ser consumida como un sacrificio viviente, o morir de una enfermedad como esta. De cualquier manera, significaba descanso para mí. Una oportunidad de dejar esta vida miserable que ni siquiera pude terminar por elección propia.

—Ahora, ofrece tu sangre pura y limpia.

Durante diez años, mi sangre extraída era rociada en el lago. Tenían que informar a diario al monstruo del lago sobre qué tan bien estaba creciendo.

El ducado de Belial mantenía la paz ofreciendo mujeres de alrededor de veinte años al monstruo. Los abundantes minerales, las tierras fértiles, todo resultaba de sacrificios como yo.

Pero nadie fuera del ducado sabía esto.

Yo era solo una huérfana afortunada adoptada como una princesa del hermoso y misterioso ducado de Belial.

Después de que mi madre se fue, regresé a la cama y me acosté de nuevo.

Antes solía llevarme a reuniones sociales. Incluso dejaba que acompañara a mi padre cuando iba al imperio por asuntos diplomáticos. Yo era una herramienta para promover ampliamente la benevolencia del ducado de Belial.

Pero como solo me quedaba un año de vida, vivía casi encarcelada en el castillo.

—Leitria.

Justo entonces, alguien irrumpió por la puerta sin llamar.

Era Deltraen, el hijo del Duque y la Duquesa.

—Hermano...

Me miró con ojos algo codiciosos. Siempre tuvo esos ojos desde que comencé mi primera menstruación.

Pero nunca me tocó. Siendo el futuro Duque del ducado, sabía qué consecuencias le sobrevendrían si se metía con un sacrificio.

—¿Te sientes bien?

—Sí... estoy bien.

—Tienes un papel importante para el ducado, así que compórtate siempre como es debido.

Me acarició la cabeza con la actitud de un hermano mayor cariñoso. Pero su tacto era diferente al de Carden.

Se me puso la piel de gallina, pero no podía mostrarlo.

—Me preocupa porque las relaciones entre el imperio y el ducado no son buenas estos días. Temo que mi preciosa hermanita sea sacrificada antes de tiempo.

Pronto entendería el significado de sus palabras.

*******

Un lago que nunca se congela, ni siquiera en el invierno más frío. Hoy también, solo un viento frío y solitario soplaba sobre el lago en las montañas nevadas, aunque el agua en sí no estaba caliente.

Una cruz de madera fue erigida en la entrada del lago. La persona que colgaba precariamente allí no era otra que yo.

Mi cuerpo, balanceándose ligeramente con el viento, había perdido ya la fuerza para resistirse y pendía allí con resignación. Ni siquiera temblaba cuando el agua fría, ondulando por el viento, tocaba ocasionalmente mis pies.

—Solo terminen con esto rápidamente...

Una voz llena de resignación escapó de mis labios.

Ya habían pasado diez días. Colgando así, esperando solo la muerte.

Me convertí en sacrificio antes de lo planeado. Pero el monstruo del lago no me tomó.

Temiendo que pudiera morir congelada antes de convertirme en sacrificio, llenaban bolsas de cuero con agua caliente en mi abrigo cada hora.

Incluso me obligaban a comer.

A pesar de llegar a tales extremos para mantenerme viva como sacrificio, el monstruo del lago no tenía intención de tomarme.

Eso era más doloroso. A estas alturas, morir rápidamente sería mejor.

—Carden... te extraño.

¿Por qué vino a mi mente el nombre de mi amigo de la infancia? Las lágrimas que corrían por mis mejillas caían como fragmentos de hielo.

Fue entonces cuando sucedió. De repente, un torbellino barrió el lago.

¿Es este finalmente el final?

Al mismo tiempo, escuché cascos de caballo detrás de mí. Extrañamente, cuando el caballo se detuvo, el torbellino que arrastraba el agua del lago hacia el cielo desapareció sin dejar rastro.

—¿Es este el lugar?

—Sollozo...

—Te estoy preguntando si esa mujer es la elegida.

—En el momento en que toques ese sucio sacrificio, la desgracia también recaerá sobre ti... ¡ghack!

La voz del cuidador que me había mantenido con vida se cortó. Algo parecía estar sucediendo detrás de mí.

Pero no podía ver lo que pasaba. Lo que siguió fue el sonido de salpicaduras y alguien caminando hacia el lago.

—Leitria, princesa de Belial, ¿eres tú?

El hombre de la voz escalofriante no esperó mi respuesta.

 

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