Capítulo 53

Cuando se detuvo con los ojos muy abiertos, Theodore vaciló un momento antes de adelantarse un poco.

—... No es nada. Olvídalo.

Parecía que quería decir algo más. Después de eso, Theodore permaneció en silencio.

********

Tras el breve paseo con Theodore en el invernadero de cristal, regresó a su habitación antes del atardecer.

¿Qué había estado a punto de decir Theodore? Sintió que, de repente, él se había vuelto reticente. Como mencionó los periódicos mientras hablaban del vals, probablemente quería decirle algo sobre la prometida de Kian.

Quiso presionarlo para que le diera detalles, pero debía haber una razón por la cual se contuvo. Theodore no era como Kian, que tenía esa desagradable costumbre de despertar la curiosidad de la gente por puro divertimento. Además, si lo que estaba a punto de decir era algo que ella no quería escuchar, su estado de ánimo —ya de por sí terrible— podría hundirse aún más. Así que le faltó valor para preguntar.

Al terminar aquel paseo inusualmente corto, regresó a sus aposentos.

Incluso después de volver, Vivianne pasó mucho tiempo junto a la ventana, observando el camino de entrada de los carruajes. El ocaso se desvaneció y el crepúsculo comenzó a asentarse, pero Kian seguía sin regresar.

¿Cuándo volvería Kian? ¿Acaso no vendría hoy tampoco? Se sentía débil, tal vez por la falta de sueño. O tal vez era solo su estado de ánimo.

Sentía la cabeza nublada y el cuerpo pesado. Matilda trajo la cena, pero ella la rechazó, diciendo que se acostaría temprano. Vivianne tomó un baño tibio y se retiró antes de lo habitual.

********
Vivianne se despertó gimiendo en la cama.

"Duele".

Tan pronto como despertó, percibió que algo andaba mal con su cuerpo. Todo su ser ardía de calor y estaba empapado en sudor frío. Las plantas de sus pies, en particular, se sentían abrasadoras.

"... ¿Podría ser hoy?".

Vivianne miró por la ventana como en trance. Afuera, la oscuridad absoluta ya se había asentado. La luna en el cielo se veía más llena que nunca.

—Luna llena —murmuró, como hechizada.

Esta era su primera luna llena desde que llegó a tierra firme. Antes de beber la poción, la bruja le había advertido sobre ciertas precauciones. Hasta que se convirtiera completamente en humana, ocasionalmente podría revertir a su estado original. El ardor en las plantas de los pies sería el primer síntoma, y todo su cuerpo dolería. La noche de luna llena sería particularmente peligrosa. Si esa condición persistía, volvería a su forma de sirena.

La poción estaba incompleta y esto era una especie de efecto secundario. La bruja le había dicho que nadara en el agua del mar bajo la luz de la luna. Volvería temporalmente a ser una sirena, pero si enfriaba las plantas de sus pies en el agua salada, volvería a ser humana. Después de eso, estaría bien por un tiempo. La bruja la había tranquilizado dándole instrucciones específicas.

Así que esto estaba pasando ahora. La sensación en sus pies definitivamente no era normal. Si se quedaba allí tumbada gimiendo, revertiría a su forma de sirena.

"Tengo que levantarme".

Vivianne obligó a su cuerpo dolorido a moverse y puso ambos pies en el suelo. Al pararse, sus pies se sintieron aún más calientes y dolorosos... era enloquecedor. La sensación de quemazón con cada paso dificultaba el movimiento, pero tenía que darse prisa. Si se convertía en sirena aquí, sería desastroso.

De repente, recordó las palabras de Annabel: las sirenas nunca podrían ser felices en la tierra. Los humanos mantendrían a las sirenas cautivas en tanques de cristal o estanques, había dicho. No amaban a las sirenas; solo las encarcelaban y poseían.

¿Cómo había llegado tan lejos? Y tras llegar, ¿cómo se las había arreglado para alcanzar a Kian? ¿Con qué sentimientos estaba soportando todo esto ahora? No podía, bajo ninguna circunstancia, volver a su forma de sirena. Si lo hacía, no cumpliría el contrato. Vivianne se convertiría en espuma de mar.

"Debo llegar al mar antes de que alguien me descubra. Necesito sumergirme".

Tenía que apresurarse. Mientras salía de la habitación tambaleándose, Vivianne recordó de repente algo que había olvidado. Apoyándose contra la pared, regresó con dificultad y abrió la puerta del armario. A pesar de estar en agonía, sabía que no podía salir descalza y solo en camisón, considerando el viaje de regreso.

Agarró un chal para envolverse y se puso los zapatos de tacón bajo que Kian le había dado recientemente antes de salir de la habitación.

******

En la profundidad de la noche, solo se escuchaba el sonido de las olas rompiendo en la playa de coral. Splash, swoosh. Splash, swoosh. El sonido familiar, como un latido, calmó su mente. La playa desierta de arena blanca tenía una atmósfera solitaria.

Soportando la quemazón en sus pies, Vivianne llegó a la orilla y se quedó allí un momento, mirando hacia la luna llena.

—... Hermosa.

La gran luna seguía siendo impresionante. Incluso en el vacío de la oscuridad absoluta, conservaba su luz brillante, solitaria pero radiante.

Una vez al mes. La noche de luna llena.

Recordó los tiempos felices cuando, como sirena, venía a la tierra para ver a Kian. Esta playa no había cambiado mucho. Excepto por tener piernas en lugar de cola, y la ausencia de Kian. Todo lo demás seguía igual. Había visto a Kian por primera vez desde detrás de aquellas rocas de allá. Bajo la brillante luz de la luna, ella encogía los hombros y ocultaba su cuerpo, temiendo que su identidad fuera descubierta.

Qué extraño. Era su primera luna llena en tierra y, sin embargo, Kian no estaba aquí. Dado el dolor que sentía, quizás era una suerte que él no estuviera cerca. Había anhelado la tierra con desesperación. Y ahora regresaba al mar, aunque fuera temporalmente. Se sentía raro.

Está bien. Volveré de todos modos. No había tiempo para entregarse al sentimentalismo.

Dejó silenciosamente el chal que cubría sus hombros sobre la arena blanca. Luego se quitó los zapatos con cuidado y los colocó a su lado. Eran rastros de humanidad que volvería a usar al regresar a tierra.

¿La esperaría Kian? Puede que no. Esperar había sido, en su mayor parte, el papel de ella. No, ¿la esperaría después de todo? Vivianne no podía estar segura.

Cuando lo veía esperando en momentos inesperados, su corazón parecía caer para luego llenarse de una emoción abrumadora. Como la luna llena, él le entregaba un corazón rebosante de luz, pero a medida que pasaba el tiempo, esa luz disminuía, dejándola con una sensación de vacío.

¿Desaparecería, devorada por la oscuridad? Justo cuando ella se hundía en ese temor lejano, él comenzaba a crecer de nuevo, como una mentira.

Debido a que era un hombre cuya verdadera forma era incognoscible, como la de la luna, ella lo anhelaba aún más.

—Volveré, Kian.

Su solitaria despedida se dispersó sobre las olas. Vivianne soportó la sensación de ardor en las plantas de sus pies mientras se adentraba en el mar, paso a paso.

Su cuerpo se humedeció gradualmente y se sumergió bajo el agua salada. Antes de que se diera cuenta, en un abrir y cerrar de ojos, sus piernas desaparecieron y su cuerpo se sintió libre.

«¡... Mi cola!»

Una cola se había formado donde antes estaban sus piernas. Seguía siendo exuberante, con escamas hermosas; una cola azul que contenía una luz misteriosa, como los reflejos dispersos bajo el agua.

Vivianne la agitó suavemente por primera vez en mucho tiempo. La sensación de las pesadas corrientes de agua envolviendo sus aletas... definitivamente se le daba mejor el baile de la cola que el vals. Deseaba presumirlo, pero no podía. Aun así, era el tipo de baile con el que no se sentía sola, incluso si lo ejecutaba sin compañía. Su cola se estremeció de deleite.

Siempre había resentido la existencia misma de su cola, pero al reencontrarse con ella, la sensación fue bienvenida, como reunirse con un viejo amigo.

«Sí. Esta es la roca».

Al llegar a la roca familiar, Vivianne se escondió detrás de ella como solía hacerlo. No había ningún Kian a quien espiar, pero era divertido, como jugar al escondite.

«Qué refrescante».

Sintiendo cómo las plantas de sus pies se enfriaban gradualmente, Vivianne cortó el agua hacia abajo, hundiéndose más y más profundo.

********

Kian regresó a la mansión solo después de que su entorno se hubiera oscurecido. Recordando el trabajo que no había terminado por la mañana, fue directo a su despacho. Tras revisar algunos documentos acumulados, dormitó brevemente en el diván. Cuando abrió los ojos, todavía estaba oscuro afuera.

Retomó los documentos, pero entonces notó la bolsa de la pastelería que había comprado. Antes, de camino a Larson, había detenido el carruaje y enviado a su ayudante a llenar una bolsa con dulces.

No era propio de él. ¿Por qué había comprado tales cosas?

Ya que las había comprado, debía entregarlas. Pero su siesta había desbaratado sus planes. Consideró dárselas a través de Matilda cuando llegara la mañana, pero de repente sintió curiosidad por el bienestar de la mujer.

¿Seguiría despierta? Si lo estaba, ¿estaría esperando el sonido de sus pasos como aquel día? Tal era su perversa curiosidad.

Así que se dirigió al cuarto piso del edificio principal. Si ella estaba durmiendo, Kian planeaba retirarse a su propio dormitorio. Al llegar al cuarto piso, Kian caminó hacia el interior y notó una puerta entreabierta.

Qué descuidada. Él le había instruido claramente que cerrara la puerta con llave antes de dormir. ¿Había estado tan agotada que olvidó cerrarla? Abrió la puerta con la intención de regañarla.

—......

Lo que lo recibió fue una habitación completamente vacía, como si nadie hubiera estado allí jamás.