Una propuesta de matrimonio salvaje - Capítulo 14

Capítulo 14

 

Ni por un solo instante

 

Su corazón estaba inquieto.

Él la subió a su caballo. El calor y el contacto que emanaban de la espalda de él seguían haciéndola sentir incómoda. Lo seguían menos guardias de los que habían quedado atrás en la residencia Kleinfelter. Solo tres mercenarios venían rezagados por detrás, lo que la hacía sentir como si solo ellos dos se dirigieran a alguna parte.

—¿Su hombro herido... no le molesta? —preguntó ella, tragándose su incomodidad interna—. Si le resulta difícil sostener las riendas, déjeme tomarlas a mí.

Él sostenía las riendas con una sola mano, mientras que con la otra la sujetaba a ella.

—No me dificulta nada.

—Ya veo.

—Hay otra cosa que me molesta.

—¿Qué...?

—El pensar por qué hay sangre en tus labios.

—¿Qué? —Ella, por puro subconsciente, alzó la mano y se limpió los labios.

¿Sangre? ¿Podría ser la sangre que se le quedó pegada cuando mordió a Laffit...?

—¿Te mordieron?

—No... No.

A ella no la habían mordido, sino que ella lo había mordido a él. Pero para decir eso, tendría que explicar por qué Laffit le había cubierto la boca.

—Entonces, ¿por qué hay sangre ahí?

—Esto es... bueno... —No lograba pensar en una respuesta plausible—. No soy yo la que resultó herida...

—Tú no resultaste herida.

—La sangre... de alguna manera se quedó pegada...

—Justo en tus labios.

—....

Había muy pocas situaciones en las que la sangre pudiera quedarse pegada a los labios.

Al ver que ella era incapaz de responder, él detuvo el caballo de repente. En lugar de preguntar la razón, ella giró la cabeza para mirarlo. Pudo ver la línea tensa de sus labios. Él soltó las riendas y usó las manos para girar el cuerpo de ella de modo que quedara frente a él.

—¿Puedo comprobarlo?

—Comprobar... ¿qué?

—Si verdaderamente estás ilesa.

En efecto, ella estaba ilesa. Esa era la verdad.

—Sí. No soy yo la que resultó herida.

—No te creo.

Sus últimas palabras fueron demasiado rápidas y demasiado silenciosas como para que ella pudiera siquiera replicar. Él le tomó el rostro con ambas manos y la atrajo hacia sí. Antes de que ella tuviera tiempo de sorprenderse, la lengua de él rozó sus labios.

—Por qué...

—Abre la boca.

—...

Él recorrió el interior de su boca.

 

No era un beso. Él verdaderamente estaba comprobando cada rincón de su boca para asegurarse de que no hubiera heridas.

No era un beso. Precisamente por eso se sintió todavía más extraño. Debido a que el interior de su boca estaba siendo revisado y tocado con cuidado por alguien más, aunque no fuera un beso, ella se quedó sin palabras. Cuando él finalmente le liberó los labios, ella jadeaba, aferrándose con fuerza a la manga de él.

—No hay heridas.

...Ya se lo había dicho.

—Menos mal.

«¿Acaso es una excelente noticia para usted?». La preocupación por cómo podría olvidar esa sensación ya inundaba su mente. Todavía sentía la presencia de él grabada en su boca. Su cuerpo continuaba temblando sutilmente, haciéndola sentir mareada. Incluso la forma en que él lamió la humedad restante de sus labios con la lengua se sintió embriagadora, como un vértigo.

—¿Por qué estabas sola en la residencia Kleinfelter? —Él puso en marcha al caballo otra vez.

Como su cuerpo aún seguía girado hacia él mientras el caballo se movía, tuvo que presionarse más cerca de su torso para mantener el equilibrio.

...Esto es lo extraño. ¿No sería mejor para mí caer del caballo antes que ser sostenida de esta manera? Estas dudas la atormentaban. ¿Por qué él la hacía sentir así? Debería odiarlo y temerle. Pero la verdad era...

—¿Te resulta difícil responder?

—...No. Sir Weroz me acompañaba, pero desapareció de alguna manera a mitad del camino... ¡Ah, sir Weroz! —Finalmente recobró el sentido. Se había olvidado por completo de Weroz—. Sir Weroz podría estar encerrado.

—¿En esa residencia?

—Sí. Él no es el tipo de hombre que desaparece sin decir una palabra, así que su repentina ausencia significa que algo anda mal. —De pronto, el corazón le latió a toda prisa.

No debía estar actuando de esta forma; tenía que regresar al castillo de inmediato y enviar guardias. Si algo le sucedía a él, no sería capaz de soportarlo. Weroz era la única persona en la que podía confiar en cualquier momento y lugar—. Por favor, regresemos al castillo rápido. Debo enviar guardias de inmediato.

—No hay necesidad. —Él tiró de las riendas, disminuyendo el paso, y luego hizo una seña hacia atrás.

Los subordinados que venían bastante rezagados espolearon de prisa a sus caballos para acercarse. Él dio la orden de inmediato:

—Uno de ustedes regrese. Infórmenle a Fermos. Encuentren al comandante de la guardia de Nauk.

—Entendido, mi señor. —Sin necesidad de más palabras, uno de ellos dio la vuelta a su caballo en el acto y se apresuró de regreso hacia la residencia Kleinfelter.

Dada la velocidad del mercenario, su orden sería muchas veces más rápida que si ella regresaba al castillo y se lo ordenaba a los guardias. Ella dijo en voz baja:

—...Gracias.

La razón por la que él le brindaba tanta tranquilidad no se debía únicamente a que fuera grande y fuerte, sino también a acciones como estas. Porque la escuchaba a pesar de que sabía que ella ocultaba algo. Porque comprobaba si estaba herida. Porque hacía lo que era necesario. Porque reducía sus preocupaciones.

Era como si fueran una pareja unida por un amor verdadero.

—Es lo que debo hacer. —Debido a que sus cuerpos estaban en contacto, la piel de ella vibraba cuando él hablaba.

Esto no le desagradaba en lo absoluto.

Clop, clop.

El caballo avanzaba al paso hacia el castillo con su ritmo reducido. A ella no le desagradaba este tiempo tan lento. Ni por un solo instante.

********

—Se necesitará un total de 170 millón para los gastos del funeral. Por fortuna, no tenemos que pagar por el ataúd. —Empujó un papel lleno de números hacia ella.

Tras tomarlo, ella revisó rápidamente la lista y las cifras, asintió y dejó el papel sobre la mesa.

—Un precio razonable. Debería agradecer a los Tiwakan.

—No hay necesidad de agradecimientos. Si no fuera por ellos, ni siquiera habría un funeral. —Él se acarició la barba, con rostro de descontento. Lucía como un niño caprichoso.

—No estoy tomando partido, pero quiero que sepa que Nauk inició el ataque sorpresa. Como ya dije, este no es un asunto a debatir, así que olvidémoslo. ¿Qué magnitud de dote matrimonial podemos llegar a preparar?

—¿Tiene la intención de dar una dote? —Él abrió los ojos de par en par por la sorpresa—. ¿Acaso no dijeron ellos que se encargarían de todo y que no necesitábamos interferir? Por lo tanto, ni siquiera consideré el problema de la dote.

—Ellos aceptaron cubrir el costo de la ceremonia y las vestiduras nupciales. La dote es un asunto diferente. Ya hemos recibido algo, así que no podemos ignorarlo.

Ella había recibido un gran cofre lleno de monedas de oro como regalo de compromiso. No podía pretender ignorar la dote matrimonial; esa acción se sentiría como un robo, no como un matrimonio.

«...Qué ridículo. ¿Un robo? ¿De quién a quién?».

Sonrió con amargura, divertida por su propio pensamiento. ¿Por qué seguía olvidando que él era quien le había propuesto matrimonio a la fuerza?

—Es vergonzoso decirlo, pero tenemos el oro del regalo de compromiso. No estamos cortos de dinero, así que, por favor, prepare una dote de la misma magnitud que las bodas reales anteriores de Nauk. La dote debe ser entregada a los Tiwakan antes de la ceremonia de matrimonio.

Cuando se mencionó el fondo para la dote, él tosió con incomodidad.

—Eso... Ejem, ejem.

—¿Sir Marshillow?

Esa tos significaba que había un problema.

—Ese dinero... bueno... no queda mucho, princesa.

—¿Qué? —Ella se quedó atónita—. ¿A qué se refiere? ¿Hace cuánto tiempo que recibimos ese dinero?

—Eso... de acuerdo con el pagaré renovado hace tres años, los ingresos reales que no provengan de los impuestos pertenecen al mayor acreedor, lord Lyndon Kleinfelter.

—¿Qué fue lo que dijo? —Ella se levantó de inmediato de su asiento—. ¿Existe semejante cláusula en el pagaré?

—Sí, Su Alteza. —Él chasqueó la lengua para sus adentros y añadió—: ¿Acaso no lo recuerda, Su Alteza? Hace tres años, la gran sequía. No cayó ni una sola gota de agua en todo el verano. Aunque esta región siempre está escasa de agua, esa vez fue especialmente grave... Además, una gran plaga afligió las cosechas. Así que usted...

Él dejó de hablar allí. Al ver la palidez en el rostro de ella, pareció que lo había recordado.

—Yo redacté ese ridículo pagaré y le pedí prestado dinero a los Kleinfelter. Es verdad. Lo hice.

El recuerdo de aquella época no estaba lleno de otra cosa más que de desesperación. Las personas con las que se cruzaba a diario se encontraban al borde de la inanición. Sabía que el pagaré ofrecido por los Kleinfelter era un absoluto disparate, pero no había tenido más remedio que firmarlo. Esa decisión había sido humillante y temía por el futuro, pero no podía soportar las muertes que presenciaba día tras día.

—Entonces, ¿no queda nada de dinero?

—De acuerdo con la ley, ayer confirmé la cantidad y se la envié a los Kleinfelter. Recibí una carta que estipula que la suma pagada se deducirá del capital y de los intereses de la deuda.

—¿Y ni siquiera me lo notificó antes de enviar el dinero?

—Asumí que Su Alteza estaba al tanto.

—...

Ella se quedó sin palabras y lo miró fijamente. Su acción había sido claramente deliberada. Si él se lo hubiera dicho, con seguridad ella habría pagado otros gastos primero; él debió de enviar de inmediato ese dinero del regalo a los Kleinfelter tan pronto como se recibió.

...Y debió de haber recibido una jugosa comisión a cambio. No es que él estuviera coludido con los Kleinfelter por ser malvado. Lo mismo aplicaba para el cardenal Milode. Simplemente, todos ellos se apoyaban en los Kleinfelter, quienes les prometían beneficios, en lugar de respaldar a la empobrecida familia real.

—Si Su Alteza lo desea, pediré prestados los fondos para la dote a lord Kleinfelter. Puede que él no vea con agrado su matrimonio, pero es un hombre generoso, así que de buena gana nos prestará el dinero necesario.

—...Ya es suficiente —soltó ella con voz fatigada.

Generoso, decía. Era imposible que fuera generoso. La descomunal deuda real era la razón por la que los Kleinfelter podían actuar con arrogancia e insolencia, sin importarles su estatus. Sin embargo, considerando lo que Lyndon había hecho hoy, definitivamente no prestaría ni un solo centavo bajo el pretexto de una boda.

—No más deudas.

Y ella deseaba dejar de ser arrastrada por las deudas. Todavía no podía creer del todo lo que había experimentado hoy. Jamás pensó que se atreverían a hacer algo así, por muy poco que estimaran a la familia real. ¿Llamar al cardenal de antemano y forzar un matrimonio? Esa acción significaba que no la consideraban la gobernante de Nauk, ni siquiera un ser humano igual a ellos. Si Black no hubiera aparecido en ese momento, la habrían encerrado en la residencia Kleinfelter, obligándola a casarse y forzándola a pasar por la noche de bodas.

—Con todo respeto, Su Alteza, eso será difícil de lograr solo con determinación —dijo él, sin importar si sabía o no lo ocurrido en la residencia Kleinfelter—. Nauk ha estado subsistiendo gracias al dinero de los Kleinfelter durante años. Si esa fuente de fondos se corta, simplemente todos nos moriremos de hambre.

—....

—Lejos de reducir el capital, tenemos que pedir prestado dinero otra vez solo para pagar los intereses. Solo podemos respirar por un momento debido a que el dinero que entregaron los Tiwakan cubrió una parte de la deuda.

La innegable realidad la silenció. La frustración y la impotencia que había sentido hace tres años resurgieron. El estómago se le revolvía de solo pensarlo. Hizo un gesto con el rostro pálido.

—Entiendo, puede retirarse. Me olvidaré de la dote.

—Muy bien. Descanse, Su Alteza. Su semblante no luce bien. —Le ofreció una muestra de preocupación que sonaba completamente falsa y luego abandonó el estudio del rey.

—...Asqueroso. —Derribó el tintero inocente. Como la tapa estaba cerrada, la tinta no se derramó.

En realidad, quería arrojar lo que fuera, pero desquitar su ira se sentía como un lujo. Si el tintero se rompía, tendría que ingeniárselas para comprar un reemplazo.

—Qué desvergonzada voy a parecer. —Si gastaba todo el dinero y decía que no podía entregar una dote.

Se sintió tonta y patética por su destino. Enterró el rostro en las palmas de sus manos. Una dolorosa autocompasión se escapó entre los huecos de sus dedos.

—...No, debo hacer algo en lugar de quedarme así. —Se levantó.

Aunque no podía entregarle una dote adecuada, había una cosa que sí podía darle.

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