Evelyn se
quedó paralizada.
Ni un solo
aliento escapó de sus labios mientras giraba la cabeza apenas un milímetro
hacia el sonido. Cada nervio de su cuerpo se tensó. Silenció su presencia:
acortó su respiración, aplastó su aura, se convirtió en una sombra en la
niebla. Esto era malo. Si se trataba de un depredador, algún carnívoro
acechando en la espesura, las cosas se pondrían feas rápidamente. Tenía su
daga, sí, y más formas de matar a un hombre de las que la mayoría de los
hombres tenían dedos, pero eso no era consuelo frente a un oso. Sin armas de
largo alcance, sin ruta de escape. Estaba acabada. Pero los pasos eran
demasiado ligeros para un oso. Demasiado rápidos, demasiado... decididos. No
era el golpe pesado y torpe de unas patas. No era la marcha de cuatro tiempos
de un lobo.
¿Podría ser
otro ser humano? Entrecerró los ojos. Eso, también, traía sus propios
problemas. ¿Quién estaría caminando solo en esta extensión desolada? ¿Un
bandido? ¿Otro fugitivo como ella? ¿O...? El estómago se le hundió. ¿El Duque?
La imagen de ese rostro elegante cruzó su mente sin previo aviso, y su cuerpo
la traicionó con un escalofrío. No, no podía ser.
Se volvió a
subir la capucha sobre la cabeza en un movimiento fluido, silenciosa como la
bruma, y se agachó en la niebla arremolinada. La presencia se hacía más fuerte,
más cercana con cada paso, y Evelyn escaneó sus alrededores con ojos agudos y
medidos. Nada. Ninguna sombra. Ninguna silueta. Ni siquiera la forma de una
mano extendiéndose a través del velo. Pero los pasos no se detuvieron. Se
dirigían hacia ella. Deliberados. Sin prisas. Directo hacia ella.
¡Crujido!
El sonido de
unos pasos aplastando la hierba silvestre. Un ritmo constante e inevitable
caminaba sobre la tierra, inconfundiblemente hacia ella.
—¡Mierda,
mierda, mierda!
Los pasos se
hicieron más fuertes. Más cercanos. Sin embargo, por más que sus ojos buscaban
en la niebla, no había señal de una figura, ninguna silueta, ni siquiera una
sombra filtrándose a través de la bruma. No tenía sentido. Incluso en esta
niebla, un cuerpo debería dejar algún rastro: un contorno, un desplazamiento de
aire, algo. A menos que los pasos fueran una alucinación, esto no debería ser
posible. Se sintió maldita. Acosada como algo salido de las viejas historias.
¿Había caído en el alcance de la maldición de una bruja? ¿Atrapada por algún
hechizo condenado por los dioses?
El pánico se
enroscó alrededor de sus pulmones. La mano de Evelyn voló hacia la daga oculta
en su cintura, agarrando la empuñadura con una fuerza que le blanqueó los
nudillos. Su palma estaba resbaladiza de sudor frío, y su respiración se volvió
superficial. Escaneó la niebla buscando refugio: una roca, un árbol, cualquier
cosa que pudiera usar como cobertura. Sus ojos se movían en un cálculo
frenético.
Sucedió de
repente. Fuera de la niebla, sin advertencia y sin sonido, un brazo surgió a
través de la vacuidad.
Sólido.
Humano.
Fuerte.
Se envolvió
alrededor de su cintura con una facilidad practicada, como si perteneciera
allí. Su cuerpo se tensó, pero antes de que pudiera moverse, antes de que
pudiera siquiera gritar, una voz cayó desde justo encima de su cabeza: baja,
tranquila y definitiva.
—Te encontré.
Evelyn apenas
podía respirar, su corazón desplomándose contra el suelo. No se atrevió a
levantar la cabeza. Estaba aterrorizada de que, si veía quién estaba
envolviendo su brazo alrededor de su cintura... podría perder la razón.
Fsssshh...
Una brisa se
agitó desde algún lugar. No era cálida. Aunque la primavera había llegado, el
aire del norte seguía siendo gélido, y las horas profundas de la noche, sin ni
siquiera un rastro de sol, eran aún más frías.
—Eve.
La espesa
niebla comenzó a dispersarse, probablemente por el viento. La hierba y las
malas hierbas en el suelo, los árboles alzándose hacia el cielo sin miedo, todo
se balanceaba impotente, crujiendo con un sonido inquietante mientras la brisa
los barría. A diferencia del aire frío, un aliento cálido se posó contra la
nuca de ella.
—Eve, mi
única esposa.
La voz, lo
suficientemente dulce como para encantar a cualquier mujer, sonaba ahora
absolutamente escalofriante. Aun mirando hacia abajo, Evelyn observó con horror
cómo la sombra, antes informe, comenzaba a tomar forma.
Bajo la luz
de la luna, el torso que había estado flotando en la bruma descendió ahora para
encontrarse con la tierra. Y entonces, justo ante sus ojos, un par de lujosos
zapatos de cuero —invisibles hasta ese momento— aparecieron a la vista. El
Duque de Brumfield acarició el rostro de Evelyn con su otra mano. Su toque era
suave y tierno, como si acariciara algo precioso. Rozó su mejilla suavemente,
una y otra vez, con una amabilidad que contradecía la situación.
Entonces, con
voz firme, el Duque dijo:
—No más
paseos ahora. Es hora de volver.
Abrumada por
el miedo y el terror, Evelyn ni siquiera pudo mover los labios. Ya no le
importaba cómo este hombre la había rastreado, cómo se había ocultado solo para
aparecer como un fantasma. Calix Brumfield era alguien que había muerto, solo
para volver a la vida. Así que quizás algo como esto... estaba completamente a
su alcance. ¿Una novia fugitiva? Podía recuperar una de esas con facilidad.
Y así, su
primer intento de escape terminó en fracaso.
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