La trampa de sirenas - Capítulo 110

Capítulo 110

 

Vivianne había desaparecido.

Tras asimilar este hecho, la primera acción de Kian fue recuperar la compostura. No podía haber ido muy lejos. Esta suposición racional y realista le permitió mantener la cordura.

Vivianne era una mujer ingenua respecto a los asuntos del mundo. Había estado confinada en el dormitorio todo este tiempo, no tenía dinero y su condición física estaba debilitada por las náuseas matutinas. Qué imprudente de su parte marcharse estando embarazada y cargando también con un cachorro. ¿En qué demonios estaba pensando? Era enervante.

¿A quién podía culpar sino a sí mismo? Este era el precio de su indulgencia. Sí, quitarle el grillete había sido un error. En el momento en que vio una oportunidad, eligió huir. Debería haberla mantenido atada antes de marcharse. No, debería haberla llevado consigo al palacio imperial.

Se había visto tan frágil, como si estuviera a punto de romperse, que por eso la había liberado. ¿Por qué no se había dado cuenta de que eso era mejor que perderla por completo?

«Vivianne, tú deberías ser mía siempre. Deberías haber esperado pacientemente solo el sonido de mis pasos. Solo entonces tendría sentido dar cobijo a una mujer trastornada que insiste en que una vez fue una simple criatura».

Matilda fue la última persona que vio a Vivianne. Dijo que había cerrado la puerta con llave tras confirmar que Vivianne estaba dormida justo antes de apagar las luces de la casa principal. De manera ridícula, ella había fingido estar dormida otra vez. A pesar de haber sido abrazada y valorada, solo se había vuelto más astuta y engañosa.

Por otra parte, él la había besado y acariciado incluso cuando ella se resistía e intentaba apuñalarlo, llamándola hermosa todo el tiempo. Su insolencia era enteramente obra de él.

Necesitarían registrar cada centímetro de la zona que estuviera a un día de viaje. La propiedad estaba rodeada únicamente por playas y bosques bajos, con tan poca caza que rara vez aparecían bestias peligrosas. Lo más probable era que se hubiera marchado por impulso y ahora estuviera escondida en algún lugar, asustada.

Algunos caballeros ya estaban registrando la zona. Kian ordenó personal de búsqueda adicional mientras consideraba la posibilidad de un cómplice. La puerta del dormitorio había sido cerrada con llave desde el exterior, sin señales de entrada forzada ni de escape por la ventana. Alguien tenía que haberla abierto.

Solo tres personas tenían llaves del dormitorio del amo: Richard el mayordomo, Matilda la ama de llaves y las sirvientas de la limpieza. Kian los convocó a todos a su despacho. Al principio sospechó de Matilda, ya que era la única que tenía alguna conexión significativa con Vivianne.

—¿No eran tres las personas del personal de limpieza? ¿Por qué solo hay dos aquí?

Debería haber seis personas reunidas, pero solo cinco estaban presentes en el despacho. Los rostros de las sirvientas de la limpieza se volvieron pálidos ante la pregunta de Kian.

—B-bueno... no se ha visto a Julie desde esta mañana.

Los problemas siempre parecían surgir de los lugares más inesperados.

*******

En la sala de recepción de la mansión del marqués Steward, Penélope Steward mantuvo la compostura a pesar de la repentina visita de su prometido.

—¿Qué lo trae por aquí sin previo aviso, duque Larson?

Aunque seguramente él ya lo sabía todo, no había necesidad de incriminarse a sí misma. No había rechazado su visita porque quería presenciar personalmente el aspecto angustiado de su prometido tras perder a su preciado juguete.

Penélope escudriñó al hombre que tenía delante. Para su decepción, él se mostraba completamente compuesto, sin un solo rastro de desaliño.

—Quería ver a mi prometida. Ha pasado bastante tiempo.

La sirvienta que servía el té los miró brevemente antes de apartar la vista. Su fingimiento inusualmente afectuoso tenía claramente la intención de burlarse de ella.

Penélope se humedeció los labios con el té mientras lo observaba con indiferencia.

—Dijo que tenía algo urgente que discutir.

Solo cuando sus ojos se encontraron notó algo extraño en él. Sus pupilas parecían extrañamente relajadas —un tanto dilatadas, un tanto seductoras—, lo que la irritó de una manera peculiar.

—Es suficiente. Puedes retirarte.

Esta no era una conversación que debiera ser escuchada. Penélope despidió a la sirvienta tal como se le indicó. Una vez que estuvieron solos en la sala de recepción, la habitual atmósfera incómoda se instaló entre ellos.

Kian, al notar que la taza de té de ella estaba medio vacía, levantó personalmente la tetera.

—¿Qué está haciendo?

Con un suave sonido de vertido, la taza de té se llenó hasta el borde. Aunque no esperaba que un hombre noble fuera hábil sirviendo el té, la taza peligrosamente llena se veía bastante precaria.

—Beba. Se va a enfriar —le susurró al oído mientras dejaba caer la tetera con un ruidoso tintineo.

—Lo beberé despacio.

Aunque tenía la boca seca por la tensión, se vio incapaz de beber. Independientemente de la reacción de sorpresa de ella, Kian regresó a su asiento.

—¿Cómo lo hizo?

—¿Hacer qué?

—¿Qué le hizo a Vivi?

Hay cosas que nunca cambian: su descarado hábito de usar un apodo afectuoso para su amante.

—Si supiera qué hay en ese té, probablemente estaría más preocupada que yo. ¿Está segura de que se encuentra bien?

—¿De qué está hablando...?

A medida que Penélope procesaba sus palabras por segunda vez, su tez se volvió cenicienta.

—¿Qué me ha hecho?

—¿Qué le he hecho? Lo mismo que hizo usted. Es simple. Sobornar a una rata, envenenar una bebida.

¿Así que había envenenado su té? ¿Aquí mismo, en este momento? No podía creerlo. Esta era la sala de recepción de los Steward, y su visita había sido sin previo aviso. Ni siquiera había sospechado que él pudiera hacerle daño en su propia casa.

—¿Está demente? ¿Cree que puede cometer un acto tan atroz en mi casa y escapar de las consecuencias?

—Usted cruzó la línea primero. Simplemente estoy devolviendo lo que recibí. ¿Hay algún problema con eso?

—¿Qué dijo?

—¿Pensó que podría dañar a mi mujer en mi propio dormitorio y escapar de las consecuencias?

Los ojos de Penélope se inyectaron en sangre con una sensación como si le estuvieran constriñendo la garganta.

—¡Demonio!

—Un demonio, dice.

Él soltó una risita, luego sacó un pequeño vial de su bolsillo y lo balanceó burlonamente.

—Con esto en mi poder, ¿qué va a hacer? ¿Va a rogarle al demonio ahora?

Debía de ser el antídoto. Claramente estaba jugando con ella, pero ella no tenía más remedio que seguirle el juego. El rostro de Penélope se contorsionó con urgencia.

—E-ella me pidió que la ayudara a escapar primero. Quería huir, pero no tenía dinero y no sabía cómo. Yo solo le di un billete de tren para Barsel e hice que un carruaje la llevara a la estación.

—Eso ya lo sé.

Sus labios, que se movían con frenesí, se congelaron de repente.

—Lo que pregunto es por qué el carruaje se detuvo en el bosque en lugar de en la estación de tren.

Si él ya había encontrado el carruaje, mentir más era inútil. Una risa amarga escapó de los labios de Penélope.

—Si usted fuera yo... ¿qué habría hecho con esa mujer?

—Eliminarla.

—Si sabe eso, ¿por qué está aquí?

No tenía sentido rogar clemencia a un hombre que no mostraría ninguna. Si fuera una persona razonable, no se habría comportado de forma tan irrazonable en primer lugar. Debía de haber perdido la cabeza tras la desaparición de su amante.

Necesitaba mantener la calma. En esta situación, defenderse parecía mejor que suplicar.

—Escuche, duque Larson. Entiendo que esté enojado, ¿pero envenenarme por una simple amante? ¿No sabe que envenenar a un alto noble es un crimen grave?

Él no dio ninguna respuesta particular a sus acusaciones. Penélope tragó saliva con sequedad y continuó:

—Dame el antídoto ahora. Entonces podremos fingir que nada de esto sucedió jamás...

—Escucha, Penélope Steward —Kian la interrumpió tajantemente—. ¿Cómo puedes hacer que desaparezca algo que ya ha sucedido?

—¿Qué... qué quieres decir?

—Quiero decir que no existe un antídoto para el veneno que bebiste.

—E-eso es imposible... ¡Deja de mentir! E-se es el antídoto, ¿verdad? ¡Tiene que serlo! ¡R-rápido, dámelo!

Su visión comenzó a tambalearse, tal vez debido a que el veneno ya surtía efecto. En medio de la borrosidad, solo la sonrisa de él permanecía clara.

—¿Por qué crees que vine aquí? Para matarte, por supuesto.

Él colocó el vial en la temblorosa mano de ella. Penélope intentó abrir la tapa, pero sus dedos no dejaban de resbalarse.

—Solo te di la oportunidad de confesar mientras yo estuviera aquí. ¿Quién sabe? Si confiesas y ruegas por perdón, tal vez Dios se apiade de ti y te libre del infierno.

Cuando sus ojos se encontraron, una sonrisa placentera se extendió por el rostro de Kian.

—T-tú eres el que irá al infierno.

—Supongo que sí. Adelante, espérame allí.

—No importa qué tan poderoso sea el duque que eres... ¿crees que puedes cometer un acto así y escapar del castigo? ¡Les diré a todos que tú estás detrás de esto! ¡N-no moriré sola! Jamás...

Penélope estalló frenéticamente y se levantó de su asiento para tirar del cordón de la campana. No podía saber si su falta de aire se debía a la agitación o al veneno.

A estas alturas, ella ya no deseaba realmente el matrimonio. Simplemente no podía soportar ser la única que sufriera. Solo lo había dañado a él tanto como él la había dañado a ella...

Tropezando al caminar, Penélope no llegó muy lejos antes de que sus piernas cedieran y se desplomara. Kian se acercó a ella, se agachó y le susurró suavemente:

—Viene gente del palacio imperial, así que ¿por qué no se lo dices a ellos? O pregúntale a tu madre. Ella parece ser bastante experta en venenos.

—¿Q-qué?

Mientras ella preguntaba con sorpresa, él de repente le apretó la garganta con fuerza.

—Escuché que la marquesa hizo una contribución bastante importante en el envenenamiento de la anterior emperatriz —respondió él con júbilo, como alguien que contempla la lucha final de un animal agonizante—. Si la hija de una familia que pronto estará extinta muere por envenenamiento o por estrangulación... ¿quién se molestaría en investigar?

Los ojos de ella se inyectaron en sangre, como si estuvieran a punto de estallar.

—Por eso te dije que averiguaras qué cartas tengo en la mano.

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