El «lago» era hermoso.
A diferencia
del mar, que chocaba constantemente contra la orilla, este lugar permanecía en
perfecta calma, congelado en el tiempo. Vivianne estaba sentada encogida sobre
una manta, mirando fijamente la superficie del agua, donde la luz del sol se
fragmentaba en destellos. En realidad, no había querido salir a caminar, pero
Matilda había insistido tanto que prácticamente la llevó a rastras.
—Prueba un
poco de esto, Vivi.
—... Está
bien.
Era un
sándwich. Aunque no tenía apetito, lo aceptó de inmediato, le dio un gran
bocado y continuó masticando. Por más que se esforzaba en no pensar en ello, el
incidente en el vestíbulo aquel día no dejaba de volver a su mente, pesándole
profundamente.
Al principio,
pensó que debía de ser porque él estaba cansado. Matilda le había dicho que un
largo período de navegación agotaría a cualquiera y le aconsejó que no se
preocupara demasiado. Aunque un tanto sorprendida por su actitud repentinamente
fría, había asentido en silencio, de acuerdo.
Kian, quien
le había dicho que subiera, no regresó al dormitorio esa noche. Al día
siguiente, se enteró de que Kian se marchaba a la capital. Al parecer, tenía
asuntos que atender tras completar el último viaje. Recibió esta noticia a
través de Matilda, no del propio Kian. Ir a la capital tomaría al menos unos
días y, aun así, él no le había dicho una sola palabra. Kian, quien siempre le
decía a dónde iba y cuánto tiempo estaría fuera, había vuelto a ser el de
antes.
Pocos días
después, Kian regresó a la mansión, pero se volvió difícil verlo. «Debe de
tener mucho trabajo acumulado», razonó ella. Incluso Matilda se había visto
abrumada por las tareas pendientes cuando regresó de sus vacaciones. Lo
entendía por completo.
Por más que
aguzaba el oído, no lograba escuchar los pasos de Kian.
«No lo
está haciendo a propósito».
Incluso
mientras intentaba pensar de forma positiva...
«¿Habré
hecho algo malo?».
La
preocupación seguía filtrándose.
¿Acaso fue un
problema que lo hubiera abrazado sin previo aviso frente a los empleados? Ese
no podía ser el motivo; a Kian normalmente no le importaba que otros los
miraran cuando estaban juntos. La besaba sin vacilar incluso cuando Matilda
estaba presente, e incluso le había succionado la clavícula cuando Theodore
estaba ahí. Durante un tiempo, hasta la había presionado contra las paredes por
toda la mansión, haciéndole las cosas bastante difíciles.
«Entonces,
¿cuál es el problema exactamente?».
Por más que
lo meditaba, no lograba descifrarlo. Pero, viéndolo bien, ¿qué sentido tenía
pensar en ello? Siempre era el mismo patrón. Pensó que terminaría por
acostumbrarse con el tiempo, pero lidiar con estas emociones seguía siendo
complicado. Esta ni siquiera era la primera vez. ¿Por qué se sentía tan vacío y
doloroso en cada ocasión?
Quería
armarse de valor y preguntar, pero su vacilación solo aumentaba. Aquella
frialdad momentánea con la que él la había apartado fue tan gélida que sentía
que se rompería si la tocaba. Honestamente, tenía demasiado miedo.
Podía ver a
Allen, su nuevo escolta, sentado a cierta distancia. Matilda también compartía
sándwiches con él. Ver esto le recordó de repente cuando le había pedido a
Theodore que fueran de pícnic juntos, los tres. Sería tan agradable si pudiera
confiar en Theo... Tan pronto como ese deseo cruzó su mente, sacudió la cabeza
con fuerza.
Theo ya no
era un amigo. Recordar esto hizo que un rincón de su corazón le escociera,
sintiéndose desgarrado.
*******
En el camino
de regreso a la mansión, comenzó un aguacero repentino. Según Allen, había un
puesto de avanzada temporal cerca que los caballeros solían usar. El grupo
decidió refugiarse allí hasta que pasara la intensa lluvia.
A pesar de
ser de día, se habían acumulado nubes oscuras, volviendo el entorno lúgubre.
Quizá porque rara vez se usaba, el puesto tenía una atmósfera lúgubre.
—... Hay un
pájaro. Debe de haber entrado para escapar de la lluvia.
Vivianne
señaló a un ave en la pared, con los ojos abiertos por la curiosidad. Había un
águila disecada montada en el muro.
—Pero ¿por
qué no se mueve? Debe de estar enferma. Creo que deberíamos ayudarla.
Apenas
terminó de hablar, Vivianne estiró la mano para tocar al águila. La sensación
contra las yemas de sus dedos fue extraña. Era dura y se sentía rara, más como
tocar un objeto que a una criatura viviente.
—Ah, eso es
porque ya está muerta.
Ante sus
repetidas preguntas de preocupación, Allen se aclaró la garganta y respondió
con cautela.
—¿Muerta,
dices?
—Sí.
—... Oh, no.
¿Por qué tiene los ojos abiertos todavía? Eso es muy triste. Deberíamos
cerrarle los ojos para que pueda descansar en paz.
El rostro de
Vivianne decayó con compasión ante la sola mirada.
—Se hizo de
esa manera a propósito. Esto es taxidermia.
—¿Taxidermia?
Esta era una
palabra desconocida. También era algo que jamás había visto desde que llegó a
tierra firme. Vivianne inclinó la cabeza por hábito mientras volvía a
preguntar.
—Sí. Es
cuando algo muerto se preserva con sustancias químicas para evitar que se
descomponga, haciendo que parezca vivo.
—¿Por qué?
—Es una
especie de trofeo.
—¿Trofeo?
La
conversación se estaba volviendo cada vez más incomprensible. «¿Acaso soy la
única que no entiende?». Se giró hacia Matilda con una expresión perpleja.
—Allen
entiende todas tus preguntas. Supongo que debe de ser la primera vez que Vivi
ve la taxidermia.
Matilda
simplemente la contempló con afecto, aparentemente encantada por su curiosidad.
Al parecer, esto no era nada inusual ni extraño para los humanos; solo algo
ordinario.
—Se hace y se
conserva como recuerdo de una caza exitosa. Las personas que disfrutan de la
caza se sienten orgullosas de capturar presas impresionantes.
¿Acaso la
caza no se hacía para conseguir comida?
Le resultaba
cada vez más difícil de comprender, pero los humanos y las sirenas eran
diferentes, por lo que estaba claro que habría algunas diferencias.
—... Aun así,
es muy lamentable que ni siquiera pueda cerrar los ojos. Su mirada parece un
tanto triste.
Si tan solo
pudieran dejar que cerrara los ojos... Incapaz de soportar mirarla por más
tiempo, bajó la cabeza.
*******
Mientras
dormía, extendió la mano por hábito para palpar el espacio a su lado. Estaba
frío. Un suspiro de decepción escapó de sus labios.
Una vez más,
Kian no había regresado hoy. Vivianne abrió los ojos adormilada en la densa
oscuridad. Después de regresar del pícnic, se había aseado y apenas había
logrado conciliar el sueño. Tal vez debido a la lastimosa imagen que había
visto antes, le resultaba difícil dormir profundamente.
«Debería
dormir con An».
Cuando tenía
problemas para conciliar el sueño en la madrugada, Vivianne habitualmente
buscaba a su cachorro. An era cálida, suave y esponjosa. Dormir juntas de algún
modo aliviaba la sensación de soledad y vacío en su corazón.
—... An.
Vivianne dio
unas palmaditas en la cama, llamando a An por su nombre. Normalmente, An se
levantaría de un salto de su sueño, moviendo la cola y corriendo hacia ella.
Con sus patas cortas, todavía no podía subirse a la cama por sí misma, pero le
encantaba que la levantaran y la pusieran allí.
—An.
Pero algo era
extraño hoy. Por más que la llamó, An permaneció en silencio. ¿Quizá estaba en
un sueño profundo? ¿O tal vez estaba resentida porque Vivianne la había dejado
sola antes?
—¿An?
Vivianne se
incorporó en la cama y miró a su alrededor. El cojín donde An solía dormir
estaba vacío.
*******
An había
desaparecido. Cuando salió, notó que la puerta del dormitorio estaba
entreabierta; An debió de haberse deslizado por esa rendija. ¿Había sido un
error no asegurar la puerta en caso de que Kian regresara? Se había quedado
dormida temprano, antes de que oscureciera por completo, y no había prestado
atención a cerrar bien la puerta.
Qué tonta.
¿Por qué había hecho eso? Pasara lo que pasara, debió haber verificado que la
puerta estuviera bien cerrada antes de irse a la cama. La culpa era
insoportable.
Vivianne
deambuló por el edificio principal vistiendo únicamente un camisón de dormir
con un chal echado por encima.
—... ¡An!
¿Dónde estás?
El edificio
principal estaba tan silencioso como una tumba. Solo los desesperados llamados
de Vivianne hacia An resonaban en el espacio. Dado que ya había pasado la hora
de apagar las luces, todos los empleados habrían regresado a sus aposentos.
Kian estaría
en su despacho. A pesar de ser las únicas dos personas en este gran edificio
principal, de algún modo buscar su ayuda se sentía distante.
«Oh, por
favor. Tiene que estar en alguna parte aquí dentro». ¿Y si había salido del
edificio principal? ¿Cómo la encontraría entonces? La abrumadora incertidumbre
hizo que su cabeza diera vueltas. Qué asustada debía de estar An con su
diminuto cuerpo. Además, era una cachorrita que nunca había estado sola fuera
de la habitación. El pensamiento casi le arranca las lágrimas.
Después de
deambular durante bastante tiempo, escuchó un leve sonido cerca de las
escaleras que conducían al tercer piso.
...
¡Aullido, llanto!
A medida que
avanzaba hacia el pasillo interior, los sonidos de An se hacían más fuertes.
—¡An!
Vivianne
corrió desde el extremo del pasillo del tercer piso hacia An, cuyos ojos
brillaban en la oscuridad. La tomó en sus brazos y la apretó con fuerza.
—Pensé que te
había perdido. No puedes simplemente irte por ahí de esa manera.
Lloriqueo,
aullido...
—Te sentías
encerrada, ¿verdad? Lo siento.
An se
retorcía continuamente en sus brazos.
Pensándolo
bien... Se encontraba frente a una habitación. Tercer piso, en la parte más
interna del pasillo. Ya había estado aquí antes. La noche anterior a su viaje,
había venido aquí buscando a Kian cuando se despertó y descubrió que él no
estaba. Por alguna razón, a Kian no le había agradado que ella entrara en esta
habitación.
Debería
regresar a su habitación rápidamente en lugar de arriesgarse a levantar
sospechas.
—...
Ayúdame.
0 Comentarios