La noche robada de la Gran Duquesa - Capítulo 10

Capítulo 10

 —¿Todavía no hay ningún mensaje?

—… No, mi lady. No ha llegado ninguna palabra todavía.

Eileen, demacrada por llevar días sin comer, miró con incredulidad ante la incómoda respuesta de Paulina. Riccardo, quien solía sentirse inquieto si no la veía al menos dos veces por semana, había pasado una semana entera sin ponerse en contacto con ella. Frustrada y famélica debido a su propia y terca negativa a probar bocado, Eileen se incorporó, obligando a su débil cuerpo a salir de la cama.

—Prepara un carruaje. Iré a la propiedad de los Enenće yo misma.

Ella había sido la que se molestó al ver a Riccardo adular a Catherine, así que él no tenía motivos para estar enfadado con ella.

—Paulina, tráeme el polvo de perlas.

Apenas tenía fuerzas para arrastrarse hasta su vestidor. Tenía la intención de afirmar que Ludwig la había agredido la noche en que la arrastró a aquel pasillo desierto. Desde el Día de la Fundación, no había tocado ni una gota de agua, exagerando su conmoción al rechazar la comida por completo.

Polvoreando su ya pálido rostro con el fino polvo de perlas, atenuó el color natural de sus labios hasta lucir completamente frágil y fantasmal.

—Cof, cof.

—Mi lady, ¿se encuentra bien?

—¿Me veo enferma?

—Sí, así es… Quizás no debería salir hoy. Tengo un mal presentimiento al respecto.

—Pero no quiero esperar más.

Con una tos suave y una apariencia delicada, Eileen lucía quebradiza, como si fuera a desmayarse en cualquier momento. A pesar de las ansiosas protestas de Paulina, se puso un vestido que acentuaba sus frágiles hombros y partió hacia la propiedad de Enenće.

—Mi lord, lady Eileen está aquí para verlo.

—… ¿Por qué?

—No lo dijo, señor.

—Bien, déjala entrar.

Riccardo, encorvado sobre una partida de póquer con unos tahúres que había convocado en secreto en su estudio, frunció el ceño al escuchar su nombre.

Eileen Vandel.

Ni siquiera quería pensar en ella.

«¿Se atrevió a mentirme?».

Al recordar el Día de la Fundación, los labios de Riccardo se curvaron. Evitando la vista de Ludwig y Catherine bailando, se había escondido en un rincón del salón, ahogándose en whisky, solo para presenciar accidentalmente un encuentro entre Ludwig y Eileen.

«Si no quieres que la gente sepa que eres la hija de Paulina, deja de interferir con Catherine».

Ludwig la había advertido, dejando a Eileen pálida y temblorosa. Riccardo se pasó una mano por el cabello, riendo con amargura. Eileen había sido útil porque sabía cómo complacerlo y, bastarda o no, era la hija del emperador.

«¿Cómo se atreve una mujer de bajo cuna a pensar que podía actuar como mi igual, el heredero del ducado Enenće?».

Olvidando que había sido él quien se le acercó primero porque estaba embelesado con su belleza, Riccardo lanzó una mirada despectiva a Eileen cuando entró en la habitación.

—… Riccardo. Me gustaría hablar contigo a solas.

Incluso con su apariencia demacrada, seguía siendo hermosa. Su delicado encanto captó la atención de los jugadores hasta que Riccardo se aclaró la garganta para despedirlos. Se volvió para encontrar a Eileen esperando nerviosamente junto a la puerta.

—Entra. ¿Qué estás esperando?

—Sí.

Eileen, moviéndose lentamente con una fingida debilidad, se dejó caer en el sofá. Aunque cualquiera podía ver que no era ella misma, Riccardo no se molestó en preguntarle si se encontraba bien.

—¿Qué te trae por aquí tan de repente?

El tono frío y profesional de Riccardo la tomó por sorpresa, pero no olvidó su plan y dejó caer las lágrimas.

—¡Hngh, sob! ¡Riccardo…!

Su rostro era tan trágicamente doloroso que incluso un extraño correría a consolarla. Aunque se sobresaltó, Riccardo se movió para colocar una mano sobre el hombro de ella.

—Deja de llorar y dime qué está pasando, Eileen.

—Huguenot. Sir Ludwig Huguenot…

Él frunció el ceño ante el inesperado nombre, pero Eileen aprovechó su oportunidad mientras él se inclinaba hacia delante.

—Sir Huguenot se me impuso… hip, él…

—¿Qué hizo exactamente?

Conteniendo los sollozos, Eileen continuó intentando hablar. Se aferró al brazo de él mientras la miraba con los ojos abiertos de par en par, asombrado por su confesión. Intentó elevar la voz.

—¡Ese bastardo se me impuso a la fuerza!

—… ¿Qué?

La boca de Riccardo se abrió por la sorpresa. ¿Ese Ludwig Huguenot, cometiendo un acto semejante? Nunca había tenido una gran opinión de Ludwig, pero esta acusación sonaba inverosímil. Al notar su duda, Eileen se apresuró a añadir:

—Me arrastró fuera del baile a pesar de que le dije que no. La gente debe haberlo visto.

Tenía sus testigos, y Paulina testificaría con gusto en su favor. Mucha gente en el baile había visto a Ludwig apartarla contra su voluntad; la escena habría sido alarmante si no se hubiera tratado de Ludwig Huguenot, famoso por sus modales impecables.

Sin embargo, Riccardo permaneció impasible. Su escepticismo se convirtió en irritación y se frotó la sien.

—¿Y?

—Ayúdame, Riccardo. Ludwig Huguenot merece la horca por lo que hizo. Si le dices a tu padre lo que pasó, de seguro lo castigará…

—Así que Huguenot se te impuso.

Eileen asintió vigorosamente, pero la interrupción de Riccardo tuvo un matiz burlón.

—¡Sí!

—Entonces eso significa que has estado con otro hombre.

—… ¿Qué?

Pensando que debía haber escuchado mal, sacudió la cabeza.

—Debo de estar en shock. Me pareció que acababas de decir algo extraño.

—Me escuchaste. Le abriste las piernas a alguien más. Asqueroso.

El desprecio en su voz la dejó sin palabras, haciéndola morderse el labio. El aire se le atascó en la garganta, asfixiándola. Sabía de antemano que él era un hombre cruel, pero tratar a su amante de esta manera…

—No quiero el juguete usado de otra persona, Eileen.

—¿Cómo te atreves a hablarme así?

Sus ojos se entrecerraron mientras se aferraba al brazo de él, clavándole las uñas en la piel. Con una mirada de asco, él la empujó al suelo.

—¡Ay! Tú… ¡ay! No me toques; es asqueroso.

—¡¡¡Riccardo Enenće!!!

Eileen, desparramada sobre el suelo de madera, gritó su nombre, y su furia hizo que él sonriera con burla.

—¿De verdad estás tan loca ahora que ya no quiero verte? No éramos tan serios, ya sabes.

¿No eran serios? Ella le había obedecido como un perro leal, creyendo que la convertiría en duquesa. Aunque lo había usado, sus insensibles palabras se sintieron como una bofetada en el rostro.

—¿Y cuándo planeabas hacerme duquesa?

—Eso fue antes de que te volvieras aburrida. Las mujeres como tú se vuelven monótonas rápidamente.

«A diferencia de Catherine Scarlett».

Eileen leyó las palabras no dichas en su mirada fría. Él se encogió de hombros, observando su expresión atónita.

—Ah, y hay algo más que me gustaría saber.

Sus palabras hacia Eileen fueron casuales, despreocupadas por su sensación de traición por parte de alguien en quien confiaba.

—Escuché el rumor de que en realidad no eres la hija del emperador. ¿Te importa explicarlo?

No lo había escuchado de un rumor. Claramente había oído la amenaza de Ludwig. Eileen lo fulminó con la mirada, con el odio ardiendo en sus ojos hacia él.

—… ¿Quién te dijo una tontería tan grande como que no soy la hija de mi padre?

—Solo un rumor, aquí y allá. ¿No tienes nada que decir al respecto?

Al darse cuenta de que él solo la estaba probando tras su respuesta, Eileen finalmente lo comprendió.

«Él conoce mi secreto».

Por eso la estaba desechando ahora. Juzgándola como inútil y prescindible.

—No. Soy la hija del emperador.

—¿De verdad? Bien. Entonces puedes irte.

En respuesta a su firme negativa, Riccardo le indicó que se fuera con un despectivo asentimiento de cabeza. Sin sirvientes que la ayudaran, se puso de pie a duras penas. A diferencia de unos momentos antes, cuando las lágrimas corrían por su rostro, Eileen le lanzó una mirada apagada e ilegible.

—¿Qué harás con Huguenot?

—No tengo tiempo para lidiar con los pequeños asuntos de un bastardo.

De nada sirvió su plan de derribarlo acusándolo de agresión. Ahora, segura de que Riccardo no movería un dedo, forzó una sonrisa tensa. Pasando por alto su leve mueca burlona, Riccardo chasqueó la lengua.

—Y, además, mientes cada vez que abres la boca. ¿Por qué debería creerte?

Claramente aludía a su origen.

—¿Ah, sí?

Eileen se obligó a sonreír, ocultando sus manos temblorosas en las mangas.

—Sí. La sangre sucia hace que el aire se sienta denso.

Él se levantó y abrió de par en par una ventana, dejando entrar una ráfaga de viento. Las cortinas carmesíes bordadas con el emblema del lobo de la casa se agitaron como una salpicadura de sangre.

Y en ese instante—

—¡Ugh!

Inclinándose hacia fuera para tomar aire fresco, Riccardo de repente se encontró colgando sobre el vacío. Eileen había golpeado sus hombros con fuerza, empujando su cuerpo sobre el borde. Conmocionado, luchó por incorporarse.

—¡¿Qué demonios estás haciendo, Eileen?! ¡Suéltame! ¡¿Hay alguien afuera?!

Con todas sus fuerzas, Eileen inmovilizó la parte superior del cuerpo de él sobre la cornisa, y en su pánico, Riccardo resbaló y cayó al vacío. Su grito se desvaneció en el viento. Aunque el heredero de los Enenće provenía de una familia marcial, no había entrenado lo suficiente como para sostenerse, y cayó impotente.

—Adiós, Riccardo.

Un crujido espantoso resonó hasta el estudio. Asomándose con cuidado, la boca de Eileen se curvó en una sonrisa satisfecha al observar su cráneo destrozado abajo.

«Ah, qué satisfactorio».

Debió haber hecho esto hace mucho tiempo.

—Catherine Scarlett, Ludwig Huguenot y Riccardo Enenće.

Había eliminado a una de las tres personas que quería matar.

«Ahora solo quedan dos».

Había planeado usar a Riccardo contra Ludwig, pero él era solo una de sus armas. Tarareando, dejó escapar un grito desgarrador antes de que alguien encontrara el cuerpo de Riccardo.

—¡Aah! ¡Riccardo!

Gritó su nombre como si tuviera el corazón roto; de forma tan creíble que nadie sospecharía jamás de ella por asesinato.

—… ¿Riccardo Enenće está muerto?

—Sí, mi lady.

—Dicen que estaba borracho, revolcándose con tahúres, y cayó desde una ventana.

Catherine solo pudo quedarse mirando la explicación de Mildred, demasiado conmocionada como para reírse de la ironía. Había deseado la ruina de Riccardo más que nadie, pero no esperaba que muriera de forma tan abrupta.

«Espera… si Riccardo Enenće realmente está muerto…».

Entonces el título de heredero recaería naturalmente en Ludwig. Después de todo, él era ahora el único hijo restante de Enenće.

«Lo que significa que ya no hay necesidad de que se case conmigo para asegurar el título».

Una sonrisa amarga rozó sus labios mientras se pasaba una mano por la mejilla; la ardiente confesión de Ludwig aún persistía en su mente, aunque no confiara plenamente en sus palabras.

«Bueno, no es algo malo que Ludwig tome el control de la familia Enenće».

No había querido destruir a Enenće, sino vengarse de Riccardo y Eileen. Con el fin rápido y casi anticlimático de Riccardo, su voluntad de venganza se sintió extrañamente atenuada. Suspirando, se volvió hacia Mildred.

—¿And Eileen Vandel?

—Ella estaba allí con él. Fue una de las últimas personas en verlo con vida, bebiendo y apostando con los demás.

Catherine entrecerró los ojos, presintiendo que algo andaba mal. Riccardo era un sinvergüenza notorio, un esclavo del alcohol y las mujeres. Pero no era lo bastante descuidado como para caerse de una ventana por accidente.

«Quería ver su caída yo misma, pero al menos ya está hecho».

No sintió remordimiento por su muerte, solo una fría satisfacción mientras se delineaba la mandíbula pensativa y se levantaba de su asiento.

—Ludwig… ¿ha regresado a la propiedad de los Enenće?

—Sí, el Gran Duque lo llamó con urgencia. Se marchó mientras usted dormía, mi lady.

Así que había venido a verla anoche.

«Podría haberme despertado».

Sus pensamientos se desviaron hacia la manera tranquila y respetuosa de Ludwig, y se mordió el labio, molesta por su propia sentimentalidad.

—Habrá un funeral pronto. Belina, tráeme un vestido.

—¡Ya está preparado, mi lady!

Aunque su enemigo estaba muerto, Riccardo había sido un noble de alto rango. Por lo tanto, Catherine no podía evitar asistir a su funeral. Tomó el vestido negro como el azabache que Belina le había traído, inclinando la cabeza ligeramente.

—Mildred, quiero que vigiles a Eileen. Algo no me da buena espina.

—Sí, mi lady.

Satisfecha con la conformidad de Mildred, Catherine se permitió una leve sonrisa.

—Asegúrate de llevarte este orbe de grabación contigo.

Preveía que Eileen podría intentar contactar a Mildred eventualmente. El veneno que había utilizado era raro y costoso, mucho más de lo que alguien como Eileen podría obtener sin apoyo oficial.

«Sin dinero, su única opción será usar a Mildred».

Había alimentado a Mildred con suficientes sobornos para mantenerla a su alcance.

No es que Catherine confiara plenamente en ella tampoco. Echó un vistazo fugaz al pequeño orbe de grabación que había escondido en las pertenencias de Mildred.

«De una forma u otra, obtendré algo útil».

Riccardo estaba muerto, pero Eileen aún vivía. La venganza de Catherine aún no había terminado.

«Qué predecible».

Resultaba casi risible pensar que alguna vez había sido engañada por Eileen y Riccardo.

—¡Suéltame! ¡Suéltame!

Mientras Eileen forcejeaba en el suelo, con su voz resonando en el aire, Catherine la miró desde arriba con una sonrisa irónica. Pensar que Eileen intentaría matarla en el funeral de Riccardo. Mildred la había advertido y había hecho que su caballero montara guardia cerca. Catherine había seguido el juego, fingiendo inocencia, mientras Eileen la atraía hacia los bosques del norte de los Enenće.

—Oh, es tan trágico que Riccardo muriera tan repentinamente —había llorado Eileen dramáticamente.

—¿Es por eso que me trajiste al bosque?

—Sí… no pude soportar llorar delante de todos. Pensé que lo entenderías, Catherine.

—...

—¡Muere! ¡Te mataré, igual que maté a Riccardo!

¡Mataré a cualquiera que se interponga en mi camino!

Fingiendo llorar antes por la muerte de Riccardo, Eileen se dio la vuelta de repente para alzar su daga hacia Catherine. Justo cuando Eileen se abalanzó sobre ella, uno de los caballeros de Catherine dio un paso al frente, haciendo tropezar a Eileen para que colapsara en un montón, sin causar daño alguno.

—¿Estás bien?

A pesar de todo, Ludwig apareció, con el polvo cubriendo su impecable traje mientras corría al lado de Catherine, ignorando por completo el frenético forcejeo de Eileen. Comenzó a inspeccionarla de cerca, visiblemente angustiado.

—¿Estás herida en algún lugar?

Ella puso una mano en su brazo, estabilizándolo.

—En absoluto, Ludwig.

¿Cómo podía el heredero inmediato de la familia abandonar el funeral de Riccardo? Mirando su traje negro impecablemente a medida, Catherine dudó antes de preguntar en voz baja:

—¿Por qué viniste aquí?

Él ya le había explicado todo sobre Eileen y Riccardo, revelando incluso el secreto que Eileen tanto se había esforzado por ocultar. Con eso, Catherine había asegurado su propia seguridad.

—Te fuiste tan repentinamente.

A pesar de todas las precauciones, Ludwig parecía irrazonablemente preocupado. Al observar su rostro tenso, Catherine no pudo evitar una leve risa.

—¿Cómo te las arreglarás como futuro duque si sigues siguiéndome a todas partes?

—Incluso si fuera emperador, te seguiría solo a ti, Catherine.

—¿Qué clase de tontería es esa?

—Lo digo en serio.

Las sinceras palabras de Ludwig cayeron como una brisa suave. Encogiéndose de hombros, Catherine metió la mano en el bolsillo de su vestido; su velo ondeaba elegantemente con su movimiento. Se veía perfecta con cualquier atuendo, desde el luto negro hasta el blanco nupcial.

Apenas reprimiendo su impulso de abrazarla, Ludwig parpadeó sorprendido cuando ella le tendió tres orbes de cristal redondos.

—De todos modos, Ludwig, mereces una recompensa por cumplir nuestro contrato tan bien.

—… ¿Qué son estos?

Aunque sabía lo que eran, Ludwig frunció el ceño, inseguro de sus intenciones.

—Estos contienen pruebas de que Eileen mató a Riccardo, de que intentó matarme y de que no es la hija del emperador.

—¿Por qué me los das a mí?

Catherine inclinó la cabeza, sorprendida por su vacilación.

—Son valiosos para Su Majestad, ya sabes. Los recolecté yo misma, pero te los doy para que los uses como mejor te parezca.

Ella seguía siendo Catherine Scarlett, con o sin el favor del emperador. Pero Ludwig Huguenot seguiría siendo un bastardo para siempre si no obtenía el reconocimiento imperial.

«Entonces no habría problema en tomarlo como yerno de los Scarlett».

Al darse cuenta de que esta idea no le complacía tanto como debería, Catherine retiró el pie, sorprendida de sí misma.

—Además, sin el apoyo imperial, ¿cómo vas a manejar a los Enenće tú solo, un simple bastardo? Debes, al menos, asegurar la confianza del emperador.

—¿Qué quieres decir con eso?

Mientras ella le explicaba, Ludwig frunció el ceño profundamente, repitiendo preguntas similares de perplejidad una y otra vez. Ella miró hacia arriba, hacia su caballero que de repente se sentía como un tonto, y le frunció el ceño de vuelta. La luz del sol brillaba sobre ellos como un halo.

—… ¿Qué parte no entiendes?

—¿Por qué estaría manejando a los Enenće solo?

—Quizás eventualmente tomes una duquesa, pero me refiero a por ahora.

Mientras le respondía, Catherine pensó en las personas que lo apoyarían —quizás el duque, o su mayordomo de toda la vida, e incluso ella misma si lo necesitaba.

—Podría ayudarte, si…

Se interrumpió, con el aliento cortado ante una visión inesperada.

Gota. Gota.

Un hombre hermoso, incluso en sus lágrimas, es hermoso. Mientras gotas claras caían a sus pies, sintió que su pecho se apretaba.

—¿Por qué, por qué estás llorando ahora? —preguntó, desconcertada.

Él tomó su rostro con delicadeza, con voz sombría.

—¿Por qué usas esa voz hermosa para decir cosas que me hieren?

—¿Qué…?

Catherine estaba confundida. No tenía la menor idea de a qué se refería.

—Por favor, no niegues mi corazón.

Oh. Finalmente recordó su desesperada petición.

—¿Cuántas veces te lo he dicho? No necesito nada más que a ti.

—… ¿Lo decías en serio?

Ella había asumido que lo decía solo para consolarla. Al menos, la mitad de ello.

—...

Los profundos ojos azules de Ludwig se llenaron de lágrimas de nuevo. Aturdida, Catherine envolvió sus brazos alrededor de su cuello, soltando:

—¡No, antes que nada, no llores! ¡Detente!

Sus lágrimas desgarradoras la destrozaban. ¿Es esto lo que se siente cuando el suelo bajo tus pies se derrumba? Intentando calmarlo, ella secó sus lágrimas y abrazó sus hombros anchos, el doble de grandes que los suyos.

—Está bien, está bien, entiendo muy bien tus sentimientos. Así que, deja de llorar, ¿por favor?

—¿Qué es exactamente lo que entiendes?

—Que necesitabas desesperadamente una Gran Duquesa.

Gota.

Avergonzada, Catherine no pudo obligarse a mencionar su propio nombre. Ante sus palabras, lágrimas cristalinas cayeron una vez más de los ojos azules de Ludwig, que habían parecido perfectamente bien solo momentos antes. Sintiéndose totalmente estupefacta, le agarró las mejillas.

«¿Por qué no podía simplemente captar la indirecta?».

—¡No, espera! Quiero decir… me necesitas, ¿no? Lo entiendo. Si estás de acuerdo, mi lord. ¡Nunca planeé romper nuestro contrato desde el principio!

—¿Estás diciendo que te casarás conmigo?

En el instante en que ella asintió brevemente, las lágrimas de Ludwig desaparecieron como una mentira.

«Ciertamente, no había estado fingiendo».

En un instante, su expresión se suavizó tan completamente que los caballeros que estaban detrás de él ni siquiera pudieron notar que había estado llorando. Recuperando la fría compostura que ella conocía tan bien, guardó el orbe de grabación en su abrigo y comenzó a tomar el control de la situación rápidamente.

—Eileen Vandel enfrentará un juicio. Confinadla.

—¡Sí, señor!

Los caballeros de Enenće, convocados por su llamado, salieron uno tras otro e inclinaron la cabeza en obediencia a su orden. Catherine sonrió mientras observaba a los caballeros inclinarse. Él lucía tan natural en su nuevo papel que ella se sintió inesperadamente orgullosa, hasta que se dio cuenta.

«¿Por qué su éxito debería hacerme sentir orgullosa?».

Sintiéndose avergonzada por sus acciones, se escondió detrás de Belina, quien la observaba con una mirada divertida.

—Mi lady, usted está feliz, ¿no es así?

—No. Verla ser arrastrada así no es tan satisfactorio como pensé.

Catherine lanzó una breve mirada a Eileen, quien gritaba mientras se la llevaban, con sus uñas raspando la tierra.

—¡Suéltenme! ¡Suéltenme! ¡Soy inocente! ¡Ella me robó todo! ¡Catherine Scarlett también mató a Riccardo! ¡Ella lo mató!

Su voz estaba llena de rabia, pero cayó en oídos sordos. Ya nadie creía las tonterías de Eileen. El Comandante de los Caballeros, quien claramente pensó que ella se había vuelto loca de repente, chasqueó la lengua y levantó la mano para dejarla inconsciente de un golpe. Belina miró a la inconsciente Eileen con lástima y negó con la cabeza en señal de desaprobación. Se inclinó y susurró al oído de Catherine.

—No a ella, mi lady. Además de sus sentimientos hacia esa extraña mujer, me refería a Sir Ludwig.

—¿Qué?

—Usted ha estado feliz estos días, gracias a Lord Huguenot.

—… Supongo que sí.

La respuesta de Catherine fue apenas audible, reconociendo las palabras de Belina.

Eileen fue sentenciada a confinamiento de por vida en la torre del palacio por el emperador.

«Aunque la prueba divina reveló que ella no era la hija del emperador, él no pudo obligarse a ordenar su muerte debido al afecto paternal que sentía por ella».

O quizás la había sentenciado a un destino peor que la muerte. Catherine observó a Eileen, quien perdería toda su riqueza y propiedades, con fría indiferencia.

«A ella le encantaba alardear. Ese es su carácter. Quizás preferiría morir antes que vivir sin ser vista».

Atrapada en un rincón, Eileen levantó repentinamente la cabeza como si sintiera su presencia.

—… ¡Catherine Scarlett!

Se presionó con fuerza contra los barrotes, extendiendo sus manos huesudas para agarrar su cuello como un fantasma. Para alguien que parecía que podría colapsar en cualquier momento, su tacto era sorprendentemente áspero. El guardia se acercó rápidamente y la detuvo.

—¡Princesa Scarlett, por favor, ayúdeme!

—...

—Por favor, se lo ruego. Su Majestad va a encerrarme en esta torre. ¡No puedo vivir así!

Más que odio, los ojos de Eileen contenían una súplica desesperada. Cayendo de rodillas, sollozó, sus lágrimas calientes cayendo sobre el suelo frío, sus gritos escuchados por primera vez, llenando la silenciosa prisión.

—No hay forma de que pudiera ayudarte, incluso si quisiera.

No es que quisiera hacerlo.

Ante la fría respuesta de Catherine, Eileen arañó el suelo, su voz volviéndose estridente.

—¡Entonces dame dinero! ¡Cualquier cosa para sacarme de aquí! ¡Todo esto es por tu culpa!

—¿Cómo crees que algo de esto es mi culpa? Matar a la hija del emperador, matar a Riccardo… todas esas fueron tus elecciones.

Sin inmutarse por los forcejeos de Eileen, la voz de Catherine era firme. Pero Eileen negó con la cabeza, sin querer escuchar.

—¡Es todo tu culpa! Todo lo que pasó, todo… ¡por tu culpa!

¡Argh! ¡¡¡Aaaah!!!

Sus gritos angustiados llenaron el aire; el guardia se cubrió los oídos mientras Eileen perdía el juicio por completo. Catherine observó, impasible, cómo la mente de Eileen se desmoronaba.

«Riccardo estaba muerto y Eileen se había vuelto loca».

Con esto, su venganza estaba completa. Desde que regresó de la muerte, había soportado cada día con el objetivo de la venganza. Ahora que estaba hecho, se preguntó qué propósito quedaba. No sintió necesidad de llevar a su padre a la ruina, a pesar de su abandono.

«No quería vivir solo para la venganza».

Todas esas novelas que había leído de niña donde los héroes sufrían culpa después de la venganza… Al ver la caída de Eileen, no sintió nada parecido. Solo una pura satisfacción la llenó mientras miraba hacia abajo a Eileen, quien seguía agitándose y gritando.

—Bueno, entonces, Eileen, disfruta de tu vida.

Nunca volveremos a cruzarnos.

Dándose la vuelta con gracia, Catherine abandonó la prisión, mientras los gritos torturados de Eileen se desvanecían tras ella.

Era una noche oscura, sin luna en el cielo.

«Escuché que esta noche era la inauguración de Ludwig».

Hoy, Ludwig finalmente descartaría el nombre de Huguenot y sería incluido oficialmente en la familia Enenće. Recibiría la herencia y las tierras otorgadas al legítimo heredero de la familia, y el propio Gran Duque había decidido retirarse en el momento en que Ludwig ocupara su lugar.

«Así que ya no es Sir Huguenot, sino el Gran Duque de Enenće».

Catherine incluso tendría que dirigirse a él formalmente ahora. Su Gracia, el Duque. Murmuró el título desconocido para sí misma, lanzando una mirada al cielo nocturno más allá de su ventana.

—… Lo extraño.

Cuando él era su guardia leal, lo veía casi con demasiada frecuencia. Sin embargo, desde que se fue a Enenće, sus encuentros eran menos de los que podía contar con los dedos de una mano. A pesar de sus palabras de que solo quería a Catherine, sin importar su título, él no había venido a verla.

«No, no debo dudar de él».

Catherine se estremeció ante el pensamiento, reprimiendo una leve inquietud. No porque desconfiar de un amante pareciera incorrecto, sino…

«Si piensa que no confío en él, llorará de nuevo».

Sí, simplemente era que temía ver a Ludwig llorar una vez más. Mientras recordaba su rostro bañado en lágrimas, un suave golpeteo en la ventana rompió su ensueño.

«¿Está lloviendo?».

El suave golpeteo era rítmico, casi deliberado. Inclinándose hacia el sonido, se sorprendió al encontrarse cara a cara con alguien fuera de la ventana. Reprimió un grito mientras abría la ventana de golpe.

—¡Ludwig! ¿Qué haces ahí fuera? ¡Es peligroso!

Sin querer despertar a Belina o Mildred, Catherine tiró apresuradamente del brazo de Ludwig mientras él colgaba del alféizar de la ventana del tercer piso. Ciertamente no necesitaba su ayuda, ya que había subido por sí mismo, pero él solo ladeó la cabeza, complacido de dejar que ella se preocupara por él.

—Ha pasado demasiado tiempo.

—¿Demasiado tiempo? Solo te vi la semana pasada.

A pesar de su propio anhelo por él momentos antes, Catherine se dio la vuelta, fingiendo desinterés. Ludwig tomó su barbilla, atrayéndola hacia un beso profundo.

—Para mí, se sintió como una eternidad.

Mareada por el beso repentino, Catherine lo miró, desorientada, mientras él la levantaba sin esfuerzo. La fragancia de rosas llenó sus sentidos, dejándolo aturdido.

—Y si se sintió tanto tiempo, ¿por qué no viniste a Scarlett? —lo reprendió.

—Quería completar el proceso lo más rápido posible.

—¿Estabas tan ansioso por convertirte en Gran Duque?

Ante su curiosidad de ojos muy abiertos, Ludwig asintió, su respuesta fue sincera.

—Sí. Para poder casarme contigo incluso un día antes.

Como heredero de un Gran Duque, habría necesitado la aprobación del Duque y de su padre, pero con su nuevo título, todo había cambiado. Con su nueva autoridad, la sostuvo lo suficientemente cerca como para sentir su aliento, su voz era baja e íntima.

—Catherine, ¿puedo robarte?

Las palabras le resultaron familiares, haciendo eco de algo que él había dicho una vez.

No pudo evitar esconder su rostro contra su pecho, una risa se escapó mientras sentía la calidez de su abrazo. Había sido un viaje difícil. Se había preguntado si la vida podría sentirse diferente después de regresar de la muerte, pero al fin, tenía su respuesta.

La respuesta residía en esas simples palabras:

Que él la ama.

Y eso era todo lo que ella necesitaba.

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