En esta vida, salvaré al Duque - Capítulo 22

Capítulo 22

 

—Te acompañaré.

La mirada de Kaius, tras desmontar, se dirigió hacia Edward. Tras un momento de vacilación, Edward apartó con suavidad la mano de Ariel y dio un paso atrás. Sobresaltada hasta quedarse inmóvil, Ariel solo pudo parpadear mientras observaba a Kaius tenderle la mano.

Kaius tomó su mano, que no respondía, la colocó sobre su brazo y comenzó a caminar hacia el Palacio del Norte.

Ariel, volviendo finalmente en sí, giró la cabeza hacia Edward para hacerle una señal de que estaba bien. Kaius, que había estado mirando al frente, vislumbró brevemente su gesto. Le pareció bastante familiar; probablemente el tipo de cercanía que cabía esperar entre personas que le habían preparado una identidad falsa e incluso gestionaban sus asuntos en su nombre.

Kaius inhaló el aire ligeramente frío de manera lenta y profunda, y su mirada se volvió serena.

Ariel, que normalmente era habladora, ahora se mostraba inquieta y no dejaba de mirar de reojo su perfil antes de soltar un pequeño suspiro. A pesar de esto, Kaius permaneció en silencio hasta que hubieron recorrido la mitad de la distancia hacia el Palacio del Norte, como si le estuviera imponiendo una especie de castigo.

Ella había asumido que, ahora que él sabía de su implicación con la Compañía Elia y el secreto ya había quedado al descubierto, no había necesidad de seguir mintiendo; si él preguntaba, respondería con honestidad. Sin embargo, Kaius no mostró ni irritación ni el menor atisbo de curiosidad por haber sido engañado. Esta peculiar tranquilidad solo hacía que Ariel se sintiera más asfixiada.

Finalmente, Ariel retiró la mano de su brazo y se detuvo.

—¿Qué... qué se supone que está haciendo ahora mismo?

Cuando Ariel preguntó esto con audacia tras detenerse en seco, la mirada de Kaius se profundizó aún más.

Tras confirmar la herida en la muñeca de Elia Camelon, Kaius había fingido dirigirse a otra parte frente al hotel, había tomado prestado un caballo de inmediato y había adelantado al carruaje en el que ella viajaba. Según el informe de Lemon, Ariel no había estado en el palacio.

Con las crecientes pruebas circunstanciales sumándose a sus sospechas, la certeza fue reemplazando gradualmente a la duda.

Al principio, solo había querido confirmar si Ariel era realmente esa Elia Camelon. Aunque su engaño había sido audaz, ella había actuado de esa manera incluso antes de conocerlo, y él asumió que tendría sus razones.

Sin embargo, ver la cercanía que parecía tener con Edward despertó nuevas preguntas en Kaius.

Tenía la intención de preguntarle, pero este lugar difícilmente era adecuado para una conversación, así que se contuvo por el momento. Mirando de reojo a su alrededor, Kaius notó que sirvientes, doncellas y caballeros pasaban con frecuencia.

—Sigamos caminando.

Kaius tomó la mano de Ariel una vez más, la colocó de nuevo en su brazo y reanudó la marcha. Sus acciones eran tan absurdas que Ariel soltó una risa involuntaria.

No hacía preguntas ni mostraba enfado.

¿O tal vez es que realmente no le importaba en absoluto?

Observando su rostro aparentemente sereno, Ariel de repente frunció el ceño. ¿Por qué tenía que ser ella la que estuviera inquieta? Que fuera Elia Camelon o no, no tenía nada que ver con él. Incluso si iba a convertirse en su esposo, solo sería por un año.

Además, era Kaius quien debería estar frustrado y curioso, no ella.

—Gracias por escoltarme.

Para cuando llegaron al Palacio del Norte en silencio, la noche había caído por completo. Ariel retiró la mano de su brazo y, con una reverencia respetuosa, comenzó a pasar de largo.

Ante esa escena, Kaius soltó un leve bufido de desdén y atrapó rápidamente la mano de Ariel otra vez.

—Caminemos un poco más.

Se dirigió hacia el anexo del Palacio del Norte.

*******

Cuando llegaron a la puerta del anexo, Kaius le soltó la mano. Entró primero, abrió la puerta por completo y luego dio un paso atrás para cederle el paso.

Dado que no tenía nada que evitar, Ariel entró de buen grado. Kaius cerró la puerta tras ella y se sentó, cruzando las piernas, en la misma silla donde habían firmado el contrato.

—Ahora, habla.

Su voz baja sonaba apacible.

—¿Hablar de qué?

Todavía resentida por haber estado inquieta a solas hacía apenas unos momentos, Ariel permaneció inmóvil junto a la puerta y le devolvió la pregunta con frialdad. Si lo hubiera dicho desde el principio que hablarían en el anexo, ¿se le habría desgastado la lengua?

Al ver la mirada resentida de Ariel mientras apretaba los labios, Kaius no pudo evitar sonreír levemente.

—¿Debería llamarte Ariel... o Elia?

—Ariel.

Su respuesta audaz y sin vacilaciones ante su sarcasmo hizo que Kaius riera entre dientes de manera involuntaria.

—¿Por qué lo ocultaste?

Aunque le desagradaba la situación, que parecía un interrogatorio, decidió rápidamente que no tenía sentido perder el tiempo en algo que ya había quedado expuesto.

—No se lo he ocultado solo a usted. A excepción de unas pocas personas cercanas, nadie sabe que soy la propietaria de la Compañía Elia. Hay razones válidas para mantener este secreto, así que agradecería su cooperación de ahora en adelante.

Había que admitir que su falta de excusas resultaba fastidiosa, pero eso era todo. Que ocultara el hecho de ser Elia Camelon no era un pecado contra él. Podría haber sido diferente si hubieran compartido algo más profundo, pero no era el caso.

Kaius asintió despacio. Aunque tenía más preguntas sobre la Compañía Elia, eso podía esperar; ya las iría descubriendo gradualmente.

En este momento, otra duda tenía prioridad.

—¿Vas a quedarte ahí de pie?

—Sí. Estoy cómoda aquí.

Al notar la cautela que desbordaba en los ojos de Ariel, los labios de Kaius se tensaron.

Sintiéndose un poco sofocado, Kaius se aflojó la corbata y desabrochó el botón superior de su camisa. El sonido del clic de los tacones de ella hizo que desviara la mirada, solo para ver que estaba dando un paso hacia atrás. Los ojos de Kaius se entrecerraron despacio. Diera las vueltas que diese ahora, el efecto del contrato se activaría de todos modos tan pronto como llegaran a la residencia ducal.

Había estado a punto de decirle que se acercara a sentarse, pero cambió de opinión. No había necesidad de aumentar más su desconfianza.

—¿Lo que vi antes era magia?

Ariel asintió, mostrándole su muñeca adornada con el brazalete de tono blanco lechoso.

—Es un artefacto. Su poder se ha desvanecido ahora que el límite de tiempo ha expirado.

El artefacto que llevaba equipado actualmente en el muslo tampoco era permanente, pero dado que se decía que duraba al menos un año, no había un motivo real de preocupación.

—Así que Edward debe de haber creado eso para ti.

—Sí.

Kaius, que había estado mirando fijamente a Ariel, bajó un poco la vista hacia el collar que ella llevaba. Tras un momento, se puso en pie despacio.

Si la magia estaba de verdad imbuida en las joyas, ciertamente valía la pena verificarlo.

A medida que Kaius se acercaba, Ariel daba un paso atrás. En el instante en que su espalda tocó la pared, la mano de él alcanzó su cuello; más precisamente, el collar de zafiro que colgaba de allí.

En un abrir y cerrar de ojos, Kaius arrancó el collar y estudió con atención el rostro de Ariel. Al no ver ningún cambio, le quitó también el brazalete de un tirón. Presa del pánico, Ariel se presionó aún más contra la pared, al no tener ya hacia dónde retroceder.

—¿Q-qué está haciendo?

—Una verificación.

Él estaba empezando a sospechar.

Después de presenciar con sus propios ojos cómo los artefactos podían alterar la apariencia de alguien, la sospecha era algo natural. Pero quedar al descubierto en este momento era absolutamente inaceptable. Aunque hubieran firmado el contrato, ocultar su verdadero aspecto podría anularlo.

Tenía que soportarlo hasta el matrimonio.

Cuando la persistente mano de Kaius se movió hacia su rostro, Ariel giró la cabeza bruscamente hacia un lado. Su cabello se balanceó con suavidad ante el movimiento.

—Esas son todas las joyas que llevo. Así que... ¿podría alejarse, por favor?

Ariel empujó el pecho de él con sus dos pequeñas manos; lo hizo con firmeza, aunque su voz temblorosa delataba su ansiedad.

—Si me alejo, ¿me lo dirás?

—¿Decirle qué exactamente...?

—La verdad que necesito saber.

¿La verdad?

¿Cuál era siquiera la verdad? Todo lo que le ocultaba estaba destinado, en última instancia, a salvarle la vida.

Esa era la única y absoluta verdad.

Por lo tanto, esta mentira no era más que un paso necesario hacia esa verdad. Ariel cerró los ojos con fuerza, luego los abrió y le sostuvo la mirada con fijeza.

—No hay ninguna. Nada de eso.

Su tono era claro y resuelto; sus ojos, intensos. Mirándola fijamente, Kaius dio un paso atrás con una expresión indescifrable.

Había estado intentando detectar esos ojos dorados que no dejaban de punzar su conciencia. Su mirada entrecerrada recorrió cada centímetro del cuerpo de ella antes de que él soltara un suspiro silencioso. Podría confirmarlo todo después de su matrimonio; no había necesidad de presionar más por ahora.

—Si te he molestado, te pido disculpas.

Kaius hizo una inclinación cortés y luego bajó la vista hacia las joyas que aún sostenía.

—Te compraré piezas nuevas tan pronto como lleguemos a Tris.

—No es necesario. Solo devuélvamelas.

Ariel dio un paso al frente y le tendió su pequeña mano a Kaius, con los ojos llenos de determinación por recuperarlas. Tras un instante de silencio estudiándola, Kaius colocó el collar roto y el brazalete en su palma. Solo entonces los tensos labios de Ariel se suavizaron en una gentil curva.

Con esa breve sonrisa, las joyas desaparecieron en su bolso. Como si su asunto allí hubiera concluido, Ariel dio un paso atrás y dirigió la mirada hacia la puerta. Al observarla, la expresión de Kaius se volvió serena.

Aunque no sabía el porqué, era seguro que la mujer que tenía delante le estaba ocultando su verdadera apariencia. Pero inevitablemente se revelaría bastante pronto.

Kaius decidió dejar de lado sus pensamientos sobre el artefacto en ese mismo momento.

—Una última cosa.

—Sí.

Una respuesta que parecía un suspiro escapó de los labios de Ariel, deseosa únicamente de descansar.

—Edward Camelon.

Ante la inesperada mención de ese nombre, la expresión de Ariel se volvió de desconcierto.

—Espero que tu relación con él —sea cual sea— no se convierta en motivo de cotilleos.

¿Acaso había malinterpretado su relación con Edward? Bueno, era comprensible que pensara eso.

—No se preocupe por eso. De todos modos, no tengo el dinero para pagar la penalización.

¿La penalización?

Kaius frunció el ceño ligeramente.

Él había esperado una respuesta que aclarara que eran como hermanos o que estaban conectados solo por negocios; pero esta mujer siempre superaba sus expectativas.

—Así que estás diciendo que su relación es lo suficientemente seria como para justificar una penalización.

Con ese murmullo, Kaius caminó hacia la puerta y le ofreció el brazo. Todavía perpleja por cómo un «no puedo permitirme pagar la multa» podía interpretarse de esa manera, Ariel ladeó la cabeza confundida.

—Vámonos ya. Necesitarás descansar temprano si partimos mañana.

—...

Desconcertada por su comportamiento incomprensible, se quedó allí aturdida, por lo que él tomó su mano una vez más y la acomodó con suavidad sobre su brazo por sí mismo. A pesar de que sus ojos parecían indiferentes, su mano estaba cálida.

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