Capítulo 16: El Comandante de Caballeros y la Princesa Imperial

 Mi primer pensamiento al ver a la Princesa Imperial fue que parecía una grosera. Al mismo tiempo, envidié su audacia. Pensándolo bien, cuando puse un pie por primera vez en el Ducado Belial, soñaba con ser como ella: una mujer real, segura y decidida. En realidad, yo era un sacrificio sin poder, y de la noche a la mañana me había convertido en esclava.

—Hmm, tu rostro es algo bonito.

El dedo índice, delgado y suave, de la Princesa levantó mi barbilla. Luego giró mi rostro de un lado a otro, como si examinara verduras en un mercado.

—Una plebeya con una esclava tan bonita. Dime, ¿te acostaste con él?

Mi rostro ardió ante sus palabras directas. La mirada de la Princesa se volvió instantáneamente afilada. Quizás por haberle robado el prometido a alguien.

—Jaja, claro. Un caballero huérfano plebeyo encaja mejor con una esclava que con una Princesa Imperial, ¿no estás de acuerdo? —La Princesa se volvió hacia Lucifer—. ¿Qué haces aquí sin avisar?

—¿Por qué? ¿Estás enfadada conmigo porque te atraparon recibiendo permiso oficial del Padre para mantener una amante?

—Nunca he estado enfadada.

—¿Antes del matrimonio, te atreves a mantener a una amante a tu lado y mirar hacia arriba a mi posición?

—Eso tampoco es cierto. ¿Cómo podría Su Majestad Imperial entregar a su preciada hija a alguien como yo, de orígenes desconocidos?

Sentí cierta pena por Lucifer. Así que él también era un huérfano de Solanie como yo... Aunque todavía no podía entender cómo había otro amigo de ojos grises además de Carden. Últimamente, trataba de convencerme de que quizás había perdido mis recuerdos debido al abuso sufrido durante diez años.

—Qué suerte. Al menos conoces tu lugar.

—Sí, así que no te preocupes. Incluso si Su Majestad menciona el asunto, yo mismo lo rechazaré.

Ante esas palabras, el rostro de la Princesa se arrugó. Sus hermosos ojos azules se transformaron en los de un gato fiero que dirigió sus garras no hacía Lucifer, sino hacia mí.

—Pero... esta esclava es bastante insolente.

De repente, frente a esas garras afiladas, parpadeé confundida.

—Puede que fueras una doncella de tributo hace dos meses, pero ahora no lo eres. Incluso siendo una doncella, deberías haber mostrado el respeto adecuado a una Princesa Imperial. ¿Cómo se atreve una simple esclava a mirar a una Princesa sin siquiera saludar?

En un abrir y cerrar de ojos, sentí un ardor en la mejilla. La bofetada fue tan potente que me dolió hasta las lágrimas. Como la Princesa tenía razón, me arrodillé de inmediato.

—Pido disculpas. Todavía no estoy acostumbrada a mi posición y cometí un error. Por favor, perdóneme.

Escuché un sonido de desprecio desde arriba.

—Enseña a tu esclava buenos modales.

Sus tacones resonaron alejándose. No sabiendo si podía levantar la cabeza, permanecí arrodillada.

—Levántate.

Ante la voz irritada de Lucifer, levanté la vista. Su rostro estaba más oscuro y frío que cuando apareció la Princesa. Parecía estar reprimiendo su ira, lo cual me asustó.

—¿Qué haces? ¿No piensas levantarte?

—Lo siento.

Al intentar ponerme de pie, mis piernas entumecidas fallaron. Con las manos atadas por los grilletes, no pude mantener el equilibrio y caí de espaldas. Escuché un chasquido de desaprobación.

—Lo siento. La Princesa se enojó más por mi culpa...

Mis palabras parecieron provocar más a Lucifer.

—Cierto. La ira de la Princesa fue enteramente tu culpa. No debí dejar que Terseon te tratara con tanta comodidad. Por eso has olvidado tu lugar como esclava y actuaste tan imprudentemente.

—Es mi culpa. Por favor, no culpes a Terseon.

De repente, Lucifer se acercó a grandes zancadas y me levantó a la fuerza. Sus ojos grises nublados quedaron justo frente a los míos. Estaban llenos de una languidez que me recordó a Carden.

—¿Quién es tu amo?

—Lord Croisen.

—Lo sabes bien. Entonces, ¿quién asume la responsabilidad de tus errores?

—...Si hay un problema entre usted y la Princesa Imperial por mi causa, por favor, castígueme.

Mis ojos bajados se abrieron de par en par. Sus ojos cenicientos parpadearon momentáneamente mientras me miraban, y un largo suspiro escapó de sus labios.

—Entendiste todo mal. Digo que no necesitas disculparte ni arrodillarte ante nadie excepto ante tu amo.

—Pero ante la realeza...

—Disculparse por tus errores ante la Princesa Imperial también es mi responsabilidad.

Por un momento, no pude entender el significado.

—De ahora en adelante, actuaré con más percepción para evitar tener que pedir perdón a otros. Así no causaré problemas, Lord Croisen.

¿Era esa la respuesta correcta? Me encogí ante su mirada, sintiéndome patética. En momentos así, sentía profundamente que Lucifer no era Carden; el de Carden nunca era tan frío o aterrador. Lucifer simplemente se dio la vuelta, apretando el puño mientras intentaba reprimir su ira.

—No te pongas del lado de nadie más que del de tu amo frente a mí.

—Sí, entiendo. Haré lo que digas.

Mi corazón se sintió pesado. A pesar de su resentimiento, me sentía agradecida de que, aunque sus métodos fueran toscos, casi no me tocaba.

—Llegaremos al Palacio Imperial mañana. [...] Si realmente quieres escapar del Clan Oscuro, quédate aquí tranquilamente sin causar problemas.

El incidente de la sombra no fue mi culpa... pero me sentí obligada a responder obedientemente.

Esa noche, preparé la cama para Lucifer. Gracias a que asistía a un banquete, tuve tiempo para mí. Fui al sofá donde dormía y encontré la cena que me había dejado: carne bien cocinada y pan suave.

—Ay...

No podía masticar. El interior de mi mejilla estaba roto por la bofetada. Apliqué el ungüento que la tía Ann me había dado; era notablemente efectivo, aunque ardía al principio. Fui a la ventana para buscar aire fresco y pude ver el salón del banquete a lo lejos.

—¿Eh? Eso es...

Un grupo de mujeres entraba al salón y se acercaba a los caballeros. El señor local hacía grandes gestos para halagar a Lucifer, quien estaba sentado en silencio.

—Qué decepcionante...

Una punzada recorrió mi corazón. La Princesa Imperial acababa de irse tras hablar de matrimonio, y él se comportaba así. Pensé que era una buena persona, pero me equivoqué. Cerré la ventana de golpe.

—Bien. No es asunto mío.

Al volver al sofá, mis ojos se posaron en su espada, la que nunca se quitaba. Hoy, incluso la espada me parecía odiosa. Noté algo colgando del mango: un anillo de piedra, cuidadosamente acariciado hasta que su superficie se volvió lisa. Sonreí inconscientemente al tocarlo, hasta que mis dedos descubrieron unas letras grabadas:

—¿"L & C"?