La noche robada de la Gran Duquesa - Capítulo 1

Capítulo 1: La noche saqueada

 

Era una noche tan desolada como solitaria. Catherine Scarlett contempló con la mirada perdida su reflejo en la ventana empañada por la escarcha y, acto seguido, esbozó una pequeña sonrisa.

La mujer de rostro pálido la imitó, curvando las comisuras de sus labios con torpeza.

—Igual que un fantasma.

Catherine se pasó la mano por el cabello, la única característica vívida en su cuerpo, que por lo demás carecía de color.

—Un fantasma pelirrojo.

No era algo que no hubiera escuchado antes. Existía una vieja superstición que decía que una mujer pelirroja arrastraba a su esposo a una tumba prematura. No era más que un mito, pero resultaba suficiente para que la noble familia de Enenće la encontrara desagradable.

—En realidad, fui yo quien tuvo un final prematuro.

Catherine había muerto y ahora se encontraba arrojada siete años atrás en el tiempo. De vuelta a la víspera de su compromiso con su esposo Riccardo, quien había creído que incluso un simple roce de ella lo maldeciría.

A ella misma le costaba creerlo. Así que, ¿cómo podría creerlo alguien más?

Catherine soltó una risa hueca y se dio la vuelta. Acercándose a la puerta de color rojo intenso, característica de la casa ducal, se envolvió con más fuerza los hombros con su grueso chal de cachemira.

—…Catherine.

Alguien susurró su nombre con suavidad. La voz era profunda e intensamente masculina, provocándole una extraña sensación con solo escucharla.

El hombre que susurró su nombre era lo suficientemente fuerte como para abrir de par en par la puerta cerrada; sin embargo, no la tocó ni se atrevió a llamarla por su nombre otra vez.

Catherine conocía la vacilación que había al otro lado de la puerta. También sabía a quién pertenecía esa respiración constante y acompasada: a un caballero.

Incluso ahora, siete años en el pasado, en este preciso momento, recordaba aquella noche insensata.

«En aquel entonces, no abrí la puerta».

Había sido la hija del Duque de Scarlett, una dama noble criada con la más estricta propiedad. Que una dama que valoraba la castidad y la pureza le abriera la puerta de su dormitorio a un hombre que no fuera su esposo era impensable según sus principios.

Sabiendo esto perfectamente, Ludwig Huguenot, el hermano ilegítimo de su esposo Riccardo y caballero a su servicio, todavía merodeaba ante su puerta la noche anterior a su compromiso. Agarrando y soltando suavemente la manija de la puerta con indecisión, tan silenciosamente que uno podría no escucharlo sin prestar una cuidadosa atención.

«Sir Huguenot… Sí, incluso entonces, intentó detener mi compromiso».

Debería haberlo escuchado cuando se opuso a su desposorio con Riccardo, el Gran Duque. Aunque Ludwig portaba la sangre noble de Enenće, cargaba con el estigma de ser un hijo ilegítimo. En lugar de descartar su oposición como mera envidia, debería haberla considerado con más cuidado.

«Y Ludwig Huguenot siempre me ha deseado».

Catherine sabía demasiado bien cómo sus ojos azul hielo, tan fríos como las ventiscas de Enenće, ardían con intensidad cada vez que la miraban.

«Pero bien podría ser solo el deseo por mi linaje, no por mí».

Ludwig Huguenot. Huguenot era el apellido que se les otorgaba a los hijos ilegítimos de la nobleza del norte. Aunque Ludwig era el mejor caballero del norte y portaba la sangre noble de Enenće, seguía sin ser más que un bastardo. Catherine, por el contrario, era la única hija del Duque Scarlett y, por lo tanto, una novia sumamente codiciada para alguien como Ludwig, cuyo rango máximo alcanzable era el de comandante de los caballeros.

De pronto, recordó las palabras de alguien: «Los bastardos, manchados con sangre impura, siempre van tras la sangre pura de la nobleza».

«¿Quién dijo eso? ¿Fue Riccardo…?».

Sin embargo, Ludwig, que codiciaba su sangre noble, habría sido cien —no, mil— veces mejor esposo que Riccardo, quien solo la quería muerta.

«Si hubiera elegido a Ludwig desde el principio, no habría tenido un final tan vergonzoso a manos de mi esposo y su amante».

Riccardo Enenće, el hombre que mañana se convertiría en su prometido, la había asesinado poco después de ascender al título de Gran Duque. Y lo hizo con el único fin de casarse con la amante que había mantenido oculta.

Incluso se encargó de esparcir el absurdo rumor de que ella y su hermano ilegítimo, Ludwig, tenían un romance.

«Ese desgraciado».

Por razones que no alcanzaba a comprender, Catherine, quien claramente había encontrado su final, de alguna manera había regresado siete años atrás, a la noche anterior a su compromiso con Riccardo.

«¿Es esto una especie de intervención divina que me dice que no vuelva a ser tan estúpida?».

Antes que morir bajo la falsa acusación de una infidelidad, sería muchísimo mejor unir fuerzas de verdad con Ludwig, el bastardo de Enenće. No tenía respaldo político, pero al ser un caballero tan hábil, podía ser moldeado hasta convertirse en un esposo capaz. Juntos, incluso podrían aspirar a tomar el control del Gran Ducado de Enenće.

Tragándose su indecisión, Catherine abrió la puerta de golpe por sí misma, ya que Ludwig no daba señales de volver a llamarla.

—¡…!

A pesar de que había sido él quien merodeaba afuera, los ojos de Ludwig se abrieron de par en par por la conmoción, como si Catherine acabara de abrir de par en par la puerta de su propio dormitorio. Sus ojos azul profundo, que recordaban a las tormentosas olas del norte, estaban llenos de sorpresa.

Una vez más, se quedó impactada por sus atractivas facciones. Incluso en el día de su muerte, y ahora, siete años atrás en el tiempo, Ludwig seguía siendo un hombre asombrosamente apuesto. Catherine habló con claridad, sin vacilar:

—Entra.

Como él no dio un paso hacia el interior de inmediato, ella ladeó la cabeza y levantó la barbilla, mirándolo con una expresión de leve reproche.

—¿Piensas quedarte ahí parado? ¿Qué pasa si alguien te ve? ¿Acaso no te importa que mi honor se manche con rumores?

—Mis disculpas.

No fue hasta que Catherine lanzó esa amenaza velada que Ludwig entró con cautela en su habitación.

—¿Tienes algo que decirme?

Aunque la leña se había colocado hacía poco y el ambiente todavía estaba frío, Catherine se aflojó lentamente el chal que llevaba sobre los hombros.

—Merodear frente a mi dormitorio a estas horas de la noche… no es un comportamiento muy propio de un caballero.

Fue solo entonces cuando Ludwig pareció darse cuenta de que había entrado en sus aposentos privados en plena noche. Su mirada flaqueó al reparar en su figura, vestida únicamente con una fina camisola, y bajó la cabeza, visiblemente incómodo. Bajo la suave luz de la luna, la piel de ella parecía resplandecer y un tenue aroma flotó hacia él.

—En primer lugar, le pido disculpas por irrumpir en sus aposentos a una hora tan tardía.

Incluso su disculpa formal era incapaz de ocultar el enrojecimiento que trepaba por sus orejas, justo por encima de su camisa y su corbatín meticulosamente abrochados. Catherine arqueó una ceja ante su educada disculpa.

«Exactamente igual que antes».

Incluso siete años en el futuro, cuando ella estuvo al borde de la muerte, Ludwig había seguido siendo un hombre de modales impecables. A pesar de haber sido criado como el hijo ilegítimo de un Gran Duque, esforzándose al máximo para ganarse el título de caballero, a menudo había sido objeto de chismes maliciosos dentro de la alta sociedad. Sin embargo, siempre se había mantenido tan recto como una hoja de espada bien pulida. Dada su ingenuidad, era natural que Ludwig, que acababa de recibir su título de caballero, se mostrara tan torpe ahora. Por eso mismo, Catherine lo había elegido como su presa.

«Supongo que podrían llamarme una dama perversa por explotar mi posición».

Pero habiendo regresado de la muerte a solo un día de su compromiso con Riccardo, no le quedaba otra opción.

—Está bien. Así que, ¿qué te trae por aquí?

Fingiendo indiferencia, Catherine dejó caer deliberadamente un tirante de su camisola fuera de su hombro. Con un movimiento suave, guio a Ludwig hacia un sofá. Sobre la mesa lateral descansaban dos vasos de whisky, como si hubieran estado esperando su llegada. Pero Ludwig estaba demasiado aturdido como para percatarse de tales detalles.

—C-Catherine…

—¿Sí?

—…El tirante de su hombro se está cayendo.

—Vaya del cielo.

Ante la puntual observación de Ludwig, ella jadeó con fingida sorpresa. Lentamente, sus delicados y blancos dedos se movieron revoloteando como mariposas. Como para acomodar el lazo que llevaba suelto en los hombros justo antes de que Ludwig entrara a la habitación, inclinó ligeramente el torso hacia delante.

—Lo siento.

Mientras pronunciaba una disculpa, Catherine enredó torpemente la cinta de su camisola, como si fuera completamente inexperta en manejar su vestimenta sin la asistencia de una criada. La palidez de la parte superior de su pecho, aún más fantasmal que su rostro cenizo, quedaba ahora expuesta al aire cálido que apenas comenzaba a circular. Ludwig apretó con fuerza el puño sobre su regazo, con la mirada atrapada por la peligrosamente expuesta areola rosada, que parecía invitar a la contemplación.

—Creo que voy a necesitar un poco de ayuda.

Catherine contempló a Ludwig, cuyos ojos permanecían firmemente cerrados, y habló con una voz teñida de vergüenza.

—Nunca antes me he vestido sola… Bastará con que me ates las cintas.

—Saldré un momento y llamaré a una criada.

Ludwig respondió apresuradamente a las palabras de Catherine, manteniendo aún los ojos cerrados. Ella contempló sus pestañas largas y sombreadas antes de romper el silencio con calma.

—Si sales a buscar a una criada, sin duda dará lugar a malentendidos.

Con sus perversas intenciones escudadas bajo un barniz de sensatez, Ludwig abrió los ojos a regañadientes, cediendo en su expresión ante la lógica de ella.

—Entonces, con su permiso.

Catherine asintió brevemente ante la respuesta de Ludwig y le dio la espalda, permitiéndole atar las cintas de su camisola. Inclinó sutilmente su cuerpo hacia él, como para alentarlo aún más.

—Gracias.

Catherine expresó su gratitud con una suave sonrisa, pero Ludwig no consiguió articular palabra. La razón era más que evidente.

«Tal vez está desconcertado porque su hombría está rozando mi muslo».

Por más que se hubiera acercado a él en el pasado, siempre había existido una distancia natural entre sus cuerpos. Pero ahora, se tocaban por completo. Por otra parte, Ludwig poseía una estatura impresionante, incluso entre los corpulentos hombres del Norte. Sobresaltada de nuevo por su imponente tamaño, Catherine intentó apaciguar los latidos de su corazón, presionando su propio pecho mientras lo instaba a continuar.

—¿Sir?

Al oír el sonido de su voz, cargada de confusión, Ludwig finalmente comenzó a mover los dedos despacio. A primera vista parecían largos y esbeltos, pero las yemas, endurecidas por el riguroso entrenamiento, rozaron su delicada piel. Catherine se mordió el labio ante el marcado contraste de sus texturas.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que la mano de un hombre me tocó?».

En realidad, este contacto íntimo era completamente nuevo. Ella siempre había sido la dama recatada, y su esposo, Riccardo Enenće, jamás se había atrevido a ponerle un dedo encima, escudándose en supersticiones y en sus propias y ridículas creencias.

Además, la forma en que los poderosos dedos de Ludwig temblaban mientras ajustaban los tirantes de su hombro hacía que la propia tensión de Catherine aumentara.

«Debería ser yo quien lo seduzca, y sin embargo me encuentro atrapada en un torbellino de nervios».

En un momento de pánico, encogió los dedos de los pies, intentando desesperadamente recuperar la compostura.

—¡Ah-chís!

Catherine fingió un estornudo, girando el cuerpo justo cuando volvía repentinamente en sí, en el preciso instante en que Ludwig casi terminaba de atar el lazo del tirante.

—¡¡¡…!!!

Tomado por sorpresa por la suave sensación que inesperadamente cayó en su agarre, Ludwig pareció quedarse completamente estupefacto. Catherine apoyó la mejilla contra su firme pecho, abandonando cualquier intención de acomodar el tirante caído.

—Lo siento. De repente me sentí débil.

Aunque Catherine ofreció una excusa, la mente de Ludwig estaba muy lejos de procesar sus palabras. Estaba en blanco; una inmensidad vacía.

—Lo siento, lo siento mucho.

Mientras intentaba torpemente recuperar la compostura, inclinando la cabeza una y otra vez en señal de disculpa, se quedó congelado en el lugar, sosteniendo el suave pecho de Catherine. Aquel acto instintivo, aunque natural, lo dejó completamente indefenso. Ella reprimió el deseo de soltar una carcajada.

«Sus reacciones son totalmente diferentes a las de su medio hermano».

Si bien nunca había intentado seducir a Riccardo, era difícil imaginárselo desconcertado en su presencia. Riccardo jamás había mostrado consideración ni decoro hacia ella, ni hacia nadie más, para el caso. Había menospreciado a Ludwig, alegando desdén por el origen humilde de su madre.

Irónicamente, a pesar de su desprecio hacia los orígenes bastardos de Ludwig, él también había albergado una obsesión insaciable por Eileen Vandell: la hija ilegítima del emperador. En un ataque de celos, había asesinado a Catherine sin vacilar, temiendo que Ludwig pudiera codiciar su posición.

¿Era su amor realmente tan fuerte como para poner sus valores de cabeza, o acaso sus convicciones eran tan ligeras como una pluma?

Incluso Eileen, la hija predilecta del emperador a quien aun así se le había negado un título nobiliario, podría haber codiciado la sangre pura de Riccardo Enenće por razones similares a las de Ludwig.

«Pero, ¿qué me importa a mí? Lo importante es no volver a cometer los mismos errores esta vez».

Catherine recordó los rostros de Riccardo y Eileen, quienes la habían condenado injustamente, mientras una suave sonrisa adornaba sus labios.

—Ludwig, ¿qué era lo que querías decirme?

Incluso ante la pregunta de Catherine, Ludwig permaneció en silencio. Los deseos que hervían en su interior, un anhelo de empujarla hacia abajo y poseerla sin miramientos, chocaban violentamente con la caballerosidad que lo instaba a respetarla.

—…….

No era tan insensato como para no percatarse de las intenciones seductoras de ella. Su confusión radicaba en la incapacidad de comprender por qué ella lo perturbaba de esa manera, justo cuando él intentaba serenar su corazón en la víspera de su compromiso.

—Catherine, como mencioné antes, deseo oponerme a su compromiso.

Riccardo Enenće era un hombre miserable. Ludwig, como caballero íntegro, sostenía esa opinión sobre su medio hermano. Después de todo, Riccardo seguía adelante con su compromiso con Catherine mientras continuaba enredado en un romance retorcido con Eileen Vandell.

—¿Por qué?

Catherine ladeó ligeramente la cabeza ante las palabras de Ludwig, y él se descubrió cautivado por las hebras de su cabello carmesí, que caían en cascada sobre su pálida mejilla.

Esta mujer ante él no sabía absolutamente nada.

Nada.

¿O acaso era que, en realidad, lo comprendía todo?

Índice Siguiente →